Если бы знать, что Лиля обрадуется, кинется к ней, закричит: «Мамочка, наконец-то ты меня нашла!» Но обрадуется ли она? Или с ужасом посмотрит на какую-то незнакомую женщину – полуглухую, тощую, страшную, поседевшую?.. Бросится к Маргарите, вцепится в ее нарядное платье, закричит: «Мамочка, не отдавай меня!»

Нет, такого испытания Тасе не пережить…

И она, ничего не видя от слез, пошла прочь, кое-как, ощупью, нашла пролом в заборе и почти в обмороке ввалилась в распахнутую дверцу «Победы».

* * *

Маргарита нетерпеливо ждала мужа. Золотые волны волос лежали на точеных плечах, черная комбинашка обтягивала стройное тело, натянувшись на груди. Проводя надушенным пальцем по шее, Маргарита загадочно улыбалась своему отражению.

Говоров вернулся какой-то… сам не свой. Суетливый, смущенный… все вокруг Лильки суетился, на жену и взглянуть боялся.

Посидев у Лильки в комнате, поцеловав ее на ночь, заперся в ванной.

Ну что ж, понятно! Хочет помириться, да не знает, как подступиться к обиженной жене после того несусветного и глупого скандала, который учинил перед отъездом.

А из-за чего? Обнаглевшая, избалованная, распустившаяся девчонка получила за дело!

Ну ладно, Маргарита не будет вспоминать старое. Сама сделает первый шаг… В самом деле, надо помириться. Надоело спать одной, да и вообще…

Ну где ты там, Говоров?

Дверь открылась.

Ага! Явился!

Маргарита мигом сменила победительную улыбку на другую: робкую, ждущую.

– Мишенька! – вскочила, минутку постояла, давая мужу возможность рассмотреть ее холеную красоту. Рассмотреть – и возжелать. – Я так соскучилась…

Прильнула к нему, потерлась лбом о плечо, пожаловалась:

– Месяц с тобой не виделись!

Мелькнув длинными золотистыми шелковыми ногами, забралась на кровать, потянула мужа к себе, взявшись за отвороты пижамной куртки:

– Я старалась… праздник для твоей дочки устроила. Для нашей… для нашей дочки, я оговорилась!

Маргарита мысленно стукнула себя по голове. Ну надо же такое ляпнуть, причем в столь ответственный момент! Все испортила, дура!

Нет, кажется, не испортила… Михаил медленно наклоняется над постелью…

Маргарита радостно улыбнулась, откидываясь, приманивая мужа, но он с каким-то странным, виноватым и отчужденным выражением лица взял кружевную подушку и резко выпрямился:

– В кабинете переночую. Мне поработать еще надо.

Маргарита не верила ушам. Что за чепуха?! Да пятьсот раз Михаил засиживался до поздней ночи в кабинете, но потом все равно приходил в спальню.

Говоров вышел.

– Подожди! – жалобно воскликнула Маргарита. – Что происходит с тобой, Миша?

Дверь за ним закрылась.

Маргарита вскочила с постели, повернула ключ в замке: ну и ладно, дороги сюда ему больше не будет!

Но мстительный порыв миновал, как налетел. Маргарита всхлипнула. Она так мечтала об этой ночи, такие планы строила…

Но что вообще происходит?!

* * *

Говоров договорился с Тасей, что она будет ждать его возле здания горкома после окончания рабочего дня. Еле высидев прием и отменив две встречи, которые грозили затянуться непомерно долго, выскочил на площадь перед зданием, огляделся, тревожась, что Таси нет, и радостно замахал руками, увидев ее неподалеку. Но Тася выглядела совсем иначе, чем вчера: в белом платье, светлом легком жакетике, в белой беретке на пышных кудрях…

Говоров ринулся к ней, махнув шоферу, чтобы следовал за ним. Скорей бы Егорыч вернулся! Как неладно, что посторонний человек, этот временный шофер его персональной машины, стал свидетелем возвращения Таси! Говоров понимал, что водитель голову сломал, размышляя, что это вдруг приключилось с товарищем Говоровым из-за какой-то внезапно появившейся невзрачной бабенки. Может быть, языком чесать поостережется, хотя кто знает… Это Руфина – кремень, могила, никому ни словом не обмолвится о том, что видеть привелось, а в гараже небось треп о начальстве идет похлеще, чем на коммунальной кухне!

Тася, Тася… И счастье снова видеть ее, и горем обернуться это счастье может. Горем и для самого Говорова, и для всей семьи…

Хотя он уже кое-что придумал, чтобы и Тасю снова не потерять (это даже представить невозможно!), и подлецом себя перед ней не чувствовать. У нее есть все права на Лилю. Но и у Лили есть право жить спокойно, рядом с теми людьми, которых она любит.

И Тася должна будет это понять.

– Тасенька! – подбежал к ней Говоров. – Тебя и не узнать!

– Да, – кивнула она, – я хотела, чтобы дочка увидела меня и не испугалась. Я весь день как на иголках, так хочу обнять ее!

– Ты обнимешь ее, – улыбнулся Михаил Иванович, – Тася, я все придумал! Будешь жить у нас в доме, будешь Лильку видеть каждый день!

Тася бросилась ему на шею:

– Мишенька, спасибо, спасибо тебе!

«Ох, – подумал Говоров, – какое же это счастье – ее обнимать!»

Но в это мгновение Тася отстранилась и растерянно улыбнулась:

– Погоди… А как же твоя жена?

