Рождество?!

– Да я уже и так с ним живу, – тихо говорю я, чувствуя себя и глупо, и в то же время сердясь и желая себя защитить. И тут у меня сами собой вырываются слова, которые я даже не представляю, как сказала: – И вообще, он уже предложил мне выйти за него, и я сказала «нет».

Джоэли мигом выпрямляется на стуле, как и Лорен по другую сторону от меня.

– Что?! – разом выпаливают обе.

Ой…

Ч-черт!

Черт, черт, черт!

– Ну, в смысле, не совсем предложил, – торопливо оговариваюсь я. – Это не было нормальным, как полагается, предложением. Просто обмолвился между прочим. Типа пошутил. Ну, знаете, как Уилл иногда шутит! Сами знаете, какие у Уилла шуточки. Он не всерьез.

Зачем я все это говорю? Что пытаюсь кому-то доказать? Я вовсе не так хотела поведать об этом подругам! И вообще, я это не им говорила – а какой-то незнакомой тетке, сующей нос куда не следует. Черт бы все побрал, как глупо получилось!

Глупо! Глупо! Глупо!

И ведь он и впрямь даже не делал мне настоящего предложения. Это была просто шутка, чтобы меня поддеть. Это не было предложением по всей форме!!! Тут у меня в мозгу вспыхивает картинка: лицо Уилла в тот момент, когда он увидел меня в том несчастном свадебном платье. Его восторг и последовавшие затем намеки, вылившиеся едва ли не в скандал из-за того, что он, мол, ожидает большего от нашего с ним будущего. И ежели быть честной перед самой собой, то я прекрасно поняла, что все это означает. Я знаю, чего он хочет. Но я не хочу пока рассматривать этот вопрос. Я еще не готова его решить.

Для нас обоих по-любому сейчас далеко не лучшая пора, чтобы это обсуждать. И не только потому, что сама я не готова, но и потому, что все между нами как-то… стало не так. Ладно, раз уж такой разговор, – стало все из рук вон плохо. Фактически после того разговора в машине ситуация между нами начала резко ухудшаться. Я предполагала поправить дело на следующий день, взяв билеты на премьеру нового марвелловского фильма о супергерое. Уилл уже долгие годы всем этим увлекается, и, когда Аслан предложил мне билеты, я сочла это счастливым провидением. Я знала, что для Уилла это очень много значит, знала, что для нас обоих это очень важно – и все равно все запорола. Я застряла вместе с Лорен в кондитерской, специализирующейся на свадебных тортах, и, естественно, потеряла там счет времени. Когда я поняла, что уже опоздала, то запаниковала, принялась ему звонить – но он оказался «вне зоны обслуживания». А потому я взяла Uber-такси, которое вообще-то не могу себе позволить, и рванула через весь город к кинотеатру, бегом промчалась через всю эту огромную парковку – чтобы перед дверями выяснить, что тамошние работники не собираются пускать меня в зал. И это, по-моему, совершенно несправедливо! Просто по той причине, что перед ними оказалась потная и красная, истерически вопящая умалишенная, вся обляпанная тортом и требующая, чтобы ее пустили на фильм, который уже с час как на экране… Это возмутительно, и я обязательно напишу гневное письмо их руководству!

Когда наконец из зала появился Уилл, я сидела в фойе, угрюмо поедая попкорн. И, как и следовало ожидать, он был просто душераздирающе деликатен и мил.

Я без конца извинялась, а Уилл все говорил мне, чтобы я не волновалась из-за этого. Но поскольку я не привыкла его огорчать, то просто не знала, как из этого состояния выйти, а потому все продолжала каяться и извиняться. Понимала, что это уже начинает раздражать, но все равно не могла остановиться. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас взорвется и накричит на меня, но тут проснулся мой мобильник. Лорен прислала мне фотографии альтернативных вариантов торта. Она все еще была в кондитерской, так и не сумев определиться с выбором.

И похоже, для меня в отношении Уилла это был последний шанс. С того момента все между нами пошло иначе, и сейчас я уже с трудом могу назвать нас парой. Не то чтобы мы с ним ругались – мы даже по-нормальному-то и не ссорились ни разу, – но мы как-то плавно перешли к другому типу отношений. К такому, где у каждого – своя отдельная вселенная. Мы почти не сталкиваемся друг с другом, а когда такое все же случается, то осторожно, на цыпочках, расходимся. Мы ни разу с ним как следует не поговорили, видя друг друга, лишь когда забираемся ночью в кровать. И даже это теперь случается, как правило, в разное время. Когда после долгого рабочего дня, после всех свадебных хлопот, после руководства «Лигой», после взаимных сетований с Джоэли и эмоциональной поддержки Лорен – когда после всего этого я наконец оказываюсь в постели, Уилл обычно давным-давно уже спит.

И я даже не знаю, что мне делать. Я понимаю, что проблема во мне и в моем распорядке дня, но все равно продолжаю это игнорировать. Все говорю себе, что просто надо еще немного продержаться, одолеть этот самый загруженный участок – а уж потом, дескать, я сумею сосредоточить всю свою энергию на нем. Потом мы сможем сколько угодно времени проводить вместе, сможем все уладить между нами, напутешествоваться вдоволь (как насчет того, чтоб завести еще пару кредитных карт?) – и, возможно, даже обсудим то будущее, что он, судя по всему, для нас наметил. Всего еще каких-то пара месяцев – и потом, клянусь, я полностью заглажу всю свою вину. Правда-правда, заглажу! И если ты, Уилл, каким-то образом можешь услышать эти мысли, то знай, что я действительно очень и очень сожалею, что так все сложилось.

