— Я не знаю, — прошептала девушка. — Я уже ни в чем не уверена.

— Ты обижена на него, это понятно. Но если ты его любишь, может, стоит простить? Он сделал первый шаг, признавшись тебе во всем, — хотелось бы, правда, узнать, в чем именно, — ворчливо добавил Женька. — Вообще, ребята, у меня от вас голова идет кругом. Придумывают себе какие-то секреты, когда все так просто — он любит тебя, ты любишь его, чего вам еще надо?

Татьяна улыбнулась — грустная такая получилась улыбка, сквозь слезы.

— Когда ты так говоришь, все действительно становится очень просто. Но на самом деле…

— На самом деле все так и есть. Кирилл тебя в чем-то обманул, но он в этом признался. Дай ему еще шанс. Может, у вас еще все получится?

— Но я уже не уверена, что люблю его. Понимаешь, я полюбила его таким, каким на самом деле он не является.

— А ты попробуй полюбить его настоящего. Знаешь, как говорится — полюбите нас черненькими, а беленькими нас каждый полюбит.

Татьяна села рядом с другом и прижалась к нему, он обнял ее одной рукой и привлек к себе.

— Ох, Женька, Женька, что бы я без тебя делала, — пробормотала она, закрыв глаза. — С тобой так легко. Когда ты рядом, все так просто и понятно.

В глазах парня читалась борьба с самим собой. Он взял себя в руки и слегка отстранил от себя девушку.

— Эй, Ларина, не искушай святого отца, — пошутил он. — Мы же тоже люди. А я, между прочим, сейчас одинокий человек.

— Жень, вы обязательно помиритесь. Я не я буду, если не помиритесь. Это же из-за меня вы поссорились.

— Мы не ссорились, все нормально. Я же пошутил.

Татьяна посмотрела на него и вдруг засмеялась.

— Нормальный у нас с тобой получился вечерочек, — сказала она. — Пытаемся помирить друг друга со своими половинками. Причем в их отсутствие.

Женька тоже улыбнулся.

— Да уж, ситуация. Расскажи кому — не поверят.

— Честно говоря, я вообще не понимаю, почему ты выгораживаешь Кирилла. Вы мне не кажетесь друзьями.

— Дурочка ты, Ларина. ТЫ — мой друг. Я же вижу, как тебе без него плохо, поэтому я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Если надо будет, я вас силой столкну вместе, чтобы вы разобрались во всем.

— Не, силой не надо.

— Тогда давайте сами разбирайтесь, а я проконтролирую.

— Звучит как угроза.

— Это угроза и есть. Так что давай, собирайся.

— Куда?! — изумилась девушка.

— Как куда — разбираться. Кирилл тут, под окошком сидит, так что ходить далеко не надо.

— Что, прямо сейчас?

— А чего тянуть-то?

— Нет, я не могу, — сопротивлялась Татьяна. — Я не хочу…

— Если ты не хочешь идти потому, что, по-твоему, он должен сделать первый шаг, то можешь свалить все на меня — мол, я тебя заставил.

— Дело не в этом.

— А в чем?

Девушка не нашлась, что ему ответить, и Женька заключил:

— Стало быть, причин для отказа нет. Пошли.

— Ты просто хочешь избавиться от меня, — жалобно сказала Татьяна. — Тебе просто надоело мое нытье, и ты решил: помирю-ка я их, и все будет в порядке.

— Ну что ж, ты раскусила мой коварный план. Идем же. Хватит себя жалеть, пора действовать.

В этом был весь Женька — ему всегда нужно было все и сразу. И нечего тут рассусоливать.

— А если не пойдешь — потащу тебя на руках. Не веришь?

— Еще как верю.

Оба они знали, что это не так. Женька никогда не заставил бы ее что-либо делать против ее воли. Но Татьяне действительно надоело жалеть себя и гадать — любит, не любит. Просто ей нужен был толчок, и в этом друг ей помог, взяв на себя роль диктатора.

Друзья вышли из подъезда, и девушка нерешительно остановилась. А может, повернуть, пока не поздно? Женька понял ее сомнения и взял ее за руку.

— Вам нужно во всем разобраться, иначе вы оба так и будете мучиться. Поверь мне, так будет лучше.

Татьяна кивнула, и парень повел ее к Кириллу.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Змей был там же, где Женька его и оставил. Когда он увидел подходящих к нему друзей, он поднял голову и недоверчиво посмотрел на них. Остановившись около качелей, Евгений положил руки Татьяне на плечи и слегка подтолкнул ее к Кириллу.

— Вот, — сказал он. — Я ее привел. Думаю, вам необходимо поговорить и во всем разобраться. Я бы с удовольствием остался и проконтролировал бы это дело, как я и обещал, но, боюсь, вы будете меня стесняться. Так что давайте, налаживайте свои отношения, а я пошел. Будьте паиньками.

Парень помахал им рукой и ушел.

Кирилл даже не заметил его ухода, он во все глаза смотрел на девушку. Его глаза не светились, они оставались холодными и настороженными, словно он боялся, что Татьяна ударит его, лишь где-то в их глубине переливались искорки, так хорошо ей знакомые.

