— Не могу выбросить это из головы.

— Понятно.

— Работа помогает, но только так долго. — Савард откинулась назад, крепко сжав простыню в обоих кулаках. — А теперь, когда Паула здесь … — Она услышала, как её голос дрогнул, но казалось, что она слушает кого-то другого. Слова продолжали прибывать, хотя она не собиралась убегать. — Я продолжаю видеть вещи. Слышать вещи.

— Когда ты не спишь?

Савард кивнула, её горло сжалось вокруг крика, который угрожал разразиться с первого момента, когда она поняла, что означал поток дыма высоко в небе.

— Рене?

— Да, — прошептала Савард. — И когда я закрываю глаза.

— Сколько простоев у тебя было на этой неделе?

— Столько, сколько у кто-либо ещё, — резко сказала Савард.

— Никто не получает достаточно. — Кэмерон мелькнула на том, что она чувствовала в то утро, когда она не знала, ранена ли Блэр, или хуже. Ужасный страх. Больная беспомощность. Истощающее душу бессилие. Она пыталась представить, что это увеличивается в тысячу и более раз, и не смогла. — И вам, и Старк нужно некоторое время после её освобождения.

— Нет! — Савард села, простыня упала незаметно. — Есть работа …

— Вы правы. Есть. Много. Недели, наверное. И вы мне нужны обе. — Кэм села и взмахнула ногами над кроватью. Она сняла рубашку и брюки, на ней была тонкая шёлковая футболка без рукавов и трусы. — Ты не будешь делать мне ничего хорошего, пока не вернёшься к себе. Где твоя семья?

— Во Флориде.

— Возьми Паулу туда.

— Она не пойдёт. Не сейчас.

Кэм засмеялась.

— Она пойдёт. И тебе нужно встретиться с кем-то — профессионалом, — чтобы обсудить всё это.

— Вы знаете, что произойдёт, если ветер попадёт в мою куртку, — с горечью сказала Савард. — Моё разрешение на безопасность исчезнет, ​​и я в итоге буду держать стол в центре Канзаса.

— Ничто не входит в ваше дело, потому что никто не узнает об этом, кроме вас и меня. Но я хочу, чтобы это было сделано, Рене. И вы можете считать это приказом.

— Неделя. Но я увижу кого-нибудь.

Кэм снова засмеялась, впечатлённая силой Савард.

— Мы начнём там.

* * *

— Ты что-нибудь ела сегодня вечером? — Спросила Диана из арки, которая отделяла гостиную от прихожей и её спальню в дальнем конце.

Валери стояла у открытой двери на балкон спиной к комнате с полупустой рюмкой в ​​руке. Это было после полуночи, когда Диана обнаружила, что, к её удивлению, когда она проснулась от непреднамеренного сна. Она поспешно приняла душ и отправилась на поиски Валери, задаваясь вопросом, останется ли она там ещё, и её охватила волна печали при мысли, что это не так. В дальнем углу комнаты горела одна лампа, а на кофейном столике рядом с её бокалом с того самого дня стояла почти пустая бутылка вина.

— Валерия?

Валерия обернулась с усталой улыбкой.

— Нет.

— Что ты делаешь?

— Размышляю, в основном. — Она допила вино и подошла к кофейному столику, где осторожно поставила пустой стакан. Она заметила, что Диана оделась в свободную блузку с круглым вырезом и широкие повседневные брюки. Она была босиком. И она была так прекрасна, что горло Валерии болело, чтобы смотреть на неё. Она думала о ней часами — как она выглядела в первый раз, когда увидела её в галерее, чем они поделились на этой неделе, когда оплакивали остальную часть страны, как сила и сострадание Дианы коснулась места внутри, которое она обычно охраняла от всех. — Ты спала?

— Я спала. Я не могу себе представить, как.

— Рано или поздно стресс настигнет вас.

— Это с тобой так работает? Что-нибудь до тебя доходит?

— Иногда, — тихо сказала Валери.

— Какие вещи?

Валерия покачала головой.

— Вещи, которые я выбрала двадцать лет назад, когда сказала «да» человеку, который сказал мне, что во мне есть что-то особенное, чтобы предложить своей стране.

Диана медленно пошла вперёд, глядя на Валери.

— Какие вещи, Валери?

Валери не смогла отвести взгляд от лица Дианы. Её рот был таким нежным, а глаза — синими.

«Боже. Я сделала ей больно».

— Я так виновата.

Диана сделала нетерпеливый жест.

— От чего ты не можешь уйти?

— От одиночества, — тихо сказала Валери.

— Что вы делаете тогда?

Валери подняла обе руки и позволила им упасть, её грудь сжалась вокруг грусти и желания, которые боролись внутри неё. Она отступила назад, зная, что продолжит причинять ей боль, поскольку она причиняла боль каждой женщине в своей жизни. Она не могла перенести боль этой женщины на её совесть.

— Я жду, пока это пройдёт. Возвращайся в кровать, Диана.

— Заниматься любовью с Кэмероном стало лучше?

— Не надо. Пожалуйста. — Валери сделала ещё один шаг, и её ноги врезались в кофейный столик. Теперь Диана была так близко к ней, на расстоянии вытянутой руки, и она изо всех сил старалась не бежать. От неё пахло чем-то сладким и острым, лосьоном, который Диана нанесла после душа. Она представила, насколько гладкой будет её кожа, как нежны её поцелуи. Она закрыла глаза. — Пожалуйста.

