Я стояла рядом, делала вид, будто пью шампанское, и притворялась. Хотя хотелось зевать от скуки и дрожать от нехватки человеческого тепла и искренности.

— Потанцуем?.. — Голос Дэна вывел меня из тоскливого оцепенения. — Или первый танец принадлежит супругу?

«Ему и без того принадлежит слишком много!» — едва не выкрикнула я. Но вовремя остановилась. Глянула на Макса, спрашивая разрешения. Не простит, если выставлю дураком на людях. Ни мне, ни Дэну.

— Почему бы и нет, — разрешил Макс, забирая из моих рук бокал. — Вам нужно научиться взаимодействовать и работать сообща. Танец — прекрасный шанс!

Гости, что слышали его речь, похлопали в ладоши. Разумеется, Макс выглядел истинным отцом семейства, этаким доном Карлеоне, создающим собственный клан.

Дэн увлек меня в центр зала. Положил одну руку на талию, второй мягко сжал ладонь.

— Придется ненадолго нарушить запрет и прикоснуться к тебе, — произнес, едва шевеля губами. — Потерпишь?

— Постараюсь, — пообещала я.

Мы кружили по залу так, словно долго репетировали. Синхронно, плавно, ритмично. Я ощущала на себе внимательный взгляд партнера, но сама избегала смотреть в его глаза. Боялась сбиться с такта или просто упасть в обморок от близости. Сводящей с ума, заставляющей забыть обо всем на свете. А прежде всего — о Максе и его деловых партнерах, провожавших сейчас завистливыми взглядами. Вот уж не думала, что все еще могу вызывать восхищение.

— Ты можешь вести себя приличнее, — попросила я. — И будь добр, убери ладонь с моего зада.

— Ты выдаешь желаемое за действительное, — парировал Дэн. Но все же переместил ладонь выше.

Что творилось с женщинами — сложно описать. Они провожали Дэна тоскливыми взорами и от нетерпения приплясывали на месте. Кажется, не могли дождаться, когда освобожу парня для них. О, если бы взгляды могли убивать, я незамедлительно сгинула в безвестность.

— Назначение — твоих рук дело? — спросила, пользуясь моментом.

— Естественно, — Дэн не стал отпираться. — Я словно случайно подкинул Максу идею, и он загорелся. Сказал, что это будет лучшим четким ходом.

— Но я еще не согласилась с тобой сотрудничать, — напомнила, впиваясь пальцами в плечо.

На секунду показалось, что земля уходит из-под ног. В теле появилась странная легкость, а за спиной словно выросли крылья. Они-то и грозили перенести меня в другую реальность, туда, где не будет нужды притворяться и выбирать между двумя огнями.

— Но ведь и не отказала, — съязвил Дэн. — Имея тебя под рукой, будет гораздо проще подобраться к Максу ближе. Пусть ты и говоришь, будто не имеешь над ним власти, это далеко не так. Он считает тебя опытным сотрудником, иначе не доверил бы надо мной шефство.

— Имея меня под рукой, ты грозишь навлечь на себя отцовский гнев, — фыркнула я. — Макс крайне ревнив и страдает припадками ярости. Поверь, в таком состоянии он и не вспомнит, что ты его сын. Стоит просчитаться раз — и от твоего пафоса останется один пшик.

— Приятно знать, что ты печешься о моем здоровье, — отозвался Дэн. — И переживаешь.

— Да не о здоровье, придурок, а о жизни, — охнула я. — Ты и не представляешь, как сложно обдурить Одувалова. Практически невозможно. Многие пытались, гораздо более опытные, занимающие высокое положение в обществе.

— Вот завтра мне о них и расскажешь, — заявил Дэн. — Первый рабочий день начнем с краткого введения в историю фирмы. Обсудим, кто где просчитался, и примем к сведению

Нет, он точно психованный! И пытается меня сделать такой же. Но вот что странно — все больше и больше хотелось рискнуть. Хотя бы раз в жизни сделать не то, что от меня ждут. Последовать за порывом: стать такой, какой мечтала быть. Уверенной в себе, решительной, дерзкой. Не прятаться и не ждать от Макса подачек. Не зависеть от его мнения.

— Не хочешь вернуть даму ее законному мужу?

Вопрос Макса прозвучал как выстрел у виска. Как только сумел подойти незаметно? Или это я слишком увлеклась? Оставалось надеяться, что наш с Дэном разговор остался только нашим.

— Не вопрос, — улыбнулся Дэн. Выпустил меня из объятий. — Благодарю за танец. И за то, что согласилась помочь.

Не впервой мне захотелось заехать по его нахальной физиономии. Ничего я не соглашалась! Ни помогать, ни сотрудничать. Ни тем более «иметь себя под рукой».

— Идем, — Макс дернул за руку и потащил по направлению к выходу. — Пусть Дэн потусуется возле Ульяны. Чем чаще они станут появляться вместе, тем лучше для нас.

Тут я заметила Игната, державшего под локоток дочурку. Он что-то ей упорно втирал и кивал в сторону Дэна. Уговаривал, не иначе.

— Куда ты меня ведешь? — спросила я у Макса. — Разве прилично так скоро покидать банкет?

— Мы ненадолго, — пообещал муж. — Я снял несколько номеров — опробуем один и сразу вернемся.

