В приготовлениях, занимавших почти все мое свободное время, был один плюс. У меня не было возможности сесть и хорошенько погоревать о злой судьбинушке.

Тяжесть на сердце никуда не делась, но я словно омертвела изнутри, не позволяя себе ничего чувствовать. Поступала так, как от меня ожидали, а не как хотела сама. На работе часто застывала, уставившись в одну точку, на совещаниях отвечала невпопад, но коллеги и начальник, похоже, скидывали это на счет шока от потери любимого прадеда и особенно не донимали.

А потом стало известно о свадьбе — и на работе меня об этом спросили напрямую. Ни мы, ни Штольцы не делали официальных объявлений, но информация каким-то образом просочилась в прессу.

Хорошо, что только на уровне слухов и сумбурных статеек на желтых сайтах. Там даже не могли определиться с именем жениха, называли то Герхарда, то того самого Оскара, о котором он говорил, то какого-то Марка или Эдгара — видимо, у Штольцев хватало кандидатов. Да и меня называли то Аникой, то Яниной.

В ответ на вопрос коллеги я мило пожала плечами и сообщила, что об этом узнала бы первой. Истинная правда — ну, почти правда, в нашей семье постоянно кто-то норовил решить за меня, но узнала ведь я и впрямь одной из первых. А для коллеги эта фраза прозвучала как отрицание.

Я не опасалась, что мне придется краснеть впоследствии. Менять фамилию и сверкать обручальным кольцом я не намеревалась, да и срока-то тому замужеству — пока я не рожу ребенка. Мальчика.

Мысль об этом навевала тоску, но в конечном итоге… Валентин Петрович был прав, и я так довольно получила от родителей, чтобы не ответить им хоть такой благодарностью.

Мама пару раз заводила со мной разговор наедине, кажется, пыталась прощупать мои истинные желания, но единственное мое желание было — чтобы меня оставили в покое. И еще — показать Сергею, что мне нет до него никакого дела.

Свадьба с Герхардом отлично для этого подходила.

В общем, можно сказать, приготовления мы уладили за рекордный срок — две с половиной недели.

И теперь, в салоне самолета, уносящего нас к месту празднования, — мы с мамой и папой с чистой совестью чокнулись бокалами с шампанским.

— Не могу поверить, что выдаю дочь замуж, — сообщил папа неожиданно радостно.

— Максим, — тут же среагировала мама, и папа метнул на меня испуганный взгляд.

— Ну, я не в этом смысле… То есть в более глобальном смысле, — он двинул бокалом в воздухе, едва не пролив содержимое.

Мама тут же подставила салфетку.

Я не стала злиться. Все-таки у меня тоже было странное ощущение праздника. Может быть, просто облегчение от того, что весь этот предсвадебный марафон заканчивается.

— За то, чтобы все было хорошо, — я легонько приподняла свой бокал. И пригубила, наблюдая, как за иллюминаторами растекается яичный закат.

Сейшелы.

Моя свадьба состоится на Сейшелах.

Отличное место: берилло-сапфировое море, белый песок, пальмы, номера-домики, спрятанные в зелени. Жара круглый год, благодаря свежему морскому ветру, более чем терпимая. Улыбчивые темнокожие креолы, всегда готовые помочь и услужить.

Мне приходилось отдыхать на Сейшелах, и этот курорт мне всегда нравился. Поэтому, когда на повестке дня встал вопрос: отмечать свадьбу дома, где в любом кусте может засесть назойливый журналист, а брачную клятву берут заунывные тетки из загса, или на Сейшелах — где все сделают для того, чтобы этот день остался в твоей памяти как наилучший, а журналистам нет хода на частные острова

— решение было принято сразу.

И да, я неслучайно упомянула частные острова.

Словно доказывая друг другу свою состоятельность, оба семейства соперничали в том, кто выложит больше за организацию свадьбы — так что решено было арендовать один из многочисленных островков Сейшел целиком. Гости должны были добраться до столицы, Виктории, на обычном международном рейсе, а дальше уже был забронирован небольшой вертолет, который довезет всех до конечного пункта назначения.

Приземлились мы утром, в начале девятого. Невзирая на рань, Сейшелы встретили нас влажной, банной тропической жарой. Еще на трапе самолета голову вскружили цветочные ароматы. Мне захотелось сорвать легкое летнее платье, напялить купальник и очертя голову броситься в теплую воду Индийского оекана.

Лето в середине декабря — что может быть лучше.

Но до пляжа еще нужно было добраться. Едва мы вошли в прохладное, благодаря кондиционерам, нутро аэропорта, как навстречу бросился европеец в костюме. В руках он держал табличку с надписью по-английски: «Мистер Миргородски и его семья».

Мама вытолкнула меня вперед как переводчика. Сама она разговаривала только по-русски. Отец худо-бедно изъяснялся, но я провела в Англии три года с шестнадцати до восемнадцати, и английским владела в совершенстве.

