Грибы они собирают — ухохочешься. Маруся глазастая, такое впечатление, что даже сквозь листву шляпку гриба видит. А наклоняется за добычей Михаил, ей живот мешает.

В Москву к врачу на плановый осмотр Михаил Марусю сам возил. Однако бывший муж ей звонит. Маруся ничего не говорит, но Михаил замечает, как она мрачнеет после таких звонков. И расспрашивать неловко. В такие моменты он старается приласкать ее лишний раз. Маруся ласку любит, как кошка. Отзывчивая, нежная, теплая.

А Дуська-то котят принесла! Трое деток у нее: рыжий, серый и белый. Видать, всех коты деревенские в папашах ходят. Так и живут у Михаила, одного только Маруся к себе переманила, как подрос, беленького.

— Назову Мишкой, — грозилась она шутливо. — У тебя коза Машка, а у меня будет кот Мишка.

Детский сад! Кота Мишкой назвать! Ладно бы, собаку.

Однако кот приобрел гордую кличку Масяня, на которую, впрочем, все равно не отзывался, как и на «кис-кис». К Марусе он подходил исключительно по собственной воле и по настроению.

Чувствовала себя Маруся прекрасно, даже боли в пояснице не сильно беспокоили. А учудила лишь однажды, да и то по глупости.

Михаилу не нравилось, что работала она в своем доме. У него места мало, что ли? И не шумит он, неправда. Просто спокойнее, когда Маруся сидит рядом, а не где-то на соседнем участке. Но бороться с этим бессмысленно, приходилось ждать и нервничать. И не всегда он ее дожидался, потому как вставал рано, организм требовал полноценного сна.

Вот так уснул как-то раз, а проснулся в пять утра — и нет Маруси рядом. Поначалу испугался, потом разозлился. Она и за работой могла так засидеться. Пришел к ней — сидит, рыдает. Испугался снова, по-настоящему. Думал, может, случилось что с родителями.

— Марусенька, что такое?

— Ничего-о-о…

— Для «ничего» слишком много слез. Расскажи, будь добра.

— Все хорошо-о-о…

Упрямая коза Маруська! Еле-еле удалось из нее вытянуть, что ей захотелось каких-то особенных пончиков с сиропом, которые продаются только в каком-то кафе в Москве.

Ядрена вошь!

А сразу нельзя было сказать? Он у дочки спросил бы, где эти пончики, привез бы ей. Виталий, кстати, недавно по всей Москве искал свежие финики, Ксюше захотелось. Свежие! Сушеные ее не устраивали. Мало ли, что беременной захочется?

Михаил смотался в Москву, привез пончики. Маруся один съела и сказала, что слишком приторные, больше ей не съесть.

Главное, плакать перестала.

Михаил еще сильнее привязался к Марусе, хотя… Разве любовь можно чем-то измерить? Если им придется расстаться, то резать придется по живому. Он буквально врос и в нее, и в ребенка. Он первый узнавал все новости о самочувствии Маруси. Он пережил вместе с ней первый толчок малыша. Он массировал ей поясницу и штудировал книги для беременных. Он уже знал, где сделает детскую и как ее обустроит.

Маруся не позволяла начать ремонт. Чем больше становился срок беременности, тем больше суеверий у нее появлялось. Даже косички не заплетала, «чтобы пуповина не запуталась». Бабкины сказки, тут уж не иначе как Василиса постаралась. Но Михаил не возражал — главное, со здоровьем все в порядке.

Осень выдалась жаркая — и по погоде, и по делам. К зиме нужно подготовиться основательно, урожай собрать и обработать, сделать запасы, продать излишки. Михаил крутился, как белка в колесе, оттого и не уследил за Марусей, не мог сопровождать ее на прогулках.

Казалось бы, чего волноваться? Ходила она известной тропой, ведущей к озеру. Двигалась, потому что стала набирать вес. Михаил находил ее фигуру очаровательной, но Марусе не нравились лишние килограммы. Вот и гуляла каждый день по два раза, туда и обратно.

Михаил посылал с ней Лорда. Псу полезно размяться, а ему спокойнее, что Маруся под охраной. А в тот день Лорд поранил лапу на утренней прогулке, и на вечернюю Маруся отправилась одна.

Михаил с утра копал картошку. У него ее росло немного, не на продажу. Копал сам, без плуга, и собирал тоже сам.

Спохватился он вечером, когда уже стемнело, и обнаружил, что с прогулки Маруся не вернулась.

= 39 =

Где-то в лесу, совсем рядом, плакал ребенок. Ничто другое не заставило бы Машу свернуть с тропы. Как можно проигнорировать ребенка? И то, поначалу она прислушивалась. Может, мать рядом и успокоит малыша? Нет, плачет. Маленький, совсем маленький…

Откуда в лесу ребенок, Маша не задумывалась. Мало ли! Дачников в деревне полно, да и не обязательно кто-то из них мог завести в чащу ребенка. Господи, да сколько жутких историй! Родила — и выбросила. Кошмар!

Плач раздавался совсем рядом. Казалось, что малыш за соседним кустом, за деревом. Но нет… нет… нет…

Дальше… дальше… дальше…

Маша очнулась, когда поняла, что заблудилась. Стало жутко. Слышала ли она плач или ей почудилось? Она беспомощно огляделась. Частые стволы деревьев, кусты, мох под ногами. Никакого намека на тропу. Как она вообще сюда забралась? На предплечьях — царапины. Это она продиралась сквозь кусты?

