— Ты встречалась с моим отцом сегодня?

— Нет, только с его советником по безопасности. Президент на самом деле не связывается со спецификой этих вещей.

— Это очень тонкий способ сказать, что ему нужно дезавуировать все знания.

Кэм подняла её плечо.

— Важно изолировать его.

— Изолируй, — размышляла Блэр, вспоминая, как всегда казалось, что у её отца есть щит между ним и всеми остальными, даже ей. — Да, это цивилизованное слово, я думаю.

— Детка, — Кэмерон услышала невысказанный страх, — я не позволю этому случиться с нами.

— Когда ты научилась так хорошо читать мои мысли? — Блэр подняла футболку Кэмерон и погладила её живот.

— Всё ещё учусь, — сказала Кэмерон, её голос сгущался, когда Блэр развязала верёвку со своими спортивными штанами и опустила руку ниже. — Блэр. Не ходи туда.

Слегка рассмеявшись, Блэр зажала мочку уха Кэмерон между её зубами и нежно защипала.

— С каких пор?

— Поскольку Диана на кухне, и если ты заставишь меня кончить, она узнает, только посмотрев на меня.

— Так? Она всегда может сказать, когда ты заставляешь меня кончить, а ты, кажется, не возражаешь. — Блэр положила руку между ног Кэмерон и дразнила её одним пальцем.

— Она твой друг, — выдохнула Кэмерон и выдернула руку Блэр из своих спортивных штанов.

— Хорошо, — пробормотала Блэр, слегка посасывая шею Кэмерон. — Но только потому, что ужин почти готов, и я думаю, что Диана могла бы использовать компанию.

— Как она? — Кэмерон отметила тот факт, что Блэр не спросила, поднимался ли вопрос исчезновения Валери во время её бесед с советником президента по безопасности.

— Как и следовало ожидать, я полагаю. Я никогда не видела, чтобы ей причиняли так много боли и любви одновременно. — Блэр вздохнула. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя одинокой в ​​этом.

— Она нет.

— Я знаю, но она боится говорить с кем-нибудь о… — Блэр замешкалась, понимая, что они рискуют на опасной земле.

Она отчаянно хотела, чтобы Диана поговорила с Кэм. Кэмерон почувствовала, как Блэр напряглась и откинулась назад, чтобы изучить её лицо.

— Что-то случилось сегодня, о чём ей нужно поговорить?

Блэр погладила Кэмерон по плечу и быстро поцеловала её.

— Давай есть.

— Блэр, — Кэмерон схватила Блэр за руку, когда она встала и попыталась отодвинуться. — Что случилось сегодня?

— Мы договорились, что не будем говорить о…

— То, что мы согласились, — опасно сказала Кэмерон, — это то, что происходило между Дианой и Валери, было делом Дианы, если она не попала в беду.

— Правильно. — Блэр сосредоточилась, откинула ногу назад и повернула руку быстрым, узким кругом, сломав хватку Кэмерон.

Это был стандартный ход самообороны, и, если бы Кэм ожидала этого, Блэр не смогла бы сломать её хватку. Лицо Кэмерон потемнело, но она не пыталась остановить Блэр, когда Блэр направилась к двери спальни.

— То, с чем мы не согласились, — сказала она спине Блэр, — и то, о чём я не думала, что нам нужно было бы обсуждать, — это то, что произойдёт, если Валери будет каким-то образом привлекать тебя. Я не думала, что мне придётся просить тебя рассказать мне.

— Я не вовлечена.

— Тогда скажи мне, что сегодня ничего не случилось, когда ты была где-то рядом.

Блэр колебалась, положив руку на дверную ручку.

— Не надо, Кэм. Пожалуйста.

Кэмерон отпустила её, потому что она была так зла, что всё, что она сказала, скорее всего, вывело бы Блэр на улицу, куда она обычно ходила, когда чувствовала угрозу или загнана в угол.

Лучше уйдёт она, чем Блэр. Кэм завязала её кроссовки, взяла ветровку и прошла через гостиную и через дверь.

Она не беспокоилась о лифте, но спускалась по лестнице через две одновременно. Когда она прошла через дверь в вестибюль, она даже не замедлила шаг, проходя мимо Возински, который удивлённо уставился на неё.

— Если Цапля выйдет, не потеряй её. Если ты это сделаешь, ты мне ответишь.

— Да, мэм, — умно сказал Возински.

* * *

Диана повернулась к Блэр при звуке хлопнувшей двери.

— Что произошло?

Блэр осушила свой бокал и снова наполнила его.

— Ничего.

— Это не похоже на ничто. — Диана выключила горелку и подняла свой стакан. — Ты борешься за меня?

— Нет, — огрызнулась Блэр. — Мы боремся за то, о чём всегда боролись.

— И что это?

— Чёртова работа Кэмерон и тот факт, что она всё ещё хочет, чтобы меня куда-то спрятали. В целости и сохранности звучит как какое-то экзотическое животное в чёртовой позолоченной клетке.

— Она любит тебя.

— Не в этом дело.

— Конечно, это.

— Я думала, что мы прошли через это, — грустно сказала Блэр.

Диана взяла бутылку и бокал и указала на гостиную.

