— Здесь меньше прессы, чем для одного из твоих открытий галереи. — Она улыбнулась Блэр, но её глаза были грустными. — Я надеялась получить шанс подключить твоё следующее шоу.

Блэр засмеялась, оценивая стойкость Дианы. Она надеялась, что вечер хотя бы отвлечёт её на несколько часов. Она положила руку на бедро Кэмерон, рассеянно проводя кончиками пальцев по шву шёлковых смокинговых штанов.

— Большинство из них, вероятно, снаружи, не так ли?

— Да, — сказала Кэмерон. — Но им не понадобится много времени, чтобы понять, где мы находимся.

— Ну, тогда, — Блэр толкнула дверь, когда лимузин остановился у обочины, — давай заставим их бежать за ним.

С приглушённой клятвой Кэм выпрыгнула и тайком схватила Блэр за руку.

— Чёрт возьми, Блэр, подожди.

Старк выскочила вперёд и бросилась к противоположной стороне Блэр. Рене и Диана подошли к ним сзади, а Хара последовала за ними.

— Извини, дорогая, — слегка сказала Блэр, проводя рукой по Кэм. — У нас есть камеры слева, а люди размахивают знаками справа.

— Я вижу их, — пробормотала Кэмерон, сохраняя нейтральное выражение лица, когда Блэр кратко улыбнулась в сторону фотографов.

Когда несколько из них вызвали вопросы к Блэр, она помахала, но не ответила, делая вид, что не слышала их. Она демонстративно игнорировала тех, кто призывал Бога или любые другие силы, в которые они верили, чтобы наказать её за её греховные поступки.

— Прекрасно, — сказала Диана сзади.

Кэмерон потянулась к двери отеля и обнаружила там Старк перед ней.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказала Старк. — Эскалаторы на мезонин находятся прямо справа от вас.

Кэмерон на секунду помедлила, затем двинулась к ней вместе с Блэр.

— Ты просто моё свидание, запомнишь? — пробормотала Блэр.

— Извини, — пробормотала Кэмерон.

— Не быть.

Блэр и Кэм присоединились к толпе на мезонине, и мгновение спустя к ней подошла маленькая, компактная брюнетка в чёрном вечернем платье.

Даже на каблуках она была среднего роста, но её динамичное выражение и уверенная тренировка заставили её присутствие казаться больше.

— Мисс Пауэлл. — Она протянула руку. — Для меня большая честь, что вы могли прийти этим вечером. Я Эмори Константин.

— Д-р Константин, — сказала Блэр, взяв исследователя за руку. — Спасибо. Моя напарница Кэмерон Робертс и мои хорошие друзья Диана Бликер и Рене Савард.

— Агент Робертс, с удовольствием. — Эмори Константин пожала руку Кэмерон, затем указала на открытые двери в банкетный зал позади неё. — Пожалуйста, не присоединитесь ли вы ко мне за моим столом.

— Спасибо, — сказала Блэр. — Мы бы с удовольствием.

— Ты должна гореть в аду, — крикнул мужской голос через фойе. — Библия говорит, что ты мерзость.

Кэм инстинктивно встала между Блэр и голосом так же, как и Старк. Старк сунула руку под куртку.

— У него, у Возински, — пробормотала она достаточно громко, чтобы Кэмерон услышала.

— Хорошо. — Держась между Блэр и той стороной коридора, Кэмерон взяла Блэр за руку и сказала: — Мы чисты. Давай зайдём внутрь.

Блэр встретила обеспокоенный взгляд Эмори Константин.

— Я прошу прощения за нарушение.

Эмори слабо улыбнулась.

— Я собиралась сказать вам то же самое, мисс Пауэлл. У меня есть ряд довольно громких противников.

— Тогда у нас много общего, — сказала Блэр.

Взгляд Эмори мелькнул на Кэмерон, а затем на Диану и Рене. Затем она улыбнулась, её тёмные глаза сверкали.

— Кажется, что мы делаем.

Глава семнадцатая

— Извините, — пробормотала Эмори Константин, склонившись над Блэр, которая сидела за главным столом с Кэм, Дианой, Рене и несколькими известными людьми из научного и финансового мира, — но не могли бы вы попозировать для ещё одного раунда? Фото? Президент Института…

— Нет, я не против, — сказала Блэр с улыбкой, хотя её фотографировали с её разрешения и без него больше раз, чем она рассчитывала считать за последние три часа. Она привыкла к прессе и ожидала большего, чем обычно, своей доли внимания после всех событий последних нескольких месяцев и недавнего объявления о её личных планах. Казалось, что Эмори также получила значительное количество сообщений от СМИ, поэтому, когда они сидели вместе, вопросы и фотографии были безостановочными весь вечер. — Я буду прямо там.

Когда она поднялась, Кэм тоже. Краем глаза Блэр увидела, как Паула идёт через столы к ней. Когда Блэр последовала за Эмори на сцену и присоединилась к небольшой группе, ожидающей там, Кэм и Паула заняли позиции с каждой стороны. Рэндольф Самтер, нынешний президент Института Джонсона, был среднего возраста, красив и носил свою власть с тонким высокомерием. Он не пытался скрыть свой не филантропический интерес, когда его взгляд скользнул по Блэр во время их знакомства.

— Мисс Пауэлл, — сказал он мягким баритоном, — мы бы очень хотели, чтобы вы отправились в тур по Институту. Я думаю, вы обнаружите, что мы делаем замечательную работу.

