- Милые панды, - отметил глазастый Вальдемар, прежде чем они отправились в путь.


Тяжелое молчание в салоне нарушало только негромкое шипение климат-контроля. Некоторое время Лиля просто показывала дорогу, а парень просто ехал. Она кожей чувствовала - внутри “принца” идет самая настоящая борьба. С какими драконами он боролся внутри себя? Какой гидре рубил головы, что они так стремительно вырастали вновь?


“Неужели просто отвезет и уедет? Что-то случилось?” - терялась в догадках девушка, когда впереди сквозь пелену дождя замаячил знакомый вход в мастерскую. Теперь над ним висел фонарь, он блеклым маяком освещал путь. Владимир припарковался напротив. От входа их отделял лишь узкий тротуар.


Еще одна минута тишины. Лиля нарушила её первой:


- С тобой все в порядке? Ты, кажется, хотел… - резко щелкнули замки дверей, девушка осеклась. - Что ты делаешь?


- Хочу предложить тебе всё, - коротко выдохнул Вальдемар, глядя куда-то вперед. В темноту дождливого октябрьского вечера. - Брак. Деньги. Безопасность. Любовь, если тебе это нужно..


- Что? - она вжалась в теплую спинку сиденья и удивленно посмотрела на красивый классический профиль парня.. Он что, сейчас делает ей предложение? Миллионер, красавец и все такое прочее? С другой стороны, это Вальдемар - внук Маргариты Семёновны, который вполне может оказаться коварным охотником за наследством, но должны быть у него хоть какие-то недостатки.


- Выходи за меня замуж. Завтра. Я договорюсь. Мы успеем до приезда моих родственников расписаться и убраться подальше отсюда. Никто из них тебя не тронет. - говорил медленно и четко, больше похоже на деловое предложение, чем руки и сердца. - Ты мне очень симпатична. В сложившейся ситуации у нас нет времени узнать друг друга получше, но ты же все равно собиралась замуж по договоренности, так чем я плох? Явно лучше придурка, с которым ты по заданию моей бабули встречаешься в субботу и того, что опустил тебя в торговом центре, - медленно повернулся и посмотрел на её. Лицо, испещренное отражением капель дождя, казалось живой маской. Красивой, но маской. Взгляд же был искренним, глубоким и долгим. Лиля не могла сказать, моргал он или нет в этот момент.Кажется, так и замер, подобно живой статуе.


- Ты знаешь, - догадка влетела в голову неожиданно и не на шутку напугала. - Ты знаешь про завещание?


- Помнишь, что я сказал тебе при первой встрече? Я не идиот. Тем более, что её поверенный давно прикормлен и работает на два фронта, - Владимир Лозовский спокойным, вальяжным, почти львиным жестом положил лап…руку на руль и откинулся назад. - Представляешь,, что мы сможем создать вместе? Сама ты не управишься ни с деньгами, ни с титулом. Я же помогу тебе использовать их, мы создадим настоящую империю. Нашу империю и будем жить счастливо там, где захотим. Так, как захотим. Только представь… Ты будешь самой счастливой, тебе будут завидовать, тебя будут боготворить, тебя будут бояться. Всё, что захочешь.


- Она была права, - Лиля нахмурилась и отодвинулась поближе к двери. Рука сама потянулась к замку. - Ты имеешь виды на наследство, все это ради каких-то бумажек и титула? - стало противно сидеть рядом с ним. А она его так защищала перед Маргаритой Семёновной!


- Ты меня слушаешь вообще? - буркнул парень, превращаясь из бизнесмена Владимира Лозовского в привычного Вальдемара.- Я честно сказал, ты мне нравишься - это главное. В нашу первую встречу все было честно, я не обманывал ни минуты. Приехал, чтобы помочь. Но потом, когда узнал о тебе, пообщался и влюбился, как последний придурок, то начал думать. Увы, мой мозг так заточен - искать выгоду, лучший вариант из возможных, способ победить. Я думал о том, какие ресурсы мы получим, если поженимся. Как их использовать, чего достичь вместе. И это потрясающе! - его взгляд блестел, как у азартного охотника, увидевшего дичь. - Но главным фактором стала ты. Только ты! Впервые в жизни я нарушил все планы, поцеловав тебя в тот вечер. Впервые в жизни кто-то заставил меня потерять контроль над собой. Впервые в жизни в тот день мне хотелось врезать человеку в торговом центре. Впервые в жизни чья-то боль отдалась внутри меня.


Слова лились рекой, засуха сменилась половодьем. То тишина, то бесконечный поток слов, что заставляет разум захлебнуться.


- Нет, - выпалила Лиля и зажала руками уши. Не слушать. Нет, нет и нет!


Это было хорошее предложение, идеальный выход. Выйти за него замуж, успокоить всех и утереть нос килькам. У неё будет сколько хочешь своих журналов, дорогих шмоток и чего-только ни будет. Петьку можно будет легко отправить в лучшую художественную школу. Опять же, красивый муж на зависть всем. Казалось бы, вот оно - бери.


Но от одной мысли, от одной фантазии, что она сейчас согласится, а потом пойдет к Руслану и сообщит об этом все внутри взбунтовалось. Сердце воспротивилось, сжалось в комочек и рванулось туда, где мерно над дверью покачивался фонарь. Лиля будто почувствовала укол и обернулась. Под козырьком, в свете фонаря стоял человек.


