Юлия Шепелева - Чужая жизнь

Николас, конечно, поступил не слишком честно, и от этого его мучила совесть. Но стоило только вспомнить, как страстно Катрина отвечала на поцелуи… Пожалуй, эти воспоминания будут согревать Ника всю дальнейшую жизнь…

Молодого человека тянуло пойти и признаться в обмане, а заодно – в своих чувствах. Но он понимал, что Гордон, даже со всеми недостатками, куда более выгодная партия для Катрины, он даст ей намного больше – а ведь ей сейчас нужны деньги. К тому же, она несомненно влюблена в лорда, так зачем разрушать ее счастье. Она его заслужила.

– Катрина… Кэт! – Маркус помахал рукой перед носом сестры.

– Маркус, что ты делаешь? – она недовольно поморщилась.

– Пытаюсь вернуть тебя с небес на землю. Где ты летаешь?

– Я нигде не летаю, не придумывай.

– Хорошо. О чем я тебя только что спросил?

Катрина виновато закусила нижнюю губу, и Маркус улыбнулся:

– Так отчего ты с самого утра такая рассеянная и мечтательная?

– Просто хорошее настроение.

– Ну да, именно в такую ужасную погоду.

Брат печально взглянул за окно. Из-за этого дождя им приходилось сидеть в доме и скучать.

– Погода тут не при чем.

– А кто причем?

– Почему сразу кто?

– Потому что ты уже полчаса обнимаешь подушку.

Кэт опустила взгляд – она даже не заметила, как подушка с дивана оказалась в ее руках. Улыбаясь, она мягко запустила подушкой в брата.

– Ты ведешь себя так, будто влюбилась, – сделал вывод Маркус.

– Это вовсе не так.

Катрина знала, что могла бы и не обманывать брата, но не хотела ничего говорить ему, пока сама не убедится наверняка в том, что ее чувства взаимны. Вот только Гордон с утра уехал, и она не застала его. Осталось только дождаться, когда он вернется. После того, что вчера случилось, они просто обязаны поговорить.

Конечно, с утра она пребывала в полной рассеянности – ведь не каждый вечер у нее случаются тайные свидания и поцелуи, от которых подкашиваются ноги. Неужели лорд любит ее?

Но вдруг мечты о Вейланде немного отступили, и Кэт кое-что заметила, вернее, поняла, что кое-кого не заметила.

– А где Николас? – спросила она у Маркуса. – Кажется, он еще не появлялся.

– Сказал, что плохо себя чувствует, так что сегодня мы его вряд ли увидим.

Катрина так привыкла, что снова видит Ника каждый день хотя бы недолго, что ей стало не по себе. Будь рядом еще одна подушка, девушка опять обняла бы ее, чтобы заглушить возникшее ощущение пустоты.

“Это просто привычка, с детства.”

Верила ли она своим мыслям?

– Катрина, это вы! Добрый день, простите, я не успел выйти к обеду и поздороваться.

– Вы не заняты, Гордон?

– Для вас я всегда свободен, – обаятельно улыбнулся лорд, подходя к девушке.

Катрина прошла в кабинет. Ей было неловко от того, что она сама пришла к Гордону, но снова упустить время для разговора она не могла.

– Прошу, садитесь.

– Если можно, я пока постою.

– Как скажете. Тогда я постою рядом с вами, если не возражаете.

Она не возражала, но лорд остановился на вполне приличном расстоянии.

– Вы хотели о чем-то поговорить?

– Да, – кивнула Катрина, ее тревожный взгляд скользнул по обстановке кабинета, и все же девушка посмотрела на Гордона и выдохнула: – Мне хотелось бы понимать, какие чувства вы ко мне испытываете?

Его широкие брови удивленно поползли вверх, лорд явно не ожидал такой прямоты.

– Вы обмолвились о том, что хотели бы видеть меня своей невестой. Не подумайте, что я… напрашиваюсь в жены… Но ведь вы… целовали меня.

Вейланд вспомнил случай, о котором ему рассказал Николас.

– Действительно целовал. Катрина, вас сложно не хотеть поцеловать. Я, конечно, старался вести себя сдержанно в наши дневные встречи, но, поверьте, только и мечтал заключить вас в объятия.

Он смотрел на нее так пристально, что Кэт невольно смутилась и почувствовала, как начала краснеть.

Гордон тем временем продолжал, медленно подходя к Катрине:

– Я бы не позволил себе никаких вольностей, если бы не был уверен в своих чувствах к вам. И поверьте, вам совсем не стоит напрашиваться в жены, ведь это я должен просить вас стать моей супругой.

Теперь он стоял слишком близко, и Катрина затаила дыхание. Она так ждала подобных слов, но теперь, когда лорд произносил их, ей отчего-то стало страшно.

– Разумеется, я бы предпочел сделать предложение торжественно и в какой-то более красивой обстановке. Но раз уж вы заговорили об этом, то, дорогая леди Уоррен, хочу спросить вас, не хотите ли вы стать моей женой? Вы – идеал женщины, и покорили меня с первого взгляда.

Всё произошло так быстро, что Катрина растерялась. Гордон спокойно ждал ее ответа, а она не знала, что сказать. Но разве за два последних вечера она не влюбилась в него?

– Да, – выдохнула она.

– Вы согласны?

