Маша поплелась домой. Завтра, все — завтра.

Мамина истерика отняла последние силы. Маша даже посуду бросила немытой, заперла дверь и, не раздеваясь, упала на кровать.

Насыщенный выдался денек. Ноги гудели от усталости, голова — от стресса. Хуже всего, это не конец истории. Мама непременно обсудит Машину беременность с Толиком, и неизвестно, во что все это выльется. Но больше всего Машу беспокоил сосед. Какая же она свинья! Так его подставила…

Сон не шел. Поворочавшись, Маша решила, что ей не хватает воздуха. Она накинула теплый платок и вышла на терраску. Уже стемнело. Лампочку над входной дверью облепили мотыльки. Маша села на ступеньку крыльца и прислонилась боком к столбику перил.

— Мяу…

Из темноты к ней под ноги прыгнула белая кошечка.

— Ду-у-уся, — протянула Маша. — Кис-кис.

Она подхватила Дусю и посадила ее на колени. Пальцы утонули в мягкой шерстке. Кошка довольно заурчала.


Отчего-то за Марусю было тревожно. Вроде бы Михаил ее не одну оставил, с родителями, а нет-нет, да и прислушивался, что творится на соседнем участке. Из дома доносились крики, окна-то открыты, но слов не разобрать.

Михаил с удивлением обнаружил, что у него появились срочные дела возле забора. Когда Марусина мать дурным голосом заорала с крыльца: «Жора!», он напрягся, не пора ли бежать на выручку. А уж когда набросились на него самого…

«А вот жалеть меня не надо!»

Ох, Маруся, Маруся… Как же тебя не жалеть, бедная девочка? Муж — козел, мать — истеричка, отец… Ладно, о нем он пока не сложил мнения, но тот хотя бы смог увести жену, так что, может, и не плохой человек. И Колька — то ли друг, то ли подружка, который даже жениться предлагал. Негусто…

Из выкриков Марусиной матери Михаил понял, что его считают отцом ребенка. Смешно, ядрена вошь. Неужели, Маруська так и сказала? Бедовая девка…

Он вернулся в дом, едва представление за забором закончилось. Видел из окна, как Маруся смотрит в сторону его участка, как бредет домой. Пусть отдохнет, бедолага. А перед тем, как лечь спать, он снова выглянул, словно хотел убедиться, что у соседки все в порядке.

Куда там! Маруся сидела на крыльце, такая одинокая и потерянная, что Михаил понял — надо идти и утешать.

Правда, Дуся быстрее него сообразила, что Марусе плохо, — разлеглась у нее на коленях и пела свои кошачьи песни. Может, он зря пришел?

Маруся подняла голову. В глазах блестели слезы, но она не плакала. Михаил молча сел рядом.

— Миш… прости… — пробормотала Маруся. — Я не со зла сказала, что ты отец. Это… сложно… объяснить…

— Да я уж понял. Не бери в голову. Если надо, могу и отцом твоего ребенка побыть, только ты ж понимаешь, если твой муж экспертизу потребует…

— Я им скажу правду, когда мама успокоится.

— А она когда-нибудь успокаивается? — фыркнул Михаил.

Маруся прыснула, засмеялась… и расплакалась.

= 17 =

Михаил неловко приобнял Марусю, легонько похлопал по плечу. Ожидал, что она вырвется — гордая же, не желает утешений, — а она доверчиво привалилась к его боку.

Дуся, недовольно мяукнув, спрыгнула с колен и скрылась в темноте. Маруся плакала как-то по-детски искренне, ее слезы не раздражали.

— Все перемелется, мука будет, — тихо произнес Михаил.

— Чего? — то ли не расслышала, то ли не поняла Маруся.

— Говорю, все пройдет, все забудется. Ты о ребеночке думай, он сейчас твоя единственная забота.

— А об остальном кто думать будет? — Маруся провела ладошкой по мокрой щеке.

— А об остальном я позабочусь.

— Ты? — Она с удивлением заглянула ему в глаза.

— Мне не сложно.

Маруся еще никогда не сидела так близко. Михаил чувствовал тепло ее тела, слышал, как бьется сердце. От волос приятно пахло каким-то травяным шампунем. Отчего-то под ложечкой противно засосало.

Чужая жена. Чужая беременная.

— Спасибо, Миша. Я сама справлюсь.

Очень ожидаемо. Дала слабину, но быстро взяла себя в руки.

— Справишься, — кивнул Михаил. — Плакать не надо, хорошо? Я просто буду рядом. Вон там, за забором. Дорогу найдешь?

— Конечно.

Маруся улыбнулась, на мокрых щеках заиграли ямочки.

— Умница. — Михаил наклонился и дотронулся губами до ее макушки. — Иди в дом, ложись спать. Тебе нельзя студиться.

Он встал и подал ей руку, приглашая подняться. Маруся приняла помощь. Ему показалось, она хотела что-то сказать, но передумала. Еще раз улыбнулась, махнула рукой и скрылась в доме.

Михаил вернулся к себе, раздираемый противоречивыми чувствами. С одной стороны, он не имел права так себя вести. Что бы там Маруся не говорила, она все еще замужем и беременна от мужа. Ему ли не знать, на какие жертвы может пойти женщина ради ребенка. С другой — он уверен, что поступил правильно. Эти ненормальные родственники довели девочку, а плакать в одиночестве — не лучший выход. Да и помочь ей не сложно — присмотреть, подсобить по хозяйству, свозить в райцентр. Подкормить, в конце концов.