— Привет, — хрипло пробормотала девушка, не зная, как еще начать разговор.

— Привет, — ответил Змей. — Присядешь?

Он подвинулся, и Татьяна села рядом с ним. Они снова сидели на качелях, тихонько раскачиваясь, и молчали, как когда-то давно. "Хотя почему давно? — подумала девушка. — Прошло-то всего каких-то пара месяцев…"

Наконец, парень, словно переборов себя, робко взял ее за руку. Татьяна не возражала.

— Тань…, - начал было Кирилл и опять замолчал. Он явно не знал, что сказать. Его пальцы легонько поглаживали тыльную сторону ее ладони.

— Итак, у тебя есть дар, — решила помочь ему девушка. — И когда ты собирался мне об этом рассказать?

— Не знаю, — признался Змей. — Наверное, я вообще не собирался. Я не мог.

— Почему?

— Не так-то просто сказать об этом. Особенно тебе.

— А что же в этом такого сложного?

— А как бы я об этом сказал? Привет, я Кирилл и я могу гипнотизировать взглядом?

— Ну, типа того.

— И что бы из этого получилось? На меня все смотрели бы, как на какую-то диковинку. Не думаю, что людям приятно находиться рядом с человеком, зная, что он может использовать их в своих целях. И неважно, что на самом деле я никогда себе этого не позволю.

— Никогда? — ехидно переспросила Татьяна.

Парень сжался.

— Да, я виноват и признаю это. Но я вовсе не хотел тебя использовать. Сначала я хотел тебе отомстить, это было подло, но это так. Я не знал… я не думал, что это будет так жестоко. Раньше никто от этого так не страдал.

— Раньше? Ты хочешь сказать, что и до меня так делал?

— Ну да, — признался Кирилл и опустил глаза. — Знаешь, когда ты инвалид с детства и тебя постоянно дразнят дети во дворе, а у тебя есть против них оружие, о котором они и не подозревают, рано или поздно ты пустишь его в ход. В любом случае, никто не пострадал. Так, пара-тройка ночных кошмаров.

Татьяна подумала, что парень прав. Обвинять его в том, что он, будучи еще ребенком, которого травят остальные дети, наслал на своих мучителей страшные сны, не стоит. Наоборот, можно только восхищаться его выдержке и самообладанию. Что касается лично ее, она бы этим извергам такое устроила!

— Ладно, пусть так, пусть ты не мог и не собирался рассказывать мне о своем даре. Меня интересует другое: почему ты с самого начала воспользовался им вместо того, чтобы попробовать построить обычные отношения, безо всякого там гипноза? Почему ты все решил за меня?

— Потому что я знал, что такие отношения заранее обречены.

— Но ты даже не пытался!

— Я пытался… однажды…

Змей посмотрел на девушку странным отрешенным взглядом.

— Из этого ничего не вышло. Эта девушка сказала мне, что я слишком инертный. Скучно со мной. Я ведь не умею разговаривать ни о чем, смеяться, шутить, говорить комплименты. Ее привлекло ко мне чувство жалости — девушки ведь любят жалеть несчастных, убогих и покалеченных, но потом она решила, что я неблагодарный тип, не оценивший ее жертву. С тех пор я не обращал внимания на противоположный пол. Пока… пока не появилась ты.

— И ты решил со мной не канителиться, а сразу, так сказать, взять быка за рога? — резко спросила Татьяна, пытаясь возродить в себе былой гнев, но безуспешно: она уже не могла злиться на него. Он казался таким несчастным, несмотря на свой обычный отстраненный вид.

— Нет. Ты можешь мне не верить, но на самом деле у меня не было таких намерений. Сначала я хотел отомстить, потом, после того, как я понял, что натворил, я просто пытался исправить причиненное тебе зло, успокоить твою боль. После этого я собирался никогда больше не показываться тебе на глаза, как и до этого.

— Что это значит?

Кирилл усмехнулся.

— Я ведь заметил тебя намного раньше нашей первой встречи. Ты же давно ходишь к Женьке, просто ты меня не замечала.

— Как я могла тебя не заметить? — удивилась девушка.

Конечно, она и до этого задумывалась о том, откуда же на ее голову взялся этот Змей, которого она прежде никогда не видела, несмотря на то, что он сосед Женьки. Но ей даже в голову не приходило, что он мог видеть ее и раньше.

— Очень просто. Обычно я сижу дома и редко куда выхожу. В основном только летом, да и то ненадолго. Тебя же я впервые заметил, когда смотрел в окно. Я люблю наблюдать за людьми, — немного смущенно сказал он, словно признавался в чем-то неприличном.

— Вот это поворот сюжета! И давно ты… гм… наблюдаешь за мной?

— Примерно года три, — поколебавшись, все же ответил парень. — Поэтому я был удивлен, когда в первую же нашу настоящую встречу Женька подвел тебя ко мне и сообщил, что ты мной заинтересовалась.

— Вот почему ты так сверлил меня глазами весь вечер? — догадалась Татьяна.

Змей кивнул. "Басяво! — подумала девушка. — А ведь когда мы разговаривали, он ничем не показал того, что я ему нравлюсь, несмотря на то, что он наблюдал за мной целых три года!"