— Давай поговорим.

— Я не хочу говорить. Давай вместо этого выпьем вина.

— Давай сделаем и то и другое. — Диана сунула бутылку под одну руку и обернула другую вокруг талии Блэр. — Мы слишком стары, чтобы утопить наши печали. Я всегда чувствую себя как дерьмо на следующее утро.

— Неужели мы слишком стары, чтобы подбирать странных девушек в барах? — сказала Блэр, когда она шла с Дианой на диван.

— К сожалению, я думаю, что мы могли бы быть. — Диана поставила бутылку на крайний столик рядом с диваном и уселась в угол. Шторы были открыты, комната выключена, город светился снаружи. — Это то, что ты хочешь сделать?

Блэр свернулась калачиком рядом с Дианой, их плечи слегка соприкасались.

— Когда я так зла, чёрт возьми, кто-то мешает мне бить стены.

— Не всегда. Кажется, я помню пару вмятин в дверях нашей комнаты общежития, ещё тогда, когда…

Блэр слабо улыбнулась.

— В то время я не была настолько опытной, чтобы подбирать девушек.

— Если ты хочешь выйти, — спокойно сказала Диана, — я пойду с тобой. Если ты хочешь найти незнакомку, чтобы трахнуть свой гнев, я буду следить за тобой.

— Я не могу, — тихо сказала Блэр. — Чёрт её побери. Я не могу.

Диана обняла Блэр за плечи, притянула к себе и поцеловала в щеку.

— Тогда давай выпьем вина.

Блэр закрыла глаза и попыталась не думать о том, насколько опустошённой она себя чувствовала, когда Кэм вышла за дверь.

Глава десятая

Кэмерон побежала, едва заметив проливной дождь, и толкнулась на юг к огням станции Юнион. У её ветровки не было капюшона, но она не возражала против холодной воды, бьющей по лицу, и едва заметила устойчивую струйку на воротнике, пропитывающую её футболку. Первые несколько кварталов она бегала по почти пустынным улицам, не задумываясь, её разум был туманным от гнева и слабого страха.

Она не была следователем более десятка лет, не научившись задавать вопросы, которые не оставляли места для уклонения.

«Скажи мне, что то, что происходило между Дианой и Валери, не происходило где-то рядом с тобой».

Блэр не ответила, потому что Блэр не солгала ей. И этого было достаточно. Её разозлило, что Блэр будет скрывать что-то подобное от неё, но ещё больше её пугало то, что Валери каким-то образом вступила в контакт, а служба безопасности Блэр не обнаружила этого. Потому что, если бы Старк знала, она немедленно уведомила бы Кэмерон. Кэм была в этом уверена.

Последствия сценария были кроваво ясны — если Валери была целью, и кто-то пытался убрать её из поля зрения, когда она была где-то рядом с Блэр, Блэр могла стать сопутствующим ущербом. Блэр была незащищена. Блэр была уязвима. Живот Кэмерон взбунтовался от изображений, которые её разум проецировал в неослабевающем потоке — проблеск движения на крыше перед тем, как пуля врезалась ей в грудь, автомобиль, взрывающийся в смертельно опасный ад, огненная буря дыма и смерти за пределами Эйри. Каждый раз Блэр как цель.

— Чёрт возьми, — бурлила она.

Ей казалось, что она всегда на шаг позади. Как долго ещё её удача выдержит? Как долго может быть Блэр? Рано или поздно Блэр попадёт под чей-то перекрёстный огонь, и Кэм не могла этого допустить. Эта мысль была за пределами всего, что она могла допустить в своё сознание. Блэр просто должна понять, что её безопасность важнее, чем её свобода. Кэмерон прищурилась в устойчивом ливне, когда она приблизилась к перекрёстку, и автоматически взглянула на него вправо, когда он начал светиться. Фары мерцали сквозь водяную завесу на полпути вверх по кварталу, и только когда она оказалась посреди улицы, она заметила звук ускорения двигателя.

Она снова посмотрела направо и нырнула в сторону дальнего тротуара, когда на неё опустился автомобиль. В следующее мгновение что-то твёрдое коснулось её правого бедра, и она была в воздухе. Она рухнула, выскользнув из падения, как могла, потянувшись за оружием. Ошеломлённая воздействием, ей потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что у неё не было своего оружия, мобильного телефона или даже кошелька. Как идиотка, она покинула квартиру только с одеждой на спине.

Когда она опустилась на колени, машина исчезла за углом. Она с трудом поднялась на ноги и колебалась в течение минуты, пока не достигла равновесия. Всё произошло так быстро, что она почти могла поверить, что этого не произошло, за исключением пульсации в её правом плече и бедре, которое стало самым тяжёлым из скользящего удара. Когда её ударило влагой по лицу, она увидела полоску крови на своей руке. Она проигнорировала это, думая, что, должно быть, она поцарапала руку, когда упала на землю. Не обращая внимания на боль, пронзившую её правую сторону, она повернула назад так, как пришла, и побежала так быстро, как могла. Когда она добралась до своего здания и протолкнулась через стеклянные двери в вестибюль, она задохнулась и пошатнулась от судороги на своей стороне. Возински бросился к ней.