— Ответь мне. Ты мне так обязана.

— Это было не так, — отчаянно сказала Валери.

— О, я знаю, что вы работали, — сказала Диана со следами гнева, — но быть с ней или … другими … не могло оставить много места для чувства одиночества.

Валерия устала. Она устала сдерживать себя, устала хоронить свои нужды так глубоко, что никто никогда не сможет её удержать. Она подвела свою охрану с Кэмерон, и, как бы тяжело это ни было, она была рада. Рада, что она всё ещё может что-то чувствовать к кому-то. И теперь Диана снова пыталась защитить себя, и она так устала от того, что пыталась не пускать всех. Она говорила, не задумываясь.

— Нет ничего более одинокого, чем заниматься любовью с женщинами, которые никогда не касаются тебя.

Диана выдала небольшое удивление.

— Ты говоришь … никогда?

— Это не имеет значения. — Валерия нетерпеливо пожала плечами. — Так я и хотела — так и должно быть.

— Это имеет значение. — Диана потянулась, её груди коснулись груди Валери, и слегка обхватила лицо Валери между её ладонями. Она погладила оба пальца по губам Валери. — Ты дрожишь. Я чувствую, что тебе больно.

— Нет, вы ошибаетесь. — Валери попыталась отклонить голову, но Диана крепко держала её. — Я не должна была приходить сюда. Прости.

— Зачем тогда? — Диана наклонилась ближе и пошла губами по пути, по которому прошли её большие пальцы. Валери тихо застонала, когда Диана скользнула руками по шее Валери, углубляя поцелуй, нежно исследуя губы и язык. Затем она ослабла и пробормотала в рот Валери. — Зачем?

— Потому что, — сказала Валери, её голос задохнулся, — когда я с тобой, я не чувствую себя одиноко. — Она закрыла глаза и опустила лоб на плечо Дианы, обхватив обеими руками талию, поддаваясь необходимости держать и держать. Одну минуту. Всего одна минута, чтобы потрогать и потрогать. Она вдохнула запах Дианы и слегка потёрла щеку о шею Дианы, обнаружив, что её кожа стала ещё мягче, чем она могла себе представить. Она крепче сжала её и почувствовала упругую силу, заключённую в гибкой форме. Восхищаясь плотной полнотой груди Дианы, она тихо застонала, когда её собственные соски напряглись от давления плоти на плоть. Дрожь началась в её ногах и забралась в её ядро, и она знала, что падает. Выпав из тьмы в свет, она от страха оттолкнула. — Диана. Иди спать.

Диана расхохоталась и крепче прижалась к ней.

— Один поцелуй. Один простой поцелуй. Один поцелуй, и я знаю, что умру с голоду, если со мной нет тебя. — Она приложила дрожащую руку к своему сердцу. — Здесь, где я голодна.

— О, Боже, — прошептала Валери, взяв Диану одним жёстким движением. Она знала, что Диана вытягивает свою блузку из брюк, и чувствовала, как горячие пальцы чешут её позвоночник.

Она обвела языком рот Дианы и застонала, когда Диана обвела ладонями своё тело, слегка коснулась её груди и затем прошептала:

— Будьте уверены. Пожалуйста, будьте уверены.

— Я уверена, — пробормотала Диана, её губы двигались по горлу Валери, — что я не собираюсь заниматься любовью с тобой, стоящей здесь. — С усилием она отступила назад и схватила Валери за руки. — Пойдём со мной.

— Диана, я …

— Тише. — Диана потянула её к коридору. — Позже. Позже ты можешь рассказать мне всё. Теперь есть кое-что, что я хочу сказать тебе.

Валерия последовала, отказываясь мгновенно думать, желая этих нескольких минут прощения и забвения. Когда они подошли к кровати Дианы, и Валери потянулась за подол блузки Дианы, Диана пробормотала «нет» и отмахнулась от рук Валери.

— У меня есть эта потребность, — прошептала Диана, прижавшись губами к уху Валери, когда она ловко расстегнула пояс её брюк, — чтобы прикоснуться к тебе. Побалуй меня.

— О, да.

Валери покачнулась, когда в её животе появилась тяжёлая тяжесть, и её конечности смягчились от медленного ожога желания. Слегка, она держала Диану за бёдра, нуждаясь в контакте так же сильно, как и в равновесии. Губы Дианы задрожали по краю её уха, и острые ощущения удовольствия пронзили её сознание, когда зубы потянулись к её уху. Она вздрогнула, и её соски заболели, когда они потёрлись о внутренности шёлковых чашек, которые всё ещё содержали их.

— Подними руки, красавица, — сказала Диана хриплым и глубоким голосом. Деликатно, она стянула блузку и бюстгальтер Валери одним движением, оставляя её голой до талии. Она прижала бёдра и нижнюю часть тела к Валери, её челюсти были полны и пульсировали от возбуждения. Она была полна решимости идти медленно, но её тело вскрикнуло от контакта. Она прокатила свой таз между ног Валери, мучая их обеих. — О, Боже, ты так хорошо себя чувствуешь.