Тот слушал и соглашался. Такой же делец в строгом костюме и с повадками цербера. Уже полностью седой, худой и длинный, Игнатий Михайлов отчего-то вызывал у меня раздражение. Возможно потому, что был крупным акционером и соучредителем «Одувалов и Ко». Партнером Макса. Именно партнером, потому что друзей у мужа не водилось.

А вот его жена меня заинтересовала. Возрастная дама, но холеная, в дорогом платье. Уши и шея поблескивают бриллиантами. А глаза пусты. Нет в них радости, жизни — и той нет. Сколько лет пройдет прежде, чем я превращусь в ее копию?

— И всего этого я достиг сам! — ворвался в мысли голос Макса. — Не имея поддержки со стороны. Начинал с небольшой часовой мастерской. Рос, учился, развивался. После обзавелся семьей. Теперь планирую передать дело жизни в руки сына.

Партнер поддакивал. Его жена Ирина кивала и жевала лист салата, напоминая равнодушную корову, выведенную пастухом на пастбище. Обоим гостям невдомек, какой ценой давались Максу победы. Лихие девяностые, развал Союза и полный беспредел. Вседозволенность, на которой кое-кто сумел неплохо нажиться, подминая под себя соперников.

— Тогда было трудно, — согласился Игнатий. — Немало прошлось тянуть на плечах, чтобы подняться с самых низов.

Вот прям вижу, как этот тип прежде носил косуху на плечах, стилет в кармане и совесть на запоре. И именовался Игнатом. Теперь сидит за роскошным столом и рассуждает о сути бытия. Философ-самоучка…

— Сейчас не легче, — притворно вздохнул Макс. — Сохранить фирму, передать в надежные руки. Хорошо, что есть, на кого надеяться.

Дэн, как и полагалось приличному отпрыску, молчал во время разговора старших. Усиленно изображал интерес к беседе и изредка вставлял замечания. Отвечал на вопросы. Но пару раз все же зевнул, отвернувшись к окну. Еще бы, для молодого, полного энергии парня подобные семейные посиделки должны быть невыносимы.

— Твоя правда, — продолжил Игнат. — Вся надежда на детей.

Мне казалось, что перед нами разыгрывается спектакль. Не отрепетированный, чистая импровизация. Партнеры ходят вокруг да около, не решаясь сказать о главном. Не обсуждают предстоящую сделку, не спорят о цене…

Игнат незаметно дернул жену за руку. Кажется, это и есть сигнал к действию.

— Скоро наша Улечка возвращается из Америки, — заметила Ирина, отрывая взгляд от тарелки. При упоминании о дочери она слегка ожила. Даже улыбнулась. — Она участвовала в показе мод Сергеенко.

Ах, вот оно что! У них товар — у нас купец. Одувалов все просчитал, подготовил расписание для сына. Квартира в центре, престижная работа в фирме с далеко идущими перспективами. И невеста. По чистой случайности — дочь партнера.

Вот только Дэн явно не рад. Кажется, его забыли предупредить о таком повороте. Бедняга едва не поперхнулся вином.

Макс заботливо похлопал его по спине и улыбнулся. Денис вытер рот салфеткой и бросил на меня обреченный взгляд.

Ну, нет, «сынок», я не собираюсь вытягивать тебя из этой передряги. Хочешь избавиться от навязанной невесты — действуй самостоятельно.

— Фотомодель ― не слишком достойная профессия, — заметил Макс.

Будто заранее не навел справки о предполагаемой невесте. Вот ну ни за что не поверю. У него работает целый штат службы безопасности. И Дэну придется сильно постараться, чтобы ускользнуть от пристального внимания. Папаша станет следить за каждым шагом.

— Да что ты! — искренне возмутился Игнат. — У Улечки высшее образование, степень бакалавра в области экономики. Она станет достойной парой любому бизнесмену.

— У нас уже есть парочка кандидатов, — не осталась в стороне Ирина. Покосилась на Дэна и приторно-ласково, совсем как будущая теща, спросила: — А вы, Денис, успели обзавестись невестой? Есть у вас на примете достойная девушка?

Дэн посмотрел на женщину с сочувствием, но не скрывая иронии. Ему определенно не нравилось исполнять роль жертвенного ягненка, возложенного на алтарь успешного бизнеса. Настоящий Одувалов! В любой ситуации может вести себя так, будто весь мир принадлежит ему.

— Девушек на примете полно, — произнес он с игривой улыбкой, — но достойных среди них мало. Я пока не задумывался о серьезных отношениях.

Ирина покачала головой и вернулась к салату. Разговор перестал ее интересовать.

— Это дело поправимое, — Игнат проявил напористость. Подмигнул Максу и, не стесняясь жены, заявил: — Серьезность никогда не помешает. Одно дело ― приятно скоротать вечерок. И совсем другое — иметь рядом женщину, которую можно вывести в свет.

Подумать только, даже о браке они умудряются рассуждать с точки зрения выгоды. Там, где замешаны деньги, чувства в учет не берутся.

— Надо как-нибудь подумать об этом на досуге, — Дэн попытался обратить все в шутку.

Не удалось. Макс пригвоздил к месту взглядом и строго погрозил пальцем:

— Когда всерьез займешься делом, станет не до шалостей. Учти, что каждая шалава, сующая руку в твои трусы, непременно захочет забраться в карман. И выгнать оттуда порой очень сложно. А репутация ― вещь, которую тяжело заработать, но очень легко потерять.