– Согласна.

Он просиял, а затем добавил:

– Значит, теперь я могу вас целовать уже на правах жениха.

Не успела Катрина даже опомниться, как Гордон наклонился к ней и поцеловал. К своему удивлению она отметила, что прикосновения его губ совершенно ее не цепляют, даже наоборот – неприятны ей.

Уперевшись руками в его грудь, она отстранилась:

– Подождите… Давайте не будем… спешить…

Но лорда такой ответ явно не устраивал. Он прижал Катрину крепче и снова стал целовать, нетерпеливо и настойчиво, его руки крепко держали ее за спину.

– Я уже проявил вольность, – произнес он, ненадолго отстранившись, – так неужели не могу сделать этого сейчас? Или вы хотите дождаться официальной помолвки?

И снова поцеловал ее. Она совершенно ничего не понимала, но одно знала точно – ей не хотелось, чтобы этот мужчина ее касался.

– Не трогайте меня! – воскликнула Кэт и, с трудом вырвавшись из рук Гордона, мгновенно выбежала за дверь.

Он кинулся за ней с криком:

– Катрина! Постойте!

Она испуганно обернулась, не останавливаясь, и вдруг в кого-то врезалась.

Услышав шум, из комнаты вышел Николас. Именно в его руки Кэт и попала. Он невольно схватил ее за талию, чтобы она не упала, и почувствовал, как она дрожит от страха.

– Всё в порядке? – Ник удивленно взглянул на нее, потом на Гордона, остановившегося в коридоре, потом – снова на девушку.

Оказавшись практически в его объятиях, Кэт вдруг изумленно посмотрела на его руки, а потом на него самого.

– Китти? – обеспокоенно прозвучал его голос.

И вдруг она все поняла. Эти руки обнимали ее. Руки лорда только что делали это намного жестче, грубее, Николас же держал ее крепко, но нежно – как и вчера. Нет, этого просто не могло быть, но ее ощущения не могли обмануть, как и интуиция.

– О боже… – выдохнула Катрина, не сводя изумленного взгляда с глаз Николаса, а потом высвободилась из его рук, и быстрым шагом отправилась к себе в комнату.

Гордон рванул было за ней, но Ник остановил его.

– Не знаю, что у вас произошло, но леди явно хочет побыть одна.

Катрина никого не впускала. Через приоткрытую дверь комнаты Николас слышал, как несколько раз к ней с извинениями пытается попасть Вейланд, но его слова не помогали. Кэт не пустила в спальню и Мадлен, и Маркуса. Последний, не сумев попасть к сестре, отправился к Нику.

– Что с ней происходит? – недоумевал Маркус. – Еще с утра она пребывала в таком хорошем настроении, улыбалась собственным мыслям и витала в облаках.

Николас, сидевший напротив друга, внимательно слушал каждое слово. Катрина витала в облаках? Неужели на нее так подействовало произошедшее вчера?

– Мне показалось, что она думает о лорде, – продолжил Маркус. – Она интересовалась, когда он приедет.

Ник нахмурился. В конце концов, он сам был виноват в том, что Кэт влюбилась в Гордона.

– И она не зря его ждала. Ведь он сделал ей предложение.

Николас с трудом сдержался, чтобы не вскочить с места. Как можно более равнодушным тоном он переспросил:

– Сделал предложение?

– Да, об этом Гордон сам рассказал. Катрина согласилась.

“Естественно, согласилась. Этого стоило ожидать”.

– Но вот о том, что произошло потом, лорд ничего не говорит. Сказал, что они просто немного повздорили. Еще не поженились, а уже ругаются, – Маркус усмехнулся.

Немного повздорили? Николас прекрасно помнил, что Катрина вся тряслась от страха, который затем сменился изумлением. Он догадывался, почему, хотя надеялся на какую-то иную причину перемены ее настроения. А вот почему Кэт убегала от Гордона, Ник не знал – лорд точно также лишь сообщил, что они просто слегка поругались. Может, оно всё же так и было?

Николаса волновала не столько мысль о ссоре Вейланда и Катрины, сколько то, что она все же согласилась выйти за него. Да, он сам считал лорда прекрасной партией для нее. Но почему тогда на душе было так тяжело?

Ночью Николасу не спалось. Он уже измерил шагами всю комнату вдоль и поперек, пытался читать, писать, в итоге лег и даже лежал с закрытыми глазами. Поняв, что заснуть не получится, молодой человек поднялся с постели, решив успокоить себя спиртным. В одном из шкафов стояла бутылка виски – ее оставил Гордон, когда в один из вечеров они отмечали успех изданной книги. Правда, содержимого в бутылке набралось всего на один стакан. Жидкость разлилась теплом по телу, но от многочисленных мыслей не избавила и расслабление не принесла.

Ник помнил, что небольшой запас алкоголя был в гостиной на этаже.

Натянув брюки и накинув рубашку, он, на ходу застегивая пуговицы, отправился к двери. Открыв ее, Николас удивленно застыл на месте.

Перед ним стояла Катрина – в халате, волосы небрежно собраны в низкий пучок, в руках ее была свеча.

Он неожиданности девушка отступила назад, но потом вдруг произнесла:

– Как хорошо, что я не ошиблась комнатой.

– Зачем тебе моя комната? – нахмурившись, спросил Ник.