— О, благодарю за комплимент, — сухо отвечаю. — И да ты прав, причина ещё как есть. Я бы сказала даже не одна.

— Надеюсь, я хоть немного скрасил твоё одиночество?

Ага! Куда уж там!

— Да, спасибо.

Парень переминается с ноги на ногу и потирает свой локоть для каких-то целей.

Неужто смущён моей наготой? Ну надо же!?

— Я бы с радостью пообщался с тобой ещё какое-то время, но мне нужно вернуться и выслушивать очередную болтовню своего папаши, — кивает в сторону покерного стола, за которым стоит седовласый мужчина, пристально наблюдающий за нами. Заметив мой взгляд на себе, он приподнимает перед собой бокал с тёмной жидкостью и подмигивает мне.

Фу!

— Ага, приятно было пообщаться, Генри.

Кивает и уходит.

Так всегда. Моим подругам есть чем похвастаться в любовных делах, а в моём же амурном арсенале хранится только воспоминание об одном страстном поцелуе с Ридом, после которого меня вывернуло наизнанку прямо у него на глазах. Всегда возникает какая-нибудь причина, которая препятствует мне завести отношения с парнями. Вероятно, поэтому у меня и в подмётках никого нет. Мало того, у меня даже вибратор не завалялся, но я не жалуюсь.

— Лекси, тут такое дело, — Рамона снова материализуется из воздуха, чем слегка пугает меня. — На тебя обратил внимание сам мистер Вульф.

Я что, похожа на сочный бургер из «Макдака», чтобы меня примечать? Или на остренькие куриные крылышки из сраного «KFC»? Блин, аж желудок свело. Когда я в последний раз ела вообще? Не помню.

— Кто это? — надо сказать, у меня отвисает челюсть от такой наглости.

— Понятия не имею! Знаю лишь то, что он как-то связан с этим казино.

— И? Пусть обращает! Мне-то что? — возмущаюсь пуще прежнего.

— Дорогая, тут всё сложнее, чем ты можешь себе представить.

Волосы встают дыбом от представления того, что всё это может значить.

— Ты можешь не говорить загадками? В чём конкретно возникли сложности?

Рамона выдерживает напряжённую паузу, тщательно подбирая слова. Ей не по себе, а мне-то уж подавно.

— Мистер Вульф хочет провести с тобой этой вечер, — почти беззвучно произносит и тот бокал, что всё это время находился у меня в руке, грохается на асфальт. Хрусталь разлетается вдребезги, ровно так же, как и моё самообладание.

— Чего, мать твою, он хочет? — верещу во весь голос, замечая, что на нас начал пялиться обслуживающий персонал. Стреляю в них молниями из глаз, мол, валите отсюда, и снова возвращаю своё внимание на виноватое выражение лица своего в край оборзевшего менеджера в лице Рамоны.

Она подхватывает меня под руку и тащит за собой, пока мы не заходим за угол особняка. Изолировав себя от посторонних любопытных глаз, мы останавливаемся в миленьком цветочном саду.

Ох, если бы не мой гнев, я бы им полюбовалась!

— Успокойся! — впервые слышу, как Рамона повышает на меня голос. — Это всего лишь сопровождение, без какого-либо продолжения. Он обещал десять тысяч за вечер.

Десять штук? И это без продолжения? Меня здесь все за идиотку держат?

— Рамона, ты прекрасно знаешь, что я не пойду на это ни за какие деньги! Я не проститутка! — свирепствую сквозь зубы.

— Да брось ты! Чего тебе стоит посидеть в дорогом ресторане, отужинать омарами и запить всё бутылкой «Кристалл»? Мужчине необходимо примитивное общение с обыкновенной девушкой, за которое он готов заплатить десять тысяч. Он был так убедителен, что я не смогла ему отказать. Тем более, зная твою финансовую ситуацию, я и не думала, что ты пойдёшь в оппозицию.

— Хочется спросить, о чём ты думала тогда? О том, куда потратить мои заработанные в этом случае деньги? — с каждой секундой мой гнев набирает обороты, грозясь дойти до точки. — Где он? Я хочу поговорить с этим хреном с глазу на глаз. Я всё ему выскажу, что мало не покажется! И только попробуй после этого расторгнуть со мной контракт! Где он, Рамона?

Она переводит ошеломлённый взгляд за мою спину и нервно моргает, словно у неё тик на оба глаза. Поднимаю голову и вижу, как на стену отбрасывается чья-то возвышающаяся тень, будто кто-то третий стоит рядом с нами.

— Боюсь, этот хрен уже здесь, — сглатывая, шепчет мой заметно побледневший менеджер.

Медленно разворачиваюсь на носках и выпадаю в осадок. Перед нами стоит высокий брюнет в иссиня-чёрном смокинге. Волосы его по-модному откинуты в сторону затылка, а на щеках проглядывается лёгкая поросль тёмной щетины. От этого статного мужчины за версту несёт могуществом. Не знаю, как я это определила, но его величавая осанка, уверенный, но холодный взгляд серо-зелёных глаз, и сногсшибательный аромат о многом мне говорят.

Кажется, исходя из той модернизированной шкалы симпатий, вопреки всем принципам и стереотипам, в моём сердце только что прибыло.

— Дамы, добрый вечер! — его голос проникновенен, а взгляд пугающий.

Ох, мать-перемать… аж все косточки передёргивает и в глотке моментально пересыхает.

