Я не иду к дереву на следующий день из-за Хита. Не иду – и все тут. Моя смена начинается в пятницу в шесть, и Мэгги все утро занята с мамой. Я знаю, что сойду с ума, если останусь дома, а моей компанией окажется закрытая дверь спальни Лоры. К тому же у меня нет денег на бензин для поездки в Walmart или куда-нибудь еще.

Остается дерево у пруда Хэкмена. Даже если прошлой ночью шел дождь. Даже если это означает, что я там буду не одна.

Он сидит на нижней ветке, но встает, когда я подхожу ближе.

– Привет, – говорю я.

– Привет.

До меня не сразу, но доходит, что я смотрю на него и чувствую вовсе не боль, или, по крайней мере, не только боль. Впрочем, я не хочу заморачиваться, разбираясь, что это такое. Я опускаю голову и смотрю на траву. Ко мне возвращается недавний сон.

– Я не знала, что ты будешь здесь, – говорю я. Дождь зарядил лишь поздней ночью и шел почти до утра. Земля была еще влажной, когда я ступала по ней, оставляя неглубокие следы.

– Я тоже.

Но мы оба пришли.

– Я сегодня в вечернюю смену, но мне еще нужно встретиться со своей подругой Мэгги. – Я намеренно не уточняю время встречи на случай, если мне понадобится предлог, чтобы уйти. Мы с Мэгги собирались посмотреть несколько экранизаций молодежных книг, которые, как она уверяет, превратят меня в рыдающий комок – в хорошем смысле, – но мне все равно надо убить еще несколько часов, прежде чем я поеду к ней домой.

Влажный ветерок играет с подолом моего сарафана, норовя оголить бедра, и даже смахивает с плеча тонкую бретельку. Взгляд Хита не отпускает меня, следуя за движением моей руки, когда я поправляю бретельку, и я чувствую, как тепло приливает к коже. Он уводит взгляд в сторону, останавливаясь на мягко пульсирующей поверхности пруда Хэкмена, разбухшего от дождя.

– Хорошо. – Он произносит это с таким безразличием, что мне становится не по себе.

Я в замешательстве и начинаю гадать, что бы это значило.

Он хмурится, прежде чем переводит взгляд обратно на меня. Нас по-прежнему разделяет с десяток шагов.

– Да. Извини. Я не имел в виду, что мне все равно, здесь ты или нет. – Его взгляд хмурится, а потом, с видимым усилием, смягчается. – Я еще не знаю, как с тобой разговаривать. Ты не… – Он пристально смотрит на меня, и его брови сдвинуты, только на этот раз скорее озадаченно, чем сердито. – Ты не кто-нибудь.

Заявление туманное, но, пожалуй, я знаю, что он имеет в виду. С ним нельзя вести себя «по умолчанию». Это не тот парень, которому я могу улыбнуться в надежде, что он улыбнется в ответ. Я не пытаюсь произвести на него впечатление или оттолкнуть, и я не знаю, смогу ли подружиться с ним и захочется ли мне этого. Отпускать при нем шуточки – дико и неуместно, и все же я не хочу казаться мрачной и угрюмой. К тому же мы толком не знаем друг друга, и единственное, что нас связывает, – это общий опыт, который не дает нам спать по ночам.

Я решаюсь сделать первый шаг, в буквальном смысле, и, хотя он смотрит на меня несколько настороженно, агрессивности не выказывает. Я забираюсь на невысокую ветку, так что кончики пальцев ног касаются травы.

– А что у тебя? Ты работаешь? – спрашиваю я.

– В гастрономе Портера, на складе, но в основном по ночам.

Я срываю один из зеленых листочков, усеянных каплями воды, и растираю большими пальцами его гладкую восковую поверхность.

– Ночная смена?

– Если удается.

Я задумываюсь, а потом киваю, решив, что, наверное, тоже попрошусь в ночную смену. Меньше народу. Я тянусь за другим листочком, когда сам собой вырывается вопрос:

– Могу я кое о чем тебя спросить?

Хит возвращается на свое место в нескольких шагах от меня. Выражение его лица открытое, и он выжидающе смотрит на меня.

Я чуть ли не до дыр протерла лист, что держу в руках, и теперь разглядываю зеленый след на большом пальце.

– Ты говорил, что вы дома часто вспоминаете К… твоего брата…

– Кэла. Ты можешь называть его по имени.

Я не поднимаю глаз, но ровный голос Хита позволяет мне продолжить.

– Вы, ребята, много говорите о Кэле.

– Да.

– И у вас по-прежнему? Твоя семья… убита горем, но они такие же, как раньше, или стали другими?

Хит прислоняется к стволу дерева.

– Все пытаются быть прежними, но по большей части это выглядит фальшиво, как будто они притворяются, что все в порядке, несмотря на его уход, потому что с нами остались счастливые воспоминания, потому что мы можем помнить только хорошее. Но потом кто-нибудь вдруг ляпнет что-то не то, и как будто он снова умирает на наших глазах. Тогда единственное, что нам остается, это злость.

На коленях у меня растет груда истерзанных листьев.

– А как твоя сестра? – У него есть сестра, она гораздо старше; помню, я видела ее в зале суда. Она держалась стоически и не морщилась даже в самые страшные минуты.

– Гвен будет злиться всю оставшуюся жизнь. Если бы она узнала, что я общаюсь с тобой, первым прикончила бы меня и не пожалела об этом.

Неудивительно, что он не упомянул о встрече со мной в разговоре с семьей.

