Из кучки пепла он извлек металлическую пуговицу, такие крепят на джинсовки, потом — вторую, третью, четвертую. «Копытины — убийцы, бедная Светка, она так Витю любит», — пронеслось в голове у Алены.

Антон разогнулся.

— Там еще должны быть, — удивилась Алена, что следователь бросил возиться в кострище, — их же не может быть четыре, и еще пряжечка, такая металлическая, от кепки. Давай я сама, — и она, выдернув палку из рук Антона, начала активно разгребать пепел, но больше никаких находок не попадалось.

— Все, нарылась, обедать пошли? — подмигнул ей Антон, словно она свинка, вдоволь навалявшаяся в луже.

— Кепку не успели сжечь, она в «сарайке», — рванула Алена к грубо сколоченному сараю на конце огорода Копытиных. Там дед Митрошка хранил инструменты, а еще спал на небольшом топчане, после тяжелой работы.

Алена ворвалась в сарай и начала обшаривать углы.

— Ты что делаешь? — вошел за ней Антон. — Это несанкционированный обыск, если ты детективы любишь, должна знать.

— Она должна быть здесь. Мы найдем кепку, а это важная улика, ее опознает мать Миши и мы их прищучим, — Алена обшарила деревянный стеллаж, заглянула под топчан и начала рыться в груде тяпок и лопат, — и лопату Витькину на экспертизу нужно взять, там могут быть следы ДНК.

— Уже взял, — спокойно ответил Антон.

— Взял? — разогнулась Алена, удивленно хлопая ресницами.

— Как раз результаты экспертизы смотрел, когда вы, мадмуазель-сыщица, ворвались.

— И? — выдохнула Алена.

— Чисто, нет ничего.

— Так они вымыли ее хорошо, а может у них другая лопата есть, надо и эти проверить.

С огорода до них долетел шум, Антон, сгребая Алену почти под мышку, затаился в углу, жестом показывая — тише.

— Ба, да нет здесь никого, — услышали они басок Витьки Копытина, — померещилось. Да кому нужны твои кабачки, это ж не арбузы?

— А кому нужна моя вишня, — прилетел ворчливый голос бабки Стешки, — видите ли, она к ней волчки пускает, а костер как воры ночью палим, от дыма она задыхается. Вот сейчас поймаем и участковому сдадим, чтобы неповадно было. Ленка, выходи, я тебя видела!

Алена от страха совсем вплотную прижалась к Антону и теперь слышала, как ритмично выбивает его сердце. «Теперь Витька поймет, что мы его подозреваем, а у Антона даже пистолета с собой нет!»

— Иди, внучек, приведи ее, — притворно ласково предложила бабка Стешка, — раз по-хорошему не хочет.

В раскрытую дверь заглянула лопоухая широкая голова…

— Ну, вы вообще обнаглели, — с негодованием громким шепотом произнес Витька, — это наше со Светкой место, могли бы и другое себе найти, — и раздраженно сплюнув, он захлопнул дверь. В сарае сразу установился полумрак.

— Никого там нет, ба, пошли домой. Жара начинается.

Ворчливое причитание бабки Стешки затихло вдали.

— Он обо всем догадался, — Алена вырвалась из рук Антона, — теперь нам кепку не найти.

— Радуйся, что он решил, что мы здесь любови крутим, — усмехнулся Тишин, — за обыск без разрешения можно и с работы вылететь.

— Человека чуть не убили, а ты про какие-то работы, — от пережитого волнения Алена никак не могла успокоиться, ее трясло.

— Найду я, кто хотел убить Карлова, — успокаивающе приобнял ее за плечи Антон, — но это не Копытины.

— Да как же не…

— Тш-ш-ш, — оборвал он Алену, прикладывая палец к ее губам.

По венам побежало волнение.

— Пуговицы блестят, даже не закоптились, — Тишин выгреб из кармана трофеи, — сама посмотри, — он вытянул руку в полоску света. — Их подбросили уже после. Ватсон, не перебивайте. Во-вторых, костер до конца не догорел. Так?

— Так, — призналась Алена.

— Где тогда остатки ткани? Хотя бы один обгорелый клочок? Нет. Вывод?

— Кто-то пытается навести на след Копытиных.

— Правильно.

— Но ведь никто не знал, что мы сюда рыться пойдем, — кинула последний аргумент Алена.

— Ты как сегодня в кабинете участкового шумела? А окно открыто было. А теперь вспоминай парня из усадьбы.

— Ты ж сказал, что мне все привиделось, — буркнула Алена.

— Ну, а если не привиделось. Мог мощный богатырь Витек влезть в куртку Карлова.

— В куртку мог, у Миши плечи гребца, тоже не маленькие, — при этом Алена посмотрела на плечи Антона, сильные, но далеко не спортивные.

— Куртка могла, а голову Копытина лопоухую разве ты бы не узнала? — Антон как-то неловко дернул плечами, неужели от взгляда смутился?

— Да, это был не он, — честно призналась Алена, в очередной раз пытаясь вспомнить тот роковой день, версия разваливалась.

После полумрака сарая яркое солнце нещадно ударило по глазам. Алена невольно зажмурилась.

— Пошли обедать, Ватсон, мать борщ сварила, — предложил Антон.

«Анька, Витька, у него точно не задержится… Теперь о нас черти что станут болтать, а мы даже не целовались».

