– На абордаж! – взревел Корбо и бросился на планширь.

В следующую секунду корабли соединили мостки из досок и, лихо пробежав по одной из них, Тэо сразу вступил в бой. За главарём кинулись и его парни, давая возможность солдатам абордажной группы перебраться на корабль противника. Никто из испанских господ не ожидал такой наглости со стороны солдат Его Величества Людовика, и Монтеро на мостике начал орать, пытаясь организовать отпор нападающим.

Завязалась рукопашная. Корбо сражался с остервенением вепря. Ему и прежде приходилось исполнять обязанности квартирмейстера, и схватка всегда увлекала его. Пират теснил неприятеля, но замечая, как палубу заполняют всё новые солдаты и моряки, словно черти из табакерки, выскакивающие с нижних отсеков, Корбо почувствовал, что испанцы начали одолевать их. Продолжая отчаянно драться, Тэо рубил налево и направо, ощущая, как накапливается тяжесть в руках, но тут с другого борта послышался звериный рёв.

Это «Поцелуй Фортуны» подоспел на помощь товарищам и атаковал галеон с другого борта. Тэо видел, как Нихель, Паскаль, большой Джо и другие повалили на палубу, и французы, воодушевившись, с удвоенной силой ринулись в бой. Заскочив на капитанский мостик, Корбо разбросал офицеров и сцепился с капитаном. Отбив атаку испанца, пират произвёл отвлекающий манёвр и резким ударом выбил изящную шпагу из рук Монтеро. Приставив к груди дворянина клинок, пират прогремел:

– Прикажите своим людям сдаться! И мы прекратим кровопролитие! Я обещаю, что сохраню жизнь всем вашим людям, – пообещал Корбо, совершенно позабыв, что не он распоряжается на «Святом Людовике».

Немного поразмыслив, капитан поднял руки и призвал сдаться и всех остальных. Надо сказать, испанцы это сделали с великой охотой, понимая, что бой проигран.

Вернувшись на «Святой Людовик», Корбо поздравил Оделона с победой, а пираты тут же помчались обследовать трюмы.

– Какао и специи, – доложил один из них, высунувшись из люка, и вопросительно посмотрел на капитана: – Какой груз предпочтительней забрать?

– Подождите, – ответил Тэо, – узнайте у капитана, что вёз флагман.

Ему доложили, что адмиральский корабль загружен серебром, а на затонувшем судне находился табак.

– Ну что, мессир, – улыбнулся Корбо Одэлону. – Я забрал у Его Величества один галеон, а вернул три! Правда, один затонул, – невозмутимо пожал плечами пират. – Но два других, думаю, с лихвой покроют мои долги перед французской короной?

Де Тюрен засмеялся:

– Вынужден признать, Тэо, ты адмирал от бога! – восторженно произнёс друг. – Такого авантюрного боя мне видеть ещё не приходилось. И если бы я сам в нём не участвовал, никогда бы не поверил, что такое возможно, – протягивая руку, улыбнулся граф, и в его в глазах читалось искреннее восхищение.

Команда «Святого Людовика» так же с уважением и восторгом взирала на пирата. Даже высокородные офицеры, признавая заслугу разбойника, почтительно раскланялись. В ответ Корбо галантно поклонился, ещё больше убеждая господ в своём благородном происхождении, над чем Тэо от души посмеялся, если бы догадался о ходе мыслей аристократов.

– И после всего, что ты видел, думаешь, я собирался сдаться тебе? – ухмыльнувшись, спросил пират и хитро прищурился. – Теперь ты понимаешь, что на месте того галеона мог оказаться твой корабль? – уже серьёзно проговорил друг. – Но не думай, я бы не дал тебе умереть, – улыбнувшись, признался Корбо.

– Да, Тэо, я понял: лучше быть твоим другом, чем врагом, – согласился Одэлон.

– Думаю, будет справедливо, если небольшую часть добычи мои ребята заберут себе? Мы можем взять серебро с галеона на рифах, а вам отдадим специи, – скорчив невинную мину, предложил Тэо, осознавая, что вряд ли граф согласится на такой делёж. Пират намеренно запросил много, намереваясь потом сделать вид, что пошёл на попятную, и, немного поторговавшись, товарищи пришли к соглашению.

– Знаешь, Тэо, хочу сделать тебе предложение, – вдруг азартно сообщил де Тюрен и, увидев вопросительный взгляд друга, объяснил: – Почему бы тебе не послужить Его Величеству Людовику?

Пират засмеялся:

– Это каким же образом? Неужели ты думаешь, что мои парни потерпят кого-либо кроме меня на «Поцелуе Фортуны»? Надо мной может быть только моя команда и бог, – хмыкнул Корбо.

– Нет, вы будете делать всё то же самое, что и делали до сих пор. Но если ты получишь документ от Его Величества, в котором говорится, что всё это ты совершаешь от его имени и с его позволения, тогда, с точки зрения французских законов, ты уже не будешь считаться флибустьером. Подумай, Тэо! Многие бывшие пираты состоят на службе короля, а у англичан даже есть такие, которых произвели в сэры, – привёл довод граф.

Задумавшись, Тэо почесал затылок.

