Аурой заброшенности.

Атмосферой тревожности и смерти.

Отсутствие портретов демонстрировало выцветшие потрепанные стены. С потертых ковров поднимались клубы пыли, когда наши шаги нарушили первозданное запущение, а кардигана и леггинсов на мне явно было недостаточно для того, чтобы укрыться от пробирающего до костей холода, исходящего от стен.

Безусловно, поместье Хоук существовало в одном ритме с его обитателями, но здесь… все словно одичало, годясь лишь для обитания всяческих гадов и грызунов.

Я подула на свои руки, стискивая зубы от дрожи.

― Это здесь. ― Жасмин внезапно остановилась. ― Та самая комната.

Я резко притормозила, уставившись на массивную дверь, закрытую на медный засов, украшенный гравировкой изображающей ласк и горностаев.

― Что это за место?

― Раньше здесь жила прислуга, до того момента, как сотню лет назад произошла авария с водопроводом, которая привела здесь все в негодность. Мой дед так и не удосужился устранить последствия, и с тех пор на это крыло все забили.

Это не удивляло. Казалось, что Хоуков заботили только те, кто был полезен им в достижении их целей и удовлетворении потребностей. Как только они получали то, что хотели, они списывали их со счетов.

В моем поле зрения промелькнула юркая мелкая тень. Я неуверенно приблизилась к креслу Жасмин. Я бы непременно воспользовалась возможностью запрыгнуть к ней на колени, если вдруг сюда наведаются крысы.

― Что мы здесь забыли?

Он жив.

Он жив.

Естественно, она не держала его здесь.

Ее бронзовые глаза сверкнули в полумраке.

― Пожертвовать одним, чтобы спасти другого.

Дрожь, вызванная вовсе не холодом, пробежала по моей спине.

― О чем ты?

Последнее время я только и делаю, что задаю этот вопрос.

Она отвернулась, расправляя черное одеяло на ногах.

― Поймешь.

Достав винтажный ключ, Жасмин вставила его в замок.

С протяжным стоном проржавевший механизм, не без сопротивления, поддался, и массивная отсыревшая дверь со скрипом распахнулась.

Внутри послышался шум ― едва уловимый, похожий на тихий вздох от испуга.

― Вперед. ― Жасмин провернула колеса, передвигаясь из коридора в комнату. Как только мы ступили за порог, она закрыла за нами дверь. ― Включишь свет? Выключатель находится слева от тебя.

Я пошарилась рукой в темноте, скользя по холодной стене, и нащупала ветхую выпуклость, которая, по моим предположениям, и служила выключателем.

Я нажала на кнопку.

На потолке зажглась одна единственная затянутая паутиной люстра. Теперь я могла рассмотреть комнату. Из всех помещений, которые я видела в поместье, это выглядело наиболее удручающе. Стены вокруг покрыты облупленной, местами выцветшей краской мятного оттенка. Бежевый ковер, застилающий пол, изъеден молью и поражен плесенью.

И очень холодно.

Я обняла себя за плечи, пытаясь спастись от ледяного дыхания зимы.

В этом месте словно царило именно это время года. Ни центрального отопления, ни какого-либо другого источника тепла, чтобы побороть мороз и снег.

Бывал ли Джетро в этом месте? Может быть, именно оно воспитало в нем присущую ему холодность?

Он жив…

― Кто… кто здесь?

О, боже, нет!

Все внутри меня сжалось, а от головокружения потемнело в глазах.

Но мне и не нужно было видеть, чтобы понять.

Этот голос я бы узнала в любом случае.

― Это я. ― Я сорвалась с места, пересекая пространство комнаты по направлению к единственной койке, установленной возле стены. Конденсат стекал по холодной поверхности, подобно леденеющим слезам, а одинокое окно абсолютно не защищало от воздействия внешних факторов. Великолепное витражное полотно превратилось в изрешеченную мишень. Замысловатые цветочные узоры были частично разбиты, свободно пропуская свистящие сквозняки, обнимающие изображения ромашек и одуванчиков и непрошено проникающие внутрь комнаты.

Рухнув у кровати на колени, я потянулась к лицу столь дорогого мне близнеца.

― Это я, Ви.

― Ниточка? ― Он перевернулся на спину, являя взору распухшие скулы, поврежденную челюсть и рассеченную губу. Его руки были связаны и зафиксированы на животе, а половина лица скрыта под темной повязкой, хлопающей по носу при каждом вдохе.

― Боже, я оторву им яйца! ― Я просунула руку ему под голову. ― Подайся вперед, я сниму с тебя это.

Он подчинился и, застонав, приподнялся с подушки.

Вцепившись в узел, я ослабила его и сдвинула повязку.

Открыв глаза, он несколько раз моргнул. Теперь я видела его покрытое кровоподтеками лицо. Мое сердце вновь кольнуло от осознания чудовищности избиения, которому он подвергся от рук Ката и Даниеля.

В один из дней Кат чуть ли не расправился с моим братом и его сыновьями. И все же, несмотря на всю причиненную боль, он не сделал этого.

