― Это несколько оставшихся снимков после досадного пожара несколько десятилетий назад.

Бонни медленно двигалась вместе со мной, пока я переходила от фотографии к фотографии. Я не знала, почему меня это волнует. Это не было моим наследием. Но что-то подсказывало мне, что я собираюсь узнать нечто бесценное.

Я была права.

Еще две фотографии, прежде чем я поняла, о чем говорила Бонни.

Мой взгляд остановился на женщине, окруженной темной тканью, как будто она плавала в океане. Ее собранные в пучок волосы ниспадали с макушки благодаря белой ленте, глаза сияли от ее мастерства. В руках она держала иголку с ниткой, кружево рассыпалось вокруг нее, как снег.

Мне казалось, что я смотрю в зеркало.

Нет…

Мое сердце дрогнуло, отвергая этот образ, я не могла понять, как это возможно. Не в состоянии остановиться, одна рука потянулась к фотографии, обводя лоб и губы загадочной женщины, в то время как другая исследовала мой лоб и рот.

Я была абсолютной копией этой незнакомки. Зеркальное отражение.

Она ― это я… Я ее… В этом нет никакого смысла.

― Знаешь, кто это? ― самодовольно спросила Бонни.

Я отрицательно покачала головой. Не было ни даты, ни имени. Только женщина, находящаяся в гармонии, шьет.

― Это твоя прапрабабушка, Элиза.

Бонни погладила фотографию опухшими пальцами. Я хотела ударить ее по руке. Она была моей семьей, а не ее.

Не прикасайся к ней.

Почему в наших семейных альбомах нет фотографий Элизы? Почему мы не сохранили никаких записей или всеобъемлющей истории того, что случилось с нашими предками? Были ли мы настолько слабым родом, что предпочитали прятать головы в песок, чем учиться на ошибках прошлого и сражаться?

Кто мы?

Опустив руки, я глубоко вздохнула.

― Что ее фотографии делают на твоей стене?

― Чтобы напоминать мне, что история не в прошлом.

Я повернулась к ней лицом.

― Что ты имеешь в виду?

Взгляд карих глаз Бонни был острым и жестоким.

― Я имею в виду, что история повторяется. Достаточно просмотреть несколько фотографий разных поколений, чтобы видеть одного и того же человека, снова и снова. Пропускается несколько родословных; скулы другие, цвет глаз меняется, тела эволюционируют. Но потом появляется потомок, который бросает вызов логике. Он не похож на своих нынешних родителей и характерные черты не изменяются. О нет. Появляется точная копия того, кто жил более века назад.

Она оглядела меня с ног до головы, сморщив нос.

― Я не верю в реинкарнацию, но верю в аномалии, а ты, дитя мое, ― точная копия Элизы, и я боюсь, что у тебя такой же темперамент.

По коже побежали мурашки.

― Ты говоришь так, будто это плохо.

Я снова посмотрела на фотографию. Она выглядела свирепой, но довольной ― покорной, но сильной.

Она усмехнулась:

― Да, если ты знаешь историю.

Схватив меня за локоть, Бонни подтолкнула меня вперед, следуя хронологии фотографий Элизы и прапрадеда Джетро.

Когда я увидела двойника Джетро на снимках рядом с Элизой, по моей коже побежали мурашки.

― Как его звали?

― Оуэн.

Она остановилась у одной, где Элиза и Оуэн строго смотрели в камеру, позади них весенние бутоны, кусты роз и цветущие яблони в саду. Они оба выглядели обезумевшими, пойманными в ловушку, напуганными.

― Оуэн Харриер Хоук.

У тебя было такое же состояние, как у Джетро, Оуэн? Ты был первым, кто возненавидел свою семью? Почему ты ничего не сделал, чтобы изменить свое будущее?

Бонни отпустила меня.

― Я могла бы рассказать о том, что случилось с этими двумя, но пусть фотографии говорят сами за себя. Кроме того, что такое слова? Лучше один раз увидеть?

Она тихонько рассмеялась, когда я оттолкнулась от нее, впитывая образ за образом.

Медные и кофейные тона вели меня из одного конца комнаты в другой, следуя жалкой временной шкале истины.

Бонни была права. Фотографии говорили в тысячу раз больше, и, видя, что она навсегда запечатлена, заключена в тюрьму и увековечена, мое сердце еще больше погрузилось в отчаяние.

Элиза медленно менялась на каждой из них.

Я ахнула, наткнувшись на первый долг. Изображение цвета охры, где кровь была не красной, а обожженной бронзой, капающей из отметин от ударов плетью на нежной спине Элизы.

Как будто время сыграло со мной злую шутку, ударив меня по лицу, зная, что моя жизнь повторяется ― само мое существование идет по стопам другого человека, независимо от того, насколько уникальной я себя чувствовала.

Как тогда, когда Джетро пришел за мной.

В ту ночью в Милане, когда я узнала, что моя жизнь никогда мне не принадлежала. Что Джетро такой же должник, как и я. Что мы оба были пленниками запутанной предопределенной судьбы.

Мои конечности дрожали, когда я двинулась дальше.

На потускневшей фотографии был изображен Оуэн, стоящий с кнутом в руке после первого долга, мука искажала его лицо. Он был больше, чем предком Джетро ― он мог быть его идентичным близнецом. Вид другого мужчины, выглядящего таким противоречивым, вызвал слезы на моих глазах. Он попытался скрыть это, но выражение сожаления и привязанности вспыхнули сквозь нечеткую фотографию.

Мы были не единственными, кто влюбился.

Оуэн и Элиза бросили вызов границе между Уивер и Хоук и влюбились без памяти.

Фото за фото.

Суд за судом.

Их любовь углубляется и расцветает, но медленно разрушается со временем.

Второй долг и позорный стул. Элиза болталась на том же стуле, к которому была привязана я, под ней блестело черное озеро.

Третий долг в игорном доме. Оуэн сжал в кулаке игральные карты, рот плотно сжат и непреклонен, глаза умоляли об отсрочке.

Среди выплаченных долгов были личные фотографии. Фотографии шьющей Элизы, сидящей в саду, водящей пальцами по фонтану, смотрела в затянутое облаками небо, словно собиралась улететь. Были также тайные снимки, на которых Оуэн засунув руки в карманы, наблюдал за ней, на его лице застыло выражение извинения, печали, страдания.

Мы живем их историей.

Точная копия жизни двух людей, которая произошла несколько десятилетий назад.

Еще один пример того, что я ничем не отличалась от своих предков. У меня нет никакой надежды, чтобы изменить свою судьбу.

Я вздрогнула, когда Бонни отвела мои волосы, ее горячие, опухшие пальцы прижались к моему горлу.

― Видишь, дитя. Ты думаешь, что ты другая. Ты думаешь, что победила, завоевав сердце моего внука, но я была предварительно уведомлена.

Она взмахнула рукой в сторону временной шкалы, смело размещенной на ее стенах, словно драгоценности.

― Я видела, что случилось с моими предками до твоего появления. В тот день, когда я увидела сходство между Джетро и Оуэном, я изучила все материалы. Вооружилась задолго до того, как ты пришла к нам. Я знала, что ты не будешь вести себя хорошо. Знала, что это поколение не будет простым, я планировала должным образом.

Ее улыбка была игривой.

― Нет победителей, Нила. Обе наши семьи обречены на такие испытания, и только достойные могут наследовать.

Я потеряла дар речи.

Взяв меня за запястье, она подвела меня к последним семи изображениям, заключенным в одну замысловатую позолоченную раму.

― Изучи это хорошо, дитя. Это то, что случилось с Элизой, когда Оуэн был наказан за его нарушения. И это то, что случится с тобой.

Я зажала рот рукой.

Оуэна наказали? Его тоже убили?

Мои глаза горели, когда фотографии цвета сепии запечатлелись в моем мозгу.

Пытка за пыткой.

Несчастье за несчастьем.

Методы, о которых я не знала.

Варварские предметы, которые я даже не могла назвать.

На каждом изображении Элиза превращалась из свирепой, убитой горем женщины в призрак, покидающий мир.

Она ужасно страдала, подвергаясь травле, никто не мог долго это терпеть.

Моя душа оплакивала ее. Мой гнев вспыхнул из-за нее.

Бедная женщина. Бедная девушка.

Была ли это моя судьба? Стану ли я ею?

Сломаюсь ли я, в конце концов?

Бонни указала на нижнюю фотографию, где единственной видимой частью Элизы была ее голова. Ее тело окружал большой бочонок с шипами по бокам.

― Каждый из них… как мы это назовем… дополнительный сбор, который ты должна оплатить. Непослушание недопустимо ― ни от Уивер, ни от Хоук. Элиза наблюдала за смертью Оуэна и пыталась вернуть долг, убив его отца.

Она постучала по моему носу.

― Я подозреваю, что ты тоже хочешь так сделать.

Я задыхалась.

Нет… как она могла…

― Ты планируешь убить мою оставшуюся семью, Нила? ― Голос Бонни опустился до шипения. ― Позволь тебе сказать, ты никогда не добьешься этого. Только не мое мертвое тело.

Мой пульс взорвался в сверхзвуковых ритмах, кровь текла, готовая к бегству.

Беги!

Я должна быть как можно дальше. Далеко, очень далеко, где они больше не смогут прикоснуться ко мне.

Ее рука хлестнула меня по щеке, удар принес тепло и ясность.

― Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, дитя.

Выпрямившись во весь рост, она посмотрела мне в глаза.

― У меня есть новости для тебя. Какие бы планы ты ни строила, какую бы твердость характера, по твоему мнению, ты ни приобрела, и какую бы месть ты ни планировала ― забудь обо всем. Ты закончила, слышишь меня? Джетро мертв. Кестрел мертв. Здесь нет никого, кто спасет тебя, ― включая тебя саму. С завтрашнего дня ты начнешь расплачиваться за свои грехи. Ты покаешься, чтобы твоя душа была чиста, чтобы заплатить последний долг. Ты проиграешь, мисс Уивер. Так же, как Элиза проиграла много лет назад. Ты уже труп, и ты ничего, абсолютно ничего не можешь с этим поделать.