— Не вижу никаких синяков, — искренне возразила Нина.

— Ха. Так я их замазала. Проснулась сегодня, как дура, в восемь утра.

— Зачем?

— Кто ж меня знает. Мысли напали, не могла уснуть. Сходила искупалась, позавтракала, повалялась… Решила, что ты уже не спишь - и вот она я.

— Да, не сплю, — согласилась Нина. — Но было желание залечь в кровать и включить телевизор.

— Неправильно. Тебе надо съесть ухи. Я тут знаю один ресторанчик. Там варят уху из местной рыбы. Из пеленгаса, кефали и катрана — это акула такая.

— Зачем мне уха?

— Потому что у тебя похмелье.

— Да нет, просто лень. Глобальная.

— Так это и есть похмелье в его самом легком и лучшем варианте. Лениться тебе никто не запрещает, собственно, для этого ты сюда и приехала. Но уху настоятельно рекомендую. Восстанавливает водно-солевой, или кислотно-щелочной или какой-то там еще баланс в организме. Пошли!

— А это далеко? — жалобно спросила Нина.

— Да нет, совсем рядом. Километров семь-восемь по набережной. Да шучу! Не знаю, сколько в километрах, но идти пятнадцать минут.


— Ну, где бы ты еще поел настоящей акулы? — Пашка помахал вилкой в воздухе, а потом воткнул ее в поджаристый рыбий бок, лежащий перед ним на тарелке.

— Я не просто поел, — произнес Игорь, откидываясь на спинку стула. — Я обкушался, как свин.

— Ничего-ничего, тебе полезно.

— Хочешь, чтобы у меня тоже мамон вырос, и тебе не так обидно было?

— Да чего ты ко мне пристал! — возмутился Пашка. — Нормально у меня все с фигурой.

— Да все никак не привыкну. Ты же всегда был — дрищ дрищом.

— Пора приобретать солидность. Тридцатник как-никак.

— Ах, вот как это сейчас называется. Солидность.

Игорь усмехнулся, Пашка запустил в него маслиной, использовав вилку как катапульту.

Игорь понимал, что наступает на больную мозоль друга, и что делать этого не стоит. Но удержаться не мог — был очень зол на него. Во-первых, Пашка с самого утра начал жужжать что-то про Нину и ее подругу, хотя Игорь вполне внятно объяснил, что ему это неинтересно. Во-вторых, на пляже он постоянно цеплял каких-то девушек, впутывая в это Игоря. А ему просто хотелось погреться на солнце. Животом вверх — ведь на спине все еще были видны белые буквы. Хорошо хоть, фон сегодня не такой красный. Ну, и в-третьих, по милости этого обалдуя он не смог искупаться — не хотел снова слышать ржанье за спиной. Придется поискать какое-нибудь безлюдное место для плавания, заодно и позагорать, чтобы надпись на спине сгладилась.

— Я тебе говорю: она настоящая ведьма, — взялся за свое Пашка. — Посмотрела на меня своими черными глазищами и ушла. А я потом споткнулся на ровном месте и чуть нос себе не расквасил!

— Под ноги надо смотреть, друг Палыч.

— Да смотрел я под ноги. Просто всей шкурой чувствую: сглазить она меня хотела.

— Да зачем ты ей сдался?

— Ну как же. Она же с Ниной. Девочки всем делятся. Нина ей, наверное, уже рассказала про тебя. И про меня заодно.

— Ты-то здесь при чем?

— Как это при чем? Я во вражеском лагере!

— Слушай, Палыч. Ты на солнце перегрелся? Что ты несешь вообще?

— Это как «Зарница». Мы и они.

— Ты что, воевать собрался?

— Не то чтобы собрался, но, чувствую, придется. Она меня сглазить хотела! Если бы не булавка…

— Ах, булавка! У тебя булавка к трусам приколота? От сглаза? — Игорь заржал. — Нет, я понимаю, в детстве тебе ее бабка цепляла. Но теперь-то! Ты же взрослый мужик! А веришь во всякую фигню.

— Ну, не то чтобы прямо к трусам…

— Слушай, Палыч. Я этого больше не хочу слышать. Ни слова про Нину. И про сглазы всякие.

— И все-таки она — типичная ведьма. Эта новая подруга Нины.

— Я тебе сейчас вилку в руку воткну.


Нина с Оксаной медленно шли по длинному пирсу, уходящему далеко в море. По обеим сторонам этого старого монументального сооружения торчали короткие лесенки, к которым причаливали яхты. Некоторые из белоснежных, украшенных длинными мачтами красавиц сейчас стояли у причалов, другие скользили по блестящей глади моря, усеянные довольными курортниками.

— Надо обязательно выйти в море, — произнесла Нина.

— Завтра вечером мы идем на вечеринку, — сообщила Оксана. — На корабле. Вон на том, самом огромном.

Оксана махнула рукой в сторону внушительных размеров теплохода, с радостным гудком уходящего в море.

— О, — Нина посмотрела вслед кораблю. — Ладно. — Она вздохнула. — Ты знаешь, когда я приехала?

— Знаю. Вчера.

— Можешь себе представить: я уже почти сутки здесь, а еще ни разу не искупалась! Можно я прямо сейчас прыгну в воду?

— Здесь нельзя купаться. Тебя сразу выловят багром. Давай пообедаем, немного отдохнем — и на пляж.

