Эбигейл Джонсон - Даже если я упаду

– Расскажи о своей сестре. – Мне тоже хочется дать ему шанс выговориться.

Хит подтягивает колено к груди, обхватывая его рукой.

– Мы с Гвен никогда не были близки, а сейчас так и вовсе разошлись еще дальше. Разница между нами и вами в том, что никто из нас даже не пытается наладить отношения. – Он смотрит на меня, на мгновение перехватывает мой взгляд и снова отворачивается. – Гвен родилась, когда моя мама была совсем молоденькой, они с отцом старались создать настоящую семью, но им пришлось почти десять лет ждать появления на свет меня и Кэла. Гвен всегда чувствовала себя скорее третьим родителем, чем сестрой, и теперь, когда мой отец практически оставил нас, действительно пытается вести себя как родитель. Это не очень хорошо для всех нас. Она думает, что помогает, указывая всем, что делать, но чаще всего я просто разворачиваю свой грузовик, когда вижу, что она дома.

– И куда ты едешь? – спрашиваю я.

– Никуда. На работу, если могу. – Он смотрит на меня. – Или сюда.

Я выдерживаю его взгляд, обнаженный, но уверенный, и под этим взглядом я чувствую себя обнаженной и уверенной. И еще я чувствую тепло – мне слишком тепло, так что пора бы отвернуться, но не могу.

– Отстой, – говорю я.

Хит смеется, слегка опуская голову и отводя взгляд.

– И да, и нет. – Он мрачнеет. – Я не знаю, что делать с сестрой, но мне хорошо… здесь.

– Хм, – говорю я, не желая углубляться в последнее утверждение. Думаю, я знаю, что он имеет в виду, и знаю, что куда безопаснее оставить что-то недосказанным.

– Скажи мне, зачем ты это делаешь.

Я хмурюсь.

– Ты о чем?

– Ты делаешь все это для кастинга, хотя даже не планируешь отправлять заявку.

– Я сказала Мэгги, что…

Он жестом перебивает меня.

– Нет, ты сказала, что подашь заявку, просто чтобы она от тебя отстала. А зачем все остальное? К чему добавлять поддержки и так упорно работать над тем, чего никто никогда не увидит?

Застигнутая врасплох этим вопросом, я запинаюсь.

– Не знаю. Для меня важно хорошо сделать работу.

Он наклоняется, вторгаясь в мое личное пространство.

– Да, но зачем? Чтобы оставить себе возможность передумать насчет кастинга?

– Нет. – Ответ автоматический и громкий даже для моих ушей. По лицу Хита видно, что он мне не верит, и я чувствую ямочку, когда сжимаю подбородок. – Я ничего не делаю вполсилы. Я не такая. А это… – я обвожу рукой нашу тренировочную поляну, – это было моей мечтой на протяжении очень долгого времени. – Я чувствую, как сжимается горло, но продолжаю. – Это не… – У меня почти вырываются слова о том, что не по чьей-то вине пришлось отказаться от мечты, но это неправда, поэтому я ерзаю на траве и надеюсь, что Хит не замечает. – Это мой выбор, я сама решила отказаться от этой идеи, хотя это нелегко. Я все еще хочу кататься на коньках, хочу снять лучший ролик для кастинга, даже если никто, кроме меня, его не увидит.

Хит устремляет на меня взгляд, который длится как будто вечность, хотя на самом деле лишь какие-то мгновения.

– И он должен получиться, – говорит он, – только для тебя?

Мне не нужно перечислять причины, которые я прокручиваю в голове. Более чем кто-либо другой, он поймет мой односложный ответ.

– Да.

Может быть, мне видится печаль в его глазах, когда он кивает, а может, это лишь игра моего воображения. В любом случае я не знаю, что с этим делать, поэтому отвожу взгляд и, отталкиваясь от земли, встаю на ноги.

– В любом случае, Мэгги не позволит мне схалтурить. Она крайне подозрительна и может даже настаивать на том, чтобы присутствовать на подаче заявки. Если я покажу класс, у нее не возникнет вопросов. Я не хочу ей врать.

Хит издает странный звук и крутит головой.

– Что? – спрашиваю я немного резко.

– Просто… ты знаешь, что все равно ей врешь.

– Я никогда не говорила, что стремлюсь победить на кастинге. Это не ложь, если…

Он поднимает обе руки.

– Послушай, я не хочу с тобой спорить. Отправлять, не отправлять заявку – решать тебе. Но не обманывай себя в том, что ты делаешь. – Он вспрыгивает с земли.

– Я не обманываю себя, просто стараюсь не причинить никому боль.

– А себе?

Я делаю глубокий вдох, но стискиваю зубы, чтобы не сказать то, о чем потом пожалею.

– Серьезно? Без комментариев?

Я борюсь с желанием обхватить себя руками, защищаясь от его слов.

– Боюсь, ничего приятного я не могу тебе сказать прямо сейчас.

– Ну и что? Это меня никогда не останавливает.

– Может, и зря, – говорю я с чуть большим жаром, чем собиралась.

Уголки его рта приподнимаются друг за другом.

– Это прозвучало не очень мило, Брук.

– Перестань меня поддразнивать.

– Перестань быть такой вспыльчивой. В конце концов, какое тебе дело до того, что я говорю или думаю?

Я изумленно смотрю на него.

– Конечно, меня волнует, что ты думаешь. Ты мой…

Его улыбка исчезает в тот же миг, как хмурюсь я.

