— Чаю хочешь? — дружелюбно предложил Антон.

— С лимоном, — буркнула Алена.

«Выходит, преступник или преступники, охотились за Мишей и его часами, и вслед за ним вышли и на деда Бориса. Вот им подфартило, но все сорвалось, сейчас они затаятся. Почему Антон не подозревает Ваську? Потому что друг? — Алена начала грызть ноготь, давно уже ее не посещала эта вредная привычка. — Он на это не способен, видите ли. А если способен? Если это он все провернул, и является главным мозгом операции? Опять же ко мне начал так лихо подкатывать, зачем? Ах, ну да, соблазнился на мои голубые глазки. Не смешите мои косицы, как бы не так, прощупывал, что я знаю. Нервничает гад, Миша ведь может что-то и вспомнить. А Антон тоже в сомнении, хоть мне и не показывает: не сказал Ваське про поездку в Питер, мол, в область уехал по делам, а сейчас приказал никого в палату к Мише не пускать, боится, что Васька его добьет. Ну почему — как в кино — самый обаятельный паренек всегда в конце оказывается матерым преступником?»

— Ален, ты чего там шепчешь? — вернулся Антон.

— Пою.

— А — а, ты еще и певица, прямо шкатулка с сокровищами.

— Да, я такая, — с вызовом посмотрела на него Алена.

Вместо коронки принцессы на голове у козы появилась императорская корона.

«Издеваешься, Тишин, ну издевайся, а я поеду читать дневники Тишанской, и может быть узнаю, как часы ее мужа оказались у Карлинских».

Глава XV. Дружба

— А это сувенирчики, — Алена начала выгружать на стол скромные подарки: банку варенья из морошки, коробку конфет, магнитики, кухонное полотенце с видами Невы, шерстяные носки для деда.

— Вот зачем тратилась, — довольно крякнул дед, проводя рукой по колючей пряже, — что у нас своих коз нет, чтобы носки связать, это ж все для туристов, небось страшно дорого?

— Не ворчи, внучка старалась, — бабуля на свет покрутила банку морошки, — сейчас чайку попьем с экзотикой. Как там Питер?

— Ничего так, стоит, — пожала плечами Алена.

Бабушка подозрительно сузила глаза.

— В Кунсткамеру хоть ходила? — дед удобно устроился на табуреточке, собираясь продегустировать сладкие подарки.

— Нет, только в Эрмитаже, но очень понравилось.

В кухне было душно, и стол к ужину накрыли прямо в саду. Вечер прошел в просмотре питерских фоток и воспоминаниях деда, как он в далеком восемьдесят четвертом ездил в Кисловодск в санаторий. Аленка односложно отвечала на вопросы и создавала иллюзию присутствия. Бабушка все время беспокойно на нее поглядывала, но натыкалась на вымученную улыбку.

— Ну, и чего у вас там с Антоном произошло? — прямо спросила Валентина Федоровна, когда супруг ушел смотреть телевизор.

— Ничего, хорошо погуляли, — небрежно пожала плечами Алена, — у него как раз свободный день был. В Эрмитаж сходили.

— Про Эрмитаж я уже слышала. Вы поссорились? — обмануть бабулю было делом заранее проигрышным.

— Нет.

И это была чистая правда.

— Ты ему призналась, а он предложил дружбу? — выдала гипотезу бабушка.

— Нет, конечно! — вспыхнула Алена. — Вот еще, я до такого не унижусь, «Евгения Онегина» в школе проходила, ничего хорошего от этих признаний.

— А что тогда? У вас чего было? Да? — бабушка понизила голос до шепота. — Вот не хотела я ему номер вагона давать, ведь как чувствовала.

— Ба, ну ты чего? Не было у нас ничего, — с легкой усмешкой успокоила бабушку Алена. — Просто ему другая девушка нравится.

И вот тут к горлу подступил комок, а глаза защипало.

— Он тебе это сказал? — насторожилась бабуля.

— Я это видела… ну, как он на нее смотрит, там все понятно, — Алена глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы сдержать подступающие слезы. — Но та девица его отшила, сказала, что у них ничего не получится, и он не против был и со мной закрутить. Но, понимаешь, я не хочу быть второй, на безрыбье, не хочу, чтобы он меня обнимал, а о ней думал, сравнивал и сожалел, это противно. Я, наверное, не по-настоящему люблю, другая на моем месте, как, например, его бывшая жена, была бы рада и этому… ну, там — стерпится — слюбится когда-нибудь, рядом и хорошо, и все такое, а я так не могу. В общем, мы остались друзьями, — и Алена, упав на плечо к бабушке, расплакалась.

Бабушка терпеливо подождала, когда основной слезный поток схлынет, мерно поглаживая внучку по голове, потом спокойным ровным голосом сказала:

— Все ты правильно сделала. Ему сокровище в руки шло, а он за пятью рублями побежал.

— Она не пять рублей, она такая уверенная в себе, такая…

— Понятно, и в подметки тебе не годится. Все пройдет, через пару месяцев, а может и раньше, встретишь парнишку, вначале отставку дашь, но он будет настырным, станет бегать за тобой хвостиком, расскажет про свою несчастную любовь, ты ему про свою. Почувствуете, что родственные души, поцелуетесь, а дальше все само пойдет.