— Ладно, — Нина с печальным вздохом смотрела на манящие бирюзовые волны.

— А вообще, некоторые только в последний день отдыха вспоминают, что здесь есть море и надо в него окунуться.

— Как это?

— А так. Клубы, танцы, коктейли. Сон с утра до вечера, а потом все по новой.

— Ну нет, это не по мне.

— Не переживай, мы сегодня так наплаваемся, что у нас русалочьи хвосты вырастут!


Оксана распахнула дверь рыбного ресторанчика, расположившегося в самом конце причала, и пропустила Нину вперед. Та сделала пару шагов и остановилась. Прямо в центре зала, за столиком, украшенном вазочкой с оранжевыми герберами, сидел Игорь. Он тоже ее увидел. Опустил глаза, начал усиленно ковыряться вилкой в тарелке. Пашка, сидевший напротив, пока не знал о ее присутствии. Он что-то увлеченно рассказывал, по своему обыкновению, перемежая речь зычным гоготом.

— Ты чего застыла? — Оксана уткнулась в спину подруги. — Проходи, мой любимый крайний столик как раз освободился.

— Может, в другое кафе пойдем, — пробормотала Нина. — Что-то мне здесь не нравится.

— Ну, может тут и не дизайнерский интерьер, но рыба самая вкусная в Солнцегорске. Уж поверь мне.

— Да не хочу я рыбы…

— Хочешь! Просто пока об этом не знаешь. Пошли!

Оксана схватила Нину за руку и буквально поволокла в дальний угол ресторана. Нина упиралась из всех сил, стараясь сделать так, чтобы они прошли как можно дальше от столика Игоря и Пашки. И это ей почти удалось. Но в последний момент Оксана резко свернула.

— Черт, — выругалась она. — Захватили наше место. Заразы. — Она недобро посмотрела на парочку, с энтузиазмом располагавшуюся за вожделенным столиком. — Значит, сядем здесь.

Оксана плюхнулась на стул всего в трех метрах от Игоря. Нине пришлось приземлиться рядом. Она оказалась лицом к лицу с Пашкой. Тот сначала выпучил глаза, потом приветственно кивнул. Нина тоже изобразила нечто, похожее на легкий кивок. Хорошо, хоть не Игорь на нее смотрит! И надо же было такому случиться, что из всех ресторанов Солнцегорска они оба выбрали этот!

Ну же, давай, уходи поскорее — гипнотизировала она спину Игоря. Судя по тарелке Пашки, они уже поели. И она очень надеялась, что они смогут обойтись без десерта. Она хочет расслабиться, получить удовольствие от вкусной ухи, а не сидеть, как на иголках! К ее облегчению, Игорь, действительно, подозвал официанта, расплатился и встал. Нина выдохнула.

А дальше произошло нечто очень странное. Когда Игорь шел к выходу, за соседним столиком раздалось громкое ржанье. А потом заржал еще один столик, уже у самого выхода. Оксана обернулась на звук, посмотрела на Игоря и засмеялась.

— В чем дело? — спросила недоумевающая Нина. — Ты их знаешь?

— Ну, не то чтобы знаю. Но один из них теперь вроде как местная знаменитость.

— Кто?

— Да вон тот высокий красавчик. Ничуть не хуже наших гребцов, кстати. Надо бы уделить ему внимание.

Нина удивленно таращилась на подругу.

— Он — знаменитость?!

— Вчера он дефилировал по набережной с надписью «жеребец» на спине.

Нина растерянно хлопала глазами.

— Это на него совсем не похоже, — тихо произнесла она.

— Так вы с ним знакомы?

— Э-э… немного.

— Ну-ка, ну-ка. Что ты о нем знаешь? Познакомишь нас? Кто он вообще?

— Он мой муж.

Оксана выронила меню.

Глава 4


За два месяца до Солнцегорска

— О, господи!

Нина шарахнулась в сторону, налетела на искусственную пальму в кадке с очень правдоподобными мохнатыми кокосами и чуть не села в плетеную корзину, набитую плюшевыми щенками и котятами.

— Это садовая скульптура, бронза, благородный и очень долговечный материал, — невозмутимо произнес молодой человек, на бэйджике которого было написано «Денис Дмитриевич». — Если у вас есть сад…

— Даже когда у меня будет сад, я не захочу видеть там это чудище. — Она с опаской смотрела на двухметрового крокодила, притаившегося среди безобидных гномов в красных колпаках, псевдоантичных амфор и высокомерных деревянных кошек. Он был совсем как настоящий: серо-коричневый, бугристый и зловещий.

— Он производит впечатление, — сказал консультант.

— С этим нельзя не согласиться.

— У нас огромный выбор подарков. Абсолютно на любой случай.

— Да уж, — Нина в растерянности взирала на километры полок и витрин, уставленных всякой всячиной, которые терялись где-то в бесконечности. — Это даже пугает.

— Я уверен, вы найдете то, что вам нужно. Если бы вы поделились со мной…

— Я ищу подарок своему мужу. Дата не юбилейная, чего-то грандиозного не нужно, просто милый знак внимания.

— Если он увлекается охотой или рыбалкой, вы можете поискать что-нибудь в соседней секции. Рядом — секция для спортсменов и автолюбителей. Вот здесь у нас бизнес-подарки: органайзеры, ручки, ежедневники, оригинальные скульптуры и часы…