– Извини, конечно, но мне хотелось услышать правду, – он пожал плечами. – Даша тоже имеет право ее знать, какой бы гнилой она ни была.

– Рус прав, – подтвердил Степа. – Теперь уже точно все закончилось. Мы разобрались со Строителем. Он, вроде как, пострадавшая сторона, хотя… Будь моя воля… Ну, да ладно. Вот этот, – указал на Витьку, – нашел сына, рассказал ему правду о тебе, чья ты дочь и посоветовал заработать на этом. Юрка схватился за идею отомстить и получить денег, ну а потом все закрутилось. Он же не знал, что им играют так же, как и всеми нами.

– Если б она не сбежала, – проревел Витька, – все бы было в ажуре!

– Но, как? – у меня не укладывалось в голове, как один невзрачный на вид и явно не отличающийся особым умом человек, мог такое провернуть…

– Деньги, моя милая, – отозвался отец, – и власть, они дурманят голову, отключают мозг. Тут даже не нужно создавать гениальный план, главное было надавить на нужные болезненные точки. Вот мои охламоны и повелись, а Строитель давно метит в чужое кресло, неудивительно, что у того сорвало крышу от открывшихся перспектив. Жаль только, мозгами стал думать уже после.

Эпилог

Наконец, я была там, где и хотела – в надежных объятиях Степы. Мы вернулись пока в дом Григория, буквально на пару дней, чтобы уладить все нюансы. Вопреки ожиданиям, я не смогла сомкнуть глаз всю ночь, жалась к Черепу и крепко обнимала его, будто боялась, что он снова куда-то исчезнет. Все мысли сходились только на нем, хотя поразмыслить еще было над чем. Но, я не хотела. Все, что мне нужно, находилось рядом. Остальное должно было решиться само по себе в ближайшие дни.

Любимый не прятал свое увечье, аккуратно прикоснулась к щеке пальчиками и тяжело вздохнула. До сих пор считала несправедливым, что у Ивана лишь невзрачный шрам, в то время как у Степы – бросающийся в глаза ожог. Конечно, он меня уже давно не волновал, полюбила-то я мужчину не за внешность, только все равно обидно до слез!

– Ты во мне скоро дыру просверлишь, – Череп зевнул и улыбнулся мне. – Так и не спала?

– Не-а…

В следующую секунду он перевернул меня на спину и навис сверху, долго не решался заговорить, в итоге осмелился:

– Долга теперь нет, как и проблем. Но, ты же понимаешь, что я тебя все равно не отпущу? Если понадобится, привяжу или прикую к кровати, пока не уяснишь, что кроме моего дома, идти больше некуда.

Я оторопела, не таких слов ожидала от мужчины, поэтому первую минуту тупо смотрела на Черепа и хлопала ресницами.

– Какое у тебя оригинальное признание в любви… – чопорно ответила, на что Степа ухмыльнулся.

– Знаю, милая моя, знаю.

Не дал мне больше ничего сказать – заткнул рот требовательным поцелуем, вытесняя из мыслей весь негатив и заменяя его потребностью в мужчине. Можно подумать, я собиралась куда-то уходить!

Мне сложно было представить свою дальнейшую жизнь без Степы… Конечно, впереди еще много времени, чтобы как следует узнать друг друга, набить новые шишки, но я хотела этого даже больше, чем чего-либо другого.

В момент, когда поцелуй стал глубже, простонала в губы и полностью отдалась во власть чувств, что бурлили в венах. Они превозносили меня к небесам, за эти ощущения хотелось бороться до конца. Мы не могли насытиться друг другом, словно водой в пустыне, будто не виделись целую вечность. Жар несся по телу со стремительной скоростью и вот-вот мог сжечь меня дотла, и я хотела этого, полностью и навсегда.

– Моя, только моя, – бормотал Степа между поцелуями, а я млела и радовалась, что смогла добиться пусть и не признания, но чего-то очень близкого к тому.

– Твоя, – выдохнула ему в губы и улыбнулась.

Мы могли бы проваляться вот так хоть целый день, но с первого этажа стали доносится голоса, как вроде кто-то ссорился или просто громко разговаривал.

Пришлось спуститься, уж очень разыгралось любопытство. Степа не отходил от меня ни на шаг и обнимал за талию, подчеркивая, что я – его. В гостиной мы увидели Димку, он спорил с какой-то незнакомой женщиной. На диване, скрестив руки, вальяжно уселась девушка, примерно моего возраста или чуть старше. Из-за яркого макияжа мне было сложно определить, так как он сразу добавил ей сверху пару лет. Брюнетка окинула нас любопытным взглядом и хмыкнула. Отвернулась. Надо сказать, чувствовала та себя в доме как… хозяйка. Женщина прекратила спор с Димой, нагло уставилась на нас с Черепом. Она словно узнала меня, поджала губы, а в карих глазах без прикрас отразилась лютая ненависть.

– Я как чувствовала, – прошипела мадам, напоминая мне ядовитую змею. – Только-только состояние Гришеньки ухудшилось, как мгновенно налетели коршуны. Запомни, деточка, ты тут никто и звать тебя никак. Можешь даже не рассчитывать на завещание, а попробуешь рыпнуться, я найду на тебя управу, как и на твою полоумную мамашу! Давай, говори, сколько тебе надо денег, чтобы навсегда убраться из нашей жизни?

– Дамочка, вы берега попутали? – начал говорить Степа, но я остановила его.

