— Это русалка! — кричали одни.

— Нет, это утопленница, — возражали другие.

Нина хранила таинственное молчание и пыталась непринужденно улыбаться, как будто ей весело, как будто все так и задумано.

Она прошла всего лишь четверть пути, оставалось еще так много, а потом главное испытание — отель. Карточка гостя и электронный ключ остались в сумочке. Хорошо, хоть паспорт в номере! Ей придется объясняться с администратором. Вероятно, ее узнают, но это будет выглядеть очень странно. Нину снова кто-то дернул за водоросль, торчавшую из венка. У нее уже не было сил притворяться участницей маскарада. В ней закипало раздражение. Почему они не могут оставить ее в покое?!

И тут она увидела его. Он стоял у парапета с какой-то девушкой. Они смотрели на море и мило беседовали. А потом девушка обняла и поцеловала его.

В этот момент Нина совершенно четко осознала, кто виноват во всех ее бедах. Если бы не он, она бы не оказалась на этой яхте. Ей бы не пришлось отбиваться от озверевшего ухажера и прыгать в воду в километре от берега. Если бы не он, она бы сейчас не шествовала по набережной в нижнем белье и водорослях и не развлекала публику. Как она его ненавидит!

Нина подошла к воркующей парочке и остановилась, глядя на Игоря в упор. Девушка смотрела на нее с недоумением и даже страхом, Игорь, обернувшись, застыл с открытым ртом.

— Дай телефон, — скомандовала Нина.

— Нина, — прошептал он. — Ты… что…

— Дай телефон! — повторила она.

Игорь опустил руку в карман и протянул ей телефон.


Нина выхватила телефон из руки Игоря и, не оглядываясь, пошла к лестнице, ведущей на пляж. Как хорошо, что у Оксаны такой простой номер! Так, что там было? Триста спартанцев и отмена крепостного права. Нина и не заметила, что говорит это вслух. Слушая длинные гудки, она повторяла шепотом: «Возьми трубку. Пожалуйста, возьми трубку!»

— Да, — раздалось, наконец.

— Оксана, это я, — голос Нины дрогнул.

— Кто?

— Нина.

— О! У тебя странный голос. И номер не твой. Что случилось?

— Надеюсь, я тебе не сильно помешала. Но в любом случае, мне очень нужна твоя помощь.

— Говори, — по-деловому ответила подруга.

— Ты сейчас где?

— В гостинице.

Нина с облегчением выдохнула.

— Возьми какую-нибудь одежду. И обувь. Садись на такси и подъезжай к клубу «Золотой якорь». Я возле него на пляже. И еще возьми полотенце. Таксиста не отпускай.

— Нина, ты что там, голая?

— Почти. Быстрее.

— Буду через десять минут.

Нина опустила руку. Неужели скоро все закончится? Она стояла посреди пляжа, к ней бежала пара детей, а по лестнице спускался Игорь.

— Можно с вами сфотографироваться? — спросила девочка с косичками.

Мальчик лет пяти неуверенно потрогал ее за руку.

— Давайте, только быстро.

Дети встали по бокам, подоспевший папаша щелкнул их на телефон. В этот момент подошел Игорь.

— Пошли, — она схватила его за руку и потащила к морю. — Встань здесь. — Нина развернула его лицом к воде, а сама спряталась за ним.

Может теперь, увидев, что она занята разговором, люди не будут к ней приставать? Тем более, что ее почти не видно за широкой спиной Игоря.

— Что происходит? — поинтересовался ее почти бывший муж. — Почему ты в таком виде? С тобой все в порядке?

— Все отлично.

— Я как раз искал тебя… хотел поговорить.

— Искал? Хотел поговорить? Но по пути случайно встретил симпатичную девушку и принялся с ней целоваться!

— Все было не так.

— Молчи, — приказала Нина.

У нее не было никакого желания выяснять отношения. Игорь ей сейчас был нужен только как ширма. Она сняла с головы венок и бросила в воду. От скользких водорослей на теле ей тоже очень хотелось избавиться, но пока еще рано. Ну где же Оксана? Конечно, через десять минут она не приедет. В лучшем случае через двадцать. Пока выйдет из номера, дойдет до ворот, сядет в такси… тут только ехать пятнадцать минут. Дольше, чем по набережной. Пока Нина занималась в уме подсчетами, Игорь внимательно ее разглядывал.

— Ты замерзла? — спросил он.

Только после этого она почувствовала, что дрожит.

— Нет, — отрезала она.

— У тебя губы синие.

— Это часть костюма.

Игорь взял ее руками за плечи и попытался посмотреть ей в глаза.

— Что случилось? Скажи мне.

— Все прекрасно. Я развлекаюсь. Отстань. — Она нетерпеливым движением сбросила его руки.

Нина снова посмотрела в сторону лестницы, за спину Игоря. Он тоже обернулся.

— Да стой ты спокойно! — Нина дернула его за руку. — И мне плевать на твою барышню, понял? Потом ее найдешь.

— Я не…

Игорь снял футболку и накинул Нине на плечи.

Она была такой приятно теплой! Нина даже закрыла глаза от удовольствия. Как же она замерзла! Вроде бы, вечер почти жаркий, а у нее зуб на зуб не попадает. Она очень старалась расслабиться и перестать дрожать, но у нее ничего получалось.