В какую сторону идти, Маша не знала. Даже по солнцу не сориентироваться, отсюда его попросту не видно, а на дерево она и при очень большом желании не залезет. И полумрак: то ли от густых крон деревьев, то ли потому что солнце садится.

Телефон она оставила дома на зарядке. И вообще ничего в карманах?! Когда они с Мишей ходили в лес, он всегда брал с собой спички и зажигалку, нож, а иногда и ружье. Но ведь она не собиралась в лес! По знакомой тропе до озера и обратно.

Маша лихорадочно перерыла все карманы: в одном нашла две карамельки, в другом — коробок спичек. Точно! В этом комбинезоне она и ходила за грибами, и Миша сунул ей в карман спички. Просто так.

_ Не паниковать… не паниковать… — твердила Маша вслух, для храбрости.

Какое там! Хотелось бежать сквозь чащу сломя голову — быстрее, к людям. К Мише! Она изо всех сил вцепилась в ближайшее дерево, обняла его крепко-крепко. Спокойствие, только спокойствие. Сколько времени она бежала в лес, поддавшись слуховой галлюцинации? Полчаса, не больше. Значит, деревня где-то недалеко. Если сейчас идти дальше, то можно сильнее заблудиться, и найти ее будет сложнее.

Ее же будут искать? Миша точно будет! Лорд возьмет след… ох… у него же больная лапа… Маша снова послала проклятия на голову того, кто разбил бутылку и бросил осколки в траву. Уроды, а не люди! Лорд бежал по лугу и напоролся на стекло. Маша его чуть ли ни на себе домой притащила, с перепугу.

Ладно, Миша ее и без собаки найдет. Так что не стоит паниковать и забираться в чащу. Лучше остаться где-то тут… развести костер, пока не стемнело…

Маша никогда не ходила в походы, правила выживания в лесу смутно помнила после уроков ОБЖ в школе. Хорошо бы найти речку, она привела бы ее к людям. Но ручей она, кажется, пересекла давно. Еще советовали прислушиваться и принюхиваться. Дымом не пахло, звуки — только лесные.

— Ау! — крикнула Маша во весь голос. — Ау-у-у-у!

Тишина. Только птицы всполошились, устроили гвалт. Маша все же не выдержала, развернулась и пошла в направлении, которое ей казалось верным. Может, удастся выйти на тропу?

Увы.

Она присела на поваленное дерево, сунула в рот карамельку. Наваждение или сумасшествие, но в результате она сидит в лесу, подвергая опасности своего ребенка. И это не просто ужасно, это кошмарно! Маша прекрасно помнила рассказы Михаила о диких зверях и вздрагивала от каждого шороха. Вот ветка хрустнула. А это что скрипнуло?

После сладкого захотелось пить. Воды у нее, конечно же, нет.

Маша снова осмотрелась. Можно сидеть и жалеть себя, можно паниковать, а еще можно попытаться сделать хоть что-то, пока не стемнело окончательно. Дикие звери боятся огня, а у нее есть спички. И по дыму от костра ее будет легче найти. А еще из еловых веток можно устроить лежанку.

Маша встала на колени, чтобы расчистить место для костра.


Позабыв об усталости, Михаил трижды пробежал по тропе до озера и обратно, зычно окликая Марусю.

Нет ответа.

У озера ее никто не видел, никаких следов на тропе и рядом с ней. И никаких мыслей, куда она могла пойти.

Ураганом Михаил пронесся и по деревне, расспрашивая не только знакомых, к кому Маруся могла зайти на чашечку чаю. Он заглянул в каждый двор.

Никто не видел Марусю.

Телефон не отвечал, его Михаил обнаружил в доме. Дурында! Хоть бы с собой взяла!

— Петрович, поднимай людей, надо в лес идти. Скоро стемнеет!

— Мужу позвони, — посоветовал Петрович. — Людей соберем, Машка твоя беременная, многие откликнутся. Только некрасиво получится, если ее муж бывший выкрал.

— Э-э-э… — Михаил даже дара речи лишился от такого предположения.

— Бэ! — рыкнул на него Петрович. — После той истории с Алимом я верю, что эти ироды на все, что угодно, способны. Кстати, где Алим?

— Да не… — выдохнул Михаил. — Он похищением людей заниматься не будет.

— Ладно, я его сам найду. Будет, не будет… Пусть искать помогает! А ты звони, звони.

Номер мужа Михаил выудил из Машиного телефона, да и набрал с него же, чтобы Анатолий наверняка ответил на звонок.

— Да, Машуль, — услышал он его несколько удивленный голос.

— Маша у вас? — спросил Михаил, не здороваясь.

Не до реверансов.

— Это кто? — опешил Анатолий. Правда, быстро сообразил: — А, Михаил… Почему у меня? Где Маша? Что с ней?

Разговаривали они недолго, но продуктивно. Анатолий, может, и кобель, но к пропаже бывшей жены отнесся, как настоящий мужик. Сказал, что едет помогать в поисках, да еще пообещал позвать на подмогу волонтерский отряд.

— Чем больше людей, тем быстрее найдем. Волонтеры быстрее откликнутся, чем МЧС. И бригаду врачей вызвоню, Маше может понадобиться медицинская помощь.