Юлия Шепелева - Чужая жизнь

Однако когда они вышли из зала на широкую террасу и оказались там одни, Гордон не сделал попытки не то что поцеловать, а даже обнять девушку. Иногда ей начинало казаться, что он поступает так специально, чтобы подразнить ее, разжечь интерес. Что ж, она еще могла достаточно стойко вести свою игру.

Интересно, что Вейланд даже показал ей так называемый “Уголок для влюбленных” – сбоку на террасе, за плотной темной шторой скрывалось небольшое пространство, где запросто разместилась бы мечтающая об уединении пара. Места там было мало – ровно для того, чтобы находиться в объятиях друг друга.

– К счастью, об этом укрытии мало кто знает, – улыбнулся Гордон, – иначе, уверен, временами сюда выстроилась бы очередь.

Но ведь не могла же Катрина сама пригласить Вейланда заглянуть в этот “Уголок для влюбленных”. Нет, кажется, соблазнительница из нее все-таки никудышная…

Лорда отвлек очередной гость, и ему пришлось оставить Катрину. Идти в зал у девушки не имелось никакого желания, а потому она осталась на террасе – здесь можно по крайней мере подышать свежим ночным воздухом, или даже спуститься в парк – вниз с террасы вела широкая лестница – и пройтись по ярко освещенным фонарями дорожкам.

Девушка задумалась, рассматривая звездное небо. Жаль, что отсюда не было видно луну – кажется, сегодня полнолуние, а это всегда так красиво.

– Можно я сделаю вид, что мы увлеченно беседуем? – услышала Катрина знакомый голос.

Рядом с ней стоял Николас, от чего у нее вдруг возникло желание поправить платье, прическу и вообще быть уверенной, что она даже после нескольких часов бала выглядит идеально.

– Конечно, – сдержанно ответила она, а потом лукаво улыбнулась, – А что, общество леди Холланд наскучило?

– Просто некоторые юные девушки могут быть слишком…

– Назойливыми? – опередила его Катрина.

– Общительными, – мягко поправил ее Ник.

– Может, девушка просто влюбилась в молодого и красивого лейтенанта?

– Если это комплимент, спасибо, – ответил он с едва заметной улыбкой.

Катрина смутилась: до нее только что дошел смысл собственных слов, нет, она вовсе не собиралась говорить Николасу комплиментов.

Ник повернулся лицом к парку, облокотившись о каменные перила. В процессе он слегка коснулся предплечьем локтя Кэт – она невольно вздрогнула. Николас, казалось, ничего не заметил.

Пытаясь унять неожиданно появившееся волнение, Катрина, не глядя на Ника, спросила:

– Вы давно знакомы с Гордоном?

– Чуть больше года.

– Ты наверняка хорошо его знаешь. Какой он?

Николас только покосился на нее и спокойно ответил:

– Как и все мы, человек со своими достоинствами и недостатками.

– И какие же у него недостатки?

– О них я тебе, разумеется, не расскажу, ведь он мой друг…

– Но ведь и я была твоим другом…

Катрина решила поиздеваться над ним? Мало того, что она заговорила с ним о Вейланде, так еще и назвала их прошлые отношения всего лишь дружбой.

– Гордон сам с удовольствием расскажет о себе всё, что ты только у него спросишь, – ответил он более резким тоном, чем собирался, и добавил: – С твоего позволения, я тебя оставлю.

Она растерянно следила, как он спустился по ступеням, а затем исчез где-то в парке.

Стоило Николасу отойти, как Катрина почувствовала странную пустоту. Да, она все еще сердилась на него, что за все десять лет он не мог появиться в Мэйвене хоть раз. Но почему рядом с Ником ей, как и в юности, становилось так спокойно, а без него – грустно.

Когда гости разошлись, оставшаяся компания переместилась в малую гостиную – обсудить все услышанные за вечер новости и расслабиться. Маркус и Эндрю играли в шахматы, Тайлер следил за их игрой, Бекки и Мадлен с нескрываемым удовольствием доедали оставшиеся пирожные.

У одного из широких окон комнаты стоял рояль.

– Вы играете? – спросила Мадлен Гордона.

– Нет, я к этому не приспособлен, – он с улыбкой покачал головой. – Матушка играет, когда приезжает сюда.

– Как жаль, – вздохнула Ребекка.

– Николас хорошо играет, – вспомнил вдруг Гордон.

– Правда? – воодушевилась Бекки. – Может быть, вы сыграете нам что-нибудь?

– Не так уж и хорошо я играю, поэтому не буду смущать вас, – Нику вовсе не хотелось демонстрировать свои способности на публике.

– Ну, пожалуйста, лейтенант.

– Николас, ведь леди просит.

– Я тоже была бы не против послушать, – добавила Мадлен. – Уверена, что и Катрина тоже.

Он взглянул на Кэт. Та опустила глаза, сделав вид, что рассматривает кружевной узор на отделке платья.

– Вот видишь, тебя просят уже несколько леди, – улыбнулся Вейланд. – Не сопротивляйся, пожалуйста.

– Только ради леди, – Николас нехотя встал с дивана и подошел к роялю. – Но я предупреждал, что вам может не понравиться.

– Он как обычно скромничает, – сказал Гордон. – Вам точно понравится.

На следующие несколько минут Катрина будто перенеслась в прошлое. Вот она уже сидит в голубой гостиной Мэйвена. Рядом – мама. Графине очень нравилось слушать, как Николас играл. Его умение обнаружилось случайно – поскольку она узнала, что мальчик может читать и писать, а отец увидел, как он явно со знанием дела обращается с лошадьми, Андреа Эддингтон проверяла, какие еще возможные способности у него могут быть. В итоге Ник стал заниматься музыкой, и, как оказалось, до сих пор не забыл своих навыков.

