Меня начинал бесить этот дед! Я не могу тратить время на жизнь своих персонажей, пока не спасу родных!

- Отправьте меня домой! - заявила я. - Я перепишу ваш мир и все! Никаких революций не нужно! Никаких страданий больше не будет!

- Ты все еще думаешь, что ты в своей книге?

- Естественно! - я злилась все больше, хотя чувствовала, что он пользуется этим и манипулирует мной, чтобы склонить к своему. - Я и вас выписывала, как главного подпевалу Властителя! - снова не сдержалась я. - По сюжету вы постоянно устраивайте интриги и исподтишка управляете всеми вокруг, и еще, - вспомнила я что-то неотчетливое, - с вами связана какая-то тайна, но, хоть убейте, не помню, какая...

- Отличное объяснение 'обычной девчонки'! - похвалил Дариан, пропустив большую часть моего эмоционального монолога мимо ушей. - А теперь ответь мне или, даже лучше, не отвечай, просто подумай сама как-нибудь: ты действительно думаешь, что если бы тебя не волновал этот мир, не волновало бы в нем что-то так, что ты бы жизнь отдала за это, ты бы смогла попасть сюда? Разве есть такие силы, которые могли бы заставить тебя оказаться здесь?

И, Настя, - продолжил Дариан, - ты действительно думаешь, что ты не знала бы любую деталь в тобою придуманном мире досконально и, как ты выражаешься, 'махнув рукой' не могла бы поменять ее? Ты действительно до сих пор полагаешь, что наш мир - это всего лишь текст, заключенный в плоскую книжку?

Даже сквозь слой повязок я чувствовала его довольную ухмылку...

- Скоро подойдут люди, - объявила Арона, заглянув в дверь из второй комнаты.

Я тяжело дышала, стоя у стола с Дарианом; чиновник поблагодарил хозяйку и попросил ее помочь ему немного приподняться.

Мне нужно было прийти в себя. Я направилась к двери, но распахнув ее, увидела Сашку. Он стоял совсем рядом и по выражению его лица, я поняла, что он слышал каждое слово!

- Ты соврала! - рассвирепел он.

(Почему все вокруг обвиняют меня во вранье? А, ну, да, потому что я вру на каждом шагу!)

- Тише! - испугалась я и, схватив его за руку, потащила подальше. - Молчи, только ничего не говори сейчас!

Когда мы отбежали на значительное расстояние от дома, он вырвался и зло взглянул на меня.

- Что ты задумала?! Немедленно признавайся, иначе я сейчас же все расскажу твоим предкам!

- Саша, не кричи, пожалуйста! - умоляла я, наскоро придумывая спасительное вранье. - Мне пришлось сказать Дариану, что я сделаю, все, что они хотят. Иначе, зачем нам им помогать?

- Почему ты?

- Не знаю!

Сашка сузил глаза.

- Они считают меня 'избранной'. - Сдалась я. - Обычная байда про предопределение и все такое... Но я придумаю, как отвертеться, ты же меня знаешь!

Сашка вскинул голову, чтобы не смотреть на меня; я заметила в его глазах боль.

- Думал, что знаю. - Ответил он и зашагал обратно к дому.

Это было хуже пощечины!

Я встряхнула головой, чтобы отделаться от нехороших мыслей. Я все исправлю, - сказала я себе, - все будет хорошо!

- Подожди меня! - закричала я и догнала его. Сашка молчал. - Не говори родителям, - умоляюще попросила я.

- А почему нет? - он резко остановился и уставился на меня. - Думаешь, мы такие неудачники, что не справимся?!

Раньше Сашка никогда не позволял себе так мне грубить. Я смотрела на озлобленное лицо с кривой ухмылкой и не узнавала его!

- Боишься за предков? Отправь мать назад - она все уладит с нашими телами, а мы с твоим отцом тебе поможем. Или ты считаешь, что сама лучше справишься?

Я попятилась от него.

- Нельзя, я не могу вами рисковать... - хотела объяснить я, но он меня прервал:

- Не хочешь? Тогда на хрен предков, пусть только я останусь! Иди в портал, а я скажу, что я избранный! У меня ведь по-любому лучше получиться! Я хоть что-то смыслю в военной херне!

- Прекрати! - закричала я. - Не дави на меня! Это мой мир, я решаю! Я не буду рисковать ни одним из вас!

- А я, значит, должен тебя им отдать? А твоим врать, что все хорошо?! - выплюнул он мне в лицо.

Мы оба тяжело дышали. К моему горлу подкатил комок, мне хотелось рыдать и куда-то бежать.

- Настя, - откуда-то позвала мама. - Ты нужна, деточка! Подойди к нам!

Я отвернулась от него и поспешила к дому.


Глава 12




В дом втиснулись не меньше тридцати человек, но внутри было тихо. Дариан переместился на кровать, Арона устроила чиновника на подушках, чтобы он мог всех видеть, а сама стояла рядом, словно верный сержант возле раненного генерала. В ненужный момент у меня возник страх толпы - все казалось слишком реальным: полумрак кухни с тускло мерцающими лампами над головой, толпа незнакомцев, которых связывало предстоящее незаконное действо, терпкая смесь запахов пота, страха и возбуждения.

