Роуэн сказала, что Джоэль совершенно точно будет вечером в Mayhem. Сегодня там выступает одна из его любимых групп, и все ребята собираются пойти посмотреть на них. Мой план заключается в том, чтобы просто пойти туда, быть сексуальной насколько это вообще возможно, и произнести слова, которые я давным-давно должна была сказать.

— Я люблю тебя, — тренируюсь я, глядя в зеркало, и закатываю глаза. Делаю глубокий вздох и вновь смотрю в зеркало. — Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джоэль.

Когда раздается стук в дверь, я едва не выпрыгиваю из собственной кожи.

Собравшись с мыслями, хихикаю и открываю дверь. За ней обнаруживаю Лэти, одетого в темно-фиолетовую рубашку и темные джинсы. Улыбаюсь, когда понимаю, что мы оделись в тон, даже не планируя этого. Мальчик определенно умеет одеваться, когда не носит нелепые футболки и выбеленные джинсы.

— Рада видеть меня? — спрашивает он.

— Долго же ты шел.

— Ты же понимаешь, что это у тебя машина, а не у меня, да?

Проигнорировав его, кружусь и спрашиваю:

— Как я выгляжу?

— Как маленькая сексуальная дьяволица, — ухмыляется он. — Что за повод?

Я беру легкую кожаную курточку из шкафа и бросаю Лэти ключи, после чего мы выходим из квартиры.

— Там будет Джоэль.

Лэти запирает дверь, и какое-то время молчит, тем самым давая понять, что подбирает слова.

— Я думал, между вами все кончено?

— Оказывается, я люблю его.

Когда у него отвисает челюсть, я пожимаю плечами.

— Пойдем, проверим.

Он начинает хохотать и обнимает меня за плечи, пока мы идем по коридорам моего дома.

— Так ты собираешься рассказать ему об этом сегодня в Mayhem?

— Я собираюсь попробовать.

— Скажи это мне, — предлагает парень, когда мы подходим к машине, и он открывает для меня дверь с пассажирской стороны.

Я кладу руку на его плечо и хлопая ресницами, произношу романтичным голосом стервы из шестидесятых годов:

— О, Лэти, сексуальный прелестник, я люблю тебя.

Я улыбаюсь, слыша его смех.

— Кажется, я на мгновение стал натуралом.

— Это был лишь вопрос времени.

Я подмигиваю ему, сажусь в машину и потираю руками бедра, осознавая, что на самом деле собираюсь это сделать.

— Не нервничай, — говорит он, занимая водительское сидение.

— Я не нервничаю, — лгу.

— Не стоит.

— Я не нервничаю, — повторяю я, и он похлопывает меня по колену.

— Хорошо.

К тому времени, как мы добираемся до Mayhem, клуб пульсирует от звуков музыки и плавает в густом коктейле духов, одеколона и пота. Перед баром собралась толпа людей, но так как мне известно, что там будет Роуэн, я хватаю Лэти за руку и тяну вперед. Я — маленький конец нашего клина, тяну Лэти сквозь толпу, пока люди расступаются передо мной, и слышу позади, как он всю дорогу извиняется за свои широкие плечи.

— Привет, — здороваюсь с Роуэн, когда мы наконец-то добираемся до них с Адамом, я отпускаю Лэти, и мы оба вытираем руки об одежду.

Подруга отдает мне свой полный бокал, и я с удовольствием пью.

— Это платье убийственно, — произносит она.

Я опускаю взгляд, созерцая свое декольте.

— Я, вероятно, спровоцировала несколько сердечных приступов по пути сюда.

— Это должно было случиться, когда ты торпедой пронеслась через толпу, волоча за собой широкоплечего прелестника в фиолетовом одеянии, — шутит Лэти, и я улыбаюсь.

— Прелестника? — удивленно переспрашивает Роуэн.

— Ее слова, не мои, — отвечает он, указывая на меня пальцем. Я улыбаюсь и пожимаю плечами. Допиваю напиток Роуэн и тайно ищу взглядом Джоэля.

— Ну что, кто со мной танцевать? — спрашиваю я, и Адам воспринимает это, как возможность выйти на перекур. Роуэн и Лэти следуют за мной на танцпол, и нас поглощает толпа.

— Он еще не пришел, — произносит подруга, едва мы достаточно далеко отходим от Адама.

— Мы уверены, что он придет? — спрашивает Лэти.

Он стоит позади меня, а Роуэн впереди. Я кладу руки ей на плечи, пытаясь притвориться, что мое сердце не балансирует на грани в ожидании ее ответа.

— Ага. Адам ему написал, чтобы убедиться.

— Адам знает? — спрашиваю я, заливаясь краской.

— Конечно, нет, — усмехается Роуэн, прежде чем я не впадаю в панику. — Это такая я лучшая подруга, по-твоему? Я лишь сказала, что беспокоюсь о Джоэле и подумала, что ему не помешало бы повеселиться, и попросила убедиться, что он придет.

— И он купился?

Роуэн кивнула.

— Это была правда, так что да.

Пока Лэти не видит, одними губами шепчу подруге:

— Я нервничаю.

Она улыбается и кричит через плечо.

— Лэти, знаешь, что мне больше всего нравится в Ди?

— Одежда? — кричит он в ответ.

— Ее сердце!

— Не задница?

Мы с Роуэн смеемся, и она говорит:

— Ее мировоззрение!

— Ее сиськи!

Я теряю самообладание и так сильно смеюсь, что приходится перестать танцевать и схватить Роуэн за плечи, чтобы не упасть. К моменту, когда прихожу в себя, на моем лице сияет непоколебимая улыбка, отражающая ярко-голубые глаза и розовые щеки подруги.