Возможно, еще есть надежда.

Добро восторжествует над злом.

Одолеет его.

Стоит подождать и все станет ясно.

Как только Вон совладал со зрением, его лицо исказилось от нахлынувших эмоций.

― Ниточка. Черт побери, как я рад тебя видеть. ― Он попытался сесть, но тут же взвыл от боли. Его пальцы имели нездоровый розовый цвет, а губы были белесо-синими от пребывания в этой арктической тюрьме.

― Полегче. ― Я слегка толкнула его в плечо. ― Давай я развяжу тебя.

Поднявшись с колен и переместившись на край кушетки, я переключилась на веревки, сковывающие его запястья. На моих глазах выступили слезы, когда затянувшиеся раны на его руках вновь начали кровоточить. Веревки пропитывались свежей алой влагой, делая узел слишком скользким и не позволяя развязать его.

― Проклятие, ― прошипела я.

― Возьми это. ― Прямо перед моим носом мелькнуло лезвие ножа, и я инстинктивно отпрянула. В этой суете с братом, я совсем позабыла о Жасмин.

― А ты кто, черт возьми? ― рявкнул Вон, сверля ее взглядом.

Я взяла нож.

― Спасибо.

Кинжал на моем поясе упирался мне в живот, заставляя меня проклинать себя за то, что я не догадалась воспользоваться им.

Жасмин окинула взглядом моего изувеченного близнеца. Ее взгляд оставался безэмоционально холодным, но голос стал заметно теплее.

― Вскоре ты все узнаешь.

Как только я расправилась с веревкой и освободила Вона, она понимающе откатилась назад, предоставляя нам немного уединения.

Как только Вон получил хоть какую-то свободу движений, он приподнялся и обнял меня. Его мускулистое тело абсолютно не излучало привычного тепла, так как холод в помещении сделал свое дело, и я почувствовала себя словно в объятиях мраморной статуи.

Он крепче прижал меня к себе.

― Боже, Ниточка. Что тут, в конце концов, творится?

Я просто растворилась в нем.

Вон был жив.

Джетро был жив.

Даже Кес был жив.

Три повода для счастья, но я хотела лишь разрыдаться.

― Это долгая история. ― Я втянула носом столь родной аромат лосьона для бритья.

Он вздрогнул, касаясь подбородком моей макушки. Нет, он не отпустил меня, а только крепче прижал к себе.

― Господи, я был уверен, что они убили тебя. ― Вон замотал головой. ― Эти выстрелы. Этот гребаный убийца. Какого черта это было?

Я взяла себя в руки.

― Я же уже говорила, это долгая история.

Ярость захлестнула его.

― Где во всем этом чертовы копы?! Они пришли за тобой. Они вернули тебя домой. Но ты все равно транслировала прессе всякую ересь и все испортила. Из-за твоей лжи, Ниточка, все мы оказались в дерьме…

― Успокойся, прошу тебя. Я признаю, что совершила несколько вещей, которые не поддаются логике. Даю себе отчет, что выставила всю семью на посмешище, опровергая все ваши слова, отчего полиция умыла руки, но все это уже не имеет значения. ― Одарив его неуверенной улыбкой, я вытерла глаза, стараясь не терять самообладания. ― Важно, что ты еще жив. Что со мной все в порядке, и что мы готовы нанести ответный удар.

Его челюсть напряглась.

― Ты права, они ответят за все. Я жажду, чтобы каждый их Хоуков был мертв.

― Не каждый из них заслуживает смерти, ― от тона Жасмин повеяло холодом.

Я посмотрела на нее, тепло улыбнувшись.

― Только самые гнилые из них.

Он жив.

Он жив.

Наши братья еще с нами.

― Они все напрочь прогнившие. Все до единого, ― прорычал Вон.

Жасмин нахмурилась.

У нас не было времени на пререкания.

― Мы обсудим это позже. А сейчас, скажи мне, с тобой все в порядке? Нет переломов или чего-то в этом роде?

Вон вздохнул, вновь прижав меня к себе. Сила объятий свидетельствовала о том, что, если не брать в расчет несколько синяков, он в порядке.

― Я сильнее, чем может показаться, сестренка.

Вон беспрестанно касался меня, заправляя мои волосы за уши, скользя пальцами по моим щекам и рукам. Это было наполнено нежностью, но не продиктовано любовью или потребностью в единении.

С тех пор, как нашу маму забрали Хоуки, Вон залечивал мои раны. Находил меня распростёртой после атаки вертиго у подножия лестницы, и закрывал пластырем царапины на моих ладонях. Каким-то невероятным образом он всегда оказывался рядом, если я падала и расшибалась ― и всегда при нём были бинты и обезболивающие для его непутёвой сестрёнки.

Он так привык к тому, что я постоянно травмировалась, что выработал какую-то свою систему. Свой ритуал.

Если ты упадёшь, можно солгать, что тебе не больно, просто отмахнуться, словно это пустяк. Но прикосновение всегда выдаст правду о том, насколько серьёзна рана. Пальцы почувствуют жар от нового синяка, или воспаление от перелома.