– Прости, твою компанию? Так у тебя был свой бизнес, причем достаточно большой, чтобы его продать? Ты не всегда был «IT-гением»?

Зак пожал плечами, сосредотачиваясь на дороге.

– Не всегда, но, оказывается, мне нравится быть сотрудником куда больше, чем боссом. Во многом я все еще остаюсь главным, но мне уже не нужно увольнять и нанимать людей. Мне больше не приходится иметь дело со всем тем дерьмом, с которым водятся «большие люди».

– Это... ах, никогда не слышала, чтобы кто-то так делал.

– Для меня это имело большое значение. Сейчас я работаю дома, но у меня все еще есть рабочие часы, так что есть и свободное время. Раньше такого не было, даже когда я уходил из офиса.

– Не могу представить, – я покачала головой. – Из-за учебы в колледже я не так уж и много работаю, но просто умерла бы, не имея возможности уйти с рабочего места.

– Где ты работаешь? Поверить не могу, что мы не дошли до этого вопроса.

– На самом деле, кинотеатр. «Дом Кино».

– Не может быть! – он в волнении хлопнул себя по ноге. – Это отличное местечко. Мне нравится, что там подают еду во время сеансов кино.

– Я там одна из официанток.

– Хочешь посмеяться? Я был настолько близок, – Зак поднял руку, сблизив большой и указательный пальцы, – чтобы сводить тебя туда вместо фильма в парке.

– Это было бы смешно и немного неловко.

– Для тебя. Мне в любом случае было бы весело.

– Ты такой эгоистичный, Зак.

На его лице снова появилась эта проклятая ямочка.

Мы молчали, пока он вез нас по району, в котором я жила последние несколько лет. Учитывая мою занятость в колледже и работу, я не слишком часто выходила гулять, но все равно любила это место.

Вскоре Зак притормозил на какой-то стоянке.

– Это здесь.

Я выглянула в окно, пытаясь найти место назначения, но ничто поблизости не напоминало кофейню.

– Уверен?

– Абсолютно. Готова?

– Наверное, – произнесла я, распахивая дверь. Зак стоял по другую сторону от машины, и я встретила его взгляд, указав пальцем ему в грудь. – Но лучше бы этой кофейне быть внутри великолепной, поскольку пока она такая же отстойная, как и ты.

– Это значит, что она ни капли не отстойная, так?

– Снова твое эго, Зак.

– Эй, это ты его наглаживаешь.

Я остановилась на полушаге, чувствуя, как лицо нагревалось из-за едва сдерживаемого смеха. Взглянув на Зака, я заметила, что кожа на его лице приобрела бледно-зеленый оттенок.

– Это худшее, что когда-либо срывалось с моих губ, – прошептал он. – Мне так стыдно.

Смех, наконец, стало не удержать, и я согнулась почти вдвойне, пытаясь не задохнуться. Зак просто возвышался надо мной, стоя неподвижно, пока я едва ли не разваливалась на части.

– Ты закончила?

Я подняла вверх большой палец.

– Одну секунду, – я глубоко вздохнула и с трудом выпрямилась, а потом запустила руку в волосы, пытаясь их пригладить. – Спасибо тебе.

– Пожалуйста... наверное.

Зак повел нас к узкой бордовой двери. Он остановился перед ней, и я задалась вопросом: не станет ли Зак выстукивать тайный ритм?

– В это время вечера здесь, наверное, шумно. Я об этом не подумал. Это ничего?

– Я думала, в кофейнях всегда тихо.

Он закатил глаза.

– Тебя ждет сюрприз.

В ту же секунду, как Зак повернул ручку и открыл дверь, мои уши атаковал звук пинбольных автоматов.

Мои глаза расширились, как только мы вошли внутрь. Стены были выкрашены ярко-голубой краской и повсюду на них были изображения старых персонажей. Это словно алтарь славы таких игр, как «Пакман», «Донки Конг», «Марио», «Зельда», «Соник» и даже «Понг». Тут было, по меньшей мере, десять автоматов, по углам еще несколько игр с мячом, а отгороженные от зала книжными полками стояли большие удобные стулья. Магазин мог похвастаться тем, что здесь можно было одновременно и играть в игры, и словно «находиться в офисе», поскольку всем сидящим на стульях предоставляли шумопоглощающие наушники.

Мы едва переступили порог зала, но мне здесь уже нравилось.

– Добро пожаловать на новый уровень, – произнес Зак. – Если я хоть ненадолго выбираюсь из дома, то обязательно спускаюсь сюда, чтобы выпить кофе, поиграть в игры и немного поработать. Можно сказать, это место стало моим логовом вдали от настоящего дома.

– Я бы никогда не подумала, что здесь находится, если бы мне не показали.

– Днем они скрывают свою истинную сущность, никаких видимых указателей, только если не сильно приглядываться, но около, – он посмотрел на часы в виде Донки Конга, висящие возле стойки регистрации. – Ну, теперь они освещены и снаружи. В течение дня это лишь эксцентричная кофейня, – Зак усмехнулся. – Ботаники выходят по ночам.

