- Тебе не нравится? - парень предстал в классическом костюме и очках в роговой оправе. Белая рубашка была небрежно расстегнута, под ней была майка с характерным значком супермена. Симыч рядом с ним щеголял в полноценном костюме супергероя, включая плащ и красные труселя поверх лосин. - Мы - Кларк Кент и Супермен. Клевая идея?


- Как-то я серо на вашем фоне выгляжу, - глянула на себя в зеркало Лиля. Ей предстояло не только отдыхать, но еще и работать на празднике, поэтому она ограничилась простым черным платьем и тканевой маской.


- Очень даже прекрасно! Будешь нашей супер-журналисткой Лоис Лейн. Вот, - подошел и повесил ей на шею блокнотик с ручкой. - Идеально!


- Раз идеально, тогда поехали, мои супер-мужчины! - скомандовала непримиримая журналистка и вышла отсмеяться в коридор.


***


Вопреки опасениям Руслана, праздник шел, как по маслу. Пришли на него, ожидаемо, семейные пары. Дети тут же отправились в отдельную комнату, где аниматоры показывали фокусы и проводили мастер-классы по изготовлению сладостей своими руками. Взрослые же общались, слушали прекрасную музыку, участвовали в забавных сладких конкурсах и дегустировали. Некоторых, как он понял, особо важных,Марина Селезнева выцепляла из толпы и представляла Руслану, тот только успевал раздавать визитки. Лиля его бросила, мелькая то там, то тут с диктофоном. Рядом с ней крутилась Рита, которая с началом праздника переместилась из фотозоны в зал и продолжала увлеченно щелкать затвором.


- По-моему, все идет прекрасно, - подошел Лев и снял с лица, о сюрприз, маску льва. - Не хотел надевать. Ваша безумная фотокорша силком напялила и обснимала со всех сторон.


- Ритка? Она молодец, - кивнул Руслан. - Долго подбирали другого фотографа, но уверен я, почему-то только в ней.


- Согласен, - к удивлению парня кивнул друг.- Я попрощаться подошел. Извини, срочно вызывают на работу. Проблемы у какого-то жуткого вип-клиента. - он крепко пожал Руслану руку. - Ты молодец, отличный вечер.


Тут же двух мужчин ослепила вспышка.


- Отличный кадр! - Рита показала им большой палец и убежала снимать дальше.


- Чокнутый папарацци, - поставил диагноз Лев. - Напомни ей, что мои фото публиковать нельзя.


- Само собой. Иди уже, жду в субботу. Мы обсуждаем новый год. Не вздумай сливаться!


- От тебя сольешься, - улыбнулся сквозь бороду Лев.


- И побрейся! - крикнул ему Рус напоследок. Когда-нибудь он побреется, обязательно.


Не успел кондитер подцепить еще одного собеседника, как его взгляд приковала занятная компания. Симпатичная белокурая девчушка лет пяти или, может, уже шести сидела на руках у огромного широкоплечего мужчины весьма грозного вида и образа. Он даже пришел без маски, в отличие от остальных гостей. Девчушка с увлечением напяливала ему на голову ободок с заячьими ушками и громко смеялась.


- О, Олег Михайлович приехал! - радостно сообщила неизвестно откуда материализовавшаяся рядом с Русланом Марина. - Сейчас я вас представлю.


Она, умело лавируя между людьми, приблизилась к занимательной парочке. Девочке меж тем удалось надеть на голову мужчины злосчастные ушки, они забавно дернулись, когда он наклонился, чтобы ответить на приветствие Марине. Улыбнулся и стал похож на свирепого кролика-оборотня из дурацкого старого мультфильма. Бросил взгляд на Руслана и вместе с женщиной и ребенком устремился к нему, прокладывая себе путь среди людей, как гигантский ледокол. Девчушка сидела у него на плече и болтала ножками, наблюдая за всеми с высоты.


- Олег Михайлович, знакомься. Руслан Никитин, хозяин мастерской, главный кондитер Ассорти Candy и просто наш хороший друг, - мужчины пожали друг другу руки. Руслан никогда не считал себя каким-то тщедушным или мелким, но его рука в сравнении оказалась тростинкой рядом со стволом дуба. - Руслан, это Олег Михайлович Шилов. Владелец компании J Electronic, постоянный клиент моих ресторанов и тоже друг нашей семьи. У вас просто не было возможности познакомиться. Как ты видишь, он просто зайка, - не удержалась Марина и рассмеялась.


- Хотел бы я посмотреть на того, кто скажет, что это не так! - пробасил Олег Михайлович и не менее громогласно рассмеялся.


- Шилов! - грозный голос заставил их обернуться. Позади стояла невысокая хрупкая блондинка в прямоугольных очках, она была “зайке” чуть выше плеча и то с каблуками. - Я чуть инфаркт не заработала. Отвлеклась на секунду, а вас обоих нет. - тон голоса смягчился, когда она посмотрела на девочку. - Ариша, слезай с папы, Никитка тебя уже ждет в игровой комнате.


- Мам, я с вами хочу! - запротестовала девочка. - Я буду у папы сидеть тихо-тихо, - приложила пальчик к губам.


