То ли переигрываю, то ли его просто-напросто совершенно не смущает факт моего оправдания, потому что на лице телохранителя расцветает неестественно радостная усмешка.

– Если бы вам не следовало об этом знать, я бы не стал доводить разговор до такой степени откровенности, – проговаривает он всё с той же усмешкой, а через короткую паузу продолжает: – На самом деле, Адриан боготворил свою жену. В буквальном смысле этого слова. Потакал каждому её желанию, возводя в абсолют. Но Гвен страдала психическим расстройством, что и привело к суициду, – взгляд мужчины вновь сосредотачивается на моём запястье, а заканчивает он совсем мрачно: – Это был её личный выбор. Приведший к тому, что и отец Маркуса не смог пережить такое горе. Маркус до сих пор не простил ей всего этого… Рассказываю, потому что надеюсь – вы сможете сделать из этого правильные выводы.

Далее в беседе приходится сделать паузу. Створы лифтовой кабины открываются, выпуская оттуда мужчину средних лет в зелёной бейсболке. Он совсем не смотрит на нас и возится с пакетами покупок, на которых обозначен известный спортивный бренд. А моё сердце пропускает удар, хотя внешне я тоже игнорирую присутствие знакомого человека, в итоге прошедшего мимо как ни в чём не бывало… И теперь знаю, что мне следует делать дальше.

Необходимый бутик с увиденным лейблом располагается на третьем этаже торгового центра. Прежде чем зайти туда, приходится обойти с десяток магазинов. Косметика люксового класса, элитный парфюм, дизайнерское нижнее бельё… Не собиралась ничего покупать. Но мой не в меру заботливый и предусмотрительный телохранитель решает иначе. И сам платит за всё, к чему я только прикасаюсь или на что обращаю внимание. Причем с карты, не имеющей к имени Маркуса Грина никакого отношения.

Должна ли я чувствовать себя неловко в данной ситуации?

Ещё как!

Да только плевать на самом деле…

Впрочем, судя по беспристрастному выражению лица Закери, его тоже данный факт нисколько не смущает.

Несколько футболок широкого кроя и лосины, а также парочка комплектов иной спортивной одежды позволяют мне временно избавиться от мужской компании, направившись в зону примерочных. Вокруг очень шумно и многолюдно. Покупателей целое столпотворение. Подозреваю, не просто так. Именно это и позволяет сохранить последующие ближайшие минуты в привате.

– Как ты? – интересуется сходу миниатюрная шатенка, отодвинув штору, прежде разделяющую мою и смежную примерочную кабину.

Взгляд карих глаз придирчиво проходится по мне с головы до ног и ненадолго задерживается на запястьях, совсем как делал недавно Закери.

– Намного лучше, чем ожидала, – отзываюсь негромко.

Женщина средних лет сухо кивает, поджимая губы, и концентрируется на экране своего гаджета, транслирующего видео с тем, чем в настоящий момент занят мой телохранитель. Блондин тем временем со скучающим видом разглядывает пол под ногами, терпеливо дожидаясь моего возвращения, меряя неспешными шагами длину коридорчика в десятке метров от нас.

– Есть вероятность, что Маркус не виновен, – дополняю, слегка поморщившись.

Не уверена в том, стоит ли сообщать о подобном… Вот и неподдельное изумление, застывшее на лице моего куратора, демонстрирует то же самое.

– А не рановато для стокгольмского синдрома? – хмыкает она.

Я тоже растягиваю губы в подобии насмешки.

Судя по отражению в зеркале, получается слишком тоскливо.

– Не похож он на того, кто мог бы сделать… такое, – продолжаю в оправдании.

И сама не пойму, кого стремлюсь обелить в первую очередь – своё отношение к Маркусу или действительно самого Маркуса.

– С чего такие выводы? – напряжённо отзывается шатенка.

Она в любом случае примет любые мои доводы, если только на это найдутся доказательства. Но у меня их нет. Только внутренние ощущения. Довольно странные и противоречивые, к слову.

– Такие, как Маркус Грин, эксцентричны и непредсказуемы. А ещё расчётливы и умеют тщательно планировать… Думаешь, если он создал для тебя мнимую зону комфорта и видимой безопасности, то это будет всегда так? – по-своему расценивает моё молчание собеседница. – Кажется, ты забыла, что, такие как он, намеренно поступают подобным образом. Чтобы забрать всё это именно тогда, когда не ждёшь, – последнее звучит особенно жёстко. – В тот момент, когда он тебя купил, тебе было нечего терять. Но теперь, по его разумению, – есть. И даже на секунду не смей забывать об этом. Иначе будет гораздо больнее, нежели сможешь вытерпеть, – делает показательную паузу, а после дополняет значительно мягче: – Тебе не нужно думать о том, виновен Маркус Грин или нет. Просто найди то место, куда он отправил ещё одиннадцать девушек, купленных им на аукционе. Этого будет более чем достаточно.

Она не сообщает мне ничего такого, чего бы я и сама не помнила, поэтому согласно кивнуть выходит без особых усилий. Пусть и не согласна с последней её фразой.

