Было заметно, что ему сложно говорить и вспоминать не из-за болезни, а из-за печального прошлого. Похоже, он все еще любил маму, даже несмотря на то, что она выбрала другого. Знает ли он, что она умерла?.. У меня пока не повернулся язык сказать об этом. Потом.

– По всему выходит, что Светлана была совсем не простой женщиной, раз хранила столько секретов ото всех сразу. Неудивительно, что в конечном итоге они ее и… ай…

Я больно ущипнула Черепа, ведь догадывалась, к чему клонит. Зачем выливать на бедного мужчину сразу столько правды?! И так вон белее мела, мне его даже стало жаль.

– Все верно, они ее и убили, – договорил Григорий Яковлевич, снимая тем самым с моих плеч огромный груз. – Проблема в том, что родители Светы могли даже и не знать о существовании Даши. Как и я, собственно.

– Вы и про Юрку не забывайте, как-никак, но он тоже…

– Нет, – старик бесцеремонно перебил меня и отрицательно качнул головой. – Вот о нем, как раз таки, знали все.

Прекрасно! После его слов я почувствовала себя еще ущербнее, нежели была до этого. Неужели я для нее настолько оказалась нежеланным ребенком, что скрыла это ото всех?! Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, проморгалась и постаралась держать себя в руках. Но обида так и рвалась наружу, пришлось говорить хоть что-то, лишь бы не выдать себя раньше времени:

– Что ж вы, Григорий Яковлевич, не помогли племяннику, когда тот проиграл огромную сумму Строителю? Или настолько не лезли в жизнь любимой, что даже наплевали на собственных племянников? Мне же приходилось буквально отказывать себе во всем и тащить на хрупких плечах его долги! Разве это честно?!

Последние слова я прорыдала с обидой, Степа обнял меня и поцеловал в макушку, старясь отгородить от дурных воспоминаний.

– А ваш брат. Почему он так нагло бросил сына? Разводятся ведь не с детьми! Мог бы поучаствовать в жизни Юры, с него бы не убыло.

Я прекрасно понимала, что говорю на эмоциях, и потом мне будет стыдно, но молчать, когда правда буквально сама просится на выход, просто не могла. Пусть уж ответит, ведь Юрка винил во всем меня, а мне хотелось избавиться от этого мерзкого чувства вины.

Григорий Яковлевич глянул на меня со смесью шока и недоверия, словно не понимал, что происходит, и почему я так резка. Потом кивнул и тяжело вздохнул, как если бы все осознал.

– Ох, Света, ну и заварила же ты кашу. Дашенька, Юра не мой племянник, и брат, к сожалению, не смог полюбить его, как родного, даже спустя много лет. Но, мне казалось, что Юрка знал правду, разве нет?

– Что?..

Я уже перестала что-либо понимать, мозг не желал нормально воспринимать новую информацию. Чересчур много всего за прошедшие сутки! Понимая, что вот-вот голова лопнет, решила взять паузу и отдохнуть.

– Я… не могу больше. Сначала похищение, потом наглое обвинение брата, затем на голову свалились родственники, а теперь рассказ, к которому я еще не готова. Извините, но мне нужна передышка.

– Ты же понимаешь, что ради твоей безопасности нам придется переночевать здесь? – аккуратно спросил Степа, но мне уже было все равно.

– Я просто хочу поспать и не важно, где. Но Череп останется со мной!

Старик усмехнулся и кивнул, а Степа хохотнул, крепче обняв меня, словно и так не собирался никуда уходить, даже если бы его выгнали насильно.

– Весь третий этаж в вашем распоряжении, можете занять любую комнату. И, Даша, чувствуй себя, как дома. Все же, я задолжал тебе за многие годы неведения и хочу теперь, пока еще жив, хоть как-то искупить вину.

Мне нечего было ответить, кивнула, но правда заключалась в том, что именно сейчас я меньше всего нуждалась в его деньгах и заботе. Появись мужчина хотя бы на месяц раньше, клянусь, все могло сложиться совсем иначе. Только вот… Степы уже не было бы в моей жизни, так что, может, и хорошо, что жизнь сложилась именно так? Специально, чтобы я отыскала того самого человека для себя?

Не теряя времени, мы поднялись на третий этаж, Череп завел меня в первую попавшуюся комнату, усадил на кровать, а сам присел рядом на корточки. Он будто хотел что-то сказать, да никак не решался.

– Вот так поворот, да? – заговорила первой.

Прикоснулась пальчиками к его щеке и ласково погладила, улыбнулась через силу.

– Теперь ты точно в безопасности, Воин не даст тебя в обиду. А я…

– Эй, что за пессимистический настрой? – перебила любимого и потянулась к нему за поцелуем, но в конечном итоге прошептала прямо в губы: – А ты только попробуй исчезнуть, в свете новых событий, старик тебя для меня даже с того света достанет. Бежать бессмысленно.

Череп заржал, а я воспользовалась ситуацией и поцеловала его, желая забыться хоть на короткий миг и ощутить крылья за спиной, которые мог подарить мне только Степа!

