Бить его некому, вот правда, что Варвара сказала… За свое предательство он вполне заслужил того, чтобы пожизненно быть связанным с Динарой, которая ищет не любви, а выгоды!

В отличие от Карамельки, которая любит Сергея таким, какой он есть. И он любит ее, любит! Хватит скрывать от себя правду. Эта скрытность чуть не довела его до беды.

Но ему повезло. Повезло совершенно незаслуженно. Судьба дала ему еще один шанс все исправить.

Так не теряй же времени!

Сергей с изумлением обнаружил, что уже брезжит рассвет. Сколько же это времени он вот так лежал, ругая себя и отыскивая путь исправления ситуации?..

Вышел на крыльцо, и в этот миг разошлись на небе облака. Все вокруг залило первыми лучами солнца. Дорога, которая вела от деревни к Дому с лилиями, казалась выстланной белым шелком.

И Сергей пошел по ней – сначала медленно, а потом побежал.

Он должен увидеть Карамельку. Увидеть сегодня же!

* * *

Ну, пока бежал, немножко охладился. И хватило ума сначала побродить по лесу, а потом посидеть в саду, не ломиться в дом немедленно, а подождать, когда там проснутся, пока не выглянет, по обыкновению, в окно заспанная Лиля: поздоровается с цветами, а потом снова скроется в комнате.

Сергей ждал, ждал…

Потом, таясь, шмыгнул к дому, подставил к стене лестницу, которая, как и много лет назад, была спрятана в известном ему месте, и поднялся к Лилиному окошку.

Постучал, толкнул неплотно прикрытую створку, тихонько сказал:

– С добрым утром!

Лиля – уже в форме, собиравшая книжки в портфель – усмехнулась невесело:

– Пришел все-таки, предатель!

– А как же! – заявил Сергей, неловко протискиваясь в окошко и цепляясь за подоконник своими длинными ногами. – В конце концов, я же к тебе приехал! На твой день рождения! На, держи!

И, вытащив из-под куртки, подал ей немного примявшийся букет. – В лесу насобирал, пока ждал.

– Спасибо! – сказала Лиля удивленно.

– К вам можно? – спохватился Сергей.

– Раньше не спрашивал, – пожала плечами Лиля, разглядывая букет.

Сергей посмотрел на нее. Там, в лесу, он все думал, как же начать разговор, что же ей сказать, чтобы все снова стало, как было между ними: легко, и просто, и весело, и дружески, и…

Не только дружески, он знал это!

– Только сегодня понял, – сказал, глядя в Лилины ясные глаза, – как я соскучился!

Лиля просияла улыбкой, но тут же снова приняла независимый вид:

– С невестой сравниваешь?

– Нет, зачем, что ты? – изумился Сергей. – Любуюсь тобой. Совсем барышней стала.

– Иди вон к своей… невесте, – презрительно прищурилась Лиля. – Когда свадьба-то?

– Свадьбы не будет, – отрезал Сергей. – Выгнал я ее.

– Ты что, серьезно?! – Лиля прижала букет к груди, не замечая, что мнет его.

– Серьезно, – кивнул Сергей. И почти взмолился: – Ну не сердись!

Но она еще сердилась. Отшвырнула цветы, подскочила к нему:

– Знаешь, Сережка, ну предатель ты все-таки, ну вот предатель! Я тебя полжизни люблю, а ты… привез какую-то… невесту!

– Полжизни? – усмехнулся он, и смущенный неподдельной страстью, которая звучала в ее голосе, и счастливый от этого. – Звучит здорово!

– А ты не смейся! – вдруг вспыхнула Лиля и принялась молотить кулачками его в грудь, приговаривая: – А ты не смейся! Ты не смей смеяться!

– Да ладно, ладно! – уговаривал ее Сергей, но она еще пуще сердилась, бормоча:

– Я! Слышишь, я! Я должна быть твоей невестой!!! – И вдруг с налету быстро поцеловала его в губы – да так и замерла, ожидая ответного поцелуя.

Сергей смотрел на ее закрытые глаза, на натянувшуюся струной шею, на приоткрытые в нетерпеливом ожидании губы и думал, что больше всего на свете ему сейчас хочется ее поцеловать. И не один раз.

И старинная присказка: «Это же Карамелька! Она еще ребенок!» – не помогала.

Обнял ее…

– Лиля, завтрак стынет! – закричала снизу Варвара, и Сергей уронил руки, с трудом перевел дыхание, подумав, что тетушкин голос раздался очень вовремя.

Лиля подняла ресницы – глаза были затуманенные, пьяные, счастливые…

– Иди завтракай, я в саду подожду, – хрипло сказал Сергей. – Провожу тебя в школу.

Пока ее не было, удалось немного прийти в себя. И все же он не знал, что говорить, что делать, как себя вести.

Лиля, впрочем, все взяла в свои руки. Во-первых, она велела Сергею встретить ее после уроков, что он с удовольствием сделал, даже успев немножко поспать дома. А во-вторых, Лиля не простилась с ним у ворот, а потащила в глубину сада, откуда открывался чудный вид на реку и где раздавалось неустанное «ку-ку», плюхнулась на поваленное дерево и пошлепала ладонью рядом:

– Садись. Помнишь это место?

Сергей помнил. Здесь они с Карамелькой сидели после того, как друзья-приятели прочитали ее первое «любовное» письмо. Она никак не могла успокоиться. Сергей привел ее сюда… Кукушка тогда тоже куковала без умолку. Они стали считать, но то и дело сбивались. Лиля повеселела, стала хохотать и успокоилась.