Он махнул баристе и повел нас к столикам на небольшом возвышении, окрашенным в тот же оттенок, что и голубой парень из «Пакмана». Табуретки были созданы в стиле мистера и миссис Пакман, и я старалась не слишком сильно увлекаться чтением надписей на столе, пока Зак вел меня вперед, держа ладонь на пояснице.

– Уже придумала, что закажешь? Тут меню среднестатистического кафе.

– Может, что-то со льдом? И сладкое? Удиви меня.

– Доверяешь мне заказ своего кофе?

– Да, – я прищурилась. – Если, конечно, мне следует.

Он поднял руки в защитном жесте.

– Эй, я просто сказал. Ты вполне можешь быть придирчивой, а я могу все испортить.

– Не думаю, что стану оценивать наше свидание по одному кофе, – я усмехнулась. – Хотя...

– Пожелаешь мне удачи?

– Самой большой на свете.

Я смотрела, как Зак промаршировал к прилавку, словно делал так уже кучу раз. Парень за кассой протянул ему руку, а потом они дважды хлопнули по ладоням друг друга, пошевелили пальцами, и в заключение – ударились кулаками, прежде чем Зак указал ему на меня.

Даже с другого конца помещения его улыбка выглядела притягательной. Его зеленые глаза были чистыми и ясными, а в их центре плясали смешинки. Ничто не скрывало его заинтересованности во мне. Зак, казалось, влюблялся в меня, и я определенно шла тем же путем.

Сделав заказ, Зак прошел в другой конец бара. Он засунул руки в карманы и смотрел, как ребенок играл в пинбол «Американские горки». Я не могла объяснить свои ощущения, но точно знала, что Заку не терпелось помочь. Мальчик ударил ладонью по автомату, этот шум заставил несколько человек повернуться в его сторону. Но как только он сделал шаг к ребенку, бариста поставил напитки Зака на стойку.

Спустя несколько мгновений Зак подошел к нашему столику, держа в руках стаканы и выглядя до ужаса гордым собой.

– А вот и мы. Попробуй.

Я взяла в руки кофе, скептически глядя на него и покрутив соломинку.

– Что это?

– Хорошая попытка. Попробуй. Потом я тебе расскажу.

Сделав маленький глоток, я удивилась вкусу. Он был знакомым, но я не могла вспомнить, что это, потому сделала еще один глоток, более крупный, в надежде закрепить вкус.

Мои глаза вдруг расширились.

– Это же... нет, не может быть, – уголки губ Зака дернулись в улыбке, и я уже поняла, что права в своем предположении, когда его озвучила. – Это же хлопья «Хруст» с корицей, так?

– Невероятно, правда?

– Я больше нигде и никогда не буду пить кофе.

– Это серьезное обещание...

– Да, но ты же пробовал его?

Он пожал плечом.

– Может, я был создателем.

– Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас.

Когда я произнесла эти слова, то их и имела в виду. Конечно, я думала об этом, но до сих пор не понимала, как сильно хотела, чтобы это произошло.

– Вот как? – Зак не пропустил слова между ушей. – Ну, я бы не стал возражать, – он протянул руку и убрал прядь, упавшую мне на глаз, на мгновение задержав палец на щеке. – Это самое дерзкое, что я когда-либо говорил, но мне бы очень хотелось поцеловать тебя, если позволишь.

У меня возникло такое чувство, словно на грудь навалилась тяжесть в двести фунтов. Каждый вздох происходил с огромным усилием, а голова кружилась, словно пойманное в ветряную ловушку колесо.

Я хотела, чтобы он поцеловал меня – глубоко, нежно, как только сможет. Мне нужно было ощутить его губы на своих, узнать, такие ли они мягкие, как казалось. Я погибала от желания почувствовать, как его щетина касалась бы моих щек, пока наши губы сливались в поцелуе. Я хотела узнать, правда ли Зак целовался так, как говорил: сладко, с легким намеком на порочность.

– Мы у всех на виду, – выдавила я.

– Так и есть.

– Не думаю, что это место подходит.

– Нет?

– Нет.

– И почему же, Делия?

– Потому что я уверена, что как только начну тебя целовать, то не смогу остановиться.

Откинувшись на диван, Зак стал крутить в пальцах соломинку, полностью сосредоточившись на своих действиях.

– Ты права, но в один прекрасный день я обязательно тебя поцелую, Делия.

– В тот самый прекрасный день я это тебе позволю, Зак.

Вскочив со стула, он хлопнул в ладони.

– Ладно, нам нужно отвлечься. Давай сыграем, мы просто обязаны это сделать.

– Я против тебя? – я готова была удрать со стула миссис Пакман. – Почему я чувствую себя так, словно мне сейчас надерут задницу?

– Вероятно потому, что все так и произойдет.

– К слову о задницах... разве я не должна была потрогать твою? Я отчетливо помню этот разговор.

Зак бросил на меня взгляд.