Полагаю, Макс знал, о чем говорит. Имелись у него интрижки на стороне. Молоденькие сотрудницы, да и просто случайные встречные легко поддавались обаянию Одувалова. Но обычно дело не заходило дальше нескольких встреч. Последние пару лет и вовсе утих. Вроде бы…

По крайней мере, до меня не доходили слухи. Да я и не пыталась ничего разузнать. Чем реже Макс вспоминал о супружеском долге, тем спокойнее мне жилось.

— Как думаешь, Стася, не пригласить ли нам Ульяну Игнатьевну в гости? — спросил Макс, даже не глядя в мою стону. — Протестируешь ее своим женским взглядом. Прежде ты неплохо управлялась с целым штатом секретарей и курьеров.

Как же это было давно. Словно в другой реальности. И с другой женщиной. Ответственный сотрудник, доброжелательная подруга и невеста перспективного дельца. Что осталось во мне прежнего?..

— Думаю, Денис должен решать этот вопрос, — впервые я встала на его сторону. — И сама Ульяна. Насильно сводить детей — самое худшее, что можно для них сделать.

Говорила вполне серьезно. Терпеть не могла, когда мамины подруги или знакомые навязывали мне парней. Или подруг. Хотя, Макса выбрала сама, за то и расплачиваюсь.

— Я подумаю об этом, — пообещал Дэн.

На этом встреча партнеров завершилась. Игнат пожал руку Максу и, не дожидаясь супругу, отправился одеваться. Ирина покаянно поплелась следом. Кажется, ее и взяли с собой ради пары замечаний о дочери. Как зонт, который может понадобиться во время дождя. Если же погода останется солнечной, то вещь просто постоит в углу.

— Может быть, заедем теперь в клуб? — предложила Максу Игнат. — Обсудим дела в чисто мужской компании? Ирина не будет возражать.

— Стася тоже, — отозвался Макс. — Она у меня послушная и смирная, как домашняя кошечка.

В этот момент мне захотелось выставить когти и зашипеть. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Привычное приветливое выражение не позволило рассмотреть за маской благодушия истинные чувства.

— Тогда мой водитель отвезет Ирину, а мы втроем отправимся на твоей, — продолжил обсуждать вечер Игнат. — Говорят, в «Мираже» приготовили новое блюдо.

«Клубничку» под сливочным соусом? — едва не вырвалось у меня. — Молоденькую девочку для развратных сластолюбцев вроде вас?» Стрип-клуб «Мираж» славился изысканными номерами и персоналом, готовым выполнять любые требования клиентов. Закрытое заведение. О его существовании не следует знать женам. И мы с Ириной пропустили замечание мимо ушей.

— Вдвоем, — отпустил замечание Дэн. — Если честно, я бы предпочел повести вечер спокойнее. Сходить в кино, например. Или просто прогуляться по городу.

— Глупости! — взбрыкнул Макс. — Ты едешь с нами. Пора позабыть о студенческой жизни и сменить род развлечений. Ты хоть представляешь, сколько парней твоего возраста мечтают заполучить членский билет в этот закрытый клуб?

— Вполне… — хмыкнул Дэн. Уразумев, что отца не переубедить, сменил тактику: — Простите, не сразу понял, о чем речь. Сперва решил, что «Мираж» — какой-нибудь ресторан.

— Ну да, развлекалово для старых дедков?.. — рассмеялся Игнат. — Нет, браток, рано нас списываешь со счетов.

— А это вообще нормально, когда будущий зять идет с тестем… гм, в клуб? — все же спросила я.

Игнат посмотрел как на полоумную. По-отечески улыбнулся, склонив голову к плечу.

— Это отлично! — ответил, подняв вверх большой палец. — Где еще я смогу посмотреть на этого мальца во всей красе. По тому, как человек ведет себя в состоянии легкого подпития, можно нагадать ему судьбу. Поверь, Стасенька, это действеннее карт Таро.

Хорошо хоть, по голове не погладил, как убогую. Да и отношение к Дэну немного подбешивало. Ладно, Макс пытается им управлять, но Игнат?.. А меж тем парень не такой «малец», каким его считают. Вон как хмурит брови и поигрывает мускулами. Захочет, и снесет худосочного Игната одной левой.

— Приятно, что обо мне заботятся, — слегка поклонился Дэн. В его прищуренных глазах мелькнула опасность. — Спасибо, Анастасия.

Боже, как давно меня не называли этим именем. Вопреки ситуации, улыбка растянулась до ушей. Взрослое, сильное имя уверенной в себе женщины. Имею ли я еще право его носить? И как прекрасно оно звучит из уст Дэна.

— Спасибо, — сказала и повернулась к Максу. — Хорошо погулять.

Сказав это, поцеловала в подставленную щеку Ирину, небрежно махнула Дэну. Вечер окончен. Актеры могут передохнуть.

Убрала посуду, запихнула в посудомоечную машину. Застирала скатерть. Остатки еды пришлось выбросить в мусор — Макс не переносил разогретой пищи.

— Черт бы его побрал с этими «семейными» застольями, — устало вздохнула. — Эта странная мода бизнесменов ходить друг к другу в гости. В гости — с женами. В стрип-клуб — с зятьями. Я безнадежно устарела и не могу понять современных тенденций…