— Я дома поем, — тоскливо сказала Алена и, не оглядываясь, побежала к своему огороду.

Глава Х. Уха

Антон пришел вечером. Неожиданно. Бабушка заглянула в комнату и с серьезным лицом, но смеющимися глазами, непринужденно произнесла:

— Там Антоша, тебя спрашивает.

Алена подпрыгнула, ойкнула, засуетилась. Потом успокоилась, выдохнула и медленно пошла к калитке. Антон стоял, небрежно опираясь о забор. Обычный парень, не в форме, домашний… почти родной. Зачем он пришел? Он тоже все время вспоминает, как обнимал ее в сарае, тоже запомнил стук ее сердца?

— Что случилось? — как можно небрежней проронила Алена.

— Ты так быстро убежала, что я не успел тебе сказать, — с очень серьезным лицом произнес Антон.

Сердечко: «Тук, тук, тук».

— Что сказать? — выдохнула Алена.

— Ватсон, я вам очень благодарен, но я прошу, Ален, это очень важно, — он цепко поймал ее смущенный ускользающий взгляд, — не надо самой ничего расследовать.

Какое разочарование! Он пришел просто предупредить, а она уже успела нафантазировать. Вечно эта фантазия летит впереди паровоза.

— Ален, ты меня слышишь?

— Слышу.

— Пуговицы в костре означают что?

— Что?

— Что преступник рядом, а ты всем ходишь и рассказываешь, что ты свидетель.

— Я ни кому не… — начала было возражать Алена, но вспомнила, что действительно успела пару раз обозначить свой статус возле Тишина.

— Пойми, я не могу круглосуточно тебя охранять, мне то туда надо смотаться, то сюда, я не могу все время тебя с собой таскать.

— Больно надо, не нужно меня никуда таскать, — взвилась Алена, — если меня Вася один раз прокатиться пригласил, так это не значит, что я набиваюсь!

— Я набиваюсь, — мягко улыбнулся Антон, — я набиваюсь и очень хочу тебя охранять, но мне нужно будет отъехать. Пообещай мне никуда не ходить одной, не гонять пока на велике по полям и, самое главное, ничего не расследовать.

— Я попробую, — все еще обиженно пробормотала Алена.

— Не попробую, а обещаю, — терпеливо, но твердо подсказал Антон нужное слово.

— Обещаю.

— Вот и ладненько.

И тишина. Очень отражает его фамилию. Все, что хотел сказать, уже сказал, почему не уходит? Но как же хорошо вот так стоять и смущенно смотреть друг другу в глаза.

— Эй, — крикнул им через забор Васька, — его послали соседку на уху пригласить, а он в калитке застрял. Подсобить?

— Сейчас идем, — махнул Антон. — Да, раз борщ не хочешь, пойдем ухи поедим.

«Приглашает он, если бы не Вася, так и не пригласил бы никогда». Алена уже открыла рот обиженно отказаться, но из-за забора вынырнула голова тети Розы:

— Аленушка, пойдем к нам. Все стынет, чего там по углам тереться.

Такому ласковому приглашению отказать уже было нельзя, и Алена пошла есть уху.

Васька оказался мастером-кулинаром. Бледный суп с кусками трески, который мама горделиво называла ухой, ни в какое сравнение не шел с этим произведением рыбацкого искусства. Ложки бойко скребли дно тарелок.

— А долго тебе, Алена, еще учиться осталось? — поинтересовалась тетя Роза, подкладывая Алене сладкий пирожок.

— Еще год, — удивилась вниманию Алена.

— И куда работать пойдешь?

— Во фриланс скорее всего подамся, — пожала плечами Алена, ей уже удавалось заработать скромные копеечки на авторских открытках и визуальном оформлении сайтов.

— Мужика надо хорошего найти и можно и во фрилансе, — согласно закивала тетя Роза.

— Это точно, — поддакнул Васька, подмигивая Алене.

— А как там родители поживают? — продолжила интересоваться соседка.

— Мам, — одернул тетю Розу Антон.

— Ну, я ж так, просто интересуюсь. Что ж матери и поинтересоваться нельзя?

Васька насмешливо хрюкнул.

— Анька успела нажаловаться? — укоризненно посмотрел сын.

— Да, Бог с ней, с Анькой. А вот скажи, Аленушка…

— А вот дядя Коля сегодня рассказывал, — и Антон кинулся в красках пересказывать байки участкового, оттягивая внимание от Алены.

— Интересно здесь у вас, — задумчиво махнул ложкой Васька, — а еще, оказывается, целая усадьба имеется, Карлинка есть.

— Да какая там усадьба, — отмахнулась тетя Роза, — дебри заросшие. Байки это все, не было там никакой усадьбы.

— Ну, почему не было, — возразил Антон, — нам в районном краеведческом рассказывали, я только тогда школьником был, краем уха слушал, но, что усадьба помещика была, запомнил.

— Карлинка, а пострадавший по фамилии Карлов, — постучал кончиком ложки по столу Василий, — а звезда эта университетская говорила, что Миша увлекся своей родословной. Это часом не его усадьба?

Все это Васька произнес в шутку, со смешком, но мысль эта поразила Алену. Наверное, ее лицо стало слишком воодушевленно-задумчивым, потому что Антон наклонился к самому уху и строго напомнил: