— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты возвращалась пешком.


«Он злится потому, что беспокоится, — понимаю я, и эта мысль наталкивает меня на другую: — Я влюбилась в Таннера».


Это чувство зрело во мне последние три недели, возможно даже в последние три года, но сейчас оно окончательно укоренилось. Любит ли Таннер меня в ответ или нет, значения не имеет — он уже украл мое сердце.


Два взмаха ресниц, и Таннер уже стоит передо мной. В нем так много всего. В нем так много жизни, что я невольно задаюсь вопросом, как так долго жила без него? Жила в серых буднях. Таких скучных и безликих. Но с Таннером все, что казалось плоским, стало объемным. И сейчас я всецело ощущаю это.


Ночная духота. Темнота. Силуэты теней вдоль улицы… Так же я осознаю опасность района, в котором живу. Я знаю, тут притаилось много преступников, и теперь понимаю, насколько глупо себя повела. Таннер предлагал подвезти меня и в кинотеатр, и после окончания сеанса, но набрать его номер мне помешала гордость. И самонадеянность, воспитанная жизнью, проведенной в одиночестве.

Я была уверена, что со мной все будет хорошо, но сейчас, видя волнение Таннера, мне стыдно.


— Прости, — я протягиваю руку и касаюсь его груди, — я должна была тебе позвонить.


Кажется, мое признание усмиряет гнев Таннера, он заметно расслабляется. Я собираюсь убрать руку, он крепко ее сжимает.


— Я волновался. Здесь обнаружен след, и мне приказали исследовать его, но я продолжал поглядывать на улицу, надеясь увидеть тебя.


— След пропавшей девушки?


Таннер кивает и заметно мрачнеет. Он не говорит и старается ничего не показывать, но я  чувствую. Его печаль передается мне и сжимает сердце.


Я уже догадываюсь, что он скажет дальше.


— Да, поступил сигнал. Туда я и направлялся, когда решил в последний раз проехать по твоей улице.


— Девушку нашли? — Мое сердце щемит.


— Да уж. Я не вправе говорить подробно, скажу только — это нехорошо.


Я задираю голову, чтобы видеть глаза Таннера. Они затенены, потому что у дома работает только один фонарь.


— Она жива?


Молчание Таннера уже само по себе ответ.


Слезы наворачиваются на мои глаза практически мгновенно. Я думаю о девушках на листовках в «Кричащих бобах».

Полицейские нашли мою сестру. Она была жива. Нашей семье повезло — нам вернули нашу пропавшую частичку. Но я точно знаю, что переживает семья этой пропавшей девочки.


Горло перехватывает от эмоций, и я, не думая, бормочу:


— Возвращайся ко мне сегодня вечером.


Таннер чуть клонит голову в бок и прищуривается.


— Что ты имеешь в виду?


Видит бог, я никогда не решалась на подобное, но сейчас хочу. Даже можно сказать, мне это необходимо. Поэтому мой голос звучит еще решительнее:


— Иди и делай, что должен, но когда ты закончишь, я буду ждать тебя.


Острая необходимость в Таннере пронзает мое тело, и я нисколько не сожалею о своих словах. Я прекрасно осознаю, для чего приглашаю к себе Таннера, и тихий голос внутри задает лишь один вопрос: «Почему я так долго с этим тянула?».


— Договорились.


Срабатывает рация, но Таннер выключает ее и шагает ближе. Он обнимает меня рукой за шею, притягивает к себе и целует в лоб.


Я дышу Таннером, Ощущаю его тело. Оно такое сильное. Каждый мускул напряжен и тверд.


Меня обдает жаром.


— Иди. А затем возвращайся, — хрипло говорю я и отстраняюсь.


Таннер кивает, но ничего не говорит. И снова, как сегодня у кинотеатра, я смотрю ему вслед — есть в этом мужчине что-то притягательное.


Таннер устал, он работал несколько ночей подряд. Ему больно и тревожно из-за девушки, на поиски которой он отправился сегодня вечером. Но когда он вернется со смены, я хочу быть той, кто отвлечет его от мрачных мыслей.


И, возможно, я расскажу ему о девушке, история которой закончилась совсем не так, как многие думают.


Может быть.

Глава 7

Услышав стук в дверь, я смотрю на часы — почти пять утра. Сегодня, как и каждую ночь, я сплю без ушных затычек, без снотворного, с выключенным вентилятором и открытой дверью спальни, чтобы немедленно проснуться при малейшем шуме или стуке незваного гостя.


Сердце уходит в пятки, я сажусь на кровати... и тут слышу голос Таннера:


— Это я.


Взглянув на телефон, я вижу пропущенное сообщение, в котором Таннер написал, что придет.


Не включив свет — почему-то так мне спокойнее — я иду босиком к двери и открываю ее. Таннер скользит по мне усталым взглядом и едва заметно улыбается.


— Доброе утро.


Я смеюсь и отступаю назад. Таннер входит, дверь за ним закрывается, и мы остаемся наедине в темной квартире.


Я немею — кажется, что язык распух и не ворочается, — но потом Таннер ухмыляется и трет лицо рукою.


— Не возражаешь, если я приму душ? Нужно привести себя в порядок.


Кивнув, я показываю ему ванну, снова забираюсь в постель и прислушиваясь к звукам бегущей воды.


Прошло целых три года с тех пор, когда я последний раз слышала этот звук. Звук, говорящий о том, что в моей квартире есть кто-то, кроме меня.

Мне это нравится. Приятно знать, что рядом другой человек. Мне радостно от мысли, что когда Таннер выйдет, то придет сюда и свернется калачиком в постели вместе со мной.


Душ выключается.

Вскоре дверь ванной открывается, и свет заливает коридор.

Я ожидаю Таннера в кровати.

Он выходит и видит меня.

Он смотрит.

Я смотрю в ответ и вижу в потемневших глазах Таннера страсть, что ощущала в нем раньше.

Он выключает свет в ванной.


Таннер одет в джинсы и футболку, но, как и я, босиком — это вызывает у меня улыбку. Он словно чувствует себя как дома — это мне тоже безумно нравится.


Я одета только в короткие шортики для сна и топ, и когда сажусь на кровати чуть повыше, взгляд Таннера скользит по моему телу.


— Ли, — произносит он совсем тихо. Мое имя звучит подобно ласке, и я закрываю глаза, наслаждаясь ей. — Ты уверена?


Вместо ответа я встаю с кровати, подхожу и прижимаюсь к Таннеру. Я ощущаю, как играют мышцы, когда скольжу ладонью вверх по его груди, чтобы обнять за шею.


— Да, уверена, — отвечаю я, не отводя взгляд.


Таннер наклоняется. Я чувствую его губы на своих. Они двигаются осторожно, словно Таннер желает убедиться — я на самом деле этого хочу.


Я крепко обнимаю Таннера руками и целую в ответ. Я перестаю сдерживаться, отпускаю все мысли... и отдаю всю себя в этом поцелуе.


Я целую Таннера за всех парней, которым когда-то отказала. За моменты, которые упустила, когда моя сестра пропала. За годы, которые вынужденно прожила в одиночестве. Никто не мог знать о них. Никто не мог по-настоящему знать меня, но сейчас в этом поцелуе с этим мужчиной я нарушаю клятву, данную себе давным-давно.


Думаю, еще тогда, три недели назад, когда наши с Таннером пальцы впервые соприкоснулись, я поняла — этот момент разрушит привычный уклад моей жизни. И сейчас я больше не хочу сдерживаться.


Словно чувствуя мою потребность, Таннер берет инициативу — поцелуй становится более напористым, страстным, требовательным. Подхватив на руки, Таннер кладет меня обратно на кровать и нависает надо мной, не прерывая поцелуя.


Я не из тех, кто делает что-то бездумно. Каждое мое решение подчинено определенной цели или имеет причину. Я видела, что происходит, если люди действуют бездумно — это может обернуться катастрофой, поэтому рано научилась быть осторожной, предусмотрительной. Это касается и моей личной жизни, такой уж я человек.


Если я целую мужчину, значит, у меня уже есть к нему чувства. Если я держу его за руку, то это что-то для меня значит. Если я отдамся тому, кого не люблю, то почувствую себя опустошенной. Поэтому, уверена — я не пожалею о ночи, проведенной с Таннером, чтобы нас не ждало после. В некотором смысле, я делаю это для себя, а не для кого-либо еще.


Таннер прижимается ко мне, и я дрожу от удовольствия. Его ладонь скользит вниз по моей шее, приподнимает топик и касается груди. Я выгибаю спину, чтобы быть ближе.


Застонав, Таннер отрывается от моих губ. Его рот повторяет путь ладони — покрывает поцелуями шею, следует к груди и останавливается там, где задержалась рука. Я замираю, наслаждаясь этими ощущениями. Затем рот Таннера припадает к моей груди, язык кружит вокруг соска.


Мое дыхание становится прерывистым, но мне нравится. Я ощущаю себя живой. Чувствую, что так и должно быть.


Ладонь Таннера скользит ниже, притормаживает на животе и не спешит двигаться дальше, когда его рот переключается на мою вторую грудь. Не в силах сдержаться, я запускаю пальцы в волосы Таннера, прижимая его к себе, и приподнимаю бедра, отчаянно желая почувствовать его и там.


Словно внемля мне, Таннер сильнее вжимается в меня своими бедрами.


Мы продолжаем целоваться, ласкать друг друга, дразнить, и я уже почти задыхаюсь. Время идет, но я не замечаю его ход. Я хочу Таннера, однако он продолжает поклоняться практически каждому сантиметру моего тела.


Топ уже снят, и теперь Таннер наконец-то освобождает меня и от пижамных шортиков. Он наклоняется, чтобы одарить поцелуем мою ногу, смотрит вверх и нежно улыбается. Я отвечаю такой же улыбкой и сажусь — теперь моя очередь раздевать его.


Сначала футболка.


Я изучаю каждый изгиб и рельеф тела Таннера, начиная с плеч, потом грудных мышц и напряженных мышц пресса. Я прослеживаю их до тех пор, пока могу — до пояса джинсов — и останавливаюсь на животе. Сейчас Таннер ощущает то, что и я чуть ранее. Он всасывает воздух и смотрит на меня сверкающими от страсти глазами. Но я еще немного дразню его — мои прикосновения имеют над ним власть, и я этим наслаждаюсь. Затем я провожу большим пальцем по молнии джинсов, чувствую, как Таннер дрожит, расстегиваю ее и стаскиваю с него джинсы. Следующие на очереди — его боксеры. Когда я спускаю их вниз, член выскакивает — он тверд и абсолютно готов для меня.