- Сиди, она тебя все равно не достанет, - лаконично заметил Олег, подбрасывая дочь на плече. Девочка тихонько хохотнула. - Ира, познакомься, это Руслан, хозяин мастерской. Руслан, это моя жена. Характер у неё так себе, но ваши эклеры она просто обожает. Мы на днях как раз заезжали в Ассорти Candy.


- Эх, Шиловы, с вами спорить, - махнула рукой Ирина и приветливо улыбнулась Руслану. - Извините, за ними глаз да глаз. Приятно познакомиться.


- Папа! - Симыч подлетел к Руслану и едва в него не врезался.


- Так, спокойствие, что за спешка? - он склонился, чтобы лучше слышать.


- Где Максим? Мне надо торт красиво разрисовать! - он продолжал выискивать глазами крестного.


- Еще не пришел, иди сам нарисуй, - предложил альтернативу, какую смог. Вообще, давно пора было снять Макса-младшего с художественного самоотвода. По любому поводу за нарисовать он бегал к крестному, а теперь еще и к Петьке, тот жил ближе.


- Папа, а ну-ка спусти меня! - раздалось звонкое сверху и девочка с уже нахлобученными на голову ушами ступила розовыми туфельками на пол, поправила фатиновый подол платья принцессы. Подошла к Симычу и критически оглядела. - Ты супермен, что ль? - снисходительный взгляд снизу вверх. Парнишка от такого обращения немного прифигел, заставляя наблюдающих взрослых хмыкнуть в кулаки.


- Да, и что? - быстро собрался и вздернул нос.


- Супермен все сам умел! - заявила Аришка. - Если ты сам не можешь нарисовать, значит ничего ты не супер! Мама, пойдем, где там торты разукрашивают? Я сейчас свой нарисую! - взяла смеющуюся Ирину за руку и в сопровождении удалилась.


- А ну стой! Мой торт не трогай! - плюнув на взрослых, Симыч устремился следом.


- Видели? Моя порода, - гордо заявил Олег.


- Да, - продолжал посмеиваться Руслан. - Девушка с характером.


- Это еще слабо сказано, - усмехнулся Шилов. - Кстати, пока их нет. А ты это, ёжика печь умеешь?


Марине оставалось только махнуть рукой на этот цирк и отправиться к детям. Характер Арины она тоже знала неплохо, вот только Алиса вряд ли даст своего друга в обиду… Дело пахнет жареными коржами. Даже подгоревшими.


***


Почти год спустя


- Ну, все всё поняли? - уточнила Лиля, собирая листочки со стола на фудкорте. Руслан тем временем ностальгически разглядывал каток в центре. Мог ли он, валяясь там на льду, подумать, что через год они будут здесь же инструктировать друзей по поводу свадьбы? Почему-то заболело ушибленное тогда колено. Фантомные боли. Симыч смотрел туда же и увлеченно жевал мармеладного червяка, видимо, думая о том же самом.


- Может, я лучше фотографом побуду, а? - проныла Рита.


- Да ты итак будешь, - махнула на неё рукой горе-невеста. - Это формальная должность, только на ЗАГС. Хочется что-то свидетелей, для души. А Маргарита Семёновна укатила в третье свадебное путешествие. Если к нашей свадьбе вернутся - уже за радость.


- Я, конечно, все понимаю, - мерно произнес сидящий напротив Риты Лев. - Но почему я, а не Макс?


- Макс не хочет бросать Марину одну на празднике. Остаешься только ты, - заявил Руслан, вновь включаясь в беседу.


- Ладно, уболтали, - согласилась за всех блондинка. - Не хотите, кстати, на фестиваль короткометражных мультфильмов сходить вечером? Думаю, там и Симычу будет интересно, ценз шесть плюс стоит. М?


- Я не интересуюсь творчеством. Фестивали, выставки, богема - это не мое. Мне безумцев итак хватает, - ответил Лев и бросил выразительный взгляд на Руслана, который как раз утащил мармеладного червяка у Симыча и задумчиво его жевал.


- Ну вот, а я как раз хотела вас всех пригласить на выставку фотографий “Городские сюжеты”. Меня впервые выставили. На если вам неинтересно, то ваш, Лев, билетик я подарю кому-нибудь другому, - Рита выложила на стол несколько приглашений.


- Что там за выставка такая? - не дав ей убрать одно, Лев заинтересованно взял флаер и принялся с задумчивым видом изучать. Главный нелюбитель искусства, конечно.


Лиля и Руслан переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Ритка не сдерживалась.


- Нет, все. Приглашение отменяется, - выхватила флаер из его рук и спрятала в сумку. Он равнодушно посмотрел на неё поверх очков, взял второй, предназначавшийся Руслану и продолжил читать.


Лиля незаметно вытащила телефон из сумки и набрала какое-то сообщение. Громогласное “о-оу” возвестило о его приходе на пол фудкорта.


- Пардон, это мне заказчик, наверное, написал, - Руслан поспешно достал телефон из кармана.


“Надо договориться пойти вместе и слиться. Потом без них сходим” - гласило сообщение от девушки. Он не выдержал и “фыркнул”, едва не поперхнувшись кофе.