Впрочем, когда мужчина заговорил на отличном русском, выяснилось, что мой английский тут никому не нужен. Нас многословно и льстиво поблагодарили за выбор Сейшел в качестве свадебных торжеств и туристической компании «Севен Стар с» в качестве организатора, заверили, что все будет сделано на высшем уровне, поздравили меня с «самым радостным событием в жизни молодой девушки» и быстренько проводили в кафе в ВИП-зоне, чтобы мы могли подождать до следующего рейса нашего вертолета.

Пока папа с мамой выясняли у организатора мелкие подробности, я взяла свой кофе и тихо отошла к огромным чисто вымытым панорамным окнам. Там. за сравнительно небольшим взлетным полем, близко, аж рукой подать — синела бирюзовая гладь. Тут и там из воды торчали темно-зеленые купы островков, и все это. как огромным платком, накрывало нежное бело-голубое, с кучевыми облаками небо.

Я блаженно вздохнула, отпивая кофе. Достала сигаретку, закурила и вытянула ноги на пуфик, удобно стоявший у кресла. Хочу купаться. Хочу бросить все, забыть, что я невеста, переодеться в бикини и залезть в море. А потом долго жариться на солнце, не забыв хорошенько намазаться защитным кремом. Тропическое солнце — вещь опасная.

Мое внимание привлек небольшой, игрушечный на вид вертолетик, стоявший краю поля. Он только что приземлился, но никто не торопился выходить. Зато из здания аэропорта к нему быстро двигался белый открытый электрокар типа сафари — без стен, но с крышей навесом.

Это не наш ли вертолет? А в электрокаре — прилетевшая чуть ранее партия гостей?

Я напрягла зрение, пытаясь разглядеть пассажиров. Расстояние приличное, но и зрение у меня — полновесная единица.

Божечки, да это же Штольцы.

Человек десять, и мужчины, и женщины. Все в белом и в черных солнечных очках. Кстати, и нам нужно будет закупиться, солнце здесь ужасно режет глаза.

Я наблюдала за семьей наших извечных врагов с жадным интересом. Как жаль, что не было ни бинокля, ни подзорной трубы… ни даже фотоаппарата с хорошим зумом.

Хотя и так я увидела все. что мне было нужно, и даже больше.

А именно — Сергея.

Да. это совершенно точно был он — впереди справа, у бортика, с волосами, вставшими дыбом от ветра, и кривоватой ухмылкой. И не спрашивайте меня, как я это разглядела, не иначе, как вселенная на миг дала мне просто телескопическое зрение. По-моему, я могла бы увидеть малейшую морщинку на его рубашке.

Боже, что он здесь делает?

Хотя о чем это я. Он же друг семьи — теперь это совершенно ясно. Приехал на свадьбу — отдохнуть и повеселиться.

Он вообще в курсе, что невеста — я?

Интересно, еще не поздно потребовать список приглашенных со стороны Штольцев и вычеркнуть из него кое-чье имя? Я представила, как Сергея встречают в конечном пункте и под белы рученьки сажают назад в вертолет. Нервно усмехнулась. Так ему и надо, какого черт его вообще принесло сюда?

А хотя…

Я ведь так и планировала. Выйти замуж за Герхарда, встретить Сергея где-нибудь на приеме и невозмутимо улыбнуться, глядя ему в глаза. Встреча состоится немного раньше, только и всего. Пусть наблюдает, как я, в зефирно-пышном платье, под руку с отцом, иду к алтарю, где меня встречает одетый в белый костюм-тройку жених.

Только, надеюсь, Сергей не притащил с собой новую лахудру. Парень с таким телом, как у него, вряд ли надолго останется без пары. Неудобно выйдет, если невеста вдруг попытается выцарапать глаза одной из приглашенных.

Штольцы погрузились в вертолет, и я снова откинулась на мягкую спинку. Пригубила остывающий кофе.

Сердце билось так быстро и нервно, словно хотело заставить меня что-то делать, куда-то бежать. Я глубоко вздохнула, чтобы его успокоить. Не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но, увидев Сергея, я потянулась к нему всем существом.

Но нет. Он сам меня послал.

Наверное, это даже хорошо, что я случайно его увидела. Теперь я, по крайней мере, знаю, что он здесь, и буду вооружена.

Глава 5

Слава богу, нас со Штольцами расселили в разных местах.

Мы с родителями и бабушкой Софией заняли небольшую виллу на склоне горы, Арон с Леной — соседнюю, в двух шагах, другие гости с нашей стороны — уютные домики ниже.

Территория Штольцев приходилась на другую сторону горы, и я поклялась ни за что туда не соваться. В последнее время Штольцев и их приближенных в моей жизни слишком много.

Церемония была назначена на послезавтра, день на сбор всех гостей, день на акклиматизацию, два дня на само торжество. Первый день я, по возможности выкинув из головы все лишнее, только и делала, что купалась и загорала. Даже настояла на том, чтобы ужин, который поначалу планировался совместным, с обеими семьями, состоялся отдельно — хотя и на общей территории, в здании, где располагались массажные кабинеты, бассейны, спа и рестораны.

Конечно, это было ошибкой, потому что, стоило мне выйти после ужина в коридор, как я наткнулась на Герхарда.