– Ты все еще хочешь, чтобы наказание было не столь суровым.

Я поднимаю взгляд на Мэгги и вижу влажный блеск в ее глазах.

– Я знаю, что не должна этого хотеть, но я хочу.

– Почему же не должна?

И тогда я рассказываю ей, кто такой Хит для Джейсона и кем он стал для меня.

Она надолго замолкает.

– Не важно, знаю я семью Кэла или нет. Они все равно заслуживают справедливости. Я не хочу отбирать у них это право и даже не буду пытаться, но не могу не чувствовать все вместе – любовь к брату и горе Хита, о котором знаю из первых рук. Сейчас я чувствую это горе острее, чем когда-либо, потому что точно знаю, что сделал Джейсон.

Мэгги по-прежнему молчит.

Поэтому я рассказываю ей, что произошло в доме Хита.

Когда я заканчиваю свой рассказ, ей приходится снова подправить мне макияж. Да и себе тоже.

Думаю, мне становится легче, когда я открываю ей эту часть истории. За последнюю неделю мы с Лорой бесконечно говорили обо всем, кроме Хита. Я не стыжусь своих чувств к нему, но все это казалось настолько невозможным, что я не позволяла словам сорваться с моих губ. Это и теперь кажется невозможным, но, выговорившись перед Мэгги, я уже не чувствую себя так одиноко в этой невозможности.

– Как это вообще понимать, что Хит был с подружкой брата?

Я опускаю голову.

– Понятия не имею. Я не хочу думать, что они были вместе – не то, чтобы вместе были мы…

– Брук.

Я вздыхаю.

– Это значит, что он солгал мне. В лучшем случае.

Мэгги замолкает, а потом говорит:

– А в худшем?

Я пожимаю плечами, уходя от ответа. В худшем случае это означает, что он не испытывает ко мне тех чувств, что я испытываю к нему.

– Ты собираешься с ним поговорить? Спросить его?

– Он просто позволил мне уйти, Мэгги. Он не пытался объяснить или остановить меня. Кажется, он даже не взглянул на меня.

– Держу пари, он был в шоке.

– Я тоже.

Она откидывает голову на подголовник.

– Что, если бы вы, ребята, были в твоем доме? Что, если бы твои родители и Лора вошли и увидели вас вместе? Как бы ты повела себя в этой ситуации? О ком бы в первую очередь подумала – о нем или о них? – Она кладет руку мне на плечо. – Каков бы ни был ответ, умножь его на миллион, потому что он для твоей семьи – совсем не то, что ты для его семьи.

Она снова доводит меня до слез. Чего ни коснись – все доводит меня до слез. Я знаю, что она права. Знала еще до того, как она это сказала, но мне было легче сосредоточиться на том, что Хит мне солгал, чем думать о пережитом на прошлой неделе. Он наверняка казнил себя за то, что привел меня в свой дом, может, даже за то, что впустил меня в свою жизнь.

Эта мысль пронзает меня насквозь, потому что, правда это или нет, я не думаю, что когда-нибудь пожалею о том, что была с ним.

– Думаю, тебе стоит с ним поговорить. Хотя бы для того, чтобы дать ему шанс объясниться. И, может быть, сказать ему, что ты чувствуешь теперь.

Я киваю, но молчу. Не могу представить, что увижу его, расскажу о том, как прожила эту сумасшедшую неделю. Скажет он что-то вразумительное про Эллисон или нет – уже не важно; думаю, он больше никогда не сможет даже посмотреть на меня.

Да и захочет ли? Не знаю.


Лора ждет нас на крыльце, когда мы с Мэгги заезжаем во двор. Мне не нужно задавать лишних вопросов – я и так знаю, почему мамы нет рядом. Папа делает все возможное, чтобы она на какое-то время оставила меня в покое.

Лора встает, когда мы поднимаемся по ступенькам, и я обнимаю ее.

– Все в порядке, – говорю я. – Больно, но терпимо.

Она кивает и вытирает уголок глаза, когда отстраняется и поворачивается к Мэгги.

– Спасибо, что поехала с ней.

– Спасибо, что дала мне знать, что ей нужна компания.

Видеть лучшую подругу и сестру вместе – это как бальзам на мое разбитое, израненное сердце. И решение, которое я должна принять, с кристальной ясностью вырисовывается у меня в голове. Я знаю, что оно приведет Мэгги в неописуемый восторг, а Лоре, надеюсь, покажет, что в жизни каждой из нас все только начинается.

– Я думаю, что хочу снимать свой ролик для «Историй на льду». Вы мне поможете?

Мэгги сотрясает кулаками воздух, а потом медленно опускает руки, когда видит, что я смотрю на лицо Лоры.

Моя сестра улыбается мне, хотя ее глаза наполнены слезами.

– Ты должна попытаться, верно? Мы все должны попытаться.

Глава 46

Лора сообщает родителям, куда мы едем, и, как только я переодеваюсь, мы набиваемся в Дафну. Каток вряд ли пустует в эти часы, да и Джеффа, вероятно, хватит удар, когда он увидит меня с моей сестрой – сразу двое Ковингтонов! – в рабочее время, но, если я не сделаю этого сейчас, боюсь, потеряю кураж.

К счастью, на льду не так многолюдно, и фигуристы дают мне много места, как только видят Мэгги с видеокамерой. Музыка, льющаяся из динамиков, совсем не та, под которую я планировала кататься, но Мэгги говорит, что она сотрет звук и вставит свою мелодию, когда будет редактировать видео.