Я танцую, пока у меня не начинают гореть бедра, а волосы не прилипают к шее.

— Коктейли? — спрашиваю в перерыве между песнями, и мы возвращаемся в бар.

Мое сердце балансирует на грани, когда взглядом ищу Джоэля, и едва не падает вниз, когда понимаю, что он все еще не пришел. Раньше я и мысли не могла вынести о том, чтобы признаться ему в своих чувствах. Сейчас каждая секунда, пока он не знает о моих чувствах, кажется секундой, когда мы отдаляемся друг от друга.

Я скучаю по нему. Так сильно скучаю, что даже думать об этом без слез не могу. Прошла целая неделя с нашей последней встречи, и две — с момента, когда он смог удостоить меня взглядом.

— Мне нужно в уборную, — говорю я друзьям до того, как мы подходим к Адаму, Майку и Шону, сидящим у бара.

— Хочешь, чтобы я с тобой пошла? — предлагает Роуэн, но я качаю головой. Мне нужна минутка, чтобы привести себя в порядок.

— Не-а, сейчас вернусь.

Я разворачиваюсь на каблуках, прежде чем ей удается возразить, и пробираюсь сквозь толпу в переднюю часть здания, где находятся самые чистые уборные. Добравшись туда, обнаруживаю, что на двери женской уборной висит табличка «Не работает», но я все равно открываю дверь и ныряю под желтую ленту. Другие уборные находятся в другом конце здания, а мне слишком сильно нужно побыть наедине, чтобы ждать. Стоя перед зеркалом над раковиной, я делаю глубокий вдох и освежаю макияж, мысленно репетируя то, что собираюсь сказать Джоэлю.

«Я люблю тебя. Прости, что не сказала тебе об этом раньше. Я хочу быть с тобой.»

В моих мыслях он нахмурился. «Ты разбила мне сердце, а теперь я должен принять тебя обратно?»

Я кладу руки на раковину и закрываю глаза, снова и снова повторяя себе, что прошло всего две недели. Ты не можешь разлюбить кого-то за две недели — нет, если ты действительно любил.

Покинув уборную, я говорю себе не волноваться, что все будет в порядке, что он захочет меня и все будет в порядке. Но когда приближаюсь к бару и вижу его, сердце сходит с ума.

Он подходит к тому месту, где собрались Роуэн с ребятами. Рядом с ним длинноволосая блондинка в платье еще короче моего. Он улыбается, смеется. Его голубоглазый взгляд блуждает по клубу, а мое сердце разрывается от боли.

Его улыбка исчезает, когда он замечает меня. Слезы затуманивают мой взор, я разворачиваюсь на каблуках и мчу обратно в уборную, сворачивая тут и там, чтобы раствориться в толпе. Протискиваясь сквозь толпу людей, ныряю под желтую ленту. Захлопываю за собой дверь и спотыкаюсь.

Он счастлив. Прошло всего две недели, а он счастлив без меня. Две недели, и он счастлив с кем-то другим.

Мерзкие слезы капают на пол, когда распахивается дверь уборной и Джоэль ныряет под ленту. Он останавливается и смотрит на меня, и все, что я делаю — пялюсь на него в ответ, позволяя слезам скатываться по щекам. Нет смысла пытаться спрятать их.

— Нет, — произносит он, делает широкий шаг и тем самым поглощает все пространство между нами. Он берет мое лицо в руки и смотрит на меня сверху вниз. — Нет. Не надо этого делать.

Я тихо всхлипываю. Несмотря на то, что сердце разрывается от боли, мне так приятно чувствовать прикосновение его рук. Я хочу сильнее прижать их к своим щекам. Хочу, чтобы он обнял меня.

— Не надо, Ди, — повторяет он срывающимся голосом. Проводит пальцами по моим влажным щекам и прижимается лбом к моему. — Перестань плакать, — так нежно и в то же время грустно произносит он, тем самым добивая мое уже и так разбитое сердце. — Ты не должна плакать.

Хочу сказать ему, что люблю. Но какой в этом смысл? Я думала, что ему будет лучше без меня. Теперь я знаю, что была права.

Джоэль целует меня и закрывает голубые глаза.

— Ты больше не должна это делать.

Он снова целует меня, и я хватаюсь за его рубашку, отвечая на поцелуй. Слезы скатываются по моим щекам, когда он говорит:

— Ты не хочешь меня.

Он произносит это между поцелуями, которые становятся все более настойчивыми. Прижав меня спиной к стене, он так глубоко целует, что звук, сорвавшийся с моих губ, больше походит на стон, чем на всхлип. В следующую секунду он поднимает меня, а я запускаю руки под его футболку. Хочу почувствовать его кожу и его губы на моих губах.

Между нами вспыхивает искра, и мы пропали. Наши поцелуи болезненны и неистовы. Платье задралось, его штаны расстегнуты, а мои трусики сдвинуты в сторону.

Когда он погружается в меня, я впиваюсь ногтями в его спину, и тихий стон раздается между нами. Его. Мой. Слезы все еще текут по щекам, и когда открываю глаза, вижу, что его тоже блестят от слез. Я беру его лицо в руки и отчаянно целую, пока он снова и снова входит в меня. Мы дышим друг другом, пока он берет меня, целует и притягивает к себе, но все равно мы недостаточно близко друг к другу. Мне хочется признаться ему в любви, но когда я вспоминаю девушку, ожидающую его возвращения в клубе, то, как он смеялся с ней — не могу. Вместо этого я целую его губы, подбородок, шею, уши.