– Все потом, иначе мы так с тобой зависнем еще на три часа.

– А, может, сейчас? – мило улыбнулась ему и поманила к себе пальчиком, но Череп разгадал мой коварный план.

– Э, нет, моя маленькая девочка, – он ухмыльнулся. – Знакомиться придется, никуда ты от этого не денешься. Я даже не стану Юльке запрещать рассказывать что-либо обо мне.

– Ну, да… Эта расскажет, – недовольно буркнула под нос.

– Ты что, ревнуешь? – Степа хмыкнул, а я не стала отнекиваться, какой смысл?

– То есть, если бы я повела тебя знакомиться с одним из своих бывших парней, только потому, что все еще поддерживаю дружбу с…

– Так, стоп! – Череп грозно остановил поток моих слов и продолжил спустя секунду: – Тебя несет совершенно не в те дебри. Остынь, иначе ненароком ляпнешь то, за что за потом будет стыдно. И, если я говорю, что нам, – он особо выделил последнее слово, – необходимо идти знакомиться, то так нужно.

Не знаю почему, но его слова прозвучали убедительно. Не стал бы Степа специально ставить меня в неловкое положение. Насколько я поняла только сейчас, ему так же не сильно хотелось идти к Петренко, однако приходилось. И не мой ли братец опять-таки всему виной?

– Девочка моя, – заговорил он с хрипотцой в голосе, вызывая приятный трепет внутри, – нет смысла ревновать, потому как настоящая соперница уже давным-давно там, – он показал пальцем вверх, а я нахмурилась.

Там… где там? Живет этажом выше? Или что? Ох уж эти его недосказанные мысли, словно ребусы, которые постоянно приходится разгадывать.

– Ладно, пойдем, уже и так опаздываем.

Я не стала дальше размышлять, нужно просто поверить ему и перестать фантазировать. Ни к чему хорошему меня излишняя подозрительность не приведет.

Около подъезда была припаркована черная машина, Степа повел меня именно к ней. А уж когда снял ее с сигнализации, удивилась и не удержалась от вопроса:

– Ты водишь?

Череп заржал и кивнул, галантно открыл для меня дверцу. Уселся сам и, заведя двигатель, плавно тронулся с места.

– Мне казалось, что у тебя мотоцикл. Какой-нибудь, например, харлей…

– Откуда такие мысли? – он не подтвердил, но и не опроверг мои слова.

– Ну… не знаю. Ты как-то говорил Хмурому и его брату, что не можешь найти запчасти на мотоцикл. Вот и решила, как-то так.

– Я их чиню, это моя работа. Даже не так, они – моя страсть. Сам не гоняю, но порой знакомые дают покататься, хотя куда большее удовольствие приносит возиться с ними. Видишь ли, до того, как попал в детдом, почти каждый день с утра до ночи я проводил время в гараже у одного замечательного мужика, вот он меня и учил всему. Специально увлек настолько, чтобы я не скитался как беспризорник по улицам. У Анатолича не было своих детей, а у меня – нормального отца, вот мы и совмещали приятное с полезным.

Чувствуя, как по щеке скатилась слезинка, быстро смахнула ее и на автомате положила свою ладонь поверх Степиной, которая застыла на рычаге переключения скоростей.

– Мы в чем-то похожи с тобой. Ведь если моя мать не пила, это не значит, что я могу похвастаться ее безграничной любовью ко мне. А отец…

Я умолкла, не собираясь дальше развивать тему, но Степа решил идти до конца:

– Ты что-то о нем помнишь? Неужели бросил вас и даже не пытался хоть как-то связаться?

Я не знала, что ответить, но и молчать как-то глупо, поэтому высказалась с некой долей раздражения в голосе:

– Мне было пять лет, когда он ушел! Все, что знаю – это рассказы мамы, не более того. А говорила она всегда, что он предатель и не любил нас, оставил в самый трудный период, променяв на молодую любовницу, вроде как, алименты не платил. Все.

Череп помолчал с минутку, а потом высказался:

– А что ж она, любила до последнего, гада такого? Что даже сыночка, точную его копию, холила и лелеяла, как самый редчайший цветок в мире? Что-то тут не то, Дашуль.

Честно говоря, Степа поставил меня в тупик. Я раньше не задумывалась над этим, просто принимала правду такой, какой мне ее преподносили, и сгорала от лютой ревности к брату. Даже тайно всегда желала быть похожей на отца, чтобы, в конечном счете, любовь доставалась и мне.

– Ну да ладно, это все потом. Мы прибыли.

Ох… Чувствуя, как от паники скручивает желудок в тошнотворный узел, шумно вдохнула. В любом случае, первое знакомство, не важно с кем, всегда крайне волнительно. Череп помог мне выйти и взял за руку, уверенно повел за собой. Из-за возникшей неловкости внутри, я не особо рассматривала обстановку вокруг. Мы уже стояли около железной двери, а Степа нажал на звонок. В квартире громко залаяла собака, я тут же отошла на пару шагов, словно пес сейчас каким-то образом мог вырваться из квартиры и напасть на меня.

– Наконец-то! – нам открыл дверь мужчина. – Проходите.

Череп переступил порог, я вошла следом за ним. Как только увидела, я сразу поняла того самого Петренко, застыла в немом страхе и с ужасом прижалась к Степе. Мама дорогая… Даже тот огромный пес, которого незнакомец удерживал рядом с собой за ошейник, не вселял столько ужаса, сколько сам мужчина.

Первой мыслью было сбежать, но Череп хохотнул и, прижав меня к себе, прошептал на ухо:

– Не вежливо так себя вести в гостях.

Да он что, прикалывается надо мной? Тем не менее, я отвела ошалелый взгляд от хозяина квартиры и едва сумела проглотить горький ком.

– Вань, ну что там? Я корвалол уже накапала, нести?

– Неси, – хохотнул он.

Юля появилась неожиданно, сразу подошла ко мне, сунула в руку рюмку и приказала пить. Да… выпить, пускай и сердечные капли, мне сейчас совершенно не помешает!

Нет, ну… если хорошо подумать, мужчина не так и… страшен. Но как для меня, слишком много всего: огромные тоннели в ушах, пирсинг на губе, в носу, в брови и, даже, кажется, в языке. Еще и шрам на щеке!

Так как он был в безрукавке, то все его забитые татуировки, как рукава, были выставлены на показ. Они ужасали и придавали еще большей эпичности в образ хозяина квартиры. Да уж, встреться я с ним где-то в темной подворотне, то мгновенно потеряла бы дар речи и шлепнулась в обморок.

Юля забрала обратно рюмку и тепло улыбнулась, у меня сейчас на языке крутился только один вопрос:

– Как ты с ним живешь?

– Дашка! – услышав грозный рык Степы, я моргнула несколько раз и с ужасом поняла, что на самом деле это спросила…

Ой, блин! Тем не менее, Юля рассмеялась и махнула рукой, словно уже привыкла к подобным вопросам. Даже твердо ответила:

– Прекрасно живу, как видишь. И, да, спасибо тебе.

– За что? – прохрипела и удивленно уставилась на нее.

– Ну, вероятно за то, что появилась в жизни Степы. Теперь я богата на целую тысячу долларов и скоро полечу на отдых! – она была воодушевлена.

Девушка рассмеялась, а я мимолетом взглянула на Петренко и поняла, что мужчина, похоже, и так бы бросил все к ногам любимой. Без сомнений, он с теплотой и безграничной любовью глядел на свою девушку, или жену, даже стало капельку завидно.

Все же, моя ревность оказалась сильно раздутой, эти двое… они излучали вокруг себя приятную ауру нежности, все мелочи сразу забывались и становились глупыми, ненужными.

– Гризли, капец ты вымахал, чудовище! – Степа решил нарушить молчаливую гармонию.

Я так поняла, Гризли – это пес… Изначально он мне показался огромным и злым, но, присмотревшись, с удивлением поняла, что это еще щенок.

– Да вообще, слоняра… – проворчала Юля и добавила следом: – Такое ощущение, что мы сейчас работаем только на его еду! Не мог, что ли, взять песика поменьше?

– Это же какого? – возмутился Петренко. – Чихуа, что ли?

– А хоть бы и его!

Мужчины рассмеялись, как если бы прекрасно поняли шутку, но не я. Чем плоха малюсенькая собачка? Не понимаю.

– Так, ладно, молодожены, т-с-с, ругаться будете ночью. Мелкий-то ваш где?

Молодожены… Значит, они семья! Что ж, ревность теперь полностью сошла, и я стала проще относиться к симпатичной девушке. Честно говоря, эта пара мне виделась, как в мультике «Красавица и чудовище». Зачем же мужчина так сильно себя изуродовал? Или в этом есть какой-то тайный смысл?

– Решили у бабушки оставить, чтоб не мешал, – уточнила Юля.

– Ну, ладно. Итак, это Ваня, моя личная заноза и вроде как по совместительству друг детства. Это Юля, просто добрый и душевный человек, не равнодушный к чужому горю. А это… – Степа обернулся и мило улыбнулся, стало интересно, какое определение подберет для меня. – Дашка, моя маленькая ходячая проблема.

– Знакомо, – Иван хохотнул. – Что ж, неожиданно, но весьма и весьма приятно познакомиться, Даша.

– Взаимно, – я смутилась, так как все взгляды были направлены именно на меня.

Между нами воцарилась неловкая тишина, мне сразу захотелось провалиться сквозь землю, столько внимания не получала уже очень долгое время! Казалось, даже Гризли уставился на меня с мыслью: «И чем же она таким зацепила Черепа?»

– Так, ну все, прекращайте смущать мою девочку, – Степа нарушил тишину, спасая ситуацию. – Идите, посекретничайте пока, можете выпить, пожаловаться друг дружке… – Юля вдруг хихикнула, а Ваня тут же рыкнул:

– Я тебе выпью! – пригрозил кулаком.

– Опа… а что такое? – Степа выгнул бровь. – Сухой закон?

– Вроде того, – блондинка невинно улыбнулась, но я поняла, что тут дело в чем-то другом. – И не боишься оставлять Дашу со мной?

– Чего мне бояться… – проворчал Череп. – Чему быть, того не миновать.

В итоге мужчины ушли на балкон, а Даша повела меня на кухню, усадила за стол и, прежде чем достала бокал, уточнила:

– Но тебе-то пить можно, да? – я кивнула.

Выпью бокальчик, расслаблюсь, никто же напиваться не будет, в конце-то концов! Да-а, не такой встречи я ожидала. Совсем не такой! Прав был Степа, уже в который раз, зря накручивала себя целые сутки, еще и ревностью изводила, ну совсем уже!