Конечно, скандала – а не исключено и драки – с целинником не избежать, но такая ли это дорогая цена за Лилькино спокойствие?

Все-таки младшая сестра… А он – старший брат. Ну и надо соответствовать!

Костя немного вздремнул только перед самым рассветом, но при первых лучах солнца поднялся и разбудил Динару:

– Пойди умойся. Домой поехали!

Она ни словом не обмолвилась. Наверное, придумывала, что врать жениху будет!

Ужасно хотелось есть, и курево давно кончилось, так что Костя гнал вовсю… Но каково же было его изумление, когда на подъезде к Дому с лилиями навстречу вывернула из-за поворота машина отца!

Костя еще только тормозил, а Динара практически на ходу выскочила из «Москвича» и кинулась к Сергею, который проворно выбрался с заднего сиденья.

Вид у нее был пришибленный. Врет небось, что машина сломалась…

Впрочем, Костя собирался в свое оправдание тоже сказать именно это.

Он вышел из машины, и тотчас Лилька бросилась ему в объятия:

– Котинька! Мы так беспокоились!

– Она остановилась и почему-то не ехала, – донесся до него плачущий голос Динары, которая приплясывала вокруг Сергея с покаянным видом. – Новая машина, а остановилась…

– Понятно! – буркнул Сергей и двинулся к Косте, к его изумлению, широко улыбаясь.

Неужели звезда гарема уже снова его облапошила?!

– Ну что, Константин Михайлович? – дружелюбно спросил Сергей. – Ехали, ехали – машина и сломалась?

– Да! – широко улыбнулся Костя. – Ты же знаешь, так бывает.

– Правда, Сережа, она сломалась! – причитала Динара.

– А ты молчи, ты лучше платье вон застегни! – рявкнул Сергей и отвесил ей пощечину.

Ну, это он зря! Костя готов был с ним драться и даже хотел этого, честно говоря, но то, что Сергей начал бить девчонку, которую Костя, если честно признаться, просто обвел вокруг пальца… Ну, понятно, что она этого сама хотела, а все же он ее спровоцировал! Ну нет, такого хамства он не спустит!

Резко отодвинув прилипшую к нему Лилю, Костя с размаху вмазал Сергею.

Сергей кинулся было на него и даже успел ответить ударом, но Лилька прыгнула на него, повисла на шее:

– Сережа, ну что ты, просто машина сломалась!

«Дурочка, ну я же говорил, что ты дурочка!» – сокрушенно вздохнул Костя.

Сдернув с себя Лильку, Сергей отвернулся и пошел прочь.

Динара бежала следом, бестолково вереща:

– Ну она правда сломалась, Сереж!

Однако Костя не смотрел им вслед. Он не сводил взгляда с отца, который медленно подошел к нему, размахнулся и изо всех сил ударил по щеке.

– На чужой каравай рот не разевай! – услышал Костя сквозь звон в ушах.

– Да что ж вы все бьете его?! – возмущенно завопила Лиля. – Котинька! Я ничего не понимаю!

– Господи, какая же ты еще дурочка, – усмехнулся Костя, забираясь в «Москвич» и поудобнее укладывая на спинку отчаянно разболевшуюся голову.

– Котинька, погоди… – заглянула в машину Лиля. – Ты что, правда с этой Динарой… не знаю, как сказать…

– Лилька! Прекрати! – взмолился Костя. – Я и так сам себе противен!

– Но зачем тогда ты это сделал?! – закричала Лиля.

– Ты правда хочешь это знать? – невесело усмехнулся Костя.

Она кивнула.

– Ради тебя, – признался он.

– Что? Ради меня?!

– Ну теперь-то твой передовик-целинник свободен, – пожал плечами Костя. – Ты же этого хотела? Я видел, как ты плакала.

Она испуганно заморгала:

– Костя, но ведь это же мерзко! Это же подло!

Он ошарашенно пожал плечами.

– А если бы кто-то вот так со мной?! – всхлипнула Лиля.

Костя отвел глаза, фыркнул, потом снова глянул на сестру и твердо заявил:

– Убил бы! Ладно, садись в машину, я устал – устал и спать хочу!

Лиля, плача навзрыд, села рядом.

* * *

– Все! – рявкнул Сергей, стаскивая чемодан Динары с гардероба. – Прошла любовь, завяли помидоры. Не о чем больше говорить. Уезжай!

Она сидела на кровати, опустив голову.

– Ну? Чего сидишь? Вставай, на выход!

– Сереж! – простонала Динара жалобно.

Встала, подошла к Сергею, попыталась обнять, но он брезгливо отстранился.

– Сереженька, ну прости меня, пожалуйста, ну я не знаю… – страдальчески сжимая бровки, залепетала она. – Помутнение какое-то на меня нашло. Я таких, как Костя, не встречала! Ты сам знаешь, какие у нас парни в совхозе. Портянки да телогрейки!

Сергей просто ушам не верил. Да ведь и он тоже – портянки да телогрейки, целинный бригадир! Вся разница, что не совхозный парень, а из города близ Москвы… почти, можно сказать, из Москвы! Ему Динара тоже говорила, что раньше таких не встречала, что у них в общежитии (она училась в техникуме советской торговли) невесть какая шушера, а не парни.