– А твоя сестра?

– Полная противоположность. Большую часть времени Лора ведет себя так, будто ничего не чувствует. Она боготворила брата, и думаю, теперь не знает, как справиться с реальностью, когда он… – Я по-прежнему не могу это произнести, и Хит делает это за меня.

– Осужденный убийца.

Не похоже, что на этот раз он наслаждается словами, поэтому я киваю.

– То, как повел себя мой босс – мы все сталкиваемся с подобной реакцией, но для Лоры это особенно тяжело. Ей всего четырнадцать, а люди проезжают мимо и бросают в нее всякую дрянь. В прошлом году родители перевели ее на домашнее обучение после того, как одноклассники закрепили на ее шкафчике в раздевалке взрывающиеся пакеты с кровью.

Хит бормочет себе под нос ругательства.

– Жесть.

Я киваю.

После паузы он спрашивает:

– А с тобой как обошлись?

– Помягче, – говорю я, думая о Марке, который хозяйничал в моей комнате, пока я спала. Я бы никому не позволила заставить меня уйти из школы, но в то время мне казалось, что Лоре станет легче, если не одна она перейдет на домашнее обучение. Но, если проявленная мною солидарность и помогла, сестра пока еще ничем этого не выдала.

– На самом деле мне нравится онлайн-обучение. Я в два раза быстрее справляюсь с заданиями, к тому же могу выполнять их в пижаме, если захочу. И у меня остается больше времени на фигурное катание, когда на льду не так людно.

– Ты участвуешь в соревнованиях или?..

– Раньше участвовала. – Я объяснила, что фигурное катание как спорт требует полной отдачи, причем не только от фигуриста, но и от его семьи. Незаметно для себя я переключилась на «Истории на льду» и видеоролик для кастинга, который не в силах отснять.

– Из-за брата?

После некоторых колебаний я все-таки решаюсь сказать ему правду, как понимаю ее сама.

– Нет, из-за всех, кого он надломил. – И впервые с тех пор, как Джейсон нас покинул, я начинаю представлять себе, как выглядит эта надломленность за пределами моей собственной семьи. Я не уверена, что хочу это видеть. Мой взгляд скользит по траве. – Если тебе было тошно в тот день или что-то еще, ты можешь прекратить общение со мной. Меня не уволили, и я понимаю, почему ты так взвился из-за денег. Мы можем просто оставить все как есть. Тебе не нужно… – Я смотрю на обезображенный ствол, где когда-то были вырезаны инициалы Джейсона, и перевожу взгляд на Хита. Гнев от упоминания имени моего брата все еще кипит в нем на медленном огне. – Тебе не нужно и пытаться.

Мне вдруг становится так грустно, что я чувствую, будто могу рухнуть на землю и никогда больше не двигаться. И не важно, что лично я не сделала ему ничего плохого и не он разрушил мою семью. Не важно, что знаем мы оба; мы ничего не можем изменить, мы можем только чувствовать. Я та, кто я есть, как бы ни называл меня Хит, и он по-прежнему тот, кто он есть.

– Все в порядке, – говорю я.

Он качает головой, в его движениях сквозит волнение.

– Раньше было легче.

Я хмурюсь. Легче не было и быть не могло. Кому как не ему это знать.

– Моего брата больше нет, а тот, кто виноват в этом, осужден и сидит в тюрьме. Чего еще я мог желать? Справедливость восторжествовала, и это то, что помогает мне вставать с постели каждое утро, заставляет двигаться и что-то делать. Именно поэтому я засыпаю по ночам, а не смотрю в темноту, думая о его опустевшей комнате по соседству с моей. – Он открывает было рот, но тут же закрывает. Потом, не глядя на меня, произносит: – Я так и не заснул прошлой ночью.

– Зачем ты мне это говоришь? – спрашиваю я с дрожью в голосе.

Его голос спокоен, но руки прижаты к бедрам, и пальцы впиваются в кору дерева так, что белеют костяшки пальцев.

– Потому что я думаю, что и ты не спала. Потому что думаю, ты тоже должна обрести то, что заставит тебя вставать по утрам с постели и продолжать делать то, что ты делаешь. – Хит поворачивается ко мне. – Скажи, что я ошибаюсь.

Но я не могу. Мои пальцы крепче сжимают ткань сарафана, когда мы встречаемся глазами.

– Я не могу ничего вернуть, – говорит он, и это звучит то ли шепотом, то ли мольбой. – Я больше не могу чувствовать только это.

Я сдвигаюсь в сторону – сначала робко, а потом более решительно, – пока не оказываюсь лицом к лицу с ним. Мы по-разному переживаем случившееся, и наши потери несравнимы. Я виделась со своим братом несколько дней назад. Я вижу его каждую неделю. Я могу поговорить с ним и услышать его голос. Он все еще здесь. И однажды мой брат вернется домой. А брат Хита уже не вернется.

– Никто не ожидает, что твоя семья будет сочувствовать горю моей семьи. – Мне больно даже произносить эти слова. – Я не надеюсь на это. Злитесь и гневайтесь. Вы имеете на это право. И я не хочу вас этого лишать.

– Ты – не твой брат, – говорит он, и у меня вдруг так щиплет глаза, что я вынуждена крепко зажмуриться. – Я догадываюсь, что многие здесь не понимают этого. Я не хочу быть одним из них. Я думаю… – Он ждет, пока я посмотрю на него. – Я думаю, ты тоже этого хочешь, иначе тебя бы здесь не было.