Меня словно ледяной водой окатило. Макс не проявлял подобной пылкости уже много лет. С чего вдруг изменился сейчас? Неужели все дело в том, что я танцевала с его сыном?

— Ты с ума сошел! — зашипела и попыталась высвободить руку. — Сам же говорил, что романтика — не твое. Мы оба не дети, можем потерпеть и до ночи.

Рука Макса легла на мою талию и словно сдавила железным обручем. Стало трудно дышать, еще труднее — сохранять спокойствие.

— Хочу тебя здесь и сейчас! — рыкнул Макс. — Отказы не принимаются.

Он все же вывел меня в коридор и потащил к лестнице. Привел на третий этаж, отпер своим ключом дверь номера. Буквально втолкнул внутрь помещения. Резкими движениями сорвал платье.

Ткань трещала, готовая разорваться по швам. Я взвизгнула, испуганная поведением мужа. Да что с ним такое творится?!

— Странный вы, бабы, народ, — произнес он, расстегивая молнию брюк. — Сначала просите сменить обстановку и заняться сексом как впервые. Потом корчите из себя недотрог. Никакой логики, сплошные нервы!..

Толкнул меня на кровать. Навалился сверху.

Я уперлась ладонями в его грудь и всхлипнула. Это у него нервы? А как быть мне? В тот момент меньше всего хотелось с ним близости. Как можно заниматься сексом в то время, пока Дэн знакомится с будущей супругой? Да я думать ни о чем другом не могу!

Но Макса не волновало мое состояние. Как всегда. Он делал то, что хотел и как хотел. И еще не знал, что тем самым вынудил меня решиться на отчаянный шаг.

ГЛАВА 6

Первый рабочий день. Неужели я дожила до этих прекрасных времен? Когда выходила за Макса, радовалась уходу, надеялась никогда больше не начинать утро с постных физиономий сотрудников, быстрорастворимого кофе и сплетен.

Боже, как я была глупа! Какой это кайф ― просыпаться в шесть, завтракать, делать укладку и макияж. Осторожно, чтобы не измять, надевать тонкую шелковую блузку, строгую юбку-карандаш и пиджак. Нацеплять на нос очки для солидности. Гораздо приятнее, чем провожать нелюбимого мужа и не ждать его возвращения.

— Зачем вскочила в такую рань?

Макс выплыл из спальни и окинул придирчивым взглядом. Потер глаза, будто увидел привидение. Растрепанный, заспанный, он походил на потрепанного, но важного ворона.

— Позавтракать, собраться и отправиться на работу, — отозвалась я бодренько. — Референт должен прибыть раньше начальника и успеть подготовить план на день. Ты же помнишь правила фирмы.

Макс хмыкнул. Подошел ближе и опустил горячую жесткую ладонь на мой обтянутый юбочкой зад. Шлепнул, проверяя на упругость.

— Веди себя хорошо и никому, кроме меня, не позволяй так делать, — произнес хрипловатым голосом. Потянулся к вырезу блузки. — Пожалуй, Дэн обойдется на сегодня без плана работы.

Не угадал! Я ловко увернулась от настойчивых, граничащих с грубостью ласк. Схватила сумочку и уже возле двери обернулась:

— Ты сам нашел для меня должность. И я не могу подвести. Прости, но завтрак придется приготовить самому.

Отправила воздушный поцелуй и выбежала на лестничную площадку. Перепрыгивая через две ступени сразу, добралась до подземного гаража, забралась в минивэн и завела мотор.

— Как я счастлива! — заявила отражению в зеркале заднего вида. — Сегодня определенно мой день.

Ровно в восемь прибыла в офис. Предъявила пропуск офигевшему охраннику, поднялась на десятый этаж. В это время в здании почти не было сотрудников: только секьюрити да уборщицы.

— Анастасия Михайловна, вы ли это, голубушка? — одна из них окликнула по имени. — Как же приятно снова встретить вас здесь.

— Баба Катя?..

Я присмотрелась. Ну да, так и есть. Сколько же ей сейчас? Она была старой, когда я только вышла за Макса и перешла в его фирму. Такое ощущение, что эта женщина застыла во времени. Все тот же высокий начес из крашеных хной волос, нос с горбинкой и выпуклая родинка на щеке. Но все же, несмотря на некоторые изъяны внешности, это добрейшей души человек.

— Как прекрасно вы выглядите, — старушка всплеснула руками. — Просто прелесть. Из декрета, что ль?

Вопрос мгновенно перечеркнул приподнятое настроение. Понимаю, такое долгое отсутствие в фирме проще всего объяснить рождением ребенка. Но как больно признавать, что это не так.

— Нет, не из декрета, — вздохнула я. — Но работать продолжу. Правда, теперь не Макс будет моим боссом.

Баба Катя оперлась на швабру и заговорщическим тоном прошептала:

— Неужто Денис Максимович? Он что — правда, сын Одувалова? Говорят, отец его так долго скрывал, чтоб не сглазили.

Простоватость уборщицы и ее манера суждений сделали мой день. Макс совершенно несуеверный человек. И не верил в силу сглаза и прочую ересь. Но предположение заставило улыбнуться. Почему-то представилось, как Одувалов танцует с бубном вокруг сыночка и вешает ему на шею защитный амулет.

Только ни один талисман не защитит Дэна от папочки, если тот раскроет коварный замысел.