– Она не узнает, – выпалил Говоров, – никто ничего не узнает! Нам на кухне нужна помощница. Да и няня Лильки, Варвара, уже давно не справляется.

Тася только моргнула.

Да, что-то не видно радости в ее лице… Сердце Говорова колотилось как бешеное. Она должна согласиться! Она не может не согласиться!

– Подожди… – замедленно выговорила Тася. – Ты хочешь, чтобы я была кухаркой у собственной дочери?!

Услышать эти слова из ее уст было так больно… А какой оскорбленной, наверное, она себя чувствует! Но что же делать-то, что?!

– Ну да, пока так! – с фальшивым оживлением тараторил Говоров. – Зато Лилька к тебе привыкнет. А потом что-нибудь еще придумаем!

Тася молчала, опустив глаза.

– Тася! – взмолился Говоров. – А ты видишь другой выход?

Ни слова в ответ.

Ну что ж, придется рубить сплеча.

– Тася, я ее уже никогда никому не отдам, – отчеканил Говоров. – Никогда!

У Таси похолодело лицо. Она отвела глаза.

– Какой ты стал, Мишенька… Такие страшные слова говоришь, и голос не дрогнет.

Ему самому стало страшно своих слов и своей решимости. Говоров схватил Тасю за плечи, взмолился:

– Тасенька, ну поверь! Это сейчас единственный выход в нашей ситуации. Тася!

Молчание.

Говоров, сам пугаясь своей решительности, распахнул дверцу машины:

– Поехали!

И Тася вдруг поняла, что Михаил прав: ничего другого ей не остается.

И покорно шагнула к машине…

* * *

Михаил Иванович, честно говоря, и сам не верил, что удалось ее уговорить. И только когда открыл перед Тасей дверь в большую столовую, когда внес ее обшарпанный чемоданчик, когда поставил перед ней стул, когда сказал: «Вот, проходи, садись!» – только тогда поверил.

И перевел дух.

Ну, первый шаг сделан, дальше дело живей пойдет!

– Рита! – окликнул преувеличенно оживленно.

– Да-да, дорогой, – отозвалась жена со второго этажа и сбежала по лестнице. – Я здесь.

Говоров оглянулся на Тасю, которая стояла неподвижно, как статуя, бледная-бледная, и вдруг понял, что она даже про Лилю сейчас забыла: она мысленно сравнивает себя с Маргаритой.

Что и говорить, красавица у него жена! Те дамочки, которых снимают для модных журналов, и в подметки Рите не годятся: с ее фигурой, прекрасным лицом, старательно уложенными волосами. А как одета! Вкус у Маргариты великолепный. Она любит яркие цвета, и они не затмевают, а только подчеркивают ее роскошную красоту.

Наверное, Тася чувствует себя жалким воробушком перед тропической птицей, но где ей знать, что этот фронтовой воробушек для Говорова значит все на свете, что за нее одну он готов отдать пять Маргарит… Но не готов отдать ни одной Лильки, вот ведь как!

– Ну, познакомьтесь, – все с тем же дурацким фальшивым оживлением, которое у него во рту уже оскомину набило, провозгласил Говоров, – это…

Осекся, потому что Маргарита подставила щеку для поцелуя. Говоров покорно клюнул ее в эту душистую щеку.

– Это моя жена, Маргарита Васильевна, а это Тася… Таисия. Наша новая помощница по кухне.

Тася с приклеенной улыбкой протянула Маргарите руку, но та лишь брови подняла недоуменно и села, при этом умудряясь смотреть на стоящую Тасю сверху вниз:

– А рекомендации у нее есть?

– Разумеется, – заявил Говоров, которому эта старорежимная мысль – какие-то там рекомендации! – даже в голову взбрести не могла.

Что это Маргарита городит?! Но надо же поддержать игру:

– Разумеется! Ее Шульгин рекомендует. Она раньше у Шульгина работала.

Тася испуганно моргнула: кто это, Шульгин?!

– А до этого? – настойчиво спросила Маргарита.

– В буфете… – прошелестела Тася.

– Где?! – изумленно воскликнула Маргарита.

– В буфете, – повторила Тася. – На узловой станции.

– На вокзале, что ли? – фыркнула Маргарита, глядя на мужа как на безумного: мол, кого это ты привел?!

– Да, на вокзале, – буркнула Тася.

– А вы всегда так тихо разговариваете? – пренебрежительно смотрела Маргарита. – Вы понимаете, в какой дом попали?

– Ну хватит! – рассердился Михаил Иванович.

– Что хватит, Говоров? – передернула плечами Маргарита. – Я хочу знать, кого я пускаю в свой дом, к своим детям!

«Послушай, послушай, Мишенька, – злорадно подумала она. – Котьки сейчас нет, так я о твоей Лилечке драгоценной забочусь!»

Маргариту возмутило, что Говоров вот так бесцеремонно, ни с того ни с сего привел какую-то обшарпанную девку и поставил жену перед фактом: помощница по кухне!

Однако с каких это пор он стал вмешиваться в хозяйственные дела? Варвару нашла Маргарита, с чего это вдруг Говоров решил сам нанять ей помощницу? Ну, сказал бы жене…

Может, у него какие-то планы на эту девку? Хотя уж больно она невзрачная, не сказать больше… После Маргариты Говоров на нее и не взглянет!

– А у вас много детей? – пролепетала Тася.