Внутри стало тепло. Настолько, что захотелось улыбаться и сиять подобно выглянувшему сегодня из-за хмурых осенних туч солнцу. Лиля стремительно вышла из кафе, взяла в ближайшем магазине еду с собой и оправилась отсчитывать минуты до конца рабочего дня.


Может, Кэт и права? Идти стоит не к Вальдемару, а закидывать на плечо кондитера и в пещеру?


***


Рабочий день, как назло, затянулся. Хельга Ланс решительно цокая каблучками в сторону очередного светского мероприятия подбросила Лиле работы. В последнее время редактор наглым образом отвадила от перспективной журналистки коллег и предпочла использовать её сама: то согласовать, то договориться, то уточнить в интервью факты. И все время у каких-то шишек, с которыми по 10 раз созваниваешься, а потом тебя отправляют сначала к одному пресс-секретарю, потом к другому и только потом соображают, что это ТОМАТО и отвечать надо самому.



- Лиля! - Петька почти кричал в трубку. Она едва успела ответить, заметив мелькающий экран телефона на беззвучном режиме.


- Что случилось? - напряглась Лиля, искренне надеясь, что с родителями все в порядке. Отец долго тогда извинялся за произошедшее, получил последнее предупреждение и вел себя идеально. Но кто знает надолго ли? Вдруг опять…


- Ты не знаешь, где Максим? - кричал брат, перекрикивая шум автобуса.


- Какой Максим? - не сообразила поначалу девушка.


- Ну Никитин, сын Руслана. Симыч, короче! Потерялся! Руслан не может его найти, всех уже обзвонил. И трубки он не берет!


- Я сейчас домой приеду! Дуй туда, подумаем, где его можно найти! - Лиля поспешно выключила комп, едва успев сохранить недоправленный текст. Завтра придет пораньше - доделает. Симыч значительно важнее любой статьи. Куда он мог пойти? Она не знала, но каким-то неведомым шестым или уже седьмым по счету чувством понимала, что нужна сейчас где-то там.


***


Лиля несколько раз нетерпеливо нажала на кнопку лифта. Тот и не думал приезжать. Вот закон подлости, а? Когда надо - не дождешься! Не раздумывая долго, бросилась на свой родной седьмой этаж по лестнице. Одышка появилась уже на третьем и темп пришлось сбавить. На четвертом, искусно матерясь, четыре грузчика упорно заталкивали в многострадальный лифт старый диван. Лиля была мысленно согласна с большинством их выражений, но обменяться мнениями не было ни секунды.


А на лестнице между шестым и седьмым этажом она увидела грустного Симыча. Он сидел на одной из ступенек и ковырялся в телефоне, периодически сбрасывая звонки.


- Максим? - Лиля выдохнула, сняла куртку и, постелив на ступеньки, села рядом. - Ты что здесь делаешь? Тебя все ищут.


- Удаляю маму, - хмурился ребенок, вытирая рукавом влажный от слез нос. Девушка заглянула к нему через плечо. Да, он не церемонился. Удалял целые галереи сохраненных файлов с фотками Кэт, чистил сообщения.


- Зачем? - не поняла Лиля.


- Она больше не мама. Отказалась от меня, подписала какие-то бумажки и ушла.


Внутри что-то дрогнуло. Да, как объяснить ребенку, что мама может перестать быть мамой, подписав всего лишь пару бумаг? Как объяснить, что не всегда ты у мамы главный в жизни? Особенно, если сама этого не понимаешь. Её-то всегда любили. Да, по-своему, между приходами и уходами на работу, внеочередными совещаниями, но любили. А здесь?


- Пойдем домой, тебя папа ищет, - обняла его за плечи, но мальчик вырвался.


- Тебе-то что? Пусть ищет, всем наплевать, - огрызнулся и вскочил на ноги.


Лиля улыбнулась и вытащила из сумки чуть помятую половинку тетради, вот и пригодился подаренный мальчиком набор купонов. Пришлось чуть-чуть повозиться под удивленным взглядом Симыча, чтобы найти ручку и написать: “Откровенный разговор. Честно”.


- Ну что? Ты должен выполнить все, что я напишу на этом купоне. Так ведь? - положила рукав безнадежно испачканной куртки на ступеньку и похлопала по нехитро утепленному попо-месту рядом с собой. - Ты же держишь слово?


- Да, - от удивления он не стал сопротивляться, даже когда девушка чуть приобняла его за плечи. Сидел смирно. - Ты правда это с собой все время носила? - ошарашенно.


- Конечно. Никогда не знаешь, когда потребуется, - щелкнула его по носу. - Смотри, что еще у меня есть? - порылась в сумке и достала невидимку с красной розочкой, нацепила на волосы. - Так я достаточно красивая? Давай, выкладывай, что тебя гложет? И почему ты не хочешь идти домой?


- Я никому не нужен. И папе тоже не нужен. Хочу уйти жить к бабушке с дедушкой, - вновь нахмурился ребенок.


- А папа тут причем? Он же тебя очень любит, переживает, всем позвонил уже, разыскивает тебя ,- погладила по плечу.


