Патриция Кей - Чужой ребенок

Ну конечно, ведь, когда люди женятся, они живут вместе...

Эрин вспомнила тот вечер, когда эта женщина и ее дочь приехали к ним на обед. Как Патрику сразу понравилась эта Кендал! Как они вдвоем смеялись, сидя у компьютера, и совсем забыли о ней. В тот вечер она чувствовала себя такой одинокой! Неужели теперь так будет всегда? Эта женщина и папа – вместе. Патрик и Кендал – тоже вместе. А она сама по себе, никому не нужная...

Эрин плакала так долго, что больше уже не могла. Она не знала, что ей теперь делать. Подумала, не позвонить ли тете Элизабет, но что-то ее останавливало. Интуитивно она чувствовала, что эта ужасная новость для тети тоже будет ударом. А ей не хотелось расстраивать ее.

Сев на постели, Эрин вытерла опухшие, покрасневшие глаза и вдруг увидела включенный монитор. Когда папа позвал ее в гостиную, она как раз играла и оставила компьютер работать. Внезапно она поняла, что ей надо сделать. Надо поговорить с Эллисон! Она всегда ее понимает.

Эрин вскочила, села за компьютер и, выйдя в Интернет, быстро набрала текст.

– Эллисон, это я, Эрин. Что ты делаешь? У тебя есть время?

– Конечно, что случилось? – ответила Эллисон.

– Ты не поверишь, что сегодня произошло! Это ужасно! Мой папа женился!

– Не может быть! Вот это новость! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, я до сих пор не могу в это поверить!

– Какая из себя твоя мачеха? Она симпатичная?

– Не называй ее моей мачехой.

– Но, может быть, она хорошая? Может, она тебе понравится...

– Никогда! Она мне никогда не понравится. Я не знаю, почему папа на ней женился. Она совсем не похожа на маму. Моя мама была такой красивой и веселой!

Они переписывались около часа, и Эрин стало гораздо легче. Она вышла из Интернета и отключила компьютер. Ей хотелось пить, но для этого пришлось бы выйти из комнаты. И можно было встретить папу. А она еще не готова с ним встретиться.

В этот момент она услышала его шаги. Он негромко постучал в дверь и окликнул ее.

Эрин вздохнула. В любом случае придется с ним поговорить, так почему не сейчас? Она открыла дверь, но при первом же взгляде на отца на глазах у нее опять выступили слезы. Логан подхватил ее на руки и держал, прижав к себе, пока она плакала.

– Я все понимаю, – приговаривал он, гладя ее. – Прости меня.

Когда Эрин выплакалась, он поставил ее на пол.

– Почему бы тебе не умыться? – сказал он. – А потом спускайся в гостиную. Мы с Патриком хотим поговорить все вместе.

Эрин знала, что у нее красное опухшее лицо, и поэтому послушно пошла в ванную. Она долго умывалась, оттягивая насколько возможно свое появление в гостиной, но в конце концов была вынуждена спуститься вниз. Папа ей улыбнулся, а Патрик бросил на нее сочувственный взгляд.

Эрин с независимым видом прошла через комнату и села в кресло.

– Тебе лучше? – спросил папа. Она пожала плечами.

– Я хочу извиниться перед вами, – начал отец. – Сейчас я понял, что это была не самая лучшая идея – сообщить вам новость таким образом. Но что сделано, то сделано. Самое главное, что мы с Эбби поженились, и теперь мы пятеро – я, ты, Патрик, Эбби и Кендал – стали одной семьей. Я знаю, что тебя это совсем не радует, Эрин. Но поверь мне: если ты дашь Эбби и Кендал шанс, то изменишь свое мнение.

Эрин хотела сказать, что она никогда не изменит своего мнения, но закусила губу и посмотрела на Митци, которая спала на ковре в пятне солнечного света. Ей так хотелось, чтобы она прыгнула к ней на колени! Но даже кошка сегодня не обращала на нее никакого внимания.

– Я знаю, как это было для вас неожиданно. Наверное, у вас есть ко мне вопросы? – продолжал отец.

У Эрин было к нему миллион вопросов, но она знала, что они ему не понравятся, и промолчала. Поскольку она ничего не ответила, Логан повернулся к Патрику:

– А что скажешь ты, сын? Тебе ни о чем не хочется спросить?

Патрик тоже немного помолчал.

– Но мы же никуда не переедем, папа? – спросил он наконец.

– Нет, мы никуда не переедем. Мы с Эбби обсудили этот вопрос и решили, что будет лучше, если они переедут к нам. Они перевезут свои вещи к нам в субботу.

Новая, ужасная мысль озарила Эрин.

– Я не буду делить свою комнату с Кендал! – крикнула она.

– Никто и не требует этого от тебя, – спокойно ответил Логан.

– А где она тогда будет спать?

– Думаю, мы отдадим ей комнату для гостей.

– А если к нам кто-нибудь приедет? – спросил Патрик.

– Никаких проблем. Если это будет твой гость, он будет ночевать в твоей комнате, гости Эрин и Кендал расположатся у них в комнатах. Взрослых можно разместить на диване в игровой комнате или в гостиной. Кроме того, можно заказать заранее номер в ближайшем отеле.

Они все долго молчали. Затем у Эрин появилась другая, еще более страшная мысль. Она посмотрела на портрет на каминной полке.

