— Не люблю опаздывать. — Эрик вызвал лифт. — Задержался на встрече с заказчиком, такой нудный тип попался. Все ему не так, все не эдак. Достал просто. А на обратном пути попал в пробку. — Пожаловался он. — Вообще сегодня какой-то странный день. Все суечусь, да везде опаздываю.

Я обняла Дементьева.

— Успокойся. — Легко поцеловала его, стерев отпечаток помады с его губ. — Если даже опоздаем немного, ничего страшного не случится. Да и день уже подошел к концу, можно расслабиться.

— Хорошо. — Эрик закрыл глаза. — Как скажешь, дорогая.

Я чуть не замурлыкала в ответ, но решила, что будет слишком. Все-таки я женщина, а не кошка.

— Все, идем. — Эрик приобнял меня и повел к такси.

— Мы не на твоей машине? — удивилась я.

— Нет, я хочу сегодня немного выпить. Ты возражаешь против этого? — вглядываясь мне в лицо, спросил Дементьев.

— Нет, конечно. — Тут же отозвалась я, — тебе не помешает отдохнуть.

— Я тоже так думаю. — Эрик назвал водителю адрес, и мы двинулись в сторону института.

Я вся напряглась, не люблю, когда впереди неизвестность.

— Все будет хорошо. — Эрик ободряюще сжал мою ладонь.

— Хм… — Неопределенно выдала я.

Мы вошли в институт, держась за руки. Дементьев отвел меня в свой кабинет, где я сняла верхнюю одежду.

— Ничего себе! — одобрительно присвистнул Эрик. — Ты такая сексуальная.

Я покраснела, слова Дементьева подняли мою самооценку. Да и объятия с ласками Эрика помогли понять, что Эрик в нетерпении.

Переобувшись, я перед зеркалом нанесла на губы яркую помаду, расчесала волосы и обернулась к Дементьеву.

— Я готова.

Эрик взял меня под руку.

— Идем. Только ничего не бойся. У нас никто не кусается. — Говорил он и представлял попадающихся нам коллег.

А буквально через несколько минут все имена и лица новых знакомых перемешались. Такое количество людей запомнить нереально! Да я и старалась не рассматривать никого. Сосредоточилась на Эрике.

Дементьев шутил с коллегами, но, ни на секунду не отпускал меня от себя.

— Это моя Кира. — Говорил он.

Зал был украшен мишурой, гирлянды висели на стенах. Столы застелены красными скатертями, на которых стояли тарелки с закусками.

— Мы предпочитаем фуршет. — Рассказывал мне Дементьев. — Так удобнее. Подходи в любое время, бери, что хочешь.

— Ага, — кивнула я, осматривая помещение.

Почувствовав неприязненный взгляд, повернула голову влево. Так и знала! Недалеко от нас стояла Регина и сверлила меня взглядом.

Хотелось хмыкнуть и сказать, что я все равно никуда не исчезну. Как бы этого не хотелось Регине. Сегодня женщина была в ярко-красном платье, обтягивающим ее как вторая кожа. Вызывающее декольте максимально открывало грудь Регины. Не слишком подходил данный наряд для сегодняшнего мероприятия.

Пришлось одернуть себя, так как во мне говорила толика зависти. Выглядела Регина прекрасно.

Она направилась к нам, фальшиво улыбаясь.

— Здравствуй, Эрик. — Промурлыкала она и поцеловала моего мужчину в щеку! Гадина!

Дементьев демонстративно вытер помаду с лица.

— Добрый вечер. — Он даже не улыбнулся. — Ты помнишь Киру? — вежливо спросил он.

Регина сделала вид, что вспоминает, где же мы могли встречаться. Так и хотелось вставить реплику, что она испортит морщинами лоб.

— Нет, прости, — беспечно улыбнулась она, — я совсем ее не помню. А мы встречались разве?

Эрик бросил взгляд на нее, и представил меня.

— Кира моя невеста.

У Регины сразу вытянулось лицо, а я с озадаченным видом посмотрела на Дементьева. Когда это мой статус изменился?

— Поздравляю. — Еле выдавила из себя женщина.

— Спасибо. — Невозмутимый, словно сфинкс, Эрик смотрел на коллегу.

Та поспешила ретироваться, а я решила поговорить с Дементьевым.

— Я что, получила повышение? — задала мучивший меня вопрос.

— Ты о чем? — видимо, Эрик не понял.

— Ну как же, — с силой сжала его руку, — сначала у тебя было: МОЯ Кира. А теперь уже Кира невеста. Я передвигаюсь семимильными шагами по карьерной лестнице. Не находишь? — выгнула правую бровь.

Эрик захохотал.

— Очень смешно! — фыркнула я.

Дементьев приобнял меня, заглядывая в лицо.

— Ты обижаешься?

Я качнула головой.

— Нет, но мне хотелось бы, чтобы в будущем, ты согласовывал со мной все свои планы.

— Не дуйся. — Эрик потерся носом о мою щеку. — Я обещаю, что в следующий раз спрошу тебя, прежде, чем принимать решение. — Выдал он.

Ну и как на него обижаться? Такая лапочка!

— Я не лапочка! — возмутился Эрик.

— Ой, я опять сказала это вслух? — испуганно прикрыла рот рукой.

