Да, желая избавиться от беспокоящего тело влечения, он совершенно не задумывался о чувствах девушки. Следуя своим желанием, пират вовсе не заботился тем, к чему могут привести его поступки. Главное, он получит, чего хочет, и успокоится – только это и волновало капитана.

Впрочем, насколько часто люди, ведомые своими страстями, задумываются о последствиях? Увлечённые ежеминутным порывом они не в силах остановиться хотя бы на секунду, чтобы трезво подумать и осознать, что совсем скоро им придётся горько сожалеть о содеянном, но исправить что-либо будет уже поздно.

Снова тяжело вздохнув, Корбо подумал: «А если бы я не успел? Задержись хоть на секунду – девушка навсегда осталась бы в холодной бездне океана. Как бы я жил тогда, понимая, что стал причиной её смерти?» Да, за свою жизнь он убил много людей, но пират понимал: гибель невинной чистой души была бы для него невыносима. Наверняка до скончания дней его бы изводила совесть, если сейчас она так старается и грызёт его.

Эстель тихо застонала, Корбо обеспокоенно встрепенулся, подошёл к кровати и прикоснулся ко лбу девушки, но жара не было, и он облегчённо вздохнул. Немного подумав, капитан лёг рядом и, стараясь согреть, обнял холодное тело сеньориты. Сжимая в объятьях пленницу, мужчина снова с досадой спрашивал: «Зачем? Ну, зачем ты это сделала?»

Неожиданно он расслышал, как она прошептала: «Альваро». Угрюмо взглянув на девушку, пират почувствовал, как ненависть к высокородному гранду захватывает разум. Наверное, если бы высокородный жених в этот момент оказался рядом, Корбо его просто задушил. С каким наслаждением пират бы наблюдал, как багровеет в его руках холёное лицо аристократа. Но вместо этого капитан прижал Эстель к себе и уткнулся в её влажные волосы. Вскоре различив ровное дыхание девушки, Корбо понял: его утопленница согрелась и теперь просто спит. Тэо с грустью провёл по волосам и лицу девушки рукой, нежно поцеловал, отвернулся и через некоторое время уснул.

Лишь только солнце показалось из-за горизонта, Корбо поднялся. Не изменяя привычке, капитан умылся, оделся и, планируя проверить записи судового журнала, сел за стол. Занятый работой он забылся, но тут Эстель пошевелилась, и мужчина поднял голову и взглянул на спящую в своей кровати девушку. Теперь, когда опасность для жизни сеньориты миновала, сердце пирата отпустило, но душу заполнила едкая горечь, и самолюбие мужчины яростно взбунтовалось.

Открыв глаза, сеньорита, явно не понимая, где она находится, озадаченно осматривала комнату. Наконец, сообразив, что она опять в каюте капитана, на лице пленницы отразилось крайнее недоумение; Эстель резко поднялась и, встретившись с угрюмым взглядом с капитана, девушка растерянно захлопала глазами.

– Я остановил корабль и выловил тебя, – сухо объяснил он. Эстель оторопела, капитан опять читал её мысли. – Ответь мне на один вопрос. Зачем ты это сделала? – спросил Корбо, и сеньорита поёжилась под тяжёлым взглядом пирата.

Девушка молчала. Как объяснить пирату свой порыв? Когда всё произошло, Эстель решила, что всё кончено. То, что она не позволяла будущему мужу, взял пират, и теперь она не может быть с Альваро. Как ей объяснить жениху, что она не девственна? Девушке казалось, жизнь без Альваро не имеет смысла, и когда она увидела открытое окно, решила: это лучший выход, только так она может спасти свою честь. Но вместо того, чтобы ответить, Эстель вдруг спросила:

– Зачем вы спасли меня?

– Ты моя добыча, – мрачно пояснил Корбо. – А свою добычу я не отдам никому. Даже морю. Так ты не ответила: зачем ты сделала это? – он нахмурился, и девушка, не решаясь объясниться, потупилась. – Ты думала о своём женихе и потерянной для него чести? – догадался капитан. – Ты так любишь его? – Тэо не ожидал ответа, он и так его знал. Сеньорита взволновано подняла глаза, но пират не дал ей сказать. – А о своём отце ты подумала? – гневно взглянул капитан на пленницу. – Что было бы с ним, если бы ты утонула?

Неожиданно Эстель поняла: разбойник прав. В тот момент она не думала об отце. Действительно, как бы перенёс сеньор Маркос известие о её смерти, и что было бы с ним? Отец даже тела её не смог бы похоронить. Девушка смутилась и виновато опустила глаза.

– В конце концов, чего такого страшного с тобой произошло? – так же зло спросил капитан. – Рано или поздно это происходит с каждой девушкой. А если с кем-то такого не случается, тех жалеют и сочувствуют, говорят: бедняжка никому не нужна, вот и осталась старой девой.

– Вы не понимаете… – попыталась возразить Эстель.

– Чего я не понимаю?! – оборвал её Корбо. – Да, я действительно не понимаю! Если ваш жених любит вас так же сильно, как вы его, разве он не простит вас? Вы попали в лапы безжалостного пирата! Разве вы виноваты в измене? Благородный сеньор не сможет забыть этого? – нахмурился капитан. – Тогда он не любит вас… – уже спокойно констатировал Корбо, и у сеньориты от возмущения вспыхнули щёки, а пират, пожав плечами, проговорил: – Будто нет других мужчин, и весь мир сошёлся на вашем Альваро. Если этот ваш гранд откажется жениться, думаю, недостатка в поклонниках у вас не будет. С вашей-то внешностью, – хмыкнул Корбо.

