— Либхен, тебя зовут вниз.

Подтверждая его слова, гнусавый радиоголос потребовал:

— Доктор Чумак, пройдите в центральный вестибюль.

Почему я не сомневалась, кто меня ждет? Просто знала и все. И летела так, что чуть не свалилась с лестницы. Подбежала, повисла на шее. Целоваться у всех на виду было неловко. Не аэропорт все-таки.

— Откуда ты, Саид?

— Ну так стреляли же, — улыбнулся Артем. — Ты же сказала вчера, что хочешь меня поскорее увидеть. А я тебе американку проиграл. Помнишь, каким образом?

Бабочки? Да фиг! Саламандры, пляшущие в животе. Бамболео!

— Врешь ведь? — фыркнула я, с тоской думая о том, что работать еще четыре часа.

— Ну… да, вру, — с сожалением согласился он. — Мы сюда девочку направили на операцию. Решил сам поехать сопровождающим. Завтра утром самолет. Когда ты освободишься?

— В восемь.

— «Империал» на Картнер-ринг — знаешь? Хотя нет. Я тут свои дела закончу и погуляю. Приду за тобой к восьми.

Наверно, это были бы самые долгие четыре часа в моей жизни, если б Вальтер надо мной не сжалился.

— Что, либхен, жених приехал? У тебя, кажется, дым из ушей идет.

Дым? Жених? Ну… кто его знает.

— Иди, я тебя отпускаю. Но чтобы завтра утром не опаздывать!

В лифте набрала сообщение: «Уже свободна». Ответ прилетел тут же: «Приезжай в гостиницу, буду там».

Такси. Пробки. Ну быстрее же!!!

Артем ждал у входа.

— Я думаю, нам надо пойти в какое-нибудь кафе и серьезно поговорить, — сказал он с постной миной. И я чуть не купилась, но, уже погружаясь в разочарование, заметила, какие черти пляшут в его глазах. Как в тот вечер, когда мы прощались у моей парадной.

— Да, пожалуй, — ответила в тон и спустилась на одну ступеньку. — Знаю неплохое. Пешком минут пятнадцать.

И даже слегка посопротивлялась, пока Артем тащил меня к лифту. Чем обратила на себя внимание секьюрити.

Наверно, мы должны были начать раздеваться в коридоре и трахнуться прямо в прихожей перед зеркалом. Но… нет. Это был не секс. То есть не просто секс. Мы занимались любовью долго и нежно, никуда не торопясь. Хотя утром меня ждала больница, а Артема самолет в Питер. Наверно, потому, что вдруг стало ясно: нам не нужно никуда торопиться. Больше не нужно. Теперь так будет всегда.

— Я люблю тебя, Тамара, — прошептал он.

И ответить оказалось так просто. Ни секунды не раздумывая, не сомневаясь:

— Я тоже тебя люблю…

Эпилог

Год спустя

Голова кружилась, во рту пересохло, но знобило уже меньше. И грудь не разрывало так адски. То ли укол подействовал, то ли… «процедура». А скорее всего, и то, и другое. Я встала и по стеночке выползла из гостиной. После свадьбы мы жили у меня, рассчитывая к лету перебраться в свой дом в Озерках. Квартиру Артема сдали, но пока не решили, продать или оставить нашей девице в приданое.

Он лежал в спальне на кровати, а Женька спала у него на груди. Так трогательно, что аж в носу защипало. Мамки — они такие, неуравновешенные и слезливые. У них от пролактина гормональная энцефалопатия.

Ох, чертов пролактин…

— Чего встала? — свирепым шепотом спросил Артем.

— В туалет, — так же шепотом ответила я.

— Это не здесь. По коридору направо.

Женька проснулась и недовольно захныкала.

— Ну вот, разбудили принцессу. Давай корми, что ли.

Я забралась под одеяло и села, опираясь о спинку. Артем подал мне Женьку, и я пристроила ее к левой груди, стараясь не задеть правую, которую от притока молока снова начало ломить. Левую, впрочем, тоже, но меньше. Детеныш присосался так жадно, будто собирался выпить ведро. Да если бы! Я-то знала, что через пять минут отвалится, а через полчаса потребует продолжения банкета. И все повторится. Как ни пыталась сцеживать лишнее, молоко все равно застаивалось, и кончилось все в итоге тем, чем и должно было кончиться. Раздувшейся, как подушка, грудью и температурой под сорок. Обнаружив меня в кухне на полу в отключке, Артем вызвал скорую.

— Деточка, раздаивать надо сиську, — пожилая врачиха, похожая на усатого моржа, вкатила мне в задницу что-то противовоспалительное. — По-хорошему, в больницу бы. Но там возиться особо не будут, разрежут и дренаж поставят. Очень красиво получится. Если не спадет температура и лучше не станет, вызывайте снова. А пока займитесь.

— Как? — глупо заморгала я. — Чем? Сцеживать?

— Сцеживать не поможет, — она махнула рукой. — Высасывать надо. Если ребенок не справляется, мужчину вон привлеките.

Тут уж захлопал глазами Артем.

— Ну что, буренка из Масленкина, — хмыкнул он, когда мы остались одни. — Приступим? Пошли в другую комнату. Мда, такой эротики у нас еще не было.

Эротика? Интересно, что думали соседи за стеной, когда я вопила, как мартовская кошка? Правда, от боли, а вовсе не от удовольствия.

— Томочка, потерпи, — уговаривал Артем, в очередной раз сплюнув молоко в тазик. — Черт, жирное и сладкое, просто ужас. Тот, кто назвал вино «Liebfraumilch»[1], был большой шутник.