Вскоре мужчина взял на себя инициативу, усилил напор и уложил меня на спину на кровати. Я потерялась в приятных ощущениях. Наконец, мы были одни, и мне уже ничего не могло помешать насытиться любимым человеком. Череп, вероятно, был того же мнения – с настойчивой дикость первобытного человека целовал каждый оголенный участок моей кожи, срывая с моих губ тихие стоны. Такой сладкий, дурманящий миг хотелось растянуть как можно дольше, ухватиться за момент, пока в голове сплошная вата!

– Я люблю тебя… – вырвалось у меня случайно, Степа замер и чуть отстранился.

Мне показалось, что я увидела в его зеленых омутах панику и уже хотела свести ситуацию в шутку, замять ее, хотя, по правде, на сердце неприятно кольнуло. Страсть испарилась мгновенно, а вместо нее появилось новое, неприятное ощущение. Будто меня предали только что, плюнули в душу. С другой стороны… Наверно, глупо требовать от мужчины ответных чувств так рано. Возможно, ему требовалось больше времени. А еще меня до сих пор волновала та девушка, о которой обмолвилась Юля. Глупо ревновать к мертвым, но меня не покидало чувство, будто она все еще прочно сидит в воспоминаниях Черепа.

– Забудь, у меня выдался паршивый день.

Степа вздохнул и молча улегся рядом на спину. Да и мне, оказывается, больше не о чем было говорить. Боялась, что если раскрою рот и начну другую тему, в голосе отчетливо прозвучит обида и боль. Не хотелось, уж лучше молчать! Зачем только ляпнула? Тебе, Даша, что, и без того головной боли мало?

Как ни странно, но размышления о матери и ее поступке мгновенно вытеснили все остальное. Я вроде и хотела «переспать» с новой информацией, но, с другой стороны, уже не терпелось узнать правду прямо сейчас! И с Юркой так странно вышло, знал ли он на самом деле, что не родной ребенок отцу? Я никак не могла понять: если знал правду с самого начала, то почему винил меня, а не себя? Ведь логично же, почему отец не захотел и дальше с ним поддерживать связь. Или Юрка думал, что, не родись я на свет, семья не распалась бы? В этом моя вина?

– Кошмар, – я потерла глаза руками и перевернулась на бок, лицом к Черепу.

Да, меня все еще терзала обида, но удержать в себе волнующую информацию было ну просто нереально! Хотела высказаться и услышать ответ со стороны, вдруг в чем-то не права или неправильно поняла ситуацию?

– А ведь Юрка винил всю жизнь меня, мстил за испорченную жизнь и как раз сегодня сознался, что делал это осознанно. Ну, вешал долги и прочее. Даже заикнулся, что я обязана теперь содержать его всю жизнь, что каждый последующий долг все равно останется на мне.

Череп моментально вскочил и уселся на кровати, глянул на меня с подозрением и отрицательно качнул головой. Больше ничего не стала говорить, ждала, пока Степа расскажет, что думает на этот счет.

– Юрка больной на всю голову, так что не стоит брать его слова во внимание. Черта с два он повесит на тебя еще хоть что-то, уж поверь мне. И дело не в старике Воине, а в принципе. Полагаю, твой брат прекрасно знал, кто его настоящий отец, а ты могла быть дочерью брата Григория. Вероятно, именно этот факт бесил Юрку, а уж когда вас бросили, стал изображать из себя бедного и несчастного мальчика. Вот что я думаю.

– Он упоминал, будто шантажировал мать тем, что расскажет мне правду, а она не хотела этого вот и горбатилась на него. Честно говоря, у меня в голове не укладывается, к тому же и не спросишь теперь, почему она сделала именно так.

Или она чего-то на самом деле боялась? Вот что странно! А ведь Юрка, вроде, знал еще что-то, но специально умолчал, словно понимал – эти знания ему еще пригодятся в будущем. Или у меня уже разыгралась паранойя на общем фоне… Кто знает.

– Я тебе так скажу, – Череп не отрывал от меня взгляд, а я никак не могла понять, какие эмоции вижу в его глазах, – Воин далеко не глупый мужик и, чтобы собрать все кусочки картинки воедино, найдет и брата, и родителей твоей матери. Соберет всех за круглым столом и тогда можно будет смело поставить жирную точку в запутанной истории.

– Думаешь, брат прольет свет на мое рождение? – Я нахмурилась. – Честно говоря, если раньше мне очень хотелось найти отца, то теперь… странные ощущения. Вроде и нужно, а вроде и так хорошо. Жила же как-то раньше без него, так зачем сейчас что-то менять?

– Даш… – Степа наклонился ко мне, он едва касался моих губ своими.

Невольно зажмурилась и позволила себе поверить, что нужна этому мужчине точно так же, как и он мне. Пускай пока без громких признаний, мне важен сам факт, а не голословные утверждения.

– Я много думал, пока искал тебя. Порой казалось, что проще махнуть рукой и забыть, но что-то не давало мне так сделать. Вероятно, я сильно зависим от тебя, возможно, чувствую даже больше, чем просто симпатию, но сказать те три слова, которые ты так ждешь… Не могу. Во всяком случае, пока не могу. Давай не будем форсировать события, ведь у меня есть прошлое, которое мучает меня ночами и по сей день.

– Расскажи, тебе сразу полегчает, – попросила его, но Степа отрицательно качнул головой.