Кажется, картинка теперь полностью сложилась. Мне не хватало как раз одного-двух пазлов, и вот они сами явились! Не там я искала врага, ох не там… Димке с такими «охотницами за сокровищами» уж точно было не по силам тягаться. Он ведь, действительно, тут на птичьих правах, в отличие от меня. Стало неловко перед парнем, оказывается, тот искренне хотел помочь, а я… Но это все потом, сейчас меня интересовало кое-то другое:

– Насколько мне известно, ваша дочь, как и вы, тут никто. Иначе, зачем два года откупались от моей матери, чтобы та держала рот на замке, а?

– Да как ты смеешь, пигалица!

Как я и думала. Переход на личности только подтвердил догадку. Стало быть, настоящая дочь только я. Улыбнулась и пожала плечами, слова обиженной дамы меня никак не задели. Но после всего того, что уже всплыло!

– Черт возьми, я годами терпел твои козни, Лариса. Но теперь, когда появилась Даша, могу смело заявить: катись-ка ты туда, откуда пришла. Мало того, что угрожала мне, а в глаза при старике мило улыбалась, так теперь хочешь запугать совершенно невинную девушку? Ну, нет. И, вообще, какого хрена вы хороните старика раньше времени?

Дима сощурился, а потом, мне показалось, будто его озарила догадка. Парень даже в лице изменился – побледнел и охнул.

– Травишь его, да, пока я не вижу? Иначе, почему абсолютно здоровый мужчина угас буквально на глазах?

Лариса сглотнула, глаза забегали. Тем не менее, она постаралась держать «лицо»:

– Димочка, ты бредишь. Я люблю Гришу и не потерплю, чтобы его водили за нос всякие пигалицы, вроде нее, – кивок на меня.

– Слышь… – начал Степа, но его вежливо прервал хозяин дома:

– Хватит, я услышал достаточно, чтобы сделать выводы. Лариса, Ксюша, – вам пора.

– Но, Гришенька…

Мне не хотелось встревать в эти разборки, поэтому шепнула Черепу, что хочу уйти. Дима подошел к нам и указал в сторону кухни, туда мы все и направились.

– Прости, что подозревала тебя. Мне жаль, – я была с ним абсолютно искренней, Дима кивнул.

– Не парься, на твоем месте я не доверял бы вообще никому.

– Что это за цирк только что был? – уточнил Череп, парень охотно объяснил:

– У старика был роман примерно лет двадцать пять назад с Лариской, или что-то вроде того. На самом деле она тут появилась, когда Ксюхе было пятнадцать лет, стала заявлять, будто это его дочь и все дела. Я вот не помню точно, просил ли старик сделать тест ДНК, но факт в том, что девочку он признал и даже обещал ей оставить наследство. Я и подумать не мог, что Лариска отстегивала денег твоей матери. Хотя, учитывая, как она дрожала над наследством, запугивала меня, грозясь отсудить все, чтобы ни оставил мне Григорий… Не удивлюсь, если Ксюха, действительно, не его дочь. Забавно, пока у старика не было ни власти, ни денег, никому не нужен был, а потом будто прорвало у всех!

– Думаю, теперь они точно получат дырку от бублика, – подытожил Череп.

В общем-то, и мне его деньги даром не сдались, обидно за отца. Вероятно, он схватился за идею отцовства от безысходности, хотел оставить нажитые непосильным трудом капиталы родному человеку, а не кому-то с улицы.

Мы еще недолго пообщались с Димой, парни нашли общий язык и «зарыли топор войны», чему я была несказанно рада.

Отец предлагал познакомить меня с бабушкой и дедушкой, но я не захотела. И, судя по всему, они также не сильно горели желанием знакомиться. Может быть, потом, через год или два передумаю, кто знает, как повернется потом моя жизнь. Разгадать мотивы матери до конца у меня так и не вышло. Единственное, что было логичнее всего – она не любила на самом деле даже Юрку. Скорее лелеяла факт, что он от любимого мужчины. Мне кажется и им, и мной она умело манипулировала. А вот когда поняла, что ситуация может выйти из-под контроля, заикнись Юра, что мой отец кто-то другой, занервничала. В общем-то, сыну она сама показала пример поведения, немудрено, что парень так и поступил потом. Сложно сказать, простила я ее или нет, время покажет.

Григорий не был рад, что мы со Степой твердо приняли решение, жить отдельно от него. Но настаивать не стал, он был рад, что обрел настоящую дочь и мог, наконец-то, отойти от дел.

Руслан помирился с братом, и они с семьей перебрались обратно в родной город. Я не знаю почему, но с ним общаться было намного комфортнее, чем с отцом, даже через время никак не могла привыкнуть к Григорию. Я любила его, да, навещала, но стоило позвонить Руслану, как мое настроение взлетало моментально до наивысшей отметки.

Старик, как часто называл его Димка, расцвел и больше не выглядел смертельно больным. Мы часто подшучивали, что ему пришло время идти на свидание, на что Григорий лишь отмахивался.

Юрка… Брат приходил, даже просил прощение за все, что натворил. Утверждал, что ревность затуманила разум, а желание обладать огромными деньгами застилала глаза. Что ж, я простила его, но впускать в свою жизнь отказалась наотрез. Брату оно и не нужно было, только прощение. Не знаю, где он сейчас, что с ним… Может, эгоистично с моей стороны, только особой любви и сочувствия больше нет. Про его отца вообще ничего не слышала и подозреваю, ничего хорошего с Витькой не произошло после того неудачного похищения.