- Что? Я не в твоем вкусе?- грустно пошутил Вальдемар, проследив за её взглядом.


- Можно и так сказать, - вопреки драме, ошарашенно хохотнула Лиля. Любая нормальная девушка назвала бы ее зажравшейся (и отожравшейся) дурой. Красавец-миллионер с готовой дольче витой на блюдечке и вдруг не в ее вкусе. Бред.


- Что ж, без поражений не бывает побед,- странно покладисто согласился мужчина, увы, не ее мечты. - Позволь еще один вопрос. Что мне сделать, чтобы оказаться в твоем вкусе? Научиться печь тортики? - он бросил выразительный взгляд в сторону замершей в дверях мастерской тени.Пелена дождя почти полностью скрывала силуэт Руслана, но узнать очертания не составило труда.


- Так очевидно? - ответила вопросом на вопрос, наблюдая, как силуэт достает из кармана телефон. Через пару секунд ненавязчивая стандартная мелодия нарушила вновь повисшую в салоне тишину. Да, опоздание на десять минут.


- Еще как. Возьми, наконец, трубку. Он настойчивый, - кивнул Вальдемар.


Лучшим решением сбросить вызов, закончить разговор и выйти Лиля не воспользовалась. Послушно, подчиняясь больше воле Владимира, чем своей, приняла вызов.


- Да, я здесь. Меня привезли. Закончу разговор и приду. Извини за задержку, - слова влетели в трубку сплошным потоком в темпе взбрыкнувшего от звуков любимого голоса сердца. - Две минуты. Ага, - отключила вызов. Говорят, что решать проблемы надо по мере их поступления. Но никто не объясняет, что делать, если они валятся на голову все разом, а не по очереди? Обычно же именно так бывает.


- Он тоже вариант, Лиль. - Владимир задумчиво почесал подбородок. - Не хочешь замуж за меня - выйди за него.


- Чокнулся? - в Лозовском явно проснулись до этого момента мирно храпящие гены Маргариты Семёновны. - Напоминаю, я не длинноногая модель. Соблазнить его у меня вряд ли получится. Скорее наоборот, - щеки девушки пылали. Зачем она говорит с ним обо всем этом? Кому нужна эта глупая откровенность? Лишнее, совершенно лишнее и никому не нужное.


- Я помогу, - тихо произнес парень и нахмурился, будто сам испугался этих слов. - Так хотя бы моя семья не будет тебе угрожать. В документах ясно написано, что титул перейдет к тебе, как только ты заключишь брак. Вам всего-то надо пожениться. Деньги интересуют отца и деда в меньшей степени. Если на кон не будет поставлен титул станет значительно проще.


- Мне кажется, ты драматизируешь. Ну зачем твоей семье этот титул? Если честно, он и мне не нужен. Просто Маргарита Семёновна попросила, а я согласилась, чтобы не обидеть. Думала, это её тараканы. А вас тут таких много, - не выдержала Лиля. Ей все происходящее казалось совершенно нелепым в современных реалиях, где графы, маркизы, князья и кто там еще был остались лишь на картинках в учебниках истории.


- Есть двери, которые этот титул сможет открыть. В Британии все-таки немножко монархия, да и среди мировой элиты еще остались свои снобы, обладающие реальным влиянием, которое нужно отцу. Ах да, еще и восстановить справедливость хотят. Вернуть то, чего их лишили. - ответил он, поглаживая пальцами кожаную поверхность руля. - Давай вернемся к твоей проблеме. Я могу стать твоим крестным феем. Расскажу, как завоевать мужчину. Съездим в салон, сменим имидж. Увы, в своих безразмерных джинсах и толстовках ты вряд ли его впечатлишь, - неожиданно улыбнулся Вальдемар и небрежно подергал девушку за рукав. Предложение мечты? Грузовик с пряниками дважды за вечер перевернулся на её улице, а она, как назло, на диете.



- Не хочу, - откинулась на спинку кресла. Она смотрела вперед, не мигая.- Может, я дура. Да, наверное, так и есть. Я хочу, чтобы любили меня, а не мое платье. Не увидит? Пусть. Не привлеку? Пусть так. Неужели без дорогих шмоток, идеального тела и прически я ничего не стою? - сердце сжалось, горечь подкралась к горлу, слезы сами потекли по щекам. - Неужели, мне всю жизнь придется прятать недостатки от самого близкого человека и каждую ночь выключать свет?



Она улетала. Медленно улетала в другой прохладный осенний вечер, тогда за окном тоже лил дождь…


***


В тот вечер, опьяненная влюбленностью и собственной смелостью, Лиля решилась на важный для любой девушки шаг. Остаться на ужин с завтраком. Она еще не знала, что через несколько часов будет рыдать на лестничной клетке, встретит безумную старушенцию и жизнь изменится навсегда.


Поцелуй был долгим и сладким. Лиля отвечала на него, стараясь по всем законам романтических книг. Чуть разомкнула зубы, позволяя его языку проникнуть внутрь. Осторожно коснулась его своим, что вызвало определенную реакцию. Наверное, это было хорошо. Несколько мгновений и судорожных вдохов спустя её избавили от толстовки, смелые руки проникли под футболку, нежно лаская кожу спины.