– Его личный аэродром вблизи Рима. В домике, в котором я была, есть отдельная спальня для Маркуса. И я видела там некоторые женские мелочёвки, – припоминаю своё первое утро в компании англичанина. – Скорее всего, каждая из девушек побывала там, – подвожу нехитрый итог и переключаюсь на другую тему: – Ещё Маркус знает, что я не Зои Риверс. Авария на шоссе… Он думает, что это сделали те, кто подослал меня. Мне пришлось импровизировать, так что теперь у меня ко всему прочему есть «брат», который продал меня в уплату карточного долга.

Шатенка болезненно кривится. И заговаривает спустя долгую паузу.

– Это объясняет, почему вместо обычного наёмного надзирателя Грин приставил к тебе своего друга детства, – протягивает задумчиво и кивает в сторону, где ориентировочно находится в данный момент мой названный телохранитель, пока лично я перевариваю новость. – С аварией мы разберёмся. Пока точных данных нет. Но ты хорошо справилась с ситуацией, Станислава, – приободряет, тронув за плечо. – Мы обеспечим тебе новое имя и подтверждение легенды. Ты ведь не называла никаких имён? – уточняет в довершение.

– Нет, конечно, – вздыхаю ответно.

Куратор удовлетворённо улыбается и тут же хмурится, потому что на экране её гаджета объект слежки покидает прежнее место и направляется к примерочным. Очевидно, терпение Закери заканчивается.

– Как только сможешь раздобыть нужную информацию, без промедления дай нам знать – мы тебя заберём, – проговаривает вместо прощания. – Даже если сигналом будет взрыв от утечки газа, – добавляет многозначительно.

Невольно улыбаюсь ей в ответ, попутно представив себе, как это будет выглядеть, и тянусь к одежде, которую взяла для примерки. Успеваю надеть первый из комплектов как раз к тому времени, как штора вновь делит примерочные кабины на две части, а мой сопровождающий обозначает своё присутствие вслух.

– Маркус звонил. Планы изменились. Он ждёт нас. Прямо сейчас, – сообщает Закери.

Что ж, не будем заставлять Маркуса Грина долго ждать…

Глава 9

Внедорожник останавливается в узеньком переулочке. На улице темно, и ни один фонарь в округе не горит. С того момента, как мы вышли из торгового центра, блондин не произносит ни единого слова. И это знатно напрягает. Учитывая место, куда он меня привозит, так и вообще невольно задумываюсь о неприглядности ближайшего будущего.

Закери подаёт руку, помогая выбраться из машины. Вот только галантный жест совсем не успокаивает. Наоборот, я начинаю нервничать ещё больше, учитывая, что далее приходится спускаться в подвал ближайшего дома, а на пути не встречается ни единой души.

Стены длинного узкого коридора, по которому мы идём, не обременены никакой отделкой. Вокруг нет запаха затхлости, и сырость не ощущается, но всё же необработанные бетонные стены и низкие потолочные своды арочной формы никак не дают возможности расслабиться.

Что это за место такое? И зачем мы здесь?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не обозначить вопросы вслух, мысленно готовясь к самому худшему, что меня только может ждать. Благо, не успеваю накрутить себя до такой степени, дабы сорваться.

В конце коридора, за массивной дверью с кодовым замком, наконец, мои опасения развеиваются. Там всё те же бетонные стены и атмосфера эклектичной мрачности, но зато становится понятно предназначение места.

Широкий зал на уровень ниже балюстрады, на котором мы оказываемся, разделён мощными колоннами на несколько зон: центральная часть – небольшой круглый подиум, служащий, очевидно, сценой, у дальней стены – барная часть, слева – ресторанная зона, а справа – приватный лаунж, скрытый под низкими бетонными арками.

– Ночной клуб? – озвучиваю вслух итог увиденного.

Мой вопрос отражается тихим эхом и теряется в недрах заведения с довольно своеобразным интерьером, ведь вокруг, по-прежнему, ни души кроме меня и Закери.

– Да, – отзывается блондин и бросает мимолётный взгляд на свои наручные часы. – Открытие через пару часов… Оставлю вас до этого времени.

Ответной реакции с моей стороны мужчина не дожидается. Спускается с балюстрады по лестнице вниз и скрывается за дверью, неприметно расположенной за барной стойкой. А я так и не шевелюсь, не совсем понимая, что я тут одна буду делать.

Впрочем, нахлынувшее замешательство длится недолго.

– Так и будешь там стоять? – доносится приглушённое.

Хотя в окружающей тишине и это звучит намного громче, чем могло бы представиться в иных обстоятельствах. Конечно же, голос принадлежит Маркусу. Вот только он сам до сих пор вне поля моего зрения.

– Спускайся, цветочек. Не люблю повторять дважды, – дополняет Грин.

Сердце ускоряет ритм, а мне ничего не остаётся, как послушно выполнить требуемое. И, только когда я оказываюсь там, где сказано, могу увидеть, что пространство под лестницей заполнено такими же приватными лаунж-зонами, выделенными каменными арками, как по правую сторону от балюстрады. Внутри одной из них, сидя в роскошном кресле на старинный манер из тёмно-бордовой кожи, и располагается англичанин. В одной его руке чашка с кофе, а другой он подпирает подбородок, поставив локоть в спинку стула. Рассматривает меня до того пристально, будто впервые видит.