Она никак не ожидала, что Игорь ее обнимет, но он это сделал. Его руки были сильными и теплыми, запах — таким родным… Нина прижалась щекой к его груди, и на секунду ей показалось, что все беды исчезли, растворились в согревающем дыхании Игоря, которое она ощущала на своей макушке. Ей было так хорошо… Но это была лишь иллюзия. Иллюзия, которой нельзя поддаваться.

Нина оттолкнула Игоря и заметила за его спиной Оксану, которая спускалась по лестнице и оглядывала пляж. Нина бросила Игорю футболку и помчалась к подруге.

Она увидела уже ставшее привычным выражение лица: приоткрытый рот, округленные глаза. Но Оксана пришла в себя гораздо быстрее, чем Игорь и все остальные, перед кем Нина неожиданно появлялась в образе утопленницы.

— В раздевалку? — спросила она.

Нина кивнула. Она думала только о том, что расслабляться еще рано. Надо добраться до отеля, раздобыть ключ, забраться в ванну… и уж тогда можно дрожать и реветь. А сейчас нужно быстро переодеться. Она начала яростно срывать с себя водоросли. Они были привязаны довольно крепко, сама же старалась, и теперь не хотели отсоединяться от белья. Оксана бросилась ей помогать.

— Что случилось?

— Потом расскажу.

— Скажи хотя бы в двух словах. Почему ты не на яхте?

— Мне пришлось убегать от этого урода. Я прыгнула в воду и приплыла.

— О боже! Ты же могла утонуть!

— Я хорошо плаваю. Там было не больше километра.

— Километр?! — Оксана прекратила обрывать водоросли и уставилась на Нину. — Ты сумасшедшая!

— Я хорошо плаваю, — повторила Нина.

— Что этот Олег тебе сделал?

— Ничего не успел. Я закрыла его в каюте и уплыла.

— А где были остальные?

— Остальных не было. Он сказал, они пошли танцевать. И предложил посмотреть на город с моря.

— И он начал к тебе приставать.

— Не просто приставать. Он извращенец. Приковал меня наручниками и достал плетку. Сказал, любит жестко. Оказалось, он очень сильный… Он успел меня обслюнявить.

Нина передернула плечами от отвращения.

— Как же ты смогла его закрыть?

— Сделала вид, что согласна. Пошла в туалет.

— Так он там так и остался закрытый, в каюте? Надеюсь, сегодня будет шторм и он утонет. Вместо со своим корытом. И пиратским флагом. Пират чертов… — бушевала Оксана.

— У него там топор. И телефон. Выберется.

— Очень жаль. Слушай, да сними ты этот лифчик. И трусы тоже. Все равно эту дрянь до конца не отдерешь. А вообще, должна сказать, костюм сногсшибательный.

Нина освободилась от белья, натянула платье и закуталась в полотенце. Она почти перестала дрожать.


Когда Нина появилась перед ним, обвешанная водорослями, с сумасшедшим взглядом и босыми ногами, Игорь подумал, что она пьяна. Но не сразу. В первый момент он был так ошарашен, что лишился способности мыслить. Он без сопротивления отдал ей телефон и пошел за ней на пляж.

Она вела себя очень странно: нервно, порывисто. У нее даже голос изменился! Она вся дрожала и совершенно не замечала этого. Тогда он и подумал, что она либо выпила, либо приняла что-то посильнее. Конечно, это на нее не похоже. Но в последнее время она постоянно ведет себя так, как будто она — это не она.

Потом Игорь присмотрелся и понял, что ей очень плохо, она держится из последних сил. Ее губы посинели от холода, а взгляд выражал отчаянную решимость. С ней произошло что-то ужасное. Но что? И как она могла замерзнуть теплой летней ночью?

Она не хотела с ним разговаривать, но зачем-то он ей был нужен. Во-первых, из-за телефона. Она кому-то звонила, к сожалению, он не слышал, кому. А потом он догадался о второй причине: она за ним пряталась. До этого к ней приставали дети, просили сфотографироваться, а ей было не до этого. Но зачем на ней этот пугающе реалистичный маскарадный костюм?

Игорю невыносимо хотелось обнять ее, прижать к себе, защитить. И он обнял, хотя догадывался, что она его оттолкнет. Она так и сделала. Но не сразу. Несколько мгновений они стояли, прижавшись друг к другу, он чувствовал ее щеку на своей груди, ощущал, как быстро, по-птичьи, бьется ее сердце…

Нина не хотела его утешений, предпочла эту свою чернявую подругу. Они зашли в раздевалку, Игорь направился следом и встал рядом. Он собирался подслушивать, и ему ни капельки не было стыдно. Он должен знать, что происходит! Ему были прекрасно слышны их голоса.

Господи, она совсем рехнулась! Взрослая разумная женщина, а ведет себя как малолетняя идиотка. Садится в яхту к незнакомому мужику… Чего она добивается? Приключений на свою филейную часть? Так именно их она и получила! Он представил черную бездну моря, в которую ей пришлось прыгнуть, и стиснул зубы. Она ведь могла утонуть! Какой бы хорошей пловчихой Нина не была, море — это не бассейн. Да еще и темнота, которой она всегда боялась… Все-таки она выплыла. И нашла в себе силы соорудить этот дурацкий костюм. Она сильная. И слабая, потому что дура.