— Хватит уже! — взмолилась я. — Можно я здесь хоть десять минут посплю, пока крокодил не проснулся?

— Спи, либфрау, — великодушно разрешил он и ушел в спальню к Женьке, оставив меня дремать на диване. — Потом повторим.

Уснуть, впрочем, не получилось. То, что произошло сейчас… Вроде бы, и не было в этом ничего такого особенного, но с другой стороны — наоборот, что-то почти сакральное, объединяющее не меньше, чем общий ребенок. И вряд ли я смогла бы это сформулировать словами. А еще — потянуло за собой цепочкой воспоминания, одно за другим.


В ту ночь в Вене было так жаль засыпать, хотя утром обоим предстояло рано вставать. И уже в полусне Артем пробормотал, обнимая меня:

— Том, ты мне дочку родишь?

— Обязательно дочку? — так же сонно спросила я. И открыла один глаз. — Стоп, а может, мы сначала поженимся?

— А ты хочешь?

— А ты мне предложение делаешь?

— Слушай, — он закрыл мне уши ладонями, — я случайно проболтался. Утратил бдительность и селфконтрол.

— То есть нет? — я села и ткнула его кулаком в плечо.

— Давай ты притворишься, что ничего не слышала? Ну ладно, ладно, — он увернулся от еще одного удара. — Я кольцо заказал, не готово пока. Поэтому давай так, что я ничего не говорил, ты ничего не слышала, а когда приедешь…

Уже потом Артем рассказал, как тяжело дались ему те полтора месяца. И трудно сказать, что было тяжелее — воспоминания о прошлом или мысли о том, что может потерять меня. Ведь он же чувствовал все — мой страх и неуверенность. Особенно когда я уехала. В те первые десять дней, пока по моему голосу не понял, что все изменилось. Кстати, он признался, что большей частью держался на беседах с Лазутиным, который действительно очень помог. В том числе и тем, что дал понять: просить о помощи не стыдно.

Я прекрасно понимала, от прошлого не убежишь, и оно не раз еще о себе напомнит. Оставалось только надеяться на то, что реакция уже не будет такой острой. И что вместе мы со всем справимся. Хотя я заметила, что Артем всегда переключает канал телевизора, если случайно наткнется на репортаж из горячей точки.

Мы поженились в начале марта, сразу после моей защиты, вполне успешной. А вот свадебное путешествие получилось куцое — всего три дня в Праге. Дольше не отпустил Кулаков, ворчавший, что на баб нельзя положиться: то они замуж выходят, то в декрет сваливают, а лекции читать некому.

Свадьба у нас была не сказать чтобы роскошная, но и не самая скромная. Так, серединка наполовинку. Я, может, и без такой обошлась бы, но Артем настоял. Аргументируя тем, что эта должна быть последней, а значит, приличной. Все как у больших: платье, лимузин, ресторан, торт и все дела.

— Даже не думай увиливать, — категорично заявила Люка. — Я должна поймать букет! Кстати, прикольно получилось — Тома и Тёма Тимаевы.

Впрочем, больше меня беспокоили гости. Будущая свекровь сунулась было по привычке руководить еще не стадии подготовки, но Артем угомонил так жестко, что пришлось ей свое рвение свернуть. На свадьбе клан Тимаевых присутствовал в полном составе, я даже почувствовала себя сиротой. Маргарита Андреевна сидела, поджав губы и демонстрируя глубокое неодобрение, но никто не обращал на нее внимания. Кстати, следующий руководящий набег она попыталась сделать, когда родилась Женька, но и тут была отброшена на исходные позиции. Мы решили и дальше придерживаться этой тактики: держать родителей Артема на расстоянии, пресекая все попытки сократить дистанцию.

После долгих колебаний я позвонила матери. Она нашла миллион причин, которые никак не позволяли ей приехать, и выдала миллион ненужных советов и пожеланий. И было даже не обидно, а как-то… неловко за нее. Впрочем, если бы она все-таки появилась, наверно, я испытывала бы то же самое.

Тарас пришел с Сонечкой. С отцом они уже виделись и потихоньку, пусть и нелегко, но начали делать шаги навстречу друг другу. Возможно, не без ее влияния. Я вынуждена была признать, что влияние это не самое плохое. А вот с Люкой они встретились после развода впервые, и я, по правде, этого побаивалась. Может, внутри там какие-то бури и были, но внешне все прошло спокойно. К моему великому облегчению.

Букет Люка не поймала, но это не помешало им с Павлом пожениться всего через месяц. Разумеется, она была свидетельницей у меня, а я — у нее. Летом они удочерили двухлетнюю девочку Наташу, родители которой погибли при пожаре, а заодно, подумав, и ее трехлетнего брата Витю. Работала Люка теперь больше дома, но дела в клинике шли вполне успешно. И онкологическое отделение мы после долгих раздумий все-таки открыли.

С детьми мы с Артемом решили не тянуть, предоставив это дело небесной канцелярии. Видимо, там подумали, что Тамара уже слишком старая, стоит поторопиться, и в мае тест выдал две полоски. Артем был на седьмом небе, а Кулаков в ярости, потому что летнюю сессию я закрыла, а вот в декрет должна была уйти еще до зимней. И тут снова на помощь пришел палочка-выручалочка Аркадий. Он и в клинике меня охотно подменял, но там интерес у него был другого рода, помимо зарплаты. Одна рыжая лисичка-медсестричка. Вот так и оставляй девушку на месяц с симпатичным доктором.