«Вопрос хороший, – невесело подумал Шульгин. – Я на него ответа так и не получил. Да и сама Тася этого ответа не знает!»

– Тася, ты на меня смотри, а не в пол! – закричал Говоров, и Шульгин не удержался – заглянул в приоткрытую дверь.

Заглянул – и тут же отпрянул, увидев, как Говоров схватил Тасю в объятия и поцеловал.

На миг она замерла в его руках, прижалась, но тут же с силой оттолкнула:

– Миша, пусти!

Шульгин отпрянул за дверь.

Ему хотелось броситься на Говорова с кулаками – да и следовало бы поступить именно так! – но сердце вдруг так засбоило, в виски так ударило, что Дементий Харитонович понял: еще шаг – и рухнет без сознания к ногам друга-предателя и жены, которая его только жалеет, каждый день, каждый час их жизни унижая его этой жалостью.

– А когда он тебя целует, у тебя сердце так же выскакивает, как сейчас? – донесся до него хриплый от страсти голос Говорова.

Неловко зажимая под мышкой палку и букет, прислонившись к стене, Шульгин выхватил из кармана пузырек с таблетками, заглотил почти горсть – привычно, без всякой воды.

– Дяденька, вам плохо? – остановилась рядом какая-то толстушка с белыми капроновыми бантами в туго-натуго заплетенных косенках и в красном галстуке.

Он молча качнул головой и отдал ей букет. Девчонка смотрела на хризантемы так, будто никогда в жизни их не видела. А может, и не видела, кто ее знает…

Пролепетала: «Спасибо!» – и улетела по коридору, ног небось не чуя от радости.

Шульгин тоже не чуял под собой ног. Только… только по другой причине. И все же он заставил себя сделать шаг, потом еще – и вошел наконец в кабинет.

Скрип двери заглушил последние слова Михаила:

– Ну ответь мне!

Тася стояла полуотвернувшись, и ни муж, ни Говоров так и не узнали, что она ответила бы.

А может, и ничего…

Тася и Говоров вздрогнули и уставились на Шульгина. Вид у обоих был не виноватый, что было бы, пожалуй, вполне естественно, а недоумевающий. Словно оба хотели спросить у Шульгина: «А кто вы такой и чего вам здесь надо?!»

– Я вам не помешал? – с самым простецким видом спросил Шульгин, на всякий случай цепляясь за дверь, как за последнюю опору.

Тася, резко покраснев, поправила волосы, принялась снимать фартучек.

Говоров смотрел исподлобья, угрюмо.

Шульгин наконец отпустил дверь, встал у порога, налегая всем телом на палку, и сказал:

– Я вижу, Миха, протоптал ты дорожку в Дом пионеров! Я думал, ты вышел из этого возраста.

Говоров передернулся, но ничего не ответил.

Тася вскинула испуганные глаза:

– Дементий, ты слышал наш разговор?

Он помолчал, потом ехидно усмехнулся:

– А что, было что-то интересное?

– Нет, – качнула головой Тася и, бросив предостерегающий взгляд на Говорова, попросила мужа: – Поехали домой. Поехали!

Схватила с вешалки плащик и выскочила в коридор.

Шульгин остался стоять, где стоял, поглядывая исподлобья на Говорова и прикидывая, далеко ли ушла Тася и услышит ли, если муж даст в морду своему лучшему другу.

Однако стука ее каблуков слышно не было: видимо, замерла под дверью и гадает, что там происходит.

А ничего особенного не происходило: просто Михаил Говоров вдруг схватил за плечи лучшего друга и взмолился шепотом:

– Отпусти ее! Ведь не любит же!

Шульгин почувствовал, как по его лицу прошла судорога боли. И порадовался, что голос его не дрогнул, когда он посоветовал Михаилу:

– В другой кружок запишись, пионер.

И ушел вслед за женой.


За всю дорогу они не обмолвились ни словом. Шульгин ничего не спрашивал и не обвинял, Тася ничего не объясняла и не оправдывалась.

Молча вошли в дом. Тася сразу ушла на кухню – у нее, как и у всех женщин, было прочное и устоявшееся убеждение в том, что еда врачует любые душевные раны.

А Шульгин сел на кровать – на ту самую, куда так ни разу и не легла Тася, – и долго сидел там, глядя на их свадебную фотографию.

Он держит Тасю на руках; белые лепестки ромашек и легкие Тасины кудряшки касаются его лица, и смотрят Шульгин с Тасей друг на друга так, словно верят в чудо, надеются на него – и немножко боятся чего-то…

Правильно делали, что боялись. Чуда не произошло. Может, потому, что чудес в принципе не бывает, ну не способно на них провидение… Шульгину очень бы хотелось думать именно так, однако он понимал, что на провидение клеветать не стоит. При чем тут вообще какое-то провидение! Сам он во всем виноват. Может, и хороший человек, но не нашлось в нем чего-то такого, за что могла бы Тася его полюбить.

Он хотел, а она не смогла…

Значит, больше он у нее любви просить не станет.

Он вдруг вспомнил их поцелуи на морозе – поцелуи, пахнущие клубникой… Ох, как разгорелась тогда его надежда! Однако это был всего лишь мгновенный порыв – Тася прислонилась к нему, как стебелек в бурю прислоняется к стволу крепкого дерева, пытаясь отыскать защиту. Она искала защиту от неприязни и грубости Лили. Но дальше поцелуев дело так и не пошло. Уже дома она вновь замкнулась в себе – и вновь ушла спать на свой диванчик.