– Мне не нужны никакие поклонники! Я люблю его! – горячо возразила девушка.

– Полюбите другого! – безразлично фыркнул капитан.

– Что вы понимаете в любви? – вспылила Эстель.

– Вы правы. Действительно ничего, – поморщился Корбо, – Только я оценивал бы женщину не по тому, сколько мужчин у неё было до меня, а по тому, что она из себя представляет. Насколько чиста её душа, – уточнил он.

– Откуда вы можете это знать, если у вас никогда не было любимой?!

– Была, – возразил пират. – Единственная женщина, которую я по-настоящему любил и уважал, – это моя мать. Она работала в борделе, но была гораздо честнее и чище многих благородных дам, которых я встречал.

– Понятно, – саркастически улыбнулась девушка. – Ничего удивительного, что в вас нет ничего святого. Конечно, если ваша мать продавала себя налево и направо! – презрительно хмыкнула аристократка.

– Замолчите! – рявкнул капитан.

Но Эстель, чувствуя боль и обиду за совершённое разбойником, не унималась, а, нащупав слабое место противника, решила ударить побольнее.

– Не нравится, когда вам говорят правду? Честная женщина не попадёт в бордель!

– У неё не было другого выхода! – пытался оправдать мать Тэо, уже жалея, что неосторожно открылся сеньорите. – Её продали, когда она была невинной девочкой.

– Выход есть всегда! – не унималась Эстель. – Ей просто нравилась её работа! Она была шлюхой!

– Заткнись! – взревел пират и, словно собираясь силой заткнуть ей рот, кинулся к пленнице.

В испуге попятившись, сеньорита забилась в дальний угол и прижалась к спинке кровати. Увидев с ужасом взирающую на него жалкую и сжавшуюся в комочек девушку, Корбо неожиданно остановился. Взглянув в глаза капитана, Эстель невольно оторопела: в них она увидела столько боли и тоски, что ей стало стыдно за сказанные в порыве обиды слова. Но мужчина ничего не сказал и отвернулся.

Некоторое время оба молчали. Девушка, не смея шелохнуться, смотрела на опустившиеся плечи и голову капитана и вдруг почувствовала, насколько он безмерно одинок, и поняла, как жестоко задела самые чистые чувства, которые оставались у разбойника. Неожиданно для себя Эстель, обернувшись одеялом, встала, подошла к пирату и заглянула в его глаза:

– Простите меня. Я не должна была так говорить о вашей матери, – виновато прошептала она. Корбо молчал, а Эстель почему-то потянуло на откровенность: – Мою бабушку дедушка купил у османов на невольничьем рынке, – вдруг призналась сеньорита, и Тэо удивлённо взглянул на пленницу. – Да, – заметив недоверие в глазах капитана, подтвердила сеньорита. – Он находился в Константинополе с посольством. Там и увидел бабушку и сразу влюбился в неё. Он потратил все деньги, привезённые с собой, лишь бы она не попала в гарем султана. Бабушка была русской… Говорят, я очень похожа на неё. Хотя бабушка уверяла, что она из знатного рода, родители дедушки страшно рассердились на сына и грозили лишить его наследства, если он не откажется от «русской голодранки». А он всё равно женился на бабушке и любил её всю свою жизнь, – рассказывала Эстель романтичную историю любви своего предка. – Дедушка ходил в походы за короля, и Его Величество наградил его землями. Так, даже без наследства родителей, дед смог сам подняться. Мой отец – второй сын, а потому ему почти ничего не досталось по наследству. Вот он и поехал в Новый свет искать счастья.

Корбо внимательно слушал. Эстель поразила его своим рассказом.

– Так ваша бабушка была невольницей? Рабыней? – изумился пират.

– Стала бы, если бы не дедушка. Так что я тоже не такого уж и знатного происхождения, – печально вздохнула она. – Вы же знаете, как в Испании следят за чистотой дворянской крови.

– Значит, вы из-за этого так переживаете? Считаете себя недостойной своего высокородного жениха? – вдруг догадался Корбо. – Ну, еврейку в вас мало кто заподозрит, – миролюбиво улыбнулся пират. – Испанская инквизиция чаще преследует именно иудеев, – уточнил капитан и вежливо поинтересовался: – Вам помочь одеться?

Испуганно взглянув на мужчину, Эстель возразила:

– Нет! Я сама справлюсь! Только отвернитесь… – несколько растеряно попросила она.

Корбо исполнил просьбу и, разглядывая за окном море, слушал, как шуршала юбками пленница, а когда получил разрешение повернуться, неожиданно проговорил:

– Простите, сеньорита, за то, что произошло этой ночью. Поверьте, я сожалею… Не знаю, что на меня нашло, – виновато опустил голову капитан и, оправдываясь, признался: – Право, я не ожидал, что столько времени встречаясь с женихом, вы сохранили девственность.

– Да как вы смеете! – гневно вспыхнула благовоспитанная испанка. – Как вы могли подумать, что я могла не блюсти себя до свадьбы?

– А что в этом такого? – пожал плечами пират. – Если мужчина и женщина любят друг друга и собираются пожениться, какая разница, когда это произойдёт: до свадьбы или после? – искренне не понимал Корбо.