Даже странно, что столько случаев, с этой девчонкой связанных, запало в память.

Может быть, он и правда не соврал ей там, на берегу, когда сказал: «Я тебя тоже люблю!»

– Помню, – кивнул Сергей. – И кукушка, по-моему, та же самая!

– А что, – согласилась Лиля, – может, и дождалась нас.

Взяла Сергея под руку и положила голову ему на плечо.

Дрожали листья клена над рекой, мелкая рябь бежала по воде… Погода в мае переменчива! То жара стояла, а теперь вдруг похолодало.

– Сережа, ты не обижайся на Котю, – тихо попросила Лиля. – Он хороший! Самый лучший брат на свете.

– Угу, – буркнул Сергей.

– Это все из-за меня, – покаянно шепнула Лиля.

– Карамелька, а ты-то тут при чем? – усмехнулся Сергей.

Она промолчала.

– Это я ошибся! – вздохнул Сергей с горечью. – Сильно ошибся!

Лиля погладила его по спине, сочувственно засопев.

– Так, только не вздумай меня жалеть, ладно? – с холодком попросил он.

Лиля отодвинулась.

– А знаешь, ты меня, между прочим, очень испугал, когда ударил Динару, – сказала хмуро.

Сергей вдруг перепугался:

– Я тебя разочаровал?

– Немножко, – кивнула Лиля. Тяжело вздохнула: – Просто и папа. И Котя… все стало так сложно! Запутанно!

Сергей не понимал, о чем она говорит, но, видимо, это было в самом деле непросто, если у нее стало такое печальное лицо!

Он только собирался осторожно спросить, в чем дело, как вдруг Лиля, просветлев, обернулась к нему, взяла за руки и робко улыбнулась:

– А ты знаешь, Сережа… ты можешь подождать месяц?

– А что будет через месяц? – удивился он.

– Я школу закончу, – серьезно сообщила Лиля. – Вот один мой знакомый ждал целых семь лет… ну неважно, кого он ждал… хотя она абсолютно этого не стоила…

Она осеклась, увидев, с каким изумленным выражением таращится на нее Сергей:

– Лилька… ты делаешь мне предложение?!

Она отвернулась было, но тут же снова уронила голову на его плечо:

– Ну что ты смеешься?! Чего так развеселился?

Он хотел бы сказать, что ему весело от счастья! Он от счастья смеется!

Оказывается, именно этого он хотел всю жизнь… Может быть, с тех самых пор, как увидел около клумбы девчонку с косичками, подвязанными калачиками, и сказал, что карамельки – самые его любимые конфеты, а потом он будет звать ее Карамелькой…

Неужели так бывает?!

И вдруг он понял, всем существом своим понял, что бывает – именно так, что должно быть – именно так, а вот как там «в общаге» получалось с Динарой, так именно что не должно быть!

И захохотал еще громче, еще свободней:

– Лилька, ты, значит, делаешь мне предложение!

Она так и замерла, насторожилась, как птичка…

Одно неверное слово, один недобрый взгляд – и улетит!

– Ну что ж, сударыня, – с преувеличенной серьезностью сказал Сергей, чувствуя, что сейчас пустится вприпрыжку от счастья, – я не в силах вам отказать!

– Сережка! – Лиля кинулась к нему на шею. Он встал, и Лиля немножко повисела на нем, от избытка счастья болтая ногами.

Девчонка… Как это получилось, что какая-то девчонка вдруг стала для него самой желанной из женщин?!

– Побежали скорей! – крикнула Лиля, спрыгивая с него, схватила за руку и потащила к дому.

* * *

– Варвара, – спросил Михаил Иванович, усаживаясь за обеденный стол, – Лилька-то не пришла?

Варвара отвлеклась от холодца, который разрезала, и сказала с улыбкой:

– Да вы не волнуйтесь! Дело-то молодое!

– Молодое? – фыркнул Говоров. – А вот где она?

Приглашенный к обеду Мирон Полищук усмехнулся, Маргарита поджала губы.

Как всегда, у Говорова одна тема: его ненаглядная дочуня. С Костей вчера такая неприятность произошла, а Михаил о нем ни слова!

А впрочем, пусть лучше помалкивает, а то начнет такими ужасными словами бранить… и гостя не постесняется!

– Выпускные экзамены на носу! Она хоть готовится? – требовательно взглянул Говоров на жену.

Маргарита холодно пожала плечами и принялась накладывать Полищуку холодец. Холодец у Варвары получался невероятный!

К счастью, Говоров тоже отвлекся на гостя.

– Дочка у меня на золотую медаль идет! – гордо сообщил он, откупоривая коньячную бутылку. – В МГУ собирается. Не знаю, как отпущу! В голове не укладывается.

– У нашего папы, – не сдержалась Маргарита, – доченька на первом месте. А уж потом жена, сын…

– Ладно, – примирительно буркнул Говоров, который и сам понимал, что, когда думает о дочери, теряет голову.

– А какие подарки он ей дарит! – продолжала Маргарита. – Весь город гудит! Представляете – машина на день рождения!

В голосе ее звучала обида: у Лильки есть машина, а у Кости нет! Хоть муж и обещал, что подарит сыну авто, когда тот выйдет из училища, теперь, после той безобразной сцены с целинной потаскушкой, Говоров может и передумать, он такой!