– Где вы научились так чудесно играть? – восторженно спросила Бекки.

– Да, действительно, где ты нашел в море рояль? – засмеялся Гордон громким басом.

Не глядя на друга, Николас ответил:

– Мне повезло немного научиться в детстве. К тому же, я иногда бываю на суше, и брал несколько уроков. Иногда это занятие спасает от скуки.

Катрина невольно сжала губы. Юная и очень симпатичная леди Холланд с таким обожанием смотрела на Николаса, а он улыбался ей в ответ, не сводя с нее глаз. Конечно же, от такого взгляда любая молоденькая девушка потеряет голову. И он еще пытался утверждать, что устал от общества Ребекки?

Кэт мысленно отругала себя – какое ей дело до того, кого пытается очаровать Ник.

“Я-то им уже целиком и полностью очарована”.

Снова отругала, повторив несколько раз про себя, что ей нравится Гордон, и она здесь из-за него.

Правда, лорд за весь вечер так и не продемонстрировал к ней эмоций больших, чем те, что Кэт уже от него видела, отчего ей стало даже грустно. Неужели она не заслуживает проявления каких-либо сильных чувств?

Наконец, все стали расходиться по комнатам. Прощаясь, лорд снова поцеловал руку Катрины, посмотрел на нее долгим томным взглядом и произнес:

– Спокойной ночи, дорогая Китти. Надеюсь, ваши сны сегодня будут весьма приятными.

– Мистер Джонс сообщил, что правок не так много, но он всё же порекомендовал их внести.

Николас окинул взглядом толстый конверт, который Гордон положил на стол.

– Ты даже не раскрыл его? – удивился он.

– Зачем? Я всё равно сам там ничего не поменяю, да и будь моя воля, оставил бы как есть. Так что доверяю это тебе.

Когда все разошлись спать, друзья направились в кабинет Гордона – в первую очередь, пообщаться по делам.

Лорд плеснул себе щедрую порцию бренди и, развалившись в кресле за столом, потягивал ее с мечтательным видом.

– Неплохой сегодня получился вечер, как думаешь?

“Если бы мне не пришлось регулярно сбегать от твоей юной кузины, было бы лучше”.

Разумеется, вслух Ник такого сказать не мог, а потому произнес:

– Да, отличный.

– Еще немного, и она будет моя.

– Кто? – Николас насторожился.

– Прекрасная леди Уоррен, разумеется.

Ник изобразил равнодушную улыбку – это стоило ему немалых усилий. А Вейланд тем временем продолжал:

– Всё это время я вел себя с ней как можно более сдержанно и вежливо, чтобы не спугнуть, и чтобы она сама первая продемонстрировала свои чувства ко мне. Легче всего влюбить в себя женщину, ведя себя как джентльмен.

– Думаешь, она уже в тебя влюбилась? – сглотнув ком в горле, спросил Николас.

– Уверен. Видел, как сегодня она на меня смотрела, как улыбалась мне, как кокетничала со мной?

“Еще как видел”.

– Как-то не обратил внимания.

– Еще немного, и я покажу ей, как сильно она мне нравится, – в улыбке Гордона проскользнуло что-то коварное.

– Так она тебе действительно нравится, или?..

– Имеешь в виду, влюблен ли я в нее? Во мне слишком много эмоций. Но я определенно хотел бы на ней жениться. Думаю, из нее получится идеальная жена. Она красива, умна, с хорошей репутацией, а как она ездит на лошади, сколько страсти!

Николас вспомнил лучистую улыбку, с которой Катрина всегда радовалась победе в их гонках, как она изящно поправляла выбившиеся пряди волос.

Сквозь мысли Ника пробился голос Гордона:

– Это была хорошая идея – пригласить Катрину сюда. Жаль только, что сейчас я могу быть рядом с ней лишь днем.

У Николаса была слишком хорошая фантазия, чтобы он хотел слышать эти слова.

Вейланд продолжил, поднимаясь с кресла:

– Но пока я свободен, и имею право спокойно отправиться по своим делам.

Он подошел к высокому окну, которое одновременно являлось дверью на балкон, и открыл его. Николас знал, что оттуда можно спуститься вниз по небольшой лестнице. Так Гордон иногда мог выходить и затем возвращаться незамеченным.

– Куда ты в этот раз?

– Просто пожелай мне удачи, – весело улыбнулся лорд и исчез за дверью.

Николас стянул китель, повесил на спинку кресла, нехотя потянулся за конвертом и открыл – не мешало отвлечься на какие-то дела. Правда, сегодня, он был уверен, это вряд ли получится.

Процесс написания стихов начинался весело и легко. Гордон пытался что-то сочинить, а Ник взял и сказал ему, как бы он поправил его творение – Вейланд почему-то пришел в восторг и попросил придумать еще. Николас придумал – просто имелось подходящее настроение. Он совсем не ожидал, что это может кому-то понравиться. Однако друг утверждал, что стихи необходимо показать издателю. Ник сам попросил не указывать его как автора. У стихов под авторством Гордона имелось куда больше шансов стать изданными, ведь он являлся представителем весьма известной аристократической семьи. Так и случилось, вскоре вышла первая книга, а Вейланд прекрасно вжился в образ поэта. Николас не рассчитывал на такой успех, но это даже принесло дополнительное вдохновение.