— Да. — Довольно улыбался Эрик. — Но я не возражаю. — Он провел пальцем по моей щеке, а я как зачарованная смотрела на него. — Но вернемся к нашему разговору. Тебя испугало, что я назвал тебя своей невестой? — серьезно спросил Дементьев.

Я немного подумала. Испугалась ли я этого?

— Да нет. Просто это преждевременно. Да и мы никогда всерьез не обсуждали с тобой этот вопрос.

Эрик нахмурился.

— Это мое упущение. — Он дернул рукой. — Я дал время тебе привыкнуть к себе, к нашей совместной жизни. Зная о твоем прошлом опыте, мне не хотелось давить на тебя. Все должно быть естественно.

Я сейчас просто растаю от умиления! Где же он раньше был? Почему мы встретились только сейчас? Имея за плечами неудачный опыт, я могла в полной мере оценить Эрика. Никто, никогда не понимал меня так, как он!

— Спасибо. — Хрипло ответила я. Только бы не расплакаться! Что я зря красоту наводила, что ли?

— Улыбнись. — Эрик чмокнул меня в нос, и я с удовольствием выполнила его просьбу.

Вскоре к нам стали подходить разные люди. Коллеги Эрика говорили о каких-то проблемах с диссертациями, защитой и прочими делами. У меня даже голова разболелась от обилия информации.

— Я поброжу вокруг. — Шепнула Эрику и отошла к окну в другом конце зала.

— Вот ты где! — раздался голос Регины позади.

— Мы уже перешли на «ты»? — мне совершенно не хотелось говорить с этой женщиной. Ведь ясно же, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Неважно! Что у тебя с ним? — она схватила меня за руку.

— Отпустите меня сейчас же! — болевое ощущение в руке мне не нравилось. Мазохизмом я не страдаю. Да и вообще, что позволяет себе эта женщина?

— Отвечай! — повысила голос она.

— С чего бы? — приподняла удивленно брови. — Вы мне кто: подружка, мать, сестра? Делиться подробностями личной жизни с вами я не намерена.

Регина буквально позеленела от злости.

— Ты что, и правда веришь, что между вами может быть что-то серьезное?

Я уже знала, что последует дальше. Как все банально!

— Верю. — Улыбнулась я.

— Ну и дура! — припечатала женщина. — Вы даже не смотритесь вместе!

— Ну да, — я понимающе кивнула, — я же простушка, да еще и с лишним весом. Так?

— Так. — Моргнула Регина. Она явно не ожидала, что я прямо озвучу ее мысли.

— Я все это знаю. — Ответила снисходительно. — Вы предсказуемы, Регина. Чем, кроме внешности вы можете привлечь мужчину?

Та возмущенно хлопала глазами.

— Да я хотя бы внешностью беру! — нашлась она. — Ну а ты-то чем можешь?

— Очередной стереотип. — Презрительно улыбнулась. А что, могу себе позволить. — Не все мужчины любят стройных женщин, Регина. Открою вам тайну, если уж вы в вашем возрасте не знаете этого. — Это бы мастерский удар. Я догадалась, что ей лет сорок или чуть больше. Разглядела цепочку морщин, которую она пыталась замаскировать. Нехорошо, конечно, проходиться по внешности, но она первая начала.

— Сука! — сквозь зубы выдавила женщина.

— Эрик так не считает. — Улыбнулась беспечно. — Его привлекает мой характер и мой внутренний мир. Помимо внешности. А вам бы, лучше найти другого мужчину. Негоже так навязываться. — Посоветовала я и отошла от окна.

Вернусь к Эрику, так будет спокойнее. Но моим планам не суждено было сбыться, меня перехватила какая-то коллега Эрика. Эта особа оказалась на редкость болтливой, вырваться удалось нескоро.

А когда мне это удалось, Эрика я в зале не нашла. Как и Регину. И мне это совсем не понравилось. Внутри появился холодок, неужели я сейчас застану их вдвоем?

Я отправилась на поиск этой парочки и нашла их в какой-то аудитории. Остановившись перед дверью, услышала часть разговора.

— Регина, — говорил с досадой Эрик, — я тебе уже не раз говорил, что между нами ничего не может быть! Почему ты не хочешь этого понять?

— Я не верю, что у тебя с этой Кирой все серьезно! — судя по всему, женщина плакала.

— Зря не веришь. Я люблю Киру, и мы обязательно поженимся. Она самое лучшее, что было в моей жизни. И терять ее я не намерен.

О, Боже! Я прикоснулась руками к щекам. Он. Меня. Любит? Сердце сильнее билось в груди, а пульс зашкалило! Я не ожидала такого! Я не сплю? Пришлось ущипнуть себя за руку. Больно, а значит, это все реальность! Мне хотелось прыгать и кричать, но меня вряд ли бы кто понял.

— Чем же она тебя взяла? — безнадежность была в голосе Регины.

— Всем. — Просто ответил Эрик. — Она одна такая. Порой она совершенно невыносимая, но в то же время, я не представляю, как буду жить, если мы вдруг расстанемся. Она смешная, она умная, очень добрая, невероятно нежная и сексуальная. Я хочу заботиться о ней, защищать от невзгод. И надеюсь, она позволит мне это.