— Да, — ответила Блэр с вежливым резервом. — Я с интересом следила за исследованиями доктора Константин. Вам должно быть очень приятно, что она и её команда на борту.

К его чести, его улыбка никогда не колебалась.

— Без сомнения. Пожалуйста, помните меня к вашему отцу. Министерство было верным сторонником во время его последней кампании.

— Конечно. — Блэр взяла Кэмерон за руку. — Я не верю, что вы встретили мою партнёршу, Кэмерон Робертс.

Самтер небрежно признал Кэмерон, подал сигнал фотографам и встал между Блэр и Эмори, положив руку им на спины. Когда обязательная фотосессия закончилась, Блэр отвела Эмори в сторону.

— Я надеюсь, что вы не возражаете, но я собираюсь немного ускользнуть.

Эмори покачала головой.

— Пожалуйста, вам не нужно объяснять. — Она взглянула на женщину, которая указала камерой в их направлении. — Они голодны сегодня вечером, не так ли?

— Сегодня вечером? — Блэр засмеялась. — Я очень рада, что мы встретились. Я думаю, что ваша речь была динамитом. Если я когда-нибудь смогу что-нибудь сделать, просто позвоните мне.

— Спасибо. — Эмори проводила Блэр в дальнюю сторону сцены, где толпа на полу была меньше. — Я могла бы просто поднять вас на это когда-нибудь.

Блэр улыбнулась.

— Хорошо. Я серьёзно.

— Поздравляю вас с предстоящей свадьбой, — сказала Эмори, ожидая, пока Кэм окажется достаточно близко, чтобы услышать.

— Спасибо, — сказали Кэмерон и Блэр.

— Я пойду с вами, — сказала Эмори, — и мы сможем обменяться телефонными номерами. — Она осмотрела несколько сотен человек в банкетном зале и вздохнула. — У меня ещё час общения, и я могла бы использовать перерыв.

— Тогда давайте. — Блэр улыбнулась. — Я эксперт в том, чтобы скрываться от подобных вещей.

Кэм указала на Старк.

— Пусть команда знает, что мы готовы уйти. Я возьму Диану и Савард. Мы всё ещё используем запланированный выход?

— Да. У меня сейчас будут подъезжать машины. — Старк пробормотала инструкции, затем сказала Блэр: — Пять минут, мисс Пауэлл.

В назначенное время небольшая группа поднялась на лифте в задней части здания на первый этаж и быстро двинулась по служебному коридору к выходу, используемому персоналом отеля. Блэр не видела никого в нишах и небольших коридорах, разветвляющихся от главного коридора, но она была уверена, что сотрудники службы безопасности были размещены по пути. Она наклонилась ближе к Эмори.

— Если вы действительно хотите выйти из строя, вы можете вернуться в отель с нами, чтобы выпить.

Эмори засмеялась.

— Боже, не искушайте меня. К сожалению, сбор средств — неизбежное зло, и у меня есть достаточно поводов для беспокойства, не добавляя проблем с деньгами в мой список.

— Я могу представить, — сказала Блэр. — Не слишком переживайте по поводу законодательства об исследованиях против стволовых клеток. Я могу сказать, что мой отец не поддерживает меры по ограничению вашей работы.

— Спасибо. Я…

— Старк, — резко сказала Кэмерон, когда мужчина в костюме из трёх частей обогнул угол в двадцати футах от них и быстро шагнул к ним.

Даже когда она говорила, она начала шагать к Блэр. Он поднял руку.

— Пистолет! — крикнул кто-то.

Блэр едва услышала предупреждение, прежде чем коридор разразился выстрелами, и она упала на пол. Когда она упала, она схватила Кэм, но не смогла добраться до неё. Затем она оказалась на полу под огромным весом, прижимающим её к себе. Она толкнулась и изо всех сил пыталась освободиться, но смогла только повернуть голову. Она увидела руку и часть рукава, растянутую на полу в нескольких метрах. Рука Кэм. Она закричала, но ей не хватало воздуха, чтобы издавать больше, чем удушающее рыдание. Кто-то застонал.

Затем Блэр подняли на ноги, затем сбросили с ног и толкнули по коридору кем-то, кого она не могла видеть. Кто-то большой. Наконец, она достаточно скрутила железную хватку, чтобы разглядеть черты лица. Возински.

— Кэм, — выдохнула Блэр. — Где она?

Возински не ответил, направляясь в узкий переулок. Металлическая служебная дверь с резким лязгом ударилась о каменный фасад здания.

Лимузин бездействовал прямо перед выходом с открытой задней дверью.

Хара присела рядом с ней, вытянув пистолет в обеих руках, когда она визуально метнулась вправо и влево.

Блэр дёрнулась в руках Возински и почти вырвалась на свободу, но он потащил её через тротуар, опустил её голову и толкнул на заднее сиденье.

— Кэм, — крикнула Блэр, немедленно пытаясь выбраться из машины.

Тело Дианы преградило ей путь, поскольку её тоже втолкнули внутрь.

Савард последовала за ними, дверь захлопнулась, и машина уехала. Блэр уставилась на Савард, чьё лицо было белым. Её собственное сердце билось так быстро, что её грудь болела. Она вздохнула, а затем ещё раз и впилась пальцами в кожаное сиденье.