А какие сплетни поползут по деревне, если хоть кто-то краем уха слышал скандал?

Сплетен долго ждать не пришлось. После утренней дойки явилась Василиса, жена Петровича.

— Мишань, говорят, ты у нас скоро отцом станешь, — начала она без предисловий.

— Говорят, в Москве кур доят, — буркнул Михаил. — Окстись, Василиса!

— Да вот и я удивилась, — прищурилась она. — Вчерась соседка твоя приходила, что-то непохоже было, что вы вообще знакомы. А сегодня бабы уже шепчутся, что ты ей ребеночка…

— Василиса, — перебил ее Михаил, — ты ж умная женщина, чего сплетни разносишь?

— Мишань, я тебя предупредила. О беременности мне Маша сама сказала, еще вчера. Спрашивала, как ей тут врача найти.

— Знаю я о беременности.

— Так вот, Мишань, она со своим мужем-кобелем помирится, рано или поздно, а ты тут останешься, у разбитого корыта.

— Василиса, изыди. И без тебя забот хватает.

Она ушла, а настроение на весь день испортила. И плевать на сплетни! А вот что Василиса не оставила попыток сосватать за него двоюродную сестру Зинку — яснее ясного. И ведь сто раз говорил, чтоб отстала!

Дел навалилось столько, что Марусю Михаил видел только пару раз, издалека. В первой половине дня она копалась в огороде, выравнивая грядки. Интересно, что сажать задумала? Потом ходила куда-то в деревню, а после обеда вроде бы из дома и не выглядывала.

Встретились они вечером, у забора, когда Михаил принес молоко.

— Как настроение? — спросил он.

Маруся светилась радостью, от вчерашних слез не осталось и следа.

— Заключила договор на перевод, — сообщила она. — Гонорар хороший.

— А чувствуешь себя как? Может, к врачу свозить? Я завтра могу.

— Завтра Николя обещал приехать. Спасибо, Миш, я побегу. Работать надо.

Вот и поговорили. Впрочем, Михаил только порадовался, что у соседки все хорошо.

— Ой, Миш, погоди!

Неугомонная Маруська неслась обратно.

— Чего?

— Дуся твоя весь день спит у меня на терраске. Ничего?

— Дуся — сама по себе кошка, я говорил. Пусть спит, где хочет.

— А чем ты ее кормишь?

— Жрать захочет — домой придет.

— Да я угостить просто хочу, а то неудобно как-то.

Неудобно. Перед кошкой Дуськой. А что обещанного пирога с вишней он как-то не наблюдает — это удобно.

— Она мясо любит, любое. А молока не наливай, желудок у нее расстроится.

— Ага… Миша, подожди! Я еще забыла! Стой здесь.

Он постоит, чего б не постоять.

— Маруся, не беги ты так, — крикнул он ей вслед. — Подожду, не суетись.

Он не сразу сообразил, зачем она тащит ему тазик. Небольшой такой тазик, но вместительный, покрытый чистым полотенцем.

— Вот! Теплые еще.

Он заглянул под полотенце и чуть не подавился слюной — целый тазик жареных пирожков!

— С вишней? — спросил он зачем-то.

— Ага, — гордо кивнула Маруся. — Все, теперь точно работать.

Михаил смотрел ей вслед, пока не хлопнула дверь на терраске.


Николя приехал утром, но обрадоваться Маша не успела. Настроение у него было смурное, и она сразу заподозрила неладное.

— Как ты тут, рыбка моя? — Николя обнял ее и поцеловал в щеку.

— Хорошо. Пью козье молоко, занимаюсь переводом. Поедем за саженцами и цветами?

— Нет, Машуль. Поедем в Москву. Собирай вещи.

— Тебя, случайно, матушка не покусала? — рассердилась Маша. — Или, может, Толик? Не поеду я!

— Маш, иначе — никак…

— Для начала попробуй объяснить, отчего я должна возвращаться.

— Мне самому неудобно, что так получилось, поверь. — Николя вздохнул и присел за стол. Маша подвинула к нему тарелку с оладьями, которые нажарила утром. — В общем, я не смогу приезжать к тебе, привозить продукты и все необходимое, поэтому не могу тебя тут оставить. Я, Машуль, контракт подписал. От таких предложений не отказываются. Выступления в Нью-Йорке, пока на месяц, но с перспективой на длительный срок.

— Ух ты! — обрадовалась Маша. — Я тебя поздравляю! Только почему я не могу тут остаться?

— Спасибо. Потому что, рыба моя, я не могу бросить тебя одну в глухомани. Поживешь в моей квартире. Мне так будет спокойнее.

— А мне тут спокойнее, — возразила Маша.

— Давай рассуждать здраво… — Николя умял оладушек и не заметил этого. — Машины у тебя нет, водить ты не умеешь. До автобуса километр пехом. Поднимать тяжести тебе нельзя. К врачу никто не отвезет, скорой тут сутки можно дожидаться. Ты хочешь, чтобы я поседел раньше времени? Я вообще предпочел бы жениться на тебе и увезти с собой в Америку.

— Это мы уже обсуждали, — отрезала Маша. — Ты там, может, быстрее себе пару найдешь, так что никаких женитьб. Тем более, мне еще с Толиком разводится, а он, скотина такая, может потребовать опеку над ребенком.