— Это вряд ли, — с сомнением покачала головой Алена, вытирая последние слезы.

— Пойдет, пойдет, — заверила бабушка, — а в тридцать лет будешь вспоминать и говорить себе — и чего я тогда так убивалась на пустом месте, а лет этак в шестьдесят, — бабушка сделала паузу, — а в мои годы будешь вспоминать с улыбкой и нежностью.

— Как это можно с улыбкой вспоминать? — не поверила Алена.

— Поживешь — увидишь. Спать?

— Да, наверное, — Алене определенно стало легче.

— С Тишиным не встречайся, меньше видишь, быстрее забудешь. Со Светой на речку завтра сходи.

— Я в музей съезжу, вышивку порисую.

— Замечательно.

Внучка и бабушка поднялись заходить в дом.

— Добрый вечер, соседи, — из-за забора появилась голова Антона.

— Добрый вечер, — сухо кинула Валентина Федоровна.

— А Алену можно на секундочку?

Ну, и как тут видеться как можно реже?

— Устала она с дороги, — бабушка уверенно толкнула Алену к порогу, мол, заходи, — и тебе, Антоша, тоже спать пора, завтра небось на работу. Спокойной ночи.

Вот так вот бабуля разрулила. Завтра наступит новый день, и все будет казаться не таким уж мрачно-безнадежным. «У Мишки вон голова проломлена, это горе, а я на пустом месте слезы роняю. Любофф, видите ли, у нее. Глупости!» Алена при лунном свете подошла к трюмо, разглядывая свое зареванное отражение. «И совсем я не урод, блондинка натуральная. Может действительно приглядеться к какому-нибудь ухажеру, самооценку повысить, а то с этими Миленами да Антонами упала ниже плинтуса».

Призывно пикнул телефон: «Антон». «Чего ему надо? — раздраженно оттолкнула мобильник Алена. — Только на равнодушие настроилась, душевное равновесие восстановила». Телефон пиликнул еще раз, совсем уж жалостливо. Надо было вместо звонка какую-нибудь песню повеселее поставить: «Чунгу-чангу» или «Цыганочку с выходом».

— Алло, — с третьего раза все же сделала одолжение Алена.

— Ну, и что за акция протеста? — услышала она недовольное ворчание Тишина. — Трудно было на секунду подойти?

— Да я и так все помню, — отбила выпад Алена, — соблюдай осторожность, лишний раз из дома не шастай, в расследование не лезь. Ты же меня уже проинструктировал и не по одному кругу.

— Я может просто хотел доброй ночи пожелать, — выдал Антон, — привык уже, что ты рядом суетишься, козлов рисуешь.

Ну, и как это понимать? Зачем он звонит, поболтать?

— Я сейчас не суечусь и козлов не рисую.

Хотелось еще добавить — я с ним разговариваю, но Алена вовремя прикусила язык, все-таки Антон ей ничего плохого не сделал, а даже наоборот.

— Долго еще в Алексеевке пробудешь? — прилетело из темноты.

— Выпроваживаешь? — хмыкнула Алена.

— Опасаюсь.

— Я в августе с родителями на море поеду, — призналась она.

Да, вот так по-детски, с родителями, а не на красном монстре по Питеру.

— А куда на море? — неспешно продолжил расспрос Тишин, следователь из него знатный.

— Куда мама выберет, она у нас капитан.

— А у меня в конце августа отпуск, рванем с Васькой на Волгу, у него шесть дней от отпуска в запасе, а я в этом году в отпуске совсем не был.

«Если не посадят твоего Ваську», — но и это Алена удержала, не высказав.

— Ты тоже рыбак? — повела она разговор в другую сторону.

— Васька рыбак, а я так, на подхвате. Там красиво, ты была на Волге?

— Нет. А где вы там ночуете?

— В палатках.

— А комары? А если дождь, гроза, например?

— Это все мелочи, для холостяков нормально, а семейные домики снимают.

И как в Питере беседа потекла переливами, как ручеек по камешкам. О чем говорили до двух ночи? Обо всем и ни о чем. Кажется, они так и не попрощались, Алена просто заснула с телефоном в руке, а проснулась при свете яркого дня. Часы показывали полдвенадцатого, какой уж тут музей. Проспала. Может Тишин поэтому и позвонил, чтобы Алена пропустила все утренние рейсы и никуда не поехала? Опека у него такая, тонкая.

Не поехала Алена в музей и на следующий день, надо было помочь деду с бабушкой оборвать вишни, а потом до позднего вечера выбивали косточки и варили самое опасное в мире варенье. Вы еще не знаете, почему опасное? Ну как же, под конец внимание ослабевает, нет — нет, да и зашвырнешь косточку в кастрюльку с мякотью. Главное зимой быть поосторожней — аккуратно пережевывать, чтобы потом со сколами эмали по дантистам не бегать. Как награда за труды Алене досталась ароматная пенка, которую она с удовольствием навернула под чаек. Приближался вечер, и телефон предусмотрительно был положен рядышком, ну мало ли что.

Антон вечером не зашел и даже не позвонил. Напрасно Алена все время поглядывала на уныло молчащий мобильник. «Да не очень и хотелось». Зато неожиданно в калитку впорхнула Светка: