Увы, как ни напрягалась, а помню лишь парочку ничего не значащих предложений и все. И надо же было тебе, Дашка, уснуть в самый неподходящий момент! Захочет ли Степа снова что-то рассказать или уже все, мой лимит закончился?

Ели мы в тишине, Череп изредка поглядывал на меня исподлобья, улыбался. От этих взглядов мне кусок не лез в горло или это из-за вчерашней гулянки с Юлей… В итоге выпила лишь кофе и съела пару сырников.

– Плохо, да? – подколол он, указывая на мою нетронутую еду. – Оно и неудивительно.

Я поджала губы и отвернулась, что тут можно сказать? Прав, гад, как никогда!

– В общем, смотри, – заговорил спустя минуту, – Сегодня Юля приедет забирать сына от бабушки, оставлю тебя с ней на целый день. Если хочешь, конечно.

– Или? – уточнила я, хотя и так уже догадалась о другом варианте.

– Или дома, сама. Сейчас хоть и должно быть спокойно, но перестраховка лишней не будет.

Что ж, выбор очевиден. С Юлей будет намного веселее, нежели в гордом одиночестве.

– А что, с ней безопаснее, чем с твоим другом? – совершенно не понимала логики Степы.

– Вот поверь, – Череп ухмыльнулся, словно я не улавливаю сути, – с кем, с кем, а с ней рядом ты под надежной охраной.

Он это сказал без колебаний и сомнения в голосе, будто точно знал, о чем говорит.

– Кстати…

Мужчина вышел из кухни и вернулся спустя пару минут, положил около меня коробку с мобильным телефоном. Надо же, а ведь я совсем забыла, что мой разбился в кафе!

– Забыл вчера отдать. Номер восстановили, все контакты должны остаться на месте. Я забил туда еще на всякий случай номер Петренко, можешь звонить ему, если вдруг произойдет непредвиденная ситуация, договорились?

– Конечно, спасибо!

Я сразу же полезла в список контактов и нашла два, которые мне были жизненно необходимы: Дианки и Юры. Хотя последний следовало уже давным-давно забыть, но не могла. Номер Петренко оказался самым запоминаемым. Надо же, в нем практически все пятерки!

В итоге Степа созвонился с Юлей и сказал, что мы уже скоро придем. Я тем временем пошла переодеваться. Мне казалось, что придется ехать, но мы пришли в соседний двор к первому подъезду и оказались уже на месте.

– Удобно, – тихонько высказалась я, даже не думала, что Череп услышит.

– Ну, да. Мы ж дружили в детстве, если это можно так назвать. Забавное время было, – воодушевленно сказал он и глубоко вдохнул, как если бы сейчас вспоминал приятные годы жизни.

На душе неприятно кольнуло от ревности к Юле, но потом одернула себя. Что было, то прошло, глупо ревновать мужчину к прошлому. Тем более, блондинка беременна и счастлива с мужем.

– Идем, чего застыла, – Череп дернул меня за руку и завел в подъезд.

Дверь в квартиру была приоткрыта, нас уже явно ждали. Степа вошел без колебаний, ему навстречу выбежал смешной мальчуган с игрушечным мечом в руках и крикнул:

– Ура! Дядя Степа пришел!

Я оторопела от того, как мальчишка ловко подпрыгнул, и Череп его сразу же поднял на руки, будто делал это постоянно. Женя оказался точной копией Юли: такой же светловолосый и кареглазый, с пухлыми губками, курносым носиком. Улыбнулась, когда малыш внимательно посмотрел на меня и еще сильнее обнял Черепа за шею.

– Жека, ну, сколько можно! – строго воскликнула Юля, увидев, что сынок вцепился в мужчину, точно маленькая обезьянка. – Отпусти Степу, задушишь.

– Ну, ма-а-а-м, – заканючил мальчик и неохотно разжал руки, Череп поставил Женю на пол. – Так нечестно.

– Честно-честно, – хихикнула Юля. – Ты останешься на чай или убегаешь? – уточнила она у друга.

– Некогда, труба зовет, – он развел руками и добавил: – Не шалите тут, жаль Анна Петровна уже на работу ушла, некому следить за вами.

– Ой, ну, подумать только! Нам, что, по шестнадцать лет, чтоб строго под присмотром родителей сидеть? – Юля фыркнула. – Иди уже, без тебя разберемся.

Я думала, Степа лишь махнет на прощание и свалит, но он удивил. Притянул к себе, коротко поцеловал и прошептал на ушко:

– Вляпаешься куда-то, быть твоей пятой точке ночью отлупленной.

Не знаю почему, но его слова взбудоражили до дорожи в коленках, хотя должны были, по идее, напугать. Так не хотелось отпускать его, но пришлось разжать объятия и кивнуть.

– Буду скучать, – тихо произнесла, но он услышал, улыбнулся.

Юля закрыла за Степой дверь и, искренне улыбнувшись, приобняла меня, словно близкую подругу.

– Сейчас отведем малого в садик и до вечера будем свободны. Сегодня моя Людка как раз выходная, позвала ее к нам, будет весело. Вот увидишь.

Я пожала плечами, не моя же квартира, чтобы диктовать какие-то там условия. Но пройтись к садику звучало как-то… опасно. Юля будто прочла мои мысли и сразу добавила:

– А, да, не волнуйся. Нас на улице ждет хороший знакомый Вани, проведет до садика и обратно. Если надо, сходим еще в магазин, закупимся. Не сидеть же, как унылые кильки в банке, правильно?

Блондинка подмигнула, а мне сразу вспомнился вчерашний вечер, и мгновенно подурнело.

– Пожалей мою печень, а? – взмолилась, на что Юля громко рассмеялась. – Тебе-то хорошо, есть отмазка!

– Не ворчи, а то решу, что ты старая бабка. Так, все, потом обсудим. Жека, мы опаздываем!

Ее сынишка вышел в коридор и со знанием дела сказал, вызывая на моем лице широкую улыбку:

– Ма, ну, ты как всегда!

Когда мы вышли, я специально оглянулась, но никакого мужчины поблизости не увидела. Юля шла, держа Жеку за руку, ее ничего не волновало, в отличие от меня. Постоянно озиралась, казалось, сейчас из ближайших кустов или переулка выйдут те бандиты и все… капец нам!

Дорога к садику заняла всего минут десять, уже на его территории заметно расслабилась, выдохнула. Блондинка ушла отдавать сына воспитательнице, а я заметила подозрительного мужчину за забором. Он держался на приличном расстоянии и смотрел, казалось, прямо на меня.

– Что там? – я подпрыгнула от неожиданности, Юля подкралась ко мне незаметно.

– Мужик подозрительный, не нравится он мне…

Но, когда девушка рассмеялась, то я вдруг поняла, что это и есть тот самый знакомый. Да-а… Нервишки у тебя, Даша, ни к черту за последнее время.

– Без паники, он друг, – подтвердила она. – Идем, я уже набрала Люду, она скоро будет выходить, надо еще успеть в магазин.

Ох, чувствовала я, что и сегодняшний день у меня пройдет весело! Тем не менее, хотя бы не в гордом одиночестве, и то хорошо.

В магазине на кассе я попыталась заплатить хотя бы за половину продуктов, сунув блондинке деньги, но Юля наотрез отказалась их брать.

– Оставь, потом угостишь, – отмахнулась.

Непривычная ситуация для меня, неправильная. Юля нагребла для нас целую тележку продуктов, хоть бы дотащить все это до дома. Но в этом, как оказалась, вообще не было никакой проблемы. Тот самый друг появился, словно из ниоткуда, и забрал все пакеты, пропустил нас вперед. Мне удалось разглядеть высокого, худощавого мужчину. Он выделялся среди толпы черным цветом одежды, так и не скажешь сразу, словно пытается быть незаметным, только как-то у него выходило! Внешность показалась мне заурядной: тонкие губы, высокие скулы, густые брови… Ничего примечательного. Стоило нам выйти из магазина и отойти на приличное расстояние и все, мужчина пропал из вида, хотя мне казалось, что он чересчур бросается в глаза.

– Он что, фокусник? – зачем-то спросила я в голос.

– Тю, а ты хотела, чтоб Витя шел вместе с нами?

– Нет, но…

– Вот и все, забей. Уж лучше так, чем я буду нервничать только от одного его присутствия, – раздраженно ответила Юля, после чего поднимать данную тему я не стала.

У нее свои тараканы в голове, у меня – свои. Главное, что кто-то рядом, остальное уже не важно. В итоге Витя занес пакеты в квартиру, оставил их в коридоре, а сам, больше ничего не говоря, ушел.

Пока я отходила от первичного шока, блондинка разобралась с продуктами и часть оставила на столе. Некоторое время мы обе молчали, Юля мыла овощи, а я задумалась.

Что-то сильно беспокоило меня с самого утра, дурное предчувствие или нечто близкое к тому. Наверное, с того момента, как Череп отдал мне телефон и я увидела в нем номер Юры, просто не могла успокоиться. Два дня прошло… Как он там? Справляется ли? Да и с долгом непонятно, как будет отдавать, не имея за душой ни гроша. Я даже не представляла, куда он пойдет работать, если по правде. Разве что грузчиком или ночным сторожем. Но это все мелочь, такими темпами и двух жизней не хватит, чтобы расплатиться.

– Ты какая-то напряженная, о чем задумалась?

Юля уселась рядом, поставила тарелку с овощами и собралась их нарезать на салат. Мне так хотелось отвлечься от мыслей о Юре, что забрала у нее доску, нож и принялась за дело. Ни фига не помогло, только хуже сделало!

– Да так, о брате думаю. Вот умом понимаю – надо забить на него, а сердце и душа болят. Не позволяют так просто отречься от родни.

– Да уж, родственников не выбирают.

Через минуту в дверь позвонили, Юля помчалась открывать, а я осталась сидеть на месте. Слышала, что пришла ее подруга, судя по визгливым, но довольным звукам. Все эти знакомства для меня всегда были волнительными, поэтому я напряглась, когда на кухню вошла Люда.

– О, приветик! – поздоровалась она, пришлось на время отложить нож и взглянуть на нее.

Это оказалась милая девушка с пышными формами и шикарным бюстом, который та выгодно подчеркнула глубоким вырезом на плотно прилегающей к телу футболке.

– Привет, – робко поздоровалась я и улыбнулась в ответ.

– Люда, это Даша. Даша, это Люда, – представила нас Юля.

– Значит, ты живешь с Черепом, – протянула она без капли сарказма или пафоса, скорее, с интересом. – Мне казалось, этот Казанова никогда не лишит себя разнообра… ой.