Я с сияющей улыбкой выпрямляюсь на стуле, однозначно показывая ей, что все у меня отлично.

– Ладно, Франни, я тебя поняла. Но на самом деле тебе нет надобности обо всем этом волноваться. Нынешний год действительно получается очень жарким и насыщенным, это верно, – но у меня просто нет другого выбора. Все это мои подруги, и их свадьбы для меня очень важны. И на самом деле все у меня в полном порядке. И я с нетерпением жду этих событий.

Звучит, конечно, немного фальшиво, но это не важно.

Я понимаю, что Франни желает мне самого лучшего – но она не понимает, о чем говорит. У меня действительно нет выбора. Я должна сделать то, чего от меня ожидают. Как только начинается пора свадеб – это похоже на бесконечный парад. Стоит сказать «да» девчонке с университета, которую и знаешь-то всего чуть-чуть, – и оказывается, ты уже не можешь отказать другой девчонке с университета, которую так же мало знаешь. Помогла устроить девичник одной из подружек – значит, другие подружки, когда придет их черед, будут ожидать от тебя того же самого. Если ты спустила кучу денег на чьем-то пышном уикенде на Ибице – так почему бы тебе не сделать то же самое и ради кого-то другого? Это свадебная дипломатия, и равновесие тут очень шаткое. Это бесконечная белая беговая дорожка, увитая живыми цветами. И Франни даже понятия не имеет обо всем этом. Ей посчастливилось не застать эту одержимость целого поколения стремлением заткнуть друг друга за пояс. Началось это лишь в последние несколько лет. И я думаю, виной тому Америка. Это ведь от них обычно приходит, когда мы начинаем заниматься ерундой. Мы же все у них перенимаем!

И, по правде говоря, дело тут не только в каком-то чувстве долга перед подругами, но и в том, что мне не хочется в какой-то момент выпасть из общей жизни, остаться вне игры. Вокруг меня столько всего происходит, все так стремительно меняется. Свадьбы, новоселья, дети. И я бы чувствовала себя очень несчастной и одинокой, если бы просто отслеживала по Фейсбуку или Инстаграму, как все это разворачивается без моего участия. Стыдно признаться, но мне необходимо ощущать эту постоянную включенность в происходящее. Я боюсь, что мои подруги меня позабудут. Об этом страхе выпасть из игры – о так называемом «синдроме упущенных возможностей» – вовсю трещат в интернете еще где-то с 2014 года. Если меня приглашают на какое-то важное событие в чьей-то жизни – значит, я ценный человек. И я что-то для них значу. Довольно странный, скажем, критерий дружбы, доказывающий, что меня любят. И как бы я ни сознавала, насколько это глупо и убого и насколько сама я мелкая и примитивная личность, коли так мыслю, от этих чувств никуда не деться, они не перестают существовать. Они, так или иначе, мною движут.

Я наигранно улыбаюсь Франни.

– Да и по-любому, в моей жизни все равно больше ничего не происходит. На что еще мне тратить деньги, если не на свадьбы!

Вопрос это риторический – однако Франни глядит на меня с легкой грустью и тихо произносит:

– На себя.

Я встаю из-за столика и, отворачиваясь, закатываю глаза. Я очень люблю Франни, но говорить с ней совершенно бесполезно. И вообще, мне пора уже возвращаться к работе.

Свадьба № 4

Пьер и Эмили.

Тилсбери-Парк, графство Девоншир.


Главная черта: все до тошноты классически и старомодно. Кругом, насколько хватает глаз, – визитные костюмы, смокинги да фраки. Впрочем, глаз хватает не слишком-то и далеко, поскольку обзор загораживают миллионы всевозможных шляпок.

Меню: на закуску копченый лосось, далее – цыпленок, и меренги на десерт. Для вегетарианцев – красный перец, начиненный козьим сыром.

Подарок: шикарного вида тостер из «дебенхеймовского» подарочного списка. Цена: 105 фунтов.

Из слухов: Сразу после торжественной церемонии невесту нашли всю в слезах из-за того, что ее «свадебный хэштег» оказался совсем не популярен. Все предыдущие восемь месяцев она просила своих будущих гостей на своих страницах в соцсетях «поддержать популярность» ее профиля #БарашекЖенитсяНаЯрочке#.

Мой банковский баланс: 54 фунта стерлингов.

Глава 7

Когда я приезжаю в бар, Джоэли милым таким голоском велит какому-то мужичку «катиться обратно в свой отстойный Лидл». Увидев меня, она радостно вскрикивает и энергично подскакивает со стула, едва не заехав «линдловскому» парню по лицу. Тот, сердито надувшийся в своем модном костюме, ретируется назад, к хохочущим друзьям.

– Лайла! – восклицает она, заключая меня в свои пышные и щедрые объятия.

С Джоэли обниматься приятнее, чем с кем-либо на свете! Конечно же, отчасти это объясняется тем, что она чисто физически такая большая и пухлая. Но еще это и потому, что она словно полностью оборачивает тебя собою, обнимая. Все твое существо она привлекает к своей груди – и, кстати, никогда не похлопывает по спине, как норовят сделать все остальные. Понимаете же, что я имею в виду? Будто им отчаянно хочется показать, что как можно скорее надо завязывать с этими объятиями. Будто признавший поражение борец похлопывает противника, давая знак закончить поединок. На самом деле сильно сомневаюсь, что Джоэли первая добровольно разомкнула бы объятия.