Я знаю свою программу; всю прошлую неделю я практически только ее и отрабатывала, но, когда выхожу на лед, чувствую спазм тошноты в животе. Во всяком случае, пока не замечаю сияющее лицо Лоры рядом с таким же сияющим лицом Мэгги. После этого я больше ничего не вижу и не слышу.

Первый прогон далеко не безупречен. Я подрагиваю на «волчке», а приземление после двойного тулупа оставляет желать лучшего. Но, как спешит напомнить мне Мэгги, она готова снимать столько дублей, сколько выдержу я сама. Поэтому мы снова записываем прыжок, и я вращаюсь до тех пор, пока мир не начинает вращаться вместе со мной. Я катаюсь ради чистой, простой радости, которую дарит мне лед. Я катаюсь, зная, что моя сестра смотрит и гордится мной. Я катаюсь, потому что моя лучшая подруга никогда не переставала верить в меня. Я катаюсь, потому что это единственное, чего я когда-либо хотела для себя, и потому что теперь мне не нужно терзаться мыслью, будто я предаю одну половину души ради другой. Моя семья не зачахнет, если меня не будет рядом как садовника с лейкой воды. Впервые за этот год мы снова потянулись в рост.

И я люблю своего брата, но знаю теперь, что не должна жертвовать своим будущим из-за его прошлого. Я могу показать Лоре, что и она тоже не должна этого делать.

Заканчивая программу, я торможу по-хоккейному перед Мэгги и Лорой, и мне не нужно видеть их лица, чтобы знать, что откатала я здорово. Никогда еще я не чувствовала себя лучше, увереннее. Я чувствовала себя свободной. И до сих пор так чувствую.

Мы втроем трещим без умолку, перебивая друг друга, пока я, сидя на скамейке, снимаю коньки и переобуваюсь в кроссовки, когда Лора вдруг ахает и следом за ней – Мэгги. Я выпрямляюсь, и меня окатывает волной мурашек, а волоски на загривке встают дыбом.

Мэгги тянет за руку застывшую, как статуя, Лору, отчаянным шепотом на ухо призывая ее сдвинуться с места, когда Хит медленно приближается ко мне. Он бросает взгляд на расшнурованную кроссовку, потом опускается на одно колено, чтобы завязать его, пока я, слишком ошеломленная, не в силах соображать, только таращу на него глаза. Шнурки завязаны, а он все стоит на коленях передо мной и смотрит на меня снизу вверх.

– Я никогда не думал, что ты будешь так выглядеть. – Он кивает в сторону льда, не отводя от меня взгляда. – Это было красиво. Ты была красивой.

Я не чувствую себя красивой. То восхитительно парящее чувство, что заставляло порхать на льду, покинуло меня, как только Хит опустился на колени у моих ног.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, позволяя боли в груди окрасить мой голос.

– Я нашел тебя здесь и в первый раз, и во второй. Подумал, что не повредит попытаться снова. – Его улыбка, хотя и легкая, не отображается во взгляде.

– Хит.

Его взгляд скользит туда-сюда между моими глазами.

– Я не знаю, что тебе сказать. – Я пытаюсь смотреть в сторону, но он наклоняет голову, чтобы оставаться в поле моего зрения. – Ты была там. Это было не очень хорошо.

Да, это было не очень хорошо, но такова реальность. Между нами всегда зияла эта бездонная пропасть, где навсегда остались мой брат и Кэл. Она существовала и там, под дубом, когда нам нужен был дождь в качестве повода увидеться, и она до сих пор там. Нам не дотянуться друг до друга, и, чем дольше мы будем отмахиваться от этого или притворяться, что это не так, тем больше людей – вроде его мамы и сестры – мы рискуем сделать несчастными.

Не говоря уже о нас самих.

Его руки перемещаются с кроссовок к скамейке по обе стороны моих бедер, и он оказывается болезненно близко от меня. Его глаза скользят по моему лицу, словно лаская меня взглядом.

– Но я здесь, потому что скучал по тебе. Скажи, что ты тоже скучала.

Я не могу. Я даже не могу увернуться, потому что это выглядело бы отрицанием того, что я тоже скучала по нему.

– На нас обращают внимание. – Женщина медленно скользит по льду мимо нас, как будто разглядывая автомобильную аварию на обочине.

– Брук, – настаивает Хит.

Я вынуждена отвести взгляд от любопытной дамы, хотя замечаю все больше устремленных на нас глаз. Он пристально смотрит на меня, и только на меня, словно говоря, что, не в пример некоторым, никогда не отворачивался.

– Мне плевать, кто на нас смотрит. Давно плевать.

– Напрасно, – говорю я. – И тебе вовсе не плевать. – Я не осуждаю его за тот день в его доме. Он сделал только то, что мог. По тому, как смягчается выражение его лица, нетрудно догадаться, что он знает, о чем я говорю.

Он немного отстраняется, совсем чуть-чуть, передвигая руки к переднему краю скамейки.

– Хотел бы я, чтобы все получилось по-другому. Я не говорю, что мне было бы легко познакомить тебя с моей семьей, но в любом случае это не должно было выглядеть так. Я должен был поступить иначе. Я пытался им все объяснить про нас с тобой, но… – Он замолкает. – Это значит требовать от них слишком многого.