Сергею польстило, клюнул он на эту лесть… А между прочим, не такая уж там была и шушера! Когда Сергей впервые в это общежитие пришел, там были даже иностранцы – негры! Тогда он впервые в жизни чернокожих увидел. Это оказались студенты из Африки, из какой страны, Сергей Морозов так и не узнал. Они все учились в Университете дружбы народов в Москве, а на целину приехали посмотреть, что это за штука такая. Веселые ребятишки были эти негры, пели забавные хриплые песенки, танцевали так лихо, что глаз не оторвать. Девчонки с ними напропалую кокетничали, местные парни на них дулись… Очень хотелось взгреть этих «иноземных захватчиков», но не хотели раздувать международный конфликт.

– Ничего, – сказал тогда Сережин приятель, который ухаживал за подругой Динары, – уедут они скоро, тогда девчонки за нами еще побегают!

Ну, в общем, так и вышло. Иностранцы уехали, потом другие приезжали – тоже диковинную целину посмотреть, но они Сергея уже не беспокоили, потому что у них с Динарой закрутилась любовь. Сергей привык, что все казашки скромницы, слова не скажут, глаз не поднимут на мужчину, поцеловать – ни-ни, а Динара оказалась такая веселая, смешливая, целовалась захватывающе, хотя ничего большего не позволяла, конечно, да Сергей и сам понимал, что такие дела возможны только после свадьбы. Словом, он и заметить не успел, как голову фактически потерял.

Как это он дураком таким оказался? Просто чудеса! Как не заметил, что Динара просто ищет жениха повыгодней, поинтересней, чем совхозные парни или даже ребята из автодорожного техникума их маленького районного городишки?..

И вот теперь появился Костя.

Конечно, Сергей очень на него злился, однако понимал, что на самом-то деле должен быть благодарен: ведь тот открыл ему глаза на эту «невесту»!

– Портянки да телогрейки? – хмыкнул он. – Значит, для тебя форма важней содержания? На костюмчик заграничный польстилась? А еще комсомолка!

– Вот именно! – вдруг выкрикнула Динара. – Я для тебя комсомолка! Я для тебя не любимая девушка, а боевая подруга! Скучно с тобой, Морозов! Слишком ты правильный, идейный!

Девушка помолчала, а потом спросила с вызовом:

– Значит, не простишь?

Она что, не в своем уме?! «Скучно, идейный» Серега боялся ее пальцем тронуть, чтобы не оскорбить, а она так запросто провела ночь с Костей?! И не понимает, что такое не прощают?! Потому что это может легко повториться когда угодно и с кем угодно, кто покажется ей ярче и веселей скучного Морозова! И зачем, спрашивается, ему нужна такая жена?

– Я тебе сказал: уезжай! – буркнул Сергей.

Динара схватила чемодан:

– А вот и уеду! Но напоследок тебе скажу, что я только после Кости, после ночи этой поняла, что жить хочу не с передовиком производства, а с мужчиной!

Сергей только головой покачал. Это что же выходит, она его упрекает за сдержанность, за то, что лишнего с ней не позволял? Ну и ну… Так, может, Костя у нее даже и не первый был?!

Интересно бы узнать, хотя как узнаешь? Костю уже не спросишь… рухнула дружба, а из-за кого?! Тьфу!

– Прощайте, товарищ комсорг! – бросила Динара насмешливо.

В дверях столкнулась с Варварой, которая так и засияла, увидев, что «невеста» уходит.

– Скатертью дорога! – гаркнула Варвара. – И чтоб ноги твоей больше здесь не было! – После этого повернулась к племяннику и сурово добавила: – И-эх! Бить тебя некому!

– Да ладно! – сердито отмахнулся Сергей. – Я-то что?!

Плюхнулся на кровать, вздохнул тяжело…

Лежал, думал… И постепенно тяжесть с души уходила, а на смену ей явилось удивительное чувство свободы. Вот именно, свободы и света!

Странно, вот на целине этого так остро не чувствовалось, но когда Сергей вернулся домой, когда увидел Лилю, вдруг показалось, что между ним и ею стоит какая-то темная тень, которая отгораживает его от других людей и от радости жизни. Вот светит ему солнышко – Карамелька! – а тень мешает.

Но теперь эта тень исчезла.

И он вдруг осознал, что ему и в самом деле есть за что благодарить Костю…

Да что ж это с ним случилось там, на целине, рядом с Динарой? Какое помутнение на него вдруг нашло? Как он мог не понять, что в письмах, которыми засыпала его Карамелька, не просто детская дружба, а любовь, истинная любовь? Как мог забыть… Да ведь она натурально бросилась топиться от обиды и ревности тогда, много лет назад, когда эта деваха в черном купальнике – имя ее Сергей начисто забыл – стала над ней смеяться! Карамелька – да она выросла с любовью к Сергею, и та же любовь живет в сердце этой повзрослевшей девушки. Ей шестнадцать, ну и что? Динаре восемнадцать. Почему он считал Динару достойной своей любви, а Карамельку – чудесную, верную, близкую ему по духу Карамельку! – недостойной лишь потому, что она чуть младше?!

Как она бросилась к нему, какое же это было счастье – обнять ее, снова почувствовать ее поцелуи на своих щеках, снова услышать ее голос, ее восторженный крик: «Сережка!»

Она назвала его предателем. И правильно сделала!

Он и правда ее предал. А она – нет! Даже когда он всю ночь просидел во дворе Дома с лилиями, ожидая, когда вернутся Костя и Динара, Лиля не отходила от него, успокаивала, уверяла, что просто-напросто с машиной неполадки, что они вот-вот вернутся! Она не пыталась очернить Динару, бросить хоть один грязный намек, зло посмеяться – она жалела Сергея, сочувствовала ему, желала ему счастья – пусть даже и с другой!