– И ты собираешься убрать отсюда эту фотографию с мамой?

Первый раз за сегодняшний день дети увидели, что Логану не по себе. Он посмотрел на портрет, потом повернулся к Эрин. Глаза у него были печальными.

– Наверное, будет не очень правильно оставить его здесь, мышонок.

Эрин почувствовала себя так, как будто он ее ударил.

– Но мы можем поставить его в твоей комнате, – продолжал отец. – Как тебе эта идея? Нравится?

Эрин знала: он ждет, что она согласится. Но это было выше ее сил.

– Я не понимаю, почему ты вообще на ней женился! – выкрикнула она. – Все теперь будет просто ужасно! Ты, наверное, теперь выкинешь и мамины картины, да? – Она тщетно боролась со слезами. – Господи, зачем ты это сделал?! Разве ты не был счастлив с нами? Зачем они нам нужны?..

Логан вздохнул:

– Я знаю, ты не понимаешь этого сейчас. Надеюсь, что когда-нибудь поймешь. Но пока я бы хотел, чтобы вы оба подумали вот о чем... Я когда-нибудь обижал вас? Хоть раз?

Эрин вынуждена была покачать головой.

– Нет, – ответил Патрик.

– Так вот, я женился на Эбби не для того, чтобы вас обидеть. Я очень люблю вас обоих, больше жизни. И знаю, что появление в нашей семье Эбби и Кендал в будущем сделает всех нас счастливыми. И если вы только постараетесь оба держать свои сердца открытыми, вы это сами скоро почувствуете. – Логан улыбнулся. – Ты только представь, Эрин, у тебя будет сестра! Вы будете вместе ходить в школу, играть дома...

«И Патрик будет любить ее больше, чем меня», – добавила про себя Эрин. Она вспомнила, как выглядит Кендал, какая она красивая. А как легко она общается с людьми, абсолютно никого не стесняясь! Она, наверное, станет самой популярной девочкой в классе, когда начнутся занятия.

– Мне не нужна сестра, – упрямо сказала она.

– Эрин, но ты не можешь хотя бы попытаться? Это так не похоже на тебя. Знаешь, то, как ты себя сегодня вела, я уверен, причинило боль Эбби. Она, скорее всего, решила, что ты ненавидишь ее. Но я-то знаю, что это не так! Ты не способна ненавидеть людей. Я просто не узнаю тебя сегодня. – Он устало вздохнул. – Я не требую, чтобы ты немедленно полюбила ее и была бы счастлива, что они здесь будут жить. Но я надеюсь, ты будешь вести себя с Эбби и Кендал вежливо и приветливо, как ведешь себя со всеми остальными людьми. И я уверен, если ты только постараешься, со временем твои чувства изменятся, потому что Эбби и Кендал такие чудесные, что просто не могут тебе не понравиться.

Эрин опустила голову. Какой смысл спорить? Она так устала... Слишком устала, чтобы возражать. Устала даже думать.

– Ладно, папа, – сказала она, с трудом поднимая голову. – Я постараюсь. И ты прав, я не ненавижу эту жен... то есть миссис Бер...

Эрин в растерянности замолчала. Она чуть не сказала «миссис Бернард», но Эбби больше не миссис Бернард. Она теперь миссис О’Коннелл. Эта мысль подобно кинжалу вонзилась в сердце. Ее мама была миссис О’Коннелл!

– Я не ненавижу ее, – поправилась Эрин. – Мне очень жаль, если она так подумала.

– Вот теперь я узнаю свою дочь, – улыбнулся Логан.

– Но как мне ее называть? Я не буду звать ее мамой! – решительно заявила она.

Глаза отца вдруг стали такими же, какими были сразу после смерти мамы.

– Ты и не должна звать ее мамой, – ответил он тихо. – Думаю, лучше всего, если вы будете называть ее просто Эбби.

– Отлично! – Эрин посмотрела на отца с вызовом, потому что знала: этот печальный взгляд – просто притворство. Если бы он помнил маму, он никогда бы не женился на этой женщине. – Я буду называть ее по имени, потому что она мне не мама и никогда ею не станет.

– Ты – что?

Эбби улыбнулась: низкий голос Лауры взлетел почти на две октавы.

– Ты пошутила, да? – недоверчиво спросила Лаура. – Не может быть, чтобы ты это серьезно!

– Нет, я абсолютно серьезна.

– Но, Эбби, как ты могла выйти замуж? Кто этот парень и когда ты с ним познакомилась? И почему я впервые слышу об этом?

Эбби решила, что должна, насколько возможно, придерживаться правды, но всей правды она сказать не могла.

– Ладно, слушай. У меня возникла идея написать статью о той больнице, в которой я рожала Кендал. Помнишь, я тебе рассказывала, какой был страшный буран и как там не хватало персонала?

– Да.

– Ну вот. Собирая материал, я взяла список всех детей, которые родились в те дни, и разыскала их семьи. Логан – один из отцов.

– Полагаю, он и есть твой муж?

– Да. Логан О’Коннелл.

– И что дальше? Давай расскажи мне о нем все.

– Он архитектор. Ему сорок лет. Вдовец. Жена умерла три года назад. У него дочь Эрин, которая родилась в ту же ночь, что и Кендал. И сын тринадцати лет.

– Так, пасынки... И ты уверена, что поступила правильно?