Она прижимает мое лицо к своей неимоверно пышной груди, и я полностью отдаюсь на волю ее объятиям, ни о чем не думая и просто наслаждаясь этим чудесным ощущением. Мне так покойно и тепло. Словно утопаешь в гигантской и бездонной груде подушек, полных легчайшего пуха… Ой, погоди, сейчас задохнусь!

Я выскальзываю из объятий, хватая ртом воздух, и радостно улыбаюсь своей прекрасной подруге. В последнее время мы с ней сильно сблизились, повязанные этим творящимся у Лорен сумасшествием, – и это очень здорово. Джоэли, конечно, сумасбродный, но в то же время довольно мудрый и проницательный человек. Любую жизненную проблему она словно видит насквозь и всегда способна четко распознать, когда ей говорят правду, а когда вешают лапшу на уши.

На днях я чуть было не рассказала ей о «недопредложении» Уилла. Но мне показалось все же нечестным поведать об этом ей – и не поделиться с Лорен. На самом деле я и рада бы рассказать об этом им обеим, но как-то все оказывается не вовремя, да и Лорен вечно занята по горло своими делами – она и слышать-то не захочет об этих глупостях.

Мы садимся за столик, весело болтая о том, как прошла у обеих неделя, и подруга наливает мне в бокал вина. Лорен, как всегда, опаздывает, и Джоэли тут же начинает выказывать недовольство в адрес своей любимой кузины.

– Как по-твоему, мы и дальше должны так вот, каждую неделю устраивать эти посиделки? – с раздражением спрашивает она. – Разве мы не все уже обговорили? Или этого бесконечного чата в Ватсапе недостаточно? Эта Лорен – просто какой-то капризный, изматывающий кошмар! У нас есть тоже своя жизнь! Мне на этой неделе надо отредактировать дополнительное видео для блога. А еще Кэлум Бест[17] опять домогается свидания у моего агента, а значит, мне надо как-то решить этот вопрос, чтобы опять вернуться на первую страницу the Daily Mail.

Я киваю. Мне все ясно.

Не в отношении Кэлума Беста, конечно, – тут я как раз совершенно не понимаю, что она имеет в виду. О нем что, еще кто-то помнит?

Хотя ее раздражение в адрес Лорен мне очень даже понятно. В последнюю неделю, если не раньше, в нашей будущей невесте резко всколыхнулся какой-то истерический подъем. Сообщения от нее начинают сыпаться с раннего утра и практически так никогда и не заканчиваются. К примеру, вчера я легла спать в час ночи, и так уже целый день прозанимавшись с нею этой предсвадебной перепиской, и, проснувшись утром, обнаружила: «У вас 17 новых сообщений в WhatsApр».

Лорен: Ты еще не спишь? (01.07)

Лорен: У тебя что, выключен звук? (01.11)

Лорен: Черт, думала, хоть это тебя разбудит (01.12)

Лорен: Лайлаааааа! Я очень волнуюсь. Кажется, мне страшно не нравятся мои туфли (01.22)

Лорен: Я уже даже не знаю, что мне может подойти! Что мне подойдет? Что, если мне ничего уже больше не понравится?! (01.28)

Лорен: А что, если мне их покрасить в красный цвет? Ведь это будет очень стильно и круто, да? И просто идеально для свадьбы под Рождество! (01.45)

Лорен: Нее, наверно, буду прям как Рождественский Дед! (01.57)

Лорен: Так красить мне их или нет?!!! Думаю, надо все же попробовать! (02.10)

Лорен: У меня в гараже лежит какая-то краска для ткани, – еще с прошлого года, когда Чарли был помешан на варенках (02.21)

Лорен: Пожалуй, я это все же сделаю! (02.22)

Лорен: OMG! Так делать мне это или нет?! (02.25)

Лорен: Прости, я понимаю, что это глупость. Уже 2.30 ночи, и мне утром на работу. Не могу же я прямо посреди ночи пойти красить туфли от Джимми Шу?! О чем я только думаю?!!! (02.39)

Лорен: LOL, и правда смешно, извини! Хаха, даже не верится, что я серьезно это обсуждала! Спокойной ночи, детка! (02.50)

Лорен: Ну что, я это сделала. Выглядит совершенно ужасно. Эти туфли стоили 400 фунтов. Чарли меня убьет (03.43)

Лорен: А еще у меня теперь и руки в краске (04.10)

Лорен: Уже утро! Ты что, еще не встала?! Я на всякий случай выслала твои контакты для новых туфель на свадьбу (06.45)

Джоэли: Предупреждаю всех: я убью Лорен! (07.15)

Мобильник у меня постоянно в состоянии повышенной готовности. И когда, случается, мне ничего не пишет Лорен о своей свадебной дребедени, то начинает слать сообщения Джоэли, жалуясь, как же ее достала вся эта свадебная хрень.

Я все еще стараюсь придерживаться позитивного взгляда на происходящее. Этот непреходящий поток сообщений дарит мне ощущение, что я невероятно востребована. И на работе все считают, что я дико популярна. А еще – как все же здорово видеть Лорен настолько горящей своим делом! Я уже целую вечность ее такой не наблюдала.