- Он вечно на работе. Даже на родительские собрания не всегда ходит. И его вообще не было, когда я был в садике. Он в Европе учился, - бурчал себе под нос Симыч.


- Ну, он же один. Старается, зарабатывает деньги. Видишь, квартиру вам купил большую, сейчас у него мастерская откроется и он будет поспокойнее. Знаешь, у меня мама и папа тоже в школу редко приходили. А к Петьке вообще я чаще хожу, - пожала плечами. Оправдание слабое, но что еще одна могла предложить ребенку, которому отчаянно нужен близкий человек и ничего больше?


- Если бы у меня была мама, она бы ходила. Всегда-всегда. Я думал, если она найдется, так и будет. А она ушла опять. Выкинула нас. Так нельзя, мы же не фантики от конфет, - он устроился головой на её плече, постепенно успокаиваясь.


- Не фантики, - согласилась Лиля. - Ты мечтал о маме, да? Вот и взрослые тети тоже мечтают. Иногда мечта становится сильнее их. Сильнее всего на свете. Твоя мама, хоть и любила тебя, но ничего не смогла с собой сделать. Так бывает. Взрослые тети и дяди делают глупости, а потом, много лет спустя, чувствуют себя дураками, что бросили нечто важное ради иллюзии, - она не знала, сможет ли он понять такое объяснение, достаточное ли оно. Да, на счет любила и пожалеет, вероятно, Лиля перегнула палку, но более циничное объяснение мальчика не устроит.


- А у тебя тоже есть мечта? - предусмотрительно насторожился Максим. - Ты тоже всех бросишь ради неё?


- У всех разные мечты, - хитро улыбнулась девушка.


- Рассказывай,- маленький тиран приподнял голову, нахмурился и сложил ручки на груди. Девушка приблизилась к уху и, улыбнувшись, по секрету сказала:


- Я мечтаю о таком сыне, как ты.


Симыч не растерялся и с воплями:


- Теперь я буду называть тебя мама! - радостно вскрикнул и повис на шее. Лиля от такого напора чуть отпрянула назад и ударилась локтями по заднюю ступеньку. Такого вывода девушка не ожидала, но ребенок немного успокоился - это уже что-то.


- Стой, так нельзя, - прошептала она и осторожно погладила его по спине. - Я не могу быть твоей мамой…


- Это потому что ты не жена моего папы? - отстранился и надул пухлые губки, опять нахмурился. Но тут же коварно улыбнулся, вскочил и побежал вверх по лестнице. Лиля, чертыхаясь, устремилась следом.


- Что ты делаешь? - локти ныли, немного побаливала спина, но это не помешало ей драпануть следом.


- Решаю проблему! - гордо заявил ребенок.


- Я вообще-то твоей девушкой была, а не папиной, - хихикая, сквозь сбившееся дыхание, пошутила Лиля.


- Для меня ты старая, а для него в самый раз! - не унимался Симыч, подпрыгивая к кнопке звонка. Но не успел. Дверь открылась сама. Точнее не сама, а при помощи встревоженного Руслана в криво надетой шапке и куртке нараспашку.


- Макс! - наклонился к сыну и грозно посмотрел. - Тебя где носит? Прихожу, а тебя нет! Я уже и в школу позвонил, и Петьке, и даже крестному твоему. Решил меня до инфаркта довести? - присел, взял его за плечи и несколько раз встряхнул, призывая почувствовать вину.


- Пап, надо сделать Лилю моей мамой, - заявил мальчишка, заставив Руслана поднять удивленный взгляд и заметить, наконец, ошарашенную таким поворотом событий девушку.


- Эм, - подзавис незадачливый родитель, подбирая слова. - Понимаешь, нельзя же просто так… - начал он, пристально глядя на Лилю.


- Я все знаю, как надо! - нахохлился Симыч, обнял отца за шею и что-то быстро зашептал на ухо. Девушка не смогла расслышать, хоть и очень старалась, зато ей было прекрасно видно Руслана, на лице которого появилась странная улыбка. План, видимо, был экстраординарный.


- За такое меня в тюрьму посадят, - вынес вердикт он.


- Ща! - неугомонный ребенок снова начал что-то шептать.


Лиля улыбнулась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что с нетерпением ждет, когда же эти двое договорятся. Нет, бред, конечно! Но любопытно, а любопытство у журналиста черта профессиональная и неискоренимая, примерно такая же как умение находить приключения на свои вторые девяносто, ну или сто дес..восемь с половиной.


- Я не хочу знать, где и когда ты смотрел такое кино! - возмутился “отец года”.


- У дяди Максима! - радостно сдал крестного ребенок.


- Что б еще раз я тебя к нему ночевать отпустил! - Руслан потрепал сына за ухо.


- Тогда так, - не унимался Симыч. Снова шепот. Лиля расслабилась и начала тихо хихикать в ладошку. Но вопреки предположениям говорил мальчик недолго и новую порцию возражений от Руслана не получил.


- А вот эта идея ничего, - одобрил тот. Заставляя интуицию девушки напрячься и предупреждающе замигать всеми лампочками.