– А ты… – умолкла, когда Юля поставила на стол бокал и налила мне красное вино.

Уселась напротив. Я не решилась договорить мысль, вдруг не угадала и сейчас поставлю хозяйку дома в неудобное положение?

– А я беременна, мне нельзя. Но сок выпью за компанию, не волнуйся так. Я сама дико переживала, если честно.

– А ты-то чего? – удивилась я и сделала глоток.

Терпкий вкус вина мне понравился, сложилось ощущение, будто оно вошло, как в сухую землю. Глотнула еще немного, чувствуя, как постепенно неловкость уходит, оставляя лишь неприятное послевкусие.

– Ну… – Юля задумалась на секунду, а потом вдруг ойкнула и поднялась. – Вот балда, вино поставила, а нарезку забыла!

Девушка достала из холодильника уже подготовленные и нарезанные фрукты, пару мясных и сырных тарелок. Подготовилась! Наверное, как знала, что в конечном итоге мы с ней будем сидеть лишь вдвоем. Интересно, Череп уже успел рассказать о моих неприятностях или только сейчас посвящает в них Ивана?

Когда Юля снова уселась со стаканом гранатового сока, то поспешила ответить на мой вопрос:

– Ты вот только сейчас не подумай ничего такого, просто я видела, каким барышням Степа в последнее время отдавал предпочтение и, честно говоря, опасалась, что ты такая надменная и стервозная.

Я фыркнула, но никак не прокомментировала. О, да, заявление о предпочтениях Черепа меня немного задело, но уж лучше от нее услышать, чем потом от кого-то другого. Или другой, что еще хуже.

– Не, я нормальная, – отмахнулась, не зная, что тут еще сказать.

– Так вы давно уже вместе? Расскажи хоть, если не секрет, как познакомились и как, ну… стали парой.

Юля подперла ладонью щеку и внимательно рассматривала меня. Понимаю, что девушке жуть как все любопытно, но что я могла сказать?

– Мы вместе недавно и я, по правде, не понимаю, как так все вышло. Почему мы вдруг стали парой, – видя в глазах неподдельный интерес, решила уже ничего не таить и раскрыть перед ней душу.

Она мне чем-то напоминала Дианку, такая же милая и добрая, понимающая. Нет ни пафоса, ни надменности, именно поэтому хотелось говорить, а не уходить от ответа.

– Степа помог мне убежать от бандитов, привел к себе домой и окружил заботой. Видишь ли, мой старший брат проиграл в карты очень большие деньги и в конечном итоге перебросил свой долг на меня. Я не знаю, зачем Черепу понадобилось встревать в мои неприятности, ведь теперь и у него крупные проблемы из-за этого. Мне порой кажется, что приняла благодарность за чувство влюбленности и скоро крупно пожалею об этом. Быстро у нас закрутилось, еще позавчера мы были никем, а сегодня уже стали парой!

Может быть, алкоголь повлиял на меня, поэтому я стала говорить то, что пыталась прятать глубоко внутри. Юля пристально наблюдала за мной, сощурилась, а потом высказала свою мысль:

– Я тебя в какой-то степени понимаю. Знаешь, когда в первый раз встретила Ваню, то отреагировала примерно так же, как и ты сегодня – испугалась. Не думала, что мы когда-либо снова увидимся с ним, но случилось так, что неподалеку от банкомата у меня умыкнули сумку, а Ваня догнал вора и вернул мне ее. Представляешь? Вот после этого я стала совсем иначе смотреть на него. Правда… – она умолкла и хихикнула, вероятно, припоминая нечто забавное. – Ваня жестко динамил меня, знаешь, как сильно било по самолюбию? У-х-х! Ну, короче, у нас с ним также быстро развивались отношения, что сильно пугало. Он еще и отталкивал меня при каждом спорном моменте, все думал, будто такая правильная девочка как я, не должна пачкаться в его грязи. А теперь посмотри, мы счастливы вместе, он стал прекрасным отцом моему сыну, а сейчас еще и общего ребеночка ждем.

– А… сыну? – из-за легкого опьянения я уже не соображала толком.

Пока Юля говорила, я умудрилась выпить остаток вина в бокале и захмелела. Сын… Степа же спрашивал что-то там про мелкого, точно!

– Сынок, да. Женя. Уже почти взрослый, в сентябре в школу пойдет.

– Оу.

Надо же, взять девушку с чужим ребенком, не каждый мужчина на такое согласится. Да еще и стать ему прекрасным отцом. Вон Диана вечно ноет, что ее муж дочери совсем не уделяет время, так она его родная кровь, а тут…

– Повезло тебе, – вероятно, в моем голосе было много ревнивых ноток, так как Юля поспешила вставить свои пять копеек:

– Думаешь, тебе не повезло? Не каждый мужчина способен вообще хоть как-то защитить девушку, а Степа делает сейчас намного больше. Я случайно услышала вчера, – Юля нагнулась ко мне поближе и тихонько зашептала: – Как Ваня общался на повышенных тонах с кем-то из своих знакомых, он хотел помочь. Потому что, как я поняла, ситуация пошла уже на принцип. Уж не знаю, куда влип твой брат, но дело стало набирать обороты.

Я видела сожаление в ее глазах, а у самой на душе стали скрести кошки. Во что втянула Степу? Что там сейчас такого уже происходит? Он же говорил вчера, будто все нормально? Неужели опять соврал, лишь бы не расстраивать или не пугать?

На глаза стали наворачиваться предательские слезы, а Юля, как чувствовала, подлила мне еще вина, и я сразу же жадно сделала пару глотков.

– Да ладно тебе, – девушка положила руку мне на плечо и легонько сжала, показывая тем самым поддержку. – Не раскисай, наши мужчины обязательно что-то придумают. Ну, в конце-то концов, какой долг? Может, нужно заплатить и не парится?

– Пятьдесят тысяч…

– Долларов? – уточнила Юля, а я кивнула.

Блондинка присвистнула и забарабанила ногтями по столу, задумалась. Нереальная сумма, даже для Черепа. Где он ее возьмет? Нет, вешать долг на малознакомого человека – верх идиотизма с моей точки зрения.

– Много, – подытожила Юля. – Но…

Ей не удалось договорить мысль, мы услышали шорох из дальней комнаты – мужчины уже шли к нам. Я быстренько стерла слезы со щек и обмахнула глаза руками. Надеюсь, Степа ничего не заподозрит.

– Все в порядке?

Первым вошел Ваня и внимательно оценил обстановку. Увидел у жены стакан с соком и кивнул, на меня даже внимания не обратил. А вот Череп… Сощурился, поджал губы, как вроде все понял по моему лицу или печальным глазам. Я попыталась улыбнуться, вроде сработало, Степа хмыкнул.

– Конечно, – без колебаний ответила Юля, я же будто воды в рот набрала.

– В общем, вы тут общайтесь, кушайте, а нам надо по делам сходить, – предупредил Иван и коротко поцеловал жену в губы.

Степа даже с места не сдвинулся. Ну, прекрасно… И что уже не так?!

– И Гризли с собой забери! – настояла блондинка.

– Нет уж, дома останется. Гризли! – грозно крикнул Иван, и пес мгновенно, словно молния, очутился на кухне. Уселся перед хозяином. – Охранять! – мужчина потрепал пса за ушком и указал на нас.

Что это за порода? Еще щенок, видно же, а такой волкодав огромный. Я заметила, как тяжело вздохнула Юля, видимо, эта собака не ее фаворит.

– Мы не долго. Максимум часик. Ты что-то хочешь?

– Угу, тебя, – Юля хихикнула. – Идите уже, мы уж тут найдем, чем себя развлечь.

Я все ждала, когда Череп скажет хоть что-то, а он просто развернулся и первым покинул квартиру. Ничего не поняла. От подобной холодности хотелось взвыть раненной птичкой и напиться до потери сознания. Я глотнула вина, пока Юля что-то ворчала себе под нос.

– Так, Гризли… – причитала она, не глядя на пса.

Зато я без проблем наблюдала за ними, собака навострила уши, но осталась сидеть там, где приказал Иван. Блондинка взяла с тарелки кусочек колбасы и помахала перед носом питомца. Надо отдать ему должное – держался до последнего.

– Хочешь колбаску? – пес громко тяфкнул, а Юля удовлетворенно кивнула. – Правильно, хочешь. Хороший мальчик, иди сюда.

Как только он подошел, девушка специально подняла руку выше, чтобы тот не смог достать. А бедный пес так жалобно смотрел на лакомство, что мне стало его жалко.

– Зачем ты его дразнишь, дай уже эту колбасу и отстань, – Юля шикнула на меня, словно я испортила ей всю малину.

– На, – наконец, блондинка скормила ему колбасу и заговорила дальше: – А теперь иди отсюда, ладно? Давай-давай, вперед.

Гризли довольно облизнулся и, надо же, послушал ее, медленно поплелся в коридор.

– Сурово, – протянула я.

– Да ну, – Юля махнула рукой. – Этот алабай мне уже в печенках сидит. У нас была прекрасная беспородная девочка, Ванилька, я ее, кстати, спасла, а Ваня приютил у себя. Так этот гад задирать начал бедняжку. И что ты думаешь? Мой ненаглядный отказался избавляться от Гризли, зараза такая.

– Чем мотивировал? – тут же стала искать оправдание Ивану. – Надеюсь, Ванильку отдали в хорошие руки…

Как чувствовала, что не все так просто, как кажется. Алабай, насколько я помню, замечательный охранный пес, и, если Ваня его оставил вместо обычной дворняжки, на то были причины.

– Да чем он мог мотивировать – безопасностью. А Ванилька у мамы моей сейчас живет.

Что и требовалось доказать. Вон у Черепа сейчас своя охранная собака – Хмурый! А что… вполне себе! Я хихикнула, Юля сразу обратила на это внимание:

– А со мной поделиться?

– Да я тут подумала… У Степы есть друг, Хмурый, так он у нас сейчас как раз вместо пса-охранника. Сидит со мной, пока Степа на работе, охраняет.

– А-а-а, – протянула она, словно знала, о чем я. – Бильярдный шар! Знаем-знаем.

Я не знаю, почему, но от ее сравнения заржала, не хуже лошади. Боже мой! Это ж надо было до такого додуматься, в то время как ее муж тоже лысый. Но об этом мне не следовало ей говорить, еще обидится ненароком.

– У меня такое подозрение, что моя подруга втайне от меня общается с ним. Жаль, доказать не могу. Отмазывается все время, паразитка. Что-то знаешь об этом?

Я задумалась. Так-то доказательств нет, но, однозначно, Хмурый постоянно с кем-то переписывается. Может, и с ней, как вариант.