Конечно, я ступаю на небезопасную территорию, пытаясь обозначить что-либо, существующее между нами, но, поскольку он только что уличил меня в нечестности, не могу взять свои слова обратно.

– Ты – мой друг, – заканчиваю я.

Он пытается отвести взгляд, но я замечаю болезненную гримасу, на миг исказившую его лицо, прежде чем он успевает взять себя в руки.

– Пожалуйста, не думай ничего плохого. – Невыносимо видеть печаль, которой он всегда окружает себя, даже если пытается скрыть ее под маской гнева. – В этом нет ничего плохого. Ты – единственный человек в моей жизни, с которым я могу быть откровенной. Я говорю с тобой о своей семье и своих чувствах. Я даже рассказываю тебе о своих кошмарах. – Во всяком случае, о многих. – Я знаю, мы не можем изменить прошлое, но мне легче оттого, что ты есть в моей жизни. С тобой я не чувствую себя такой одинокой. Разве… разве не то же самое я делаю для тебя?

Он поднимает взгляд, но оставляет мой вопрос без ответа, вместо этого задавая свой.

– Думаешь, стало бы легче? Если бы знать все о той ночи?

Я содрогаюсь.

– Ты что-то знаешь…

Он прикасается к моей руке и качает головой, перебивая меня.

– Нет, просто говорю. Меня ведь тоже мучают всякие мысли. Наверное, я всегда думал, что правда может оказаться хуже, чем ночные кошмары. По крайней мере, те, от которых мы можем проснуться.

– Хуже, если они преследуют тебя, даже когда ты не спишь, – говорю я.

Он замолкает, и у меня в животе разливается какая-то тяжесть.

– Я не хочу сказать, что мои кошмары страшнее твоих. Я знаю, это не так…

– Брук. Все в порядке. – Он больше не тянется ко мне, но в его словах столько нежности, что на душе теплеет. – Значит, друзья, да?

– Я имею в виду, что мы, конечно, вынуждены это скрывать, но… – Я повожу плечом, испытывая внезапную и необъяснимую робость.

Он качает головой и вплотную приближается ко мне, и у меня перехватывает дыхание, когда его руки обхватывают мои бедра.

– Просто на этот раз постарайся быть таким другом, который не сломает мне нос, идет?

Когда он сгибает колени, готовясь поднять меня, улыбка расцветает на моем лице, и, клянусь, у него вырывается вздох восхищения при виде такого счастья.

Поздним вечером пятницы я смотрю на дерево в одиночестве, терзая зубами нижнюю губу и пытаясь убедить себя, что полная луна над головой – это то, что нужно. Мало того что я смогу четко видеть каждую ветку, карабкаясь наверх, так еще и при падении меня будет сопровождать картинка, залитая лунным светом. В последнее время у меня все реже случаются головокружения – и когда Хит поднимает меня, и когда я взбираюсь на дерево сама. В первом случае помогает то, что он постоянно говорит со мной, пока я зависаю в воздухе, и тем самым словно привязывает к земле своим голосом, даже когда я чувствую себя в милях от нее.

Я выискиваю глазами прямую линию, вырезанную на стволе, которая служит десятифутовой отметкой, и мне кажется, будто я слышу, как Хит подбадривает меня, когда делаю вдох и тянусь к первой ветке.

Вот так, эта часть легкая, правда?

Нет. Совсем не легкая, но я все равно поднимаюсь.

Не смотри вниз; ты уже поднималась выше этой ветки.

У меня слегка дрожат коленки, когда я стою на нижней ветке и смотрю вверх, как будто Хит говорит со мной, а не его голос в моей голове.

Видишь линию? Еще две ветки – и ты на месте.

Я не опускаю голову, но глаза смотрят вниз, и мне кажется, что земля начинает крениться.

Давай, Брук. Ты уже близка к цели. Как сильно ты этого хочешь?

Я прижимаюсь щекой к грубой коре и заставляю глаза вернуться к заветной линии, отмечающей высоту, на которую даже Хит не смог бы меня поднять.

Эй. Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.

И вдруг до меня доходит, что я действительно могу это сделать. И не только потому, что Хит талдычит об этом вот уже две недели. Просто страх остаться на земле сильнее, чем страх падения.

Мне не нужен ничей голос, чтобы ухватиться за ветку над головой или подтянуться еще на пару футов. Я не достигаю самой зарубки, но подбираюсь ближе, чем когда-либо, и чувствую, что не сдамся, когда спускаюсь вниз. К тому времени, как мои ноги касаются земли, я уже твердо знаю, что возьму эту высоту, только не сегодня.

– Смотрю, как ты не падаешь.

Я инстинктивно хватаюсь за сердце.

– О боже, как ты меня напугал.

– Ты что, не слышала, как я подъехал?

Я мотаю головой, задаваясь вопросом, можно ли умереть от инфаркта в семнадцать лет. Мое сердце уже и так билось как сумасшедшее, от подъема на такую высоту, а тут еще Хит со своими шуточками. И все же я не могу сдержать улыбку, глядя на него.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты должен быть на работе.

– Я отдал свою смену другому парню. Мне нужно было кое-что сделать, и к тому же я подумал, что тебе может понадобиться лишний день для практики. – Голос Хита звучит небрежно, но взгляд, устремленный на меня, подсказывает, что он что-то недоговаривает. Моя улыбка тускнеет.