Юлия Шепелева - Чужая жизнь

– То ты просто выслушаешь меня, а потом сама решишь, что делать.

Николас заглянул в открытую дверь библиотеки, пропустил туда Катрину, зашел сам и закрылся изнутри.

– Зачем закрывать?

– Чтобы ты дослушала меня до конца и не убежала.

– Сбегать – это твоя черта, не моя, – сердито произнесла она, скрестив руки на груди.

Николас нахмурился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Как ты меня нашел?

– Это неважно.

– Ты долго придумывал причину для появления?

– Ты удивишься, но мне не пришлось ее придумывать. Я действительно теперь живу в соседнем доме. И жил там всё детство, и родился тоже там. Я вспомнил своё прошлое.

Катрину охватило волнение. Как бы ей хотелось узнать всё о том, что он вспомнил. Но она ведь была на него сердита.

– Я рада за тебя, – холодно ответила девушка. – Но во время нашей последней встречи я сказала, что не хочу тебя видеть. И я не шутила.

– Я помню это, – Николас двинулся к ней. – Но сейчас ты можешь считать, что видишь совсем другого человека. Того, кто наконец нашел самого себя. К тому же, с немного другим именем.

Сердце Катрины забилось быстрее. Ник даже выглядел и говорил сейчас не так, как всегда – более уверенно и воодушевленно.

– Меня зовут Николас Джон Уильям Макензи, я родился в Лондоне в семье графа.

Произнося это, молодой человек пристально смотрел на Катрину, и она понимала, что снова полностью околдована его голубыми глазами. И все же не сдавалась:

– Ты пришел сообщить, что получил титул?

– Вовсе нет. Прежде всего, еще улажены не все формальности с документами. Меня лишь недавно “воскресили” – по бумагам я был мертв. Я пришел бы, даже если бы моя семья проживала в трущобах. Но возвращение памяти очень сильно повлияло на меня, и теперь я точно знаю, чего хочу.

Он стоял уже так близко, что Катрина попыталась отступить, но за ней находилась лишь стена с книжными полками.

– И чего же ты хочешь?

– Тебя.

От этих слов пульс Кэт резко участился.

– Ты оставил меня Гордону и сказал, что не любишь меня. И думаешь, я сейчас брошусь к тебе в объятия?

Но именно этого Катрине хотелось больше всего на свете, как бы она не убеждала себя в обратном.

– Зная твой характер, я уверен, что не бросишься. Но я готов приходить сюда хоть каждый день в надежде на то, что ты меня простишь.

– Это ничего не изменит.

– А это изменит? – с такими словами Николас наклонился к ней и пылко поцеловал.

Он не собирался этого делать, но близость девушки не могла оставить его равнодушным. Ник безумно скучал по ней все эти дни.

У Катрины закружилась голова. Она все же попыталась отстраниться, но Николас уже прижал ее к себе.

– Я люблю тебя, Китти, – произнес он. – И всегда любил больше жизни. Но я лишь хотел, чтобы ты была счастлива.

– Я могла быть счастлива просто рядом с тобой.

– У меня ничего не было. От такой жизни любовь легко может перейти в ненависть. Ты бы ненавидела меня за то, что я испортил твою репутацию и твои отношения с семьей. Сам я вполне мог работать слугой и дальше, но ты была достойна лучшей жизни.

Он снова поцеловал Катрину.

– Ты знал, какую жизнь я в итоге получила. И снова оттолкнул меня, оставив с Вейландом, – пыталась возмущаться она, периодически отрываясь от его горячих губ. – И это с учетом того, что происходило между нами в его доме.

– Да, я повел себя как самый настоящий идиот, к тому же, слабовольный идиот. Но наш первый поцелуй – то, о чем я мечтал много лет, находясь рядом с тобой в замке, а потом – без тебя, в море. А ночь в твоих объятиях стала для меня настоящим подарком. То, как я поступил потом… Я знаю, что не заслуживаю прощения…

– Не заслуживаешь… – прошептала Кэт.

Его рука тем временем скользнула по ее спине, и Катрину охватило волнение.

– Ты, кажется, собирался только поговорить… – выдохнула она.

– Так и есть. Но когда ты рядом, я не могу сосредоточиться.

Она затрепетала, когда его губы коснулись ее шеи.

– Но ты не можешь… Не должен… Ты ведь знаешь, что я…

– Не выходишь замуж за Вейланда, – произнес Ник, не отвлекаясь от своего приятного занятия.

– Откуда ты знаешь?

– Маркус рассказал, как утром перед моим отъездом застал Гордона в парке в объятиях Маргарет Адамсон. Я и не думал, что он мог тайком встречаться с ней, считал, что мой друг всего лишь убегает по вечерам играть в карты. Он всегда был слишком влюбчивым и эмоциональным. Кажется, на днях должна состояться его свадьба… – он неожиданно оторвался от Катрины и серьезно посмотрел ей в глаза. – А ты бы?..

– Не вышла за него, – будто прочла его мысли Кэт. – Не только из-за Маргарет. Я бы в любом случае не стала его женой. В то утро я собиралась сообщить ему о том, что передумала.

– Почему?

– Потому что мне казалось, что я любила другого.

– Казалось?