— З-здрасьте, Мистер Хрен! Э-э-м…То есть Господин Чёрт.

Я что, сказала это вслух? Убейте меня!

— Мистер Вульф, но я весьма ценю твой весёлый нрав! — он не говорит, он угрожает. Мы с Рамоной стоим подле него, как загнанные кролики и таращим округлившиеся глаза, пока мистер Кто Бы Он Ни Был, не скалится на моего букера. — Мисс Гарсия, оставьте нас с Александрой. Дальше я как-нибудь сам.

Рамона подпрыгивает на месте, словно в задницу ужаленная, и чуть ли не откланивается ему, изображая подобие уродского реверанса, если бы она хромала на обе ноги.

Что за дела? Я прям чувствую, как она его опасается.

— Эм-м… Да, конечно, сэр. Приятного вам вечера, сэр.

Хм! Этот сэр всем сэрам сэр что ли, я не пойму?

— И вам, Рамона, — с натянутой улыбкой он провожает её взглядом и, поменявшись в лице до неузнаваемости, сосредотачивает свои хищные глаза на моей оцепеневшей персоне. — Это не обсуждается. Уговор, есть уговор, Александра!

— То есть как это? Я ещё не давала своего согласия, — прорезается мой тонюсенький голосок.

— Твой менеджер десять минут назад уже получила аванс. Она уверила меня в том, что ты не откажешься. А ты, Александра, — подносит руку к моему лицу и тыльной стороной ладони проводит по щеке. Касание моментально вгоняет меня в гипнотический транс, но мне становится не по себе от одной лишь мысли, что этот человек себе позволяет. Я ведь даже не знаю его имени. — Ты не сможешь мне отказать.

Вот же влипла!

— Вы в своём уме? — прихожу в себя наконец и с немыслимой резкостью одёргиваю его руку. Ой, кажется, я вывихнула себе плечо. — Я не была готова к этому! Да это же дикость — заставлять людей делать то, чего им не хочется!

У этого беспринципного негодяя ещё хватает наглости усмехаться над моими баталиями. Но я убеждена, что это всего лишь фальшь. Стоит мне непроизвольно фыркнуть, как ему снова удаётся навести на меня леденящий ужас одним лишь своим кровожадным взглядом.

— Заставлять делать людей то, что им не по душе — моя работа. И поверь, в ней я чертовски преуспел.

Разеваю рот в попытке отстоять себя, но могу только пыхтеть от злости. Стоя с ним лицом к лицу, я напрочь забываю все разумные слова.

— Шевели ножками! — с силой хватает меня за локоть и берёт на буксир, волоча за собой.

— Эй, поосторожнее! Отпустите! Да отпустите же! Хотя бы скажите, куда вы меня ведёте? — с опаской озираюсь то взад, то вперёд, выискивая Рамону.

Где её черти носят? В конце концов, она ответственна за мою безопасность, которая как некстати уже трещит по швам!

— Увидишь! И не сопротивляйся! Не привлекай к себе ещё большего внимания! — рявкает он, словно свирепая псина, увидевшая чужака.

А спокойно нельзя разговаривать? В чём я провинилась?

— Помогите! Спасите! Меня хотят похитить! — кричу я и пытаюсь вырваться, но окружающие, заприметившие нас, только и делают, что опускают виноватые глаза в пол. — Вам что, всё равно? Имейте в виду, это останется на вашей грёбаной совести!

— Уж поверь, им всем плевать на тебя! На тебя и что в итоге с тобой станет!

Звучит пугающе… и это не к добру!

— Я уже заметила, дубина! — он награждает меня своим нескрываемым пренебрежением, и я враз жалею о сказанном.

На каждый шаг Мистера Гавнюка, я делаю три и, когда перед нами появляется препятствие в виде запертых ворот, я могу позволить себе с облегчением выдохнуть и почти рассмеяться вслух, понимая, что дальше нам идти уже некуда.

Выкуси, кусок придурка!

Слышу какой-то посторонний звук, а затем створки ворот начинают плавно разъезжаться, и в проходе появляются два амбала, подобно посланникам смерти.

Твою-то мать.

— Сэр, — один из них кивает моему похитителю и открывает дверцу машины, что припаркована у ворот.

Чуя неладное, я резко разворачиваюсь и что есть сил цепляюсь за фонарный столб. Крепко-накрепко. Просто мёртвой хваткой. Это всё благодаря адреналину, уверена.

— Чего стоите? Снимайте эту мартышку. У нас мало времени, — приказывает хрен своим прислужникам, указывая на меня.

Это я-то мартышка? Ах ты, невоспитанный бабуин! Я тебе устрою мартышку!

Чувствую, как две пары рук пытаются отцепить мои крепко сжатые ладони от железа, а заодно и щеку, намертво приклеенную к нему. Я обвиваю этот столб так, что скорее всего и впрямь в настоящий момент похожа на испуганную обезьяну.

— Я никуда не поеду с вами! Меня же будут искать! — зажмурившись, сильнее обнимаю спасительный столб.

Похоже, я плачу. Да, так и есть!

— Куколка, тебя никто не обидит, — тихонечко говорит один из амбалов. Смотрю в его поросячьи глазки и сложно ему не поверить. Ну просто сама двухметровая доброта. — Пойдём в машину. Отвезём тебя, куда скажешь.