– Заманчиво, Одэлон! Но где гарантия, что я получу настоящий документ? На Тортуге все, кому не лень, торгуют подобными бумажками. Многие неграмотные капитаны покупают всякие грамоты, даже не зная, что в них написано. Как-то один такой хвастался передо мной своим разрешением. Бил себя в грудь и доказывал, что состоит на службе у Его Величества, и, если завтра вернётся во Францию, то его встретят с фанфарами, как героя. А когда я прочитал его писульку, чуть от смеха с табурета не свалился! Знаешь, что там было написано? – сделал паузу капитан, желая заинтриговать собеседника. – Что подателю сего разрешено вылавливать коз на острове! – сообщил пират и закатился от смеха. – Переставляешь?! Пирату разрешили ловить коз! – хохотал

Корбо.

Одэлон засмеялся вслед за другом, а успокоившись, серьёзно произнёс:

– Обижаешь, Тэо. Я же не ваши проходимцы с Тортуги. У меня всё серьёзно. Я, как представитель Его Величества, выдам документ за своей печатью, а когда ты прибудешь во Францию, передам грамоту уже с подписью короля. Уверен, после сегодняшнего подвига Людовик простит тебе все прошлые прегрешения… А с его разрешением даже я ничего не смогу тебе сделать. Единственно, хочу предупредить: если королю понадобится помощь в войне с Испанией, тебе придётся в ней участвовать.

– Это можно, – согласился Корбо. – Какая мне разница, с кем нападать на корабли и берега испанцев: с английскими пиратами или с французами солдатами. Кстати, если я теперь вроде как представитель Его Величества, может, тогда уступишь мне хотя бы с десяток своих парней? – заискивающе заглянул в глаза друга капитан и добавил: – У меня недостаток людей на корабле, – признался он.

– Ну нет, Тэо! – возмутился граф. – Ты не представляешь, с каким трудом пришлось мне набирать команду. Знаешь, с какой неохотой граждане идут на службу королю, разве что от полной безысходности.

– Платить нужно лучше за то, что парни рискуют своей жизнью ради интересов Франции. И обращаться с людьми по-человечески, а не бить в морду за малую провинность, – посоветовал разбойник. – Тогда и недостатка в желающих не будет, – фыркнул он. – Одэлон, ну хоть пяток! – взмолился Корбо. – Мне предстоит проходить мимо испанских вод. Да и османы не менее бравые ребята.

– И как ты себе это представляешь? Я вот так возьму и скажу: иди на корабль к капитану Корбо? – нахмурившись, спросил граф.

– Ну зачем так категорично! – почувствовав в голосе друга сомнение, тут же обрадовался Тэо. – Я сам выберу парней. А каждый пусть сам решает, хочет ли он идти под моё начало или нет.

Одэлону пришлось сдаться… Собрав на палубе команду и солдат, граф объявил, что капитан Теодор Эмери теперь служит королю Людовику, а потому желает пополнить команду из числа экипажа «Святого Людовика» для сражений за земли Вест-Индии во благо Франции.

Правда, де Тюрен предупредил, что каждый может отказаться и остаться на своём корабле.

Корбо прошёл вдоль строя и, останавливаясь возле заинтересовавших его людей, задавал вопросы. Если капитана устраивали ответы, он предлагал человеку поступить к нему на фрегат. Ни один из выбранных пиратом моряков не отказался от его предложения, а Оделон с неудовольствием заметил, что добрая половина рядовых членов «Святого Людовика» смотрела на пирата вожделенными глазами, явно мечтая уйти к нему. Кроме того, к де Тюрену подошёл барон Жермон де Дюпре и попросил разрешения тоже перейти к капитану Эмери. Граф строго взглянул на молодого мужчину, но тот пояснил:

– Вы же знаете, капитан, я младший сын в семье… Может, под началом капитана Корбо я смогу разбогатеть и тогда стать настоящим бароном, – объяснил Жермон, и Одэлон согласился.

Но нужно было узнать ещё и желание Корбо взять в команду благородного господина. Капитан ещё в бою оценил смелость и способности дворянина, а узнав, что Жермон к тому же владеет испанским, и вовсе благосклонно отнёсся к желанию аристократа, но предупредил о правилах, которые должен выполнять каждый член команды «Поцелуя Фортуны». Когда формальности были соблюдены, новые члены влились в состав экипажа.

К тому времени всё ценное, включая продовольствие, счастливо перекочевало с галеона в трюмы французов – пираты знали своё дело. Оставшихся в живых испанцев отправили на остров, где проходящие мимо корабли позже смогут забрать соотечественников. Груз с застрявшего на рифах корабля благополучно поделили. Оставшийся на плаву галеон перешёл под начало Одэлона, и чтобы трофей своим ходом добрался до гавани во Франции, плотники сразу взялись за ремонт. Небольшая починка была необходима и «Святому Людовику». Работа кипела, всем не терпелось продолжить поход.

Высаженные на остров испанцы понуро наблюдали за слаженным трудом пиратов. Сам адмирал, стоя на берегу, мрачным взглядом пожирал «Поцелуй Фортуны». Дель Альканис был чернее тучи. Его сердце заполняла жгучая ненависть, а душу заносчивого сеньора изводила оскорблённая гордость. Такого унижения и позора дону Хосе испытывать ещё не приходилось: его грозный галеон пал перед жалким фрегатишком?! «Могущественного адмирала обвёл вокруг пальца безродный французский выскочка?!» – кипел мстительной злобой сеньор. И в лице сеньора дель Альканиса капитан Корбо приобрёл себе злейшего врага.