– Уверенность в этом росла с каждым днем, но еще больше проявилась тогда, когда этот другой снова исчез из моей жизни.

– Я сделал тебе больно, прости.

Вместо ответа Катрина потянулась к нему и запечатлела на его губах короткий нежный поцелуй.

– Это означает, что я прощен?

– Возможно, – она подарила ему еще один поцелуй.

– Если ты сделаешь это снова, боюсь, я не выпущу тебя отсюда еще некоторое время.

– Я никуда не тороплюсь.

Когда к Катрине вернулась способность мыслить, первое, что она сделала – резко одернула юбку платья. Хорошо, что дверь заперта – если бы только кто-нибудь увидел эту картину: влюбленные лежали прямо на ковре, рубашка Ника была распахнута, брюки он успел застегнуть, платье Кэт помялось и сползло с плеч – последнее она постаралась исправить. Но несмотря на всю неприличность своего расположения, ни один из них не хотел вставать.

Ник лежал сбоку, подперев голову ладонью, и ласково смотрел на Катрину.

– Удивительно, нас никто даже не спохватился, – задумчиво произнесла она.

– Если ты о Мадлен, то моя младшая сестра может разговаривать очень долго, она весьма общительна, и твоя кузина даже не вспомнит о том, что нас нет, – улыбнулся Николас.

Катрина засмеялась.

– Кажется, найденная семья на тебя действительно сильно повлияла. Но надеюсь, ты не изменился целиком.

– Если ты захочешь вернуть что-то от прежнего Николаса, только попроси.

Он наклонился к ней и нежно поцеловал.

– Так кто тебе рассказал, как меня найти? Маркус?

– Конечно. Он подошел ко мне, когда я уезжал из Вэйл-хауза, и сказал, что я могу всегда к нему обращаться. Я бы приехал к тебе и раньше, но, когда память вернулась, должен был полностью разобраться во всем, что вспомнил, и в новом себе, к тому же, пришлось улаживать дела со службой и с документами о моем нынешнем статусе.

– А что будет с твоей службой?

– Она обойдется без меня, я подал в отставку.

– А ведь мог бы сейчас легко стать капитаном и кем угодно выше.

– Но сейчас я нужнее на суше.

Катрине не удалось сдержать довольную улыбку – разве могла бы она теперь отпустить Ника куда-то в море.

– Ты расскажешь мне о своей семье?

– Конечно.

– И о том, что ты вспомнил из своего прошлого?

– Для этого тебе придется запастись большим количеством времени. Моя память открыла мне очень много интересного. Кстати, я вспомнил одну удивительную вещь – когда мы плыли домой, в день нападения пиратов или чуть раньше него, мы с отцом общались о семье и о любви. Мои родители очень любили друг друга. В свое время отец должен был жениться на другой девушке, которая, по мнению его родителей, подходила ему самым наилучшим образом. Моя мама тоже из аристократической семьи, но менее влиятельной и менее обеспеченной. Отец полюбил ее, и ему было всё равно, что скажет его семейство, и тем более – что подумают окружающие. Так вот, на корабле он сказал мне, что любовь – это самое главное. Без любимого человека рядом жизнь не может быть полной. И если я вдруг встречу свою любовь и пойму, что это взаимно, нужно держаться за свои чувства, какие бы обстоятельства вокруг не складывались. Богатство можно приобрести, потерять и снова приобрести, а настоящие чувства не всем даже дано испытать.

Кэт слушала его, затаив дыхание.

– Очень жаль, что я вспомнил эти слова только недавно. Может быть, раньше они придали бы мне сил. Хотя бы в доме у Вейланда. Я был настоящим трусом… Мне нельзя было оставлять тебя Гордону. Я…

– Николас… – Катрина заставила его замолчать, мягко приложив указательный палец к его губам, а потом улыбнулась. – Не знала, что ты умеешь так долго говорить.

– Я сам не знал, – он смущенно улыбнулся. – Но я еще не всё сказал.

– Хорошо. Говори всё, что собирался.

– Ты будешь моей женой, Китти?

Два месяца спустя

– Неужели сегодня мне дали победить? – удивился Маркус, тормозя лошадь и оборачиваясь. – Что с тобой случилось, леди Уор… ох, прости, леди Макензи. Никак не могу привыкнуть.

– С нашей свадьбы прошла уже неделя, – шутливо возмутилась Катрина, останавливая своего коня рядом.

– Маркусу просто в эти дни не до нас, – засмеялся Николас. – Он витает в облаках.

Они с Катриной заметили взгляд Маркуса и понимающе улыбнулись друг другу.

– Маркус, я вообще-то здесь и являюсь старшим братом леди, на которую ты неотрывно смотришь.

Тот отвлекся от любования Сьюзан, сидевшей неподалеку на холме вместе с Мадлен и ее детьми, и, плохо скрывая смущение, произнес:

– Я просто восхищался пейзажем. Неужели вы по нему не соскучились?

Сказать, как сильно все скучали по виду на морской горизонт и возвышающийся над ним Мэйвен – значило не сказать ничего.

Кэт до сих пор не могла надышаться здешним чистым воздухом, хотя все они прибыли в замок уже больше недели назад. Целью приезда стала свадьба Николаса и Катрины. Лучшего и наиболее значимого места для церемонии никто бы не придумал.