А еще сильнее сожалею, что все мои угрызения и раскаяния происходят главным образом в уме.

– И когда это было? – резко спрашивает Лорен. – Когда он тебе это «в шутку предложил»?

– Да-а… – взмахиваю я ладонью, словно пытаюсь отогнать от себя этот разговор. – Давно уже. Пару месяцев назад. Ничего тут такого нет, на самом деле. Я вам не говорила, потому что это было не по-настоящему и, честное слово, значения не имеет.

Ее вроде чуточку отпускает, но все равно видно, что она очень сердита. И даже трудно сказать, что ее больше разозлило: что мне сделали предложение сразу вслед за ее помолвкой – так сказать, наступая ей на пятки, – то ли что ее держали в неведении насчет столь важного события. Так сразу и не поймешь. А может, то и другое сразу.

Впрочем, Джоэли как будто даже в восторге от услышанного.

– А что именно он тебе сказал? – с ликованием расспрашивает она, и я чувствую, как Лорен рядом со мною снова напрягается. – Признавайся, какими именно словами он тебе это предложил? – Она придвигается ко мне поближе. – Как это вообще можно считать шуткой?! Такое невозможно предложить просто шутя! Уилл без ума от тебя, Лайла. Уверена, он совершенно всерьез имел это в виду. Знаешь, как говорится: в каждой шутке есть доля шутки. А что бы ты сказала, предложи он тебе это по всей форме? Ты Франни об этом сообщила? Что она сказала? Наверняка велела тебе этого не делать – но тебе абсолютно точно надо было ответить «да». Представляешь, вы бы с Лорен могли сыграть двойную свадьбу!

Последнее она явно сказала для того, чтобы как следует побесить Лорен, и я категорически мотаю головой. Краем глаза пытаюсь разглядеть у той выражение лица, но у Лорен внешне ничего не отражается, и я как можно тверже говорю:

– Да нечему там было отвечать «да»! Ничего такого не было. Вообще не стоило об этом заикаться! А если бы что и было, то все равно я пока что замуж не хочу. Я еще не готова.

– Ну, если хотите знать мое мнение, то вы очень глупенькая молодая особа.

Оказывается, та дамочка все еще вслушивается в наш разговор и теперь возмущенно пыхтит. Я снова изумляюсь: на что ей вообще сдалась наша беседа?

– Вам надо было этого парня с руками отрывать! Не каждый день, знаете ли, делают предложение, и особенно – женщинам вашего возраста. И что еще за вздор насчет «я не готова»?! И с чего бы вам не хотеть замуж? Каждая девушка мечтает о замужестве. Что еще-то вам остается?

Хм… Что еще?.. Работа? Друзья? Семья? Развлечения? Жизнь вообще? Мне трудно ответить на этот вопрос, и потому я просто пожимаю плечами.

– У нее родители в разводе, – вклинивается Джоэли, явно вставая на сторону дамочки.

– Дело не в этом! – возражаю я, причем чересчур, пожалуй, громко, так что несколько людей в рядах перед нами сразу оборачиваются на нас поглазеть.

Я понижаю голос до шепота.

– Не в этом дело! Я просто не знаю, действительно ли я этого хочу. Зачем нам с ним вообще жениться? Мне нравятся, конечно, свадьбы, и я понимаю, что очень замечательно устраивать для всех большой прием и хлопотать об этом. Но я вовсе не уверена, что хочу этого для себя самой. Мне кажется, это влечет за собой слишком много нервотрепки и просто дикие расходы. Будь у меня столько денег, я бы лучше купила себе дом, сделала бы ремонт или отправилась бы путешествовать. Сделала бы нечто такое, что способно меня по-настоящему порадовать. Я не верю в Бога и не верю в святость подписи на какой-то там бумажке. И мне кажется, что и люди, и обстоятельства слишком меняются со временем, чтобы давать какие-то вековечные обещания. Я не знаю, где я окажусь и какие буду испытывать чувства даже через один год – не говоря уже о пятидесяти! Я просто в сущности не принимаю брак. Считаю это абсолютно бессмысленным. – Чувствуя, как рядом со мной неуютно ерзает Лорен, я торопливо добавляю: – То есть лично для себя я так воспринимаю брак. Но если ты действительно в это веришь, то, по-моему, замужество – совершенно замечательная вещь! Я не против брака вообще, я всего лишь имею в виду…

Тут кто-то перед нами резко оборачивается и сердито на нас шикает. Краснея, я вдавливаюсь поглубже в сиденье. От сидящей рядом со мной Лорен ощутимыми волнами исходят вибрации леденящего холода.


Танцы, конечно, тут устроены грандиозные и всеохватывающие – однако я слишком погружена в свои переживания, чтобы этим зрелищем наслаждаться. Словно в трансе, я слежу с самой обочины танцпола, как красиво перелетает из конца в конец во всех направлениях цепочка разноцветных «фонариков». В нескольких шагах от меня Джоэли отплясывает как сумасшедшая с незнакомым парнем, который в какой-то момент наклоняется к ней поближе и что-то шепчет на ухо. Она аж взвизгивает от хохота и, помотав головой, без малейших слов удаляется в мою сторону.