В тишине старого дома, где слышалось лишь дыхание присутствующих, Дариан начал свою речь:

- Первый шаг сделан. - Без приветствия, предисловия и других лишних деталей начал он.

По моей коже пробежала дрожь. Люди вокруг чувствовали то же, я знала это.

- Лаборатория боится. Иначе на меня бы не напали. - Продолжил Дариан. - Она чувствует, что движение началось...

Я обратила внимание, что он не назвал руководителя, а только объект - Лабораторию. Почему? Может они тоже не знают что внутри? Но ведь Дариан там завсегдатай!

- ...Сегодня нам нужно быть осмотрительными. Не допускать того, чтобы информация стала известна раньше срока. Только один человек предупредит всех, и в назначенный день мы выступим разом!

По комнате раздались одобрительные возгласы и хлопки.

Не я ли этот человек? - пугливо подумала я. Но к счастью, никто не вызвал меня на 'сцену'.

- Будем действовать тихо. - Повторил Дариан и обвел каждого внушающим взглядом. - Чем больше Лаборатория боится, тем больше зла причинит. Сделаем неосмотрительное сейчас и все рухнет.

Чем тише он говорил, тем больше окружающие к нему наклонялись и прислушивались. Никогда не думала, что революционные речи произносятся шепотом, но я чувствовала возбужденную дрожь людей и сама невольно заражалась ей.

- Пять дней. - Еле слышно шептал старый чиновник. - Три, чтобы предупредить людей, два на подготовку. И мы сделаем свой ход. - Он помолчал, глядя на готовых ринуться в бой. - Победим или умрем, но все кончится ровно через пять дней.

Больше Дариан не произнес ни слова. Арона стояла не шелохнувшись, она будто заранее знала содержание речи и сосредоточенно смотрела перед собой, не обращая ни на кого внимания.

Люди зашевелились - одни ждали продолжения, другие начали переговариваться.

- Кто станет проводником? - спросил мужчина, стоящий в первом ряду.

На всякий случай я притаилась за спинами, но меня не позвали. Из толпы вышел мальчишка лет десяти-двенадцати, задиристо поглядел на собравшихся и забрался на кровать Дариана вместе с ногами. Арона тут же смахнула его подзатыльником. Мальчишка пожал плечами и, вызывающе выпятив худенький живот, встал рядом.

- Рик? - удивился тот же мужчина.

Дариан кивнул.

- Он знает все лазейки и его знают все, - чиновник чуть ли не с обожанием взглянул на пацаненка. - Однажды он пробрался даже ко мне в башню! - рассмеялся Дариан, но тут же поморщился от боли. - Все его любят, прячут от правительства, освободили от школы, а он забрался ко мне и нагло выпросил пирожных. Я чуть не помер, когда обнаружил его в своем шкафу!

Собравшиеся засмеялись; кто-то стал рассказывать о других приключениях Рика и новый взрыв хохота огласил старенький дом. Мальчишка изображал на лице скуку, но я заметила, что от гордости он все больше выпячивает нижнюю губу.

- Но разве можно отправить его одного? - вырвалась вперед сердобольная женщина. - Это же опасно!

Малыш громко хмыкнул и, сунув в рот зубочистку на манер папиросы, продолжил равнодушно пялиться в окно.

- Один он не пойдет, - ответил Дариан. - Но больше я ничего не могу сказать. Любое распространение информации раньше срока, приведет к краху! Доверьтесь мне, - попросил он.

Я задумалась, а почему? Кто он им, чтобы верить его слову? И вообще, почему Дариан явился именно сюда? Как он связан с матерью Тартена?

Но логичные вопросы, которые вертелись у меня в голове, никто не задал. Про 'избранность' речь тоже так и не зашла, хотя Арона первым делом спросила именно об этом. Доверившись словам Дариана, люди стали расходиться, а чиновник поманил меня:

- Настя, познакомься с Риком.

Я подошла к ним. Мальчишка смерил меня равнодушным взглядом и снова уселся на кровать (Арона уже вышла и не могла этого видеть).

- Он будет вашим проводником, - пояснил Дариан. - С ним дойдете до моста, а когда минет пятый день, мост освободится, и вы сможете пройти в Лабораторию.

Какой-то короткий план, - подумала я, но не стала высказывать подозрения вслух. Что я еще могла попросить? Отряд телохранителей? Или чтобы Дариан сам за ручку повел нас к Лаборатории?

Я пожала плечами.

- Когда можно уходить?

Дариан скривил незабинтованную часть лица.

- Вначале тебе залечат руку.

- А разве здесь можно еще что-то сделать?

Мальчишка снова хмыкнул. Я и забыла о его присутствии!

- Покажи, - велел чиновник.

Пацаненок лениво переложил ногу на ногу, и на той, что оказалась сверху, подтянул штанину к себе. Я охнула - вся видимая часть его левой ноги была покрыта слоем тонкой бронированной чешуи!