И Дементий в ту ночь лежал один, думая, что надо, значит, еще немного подождать, дать ей еще время.

Сколько еще нужно времени?! Сколько унижений он должен еще перенести?

Хватит. Напросился. Наунижался. Пора и честь знать, и о гордости вспомнить.

Он не помнил, сколько времени так просидел – и очень удивился, обнаружив, что окурки уже не помещаются в пепельнице, а в комнате висит плотная дымовая завеса.

Поправил галстук, пробормотал уныло:

– Видимо, теперь самому придется учиться завязывать…

Прошелся по комнате, взял портфель, с которым ходил на работу, и вышел в гостиную.

Да… Засиделся же он за разбором своих неудачных жизненных полетов! За окнами темно, а Тася, видимо, устав ждать его на кухне, легла на свой диванчик.

Так все эти годы она здесь и проводила ночи – столь же одинокие, как и ночи ее мужа.

Шульгин осторожно погладил Тасино плечо, поправил одеяло и, сняв с пальца обручальное кольцо, положил его на стол.

А потом вышел, стараясь не стучать палкой.


Однако руки у него дрожали, поэтому закрыть дверь бесшумно не удалось. Она громко хлопнула, Тася проснулась, огляделась сонно, окликнула:

– Дементий!

Никто не ответил.

Она поднялась, прошла в комнату мужа… Постель его была пуста.

Поглядела в окно – темно, тихо. Никого…

Растерянно оглянулась.

На столе что-то блеснуло в лунном луче. Обручальное кольцо Дементия?!

Тася молча стиснула его в кулаке.

Там, в Доме пионеров, остановившись за дверью, она слышала отчаянную просьбу Михаила: «Отпусти ее!»

Ну вот муж ее и отпустил.

И это брошенное на стол кольцо – знак ее свободы…

Осталось решить, что с этой свободой теперь делать.

* * *

– Михаил Иванович, ну ты бы хоть улыбнулся, что ли, – сердито сказал Егорыч. – День сегодня какой! Коза наша диплом получила. А уж с мужем ей как свезло! Парень что надо!

– Ты рули, Егорыч, – буркнул Говоров, хмуро глядя в окно. – Поменьше философствуй. День еще не кончился.

Ну а день и впрямь выдался на редкость сияющий, чудесный, поистине уже летний, да только на душе у Говорова было хмуро по-осеннему. Конечно, главное он получил: Лиля вернулась домой, и появления внука на свет осталось ждать недолго, и вроде впрямь счастлива она в своей семейной жизни, а на ее мужа и Егорыч, и Варвара просто не надышатся, однако у Говорова при одной только мысли о Родионе Камышеве портится настроение. Ну вот не лежит у него сердце к этому высокому, видному, красивому и ладному парню! Не лежит!

Конечно, Тася, наверное, сказала бы, что, мол, главное, чтоб у Лили сердце к нему лежало… И была бы права. Однако некому поучить Михаила Ивановича уму-разуму. Не может он видеться с Тасей!

А ведь, казалось, так все хорошо сложилось! Шульгин ушел из дому и поселился в райпотребсоюзовской гостиничке. По-видимому, все же решил дать жене свободу… Да толку что? Какой прок в этом для Говорова, если Тася наотрез отказывается с ним видеться и даже попросила Лилю передать отцу, что строго-настрого запрещает ему приходить в Дом пионеров. Лиля-то с ней видится, у них с матерью такая дружба завязалась… Обе словно наверстывают упущенное. И теперь они обе против Говорова. Он бы, конечно, плюнул на все запреты, однако Лиля взяла с него слово… Ну как ее не послушаешься, когда она стоит, вся такая тонюсенькая, с этим своим животом, и смотрит на тебя умоляющими – Тасиными! – глазищами, которые кажутся огромными на похудевшем от недосыпаний и упорной учебы лице?

Лилька наотрез отказалась уходить в академический отпуск и решила до родов сдать все экзамены и защитить диплом. И защитила! По-хорошему, сегодня надо праздник по такому поводу закатить, но у Говорова щемит да щемит сердце. Лиля решила, что праздновать будут после того, как защитится Родион: это еще через неделю, но что за эту неделю изменится? Эх, если бы можно было каким-то чудом поменять Родиона – с дипломом или без, разницы никакой! – на Тасю… В том смысле, чтобы Родион куда-нибудь подевался, а в Дом с лилиями пришла бы Тасенька. И они бы так славно зажили: Говоров, его любимая женщина, их дочь и ее ребенок… Конечно, он бы немедленно женился на Тасе, если бы она сменила гнев на милость, но поди-ка женись на человеке, который тебя и видеть-то не хочет?! И, хоть Говоров теперь начальник не только городского, но и областного масштаба, ему все же не провернуть тот же номер, который так удался ему, когда он расстроил было регистрацию Лили и Камышева. Да что толку-то? Тася его уплакала, все пришлось назад вернуть. А сейчас – даже у него руки коротки, чтобы оформить развод Таси и Шульгина без участия, так сказать, заинтересованных сторон, а потом оформить и брак с Тасей. Хотя еще же пришлось бы развод с Маргаритой проворачивать – так же волевым усилием… Но Маргарита – ерунда, а вот чего Тася хочет – понять совершенно невозможно.