— Вы… — она заправила волосы себе за ушко, — вы… должно быть… бредите? Какая… виселица?

— Я бы и рад, но…

— На территории штата Вашингтон виселица отменена в девятьсот первом году, — отчеканила Ава, хоть и не была точно уверена в цифре.

Блондин напрягся и даже немного отодвинулся к стене.

— В каком-каком?

— В тысяча девятьсот первом, — повторила девушка, попутно отмечая, что он переспрашивает год, но не штат.

«Значит, я дома».

Красавчик посмотрел по сторонам, почему-то глянул на свои сапоги, повертел ступнями туда-сюда.

— А сейчас какой год по-вашему?

— Две тысячи восемнадцатый.

— Ого! Это вы живёте в этом году?

— Я… я … да. А… а вы?

— В тысяча восемьсот восемьдесят пятом.

— Что-о-о? — Саванна подпрыгнула. Затем осела и недоверчиво начала осматривать своё временное убежище заново.

И только сейчас обратила внимание, что за дощатыми воротами, там, на улице, то и дело слышатся окрики людей, скрип повозок, лай собак, иногда ржание лошадей и звон каких-то цепей или капканов, или чего ещё похуже. Мисс Мортон очень хотелось подойти и заглянуть в щелочку, но она помнила о нарушении уединения и изо всех сил пыталась собрать в голове всё, что знала о Диком Западе. — А какое сегодня число?

Ковбой виновато замялся.

— Эм… кажется, июль месяц.

«Ну что же, — вздохнула девушка, — июль, так июль. У меня только три часа. Вернее, уже меньше, а вот у него… виселица. Какая дикость!» — ей сделалось жаль красавчика до щемящего нерва через всё нутро, практически до боли в сердце.

— А за что вас… на виселицу.

Мужчина высокомерно ухмыльнулся.

«Точь-в-точь как в фильмах с Клинтом Иствудом», — заметила Саванна.

— Этой весной мы с Гарри Бутчем и Чутким Ухом грохнули банковский дилижанс с деньгами на строительство моста через Валлийское ущелье.

— Это отвратительно, — гневно сдвинула бровки мисс Нортон.

— Не знаю, дамочка, вам видней. Но поймали меня не за это.

— А за что?

— Соблазнил юную дочь Сьютфорестера.

— А кто это.

— Это и есть владелец банка и дилижанса.

Мисс Нортон уже не стесняясь рассматривала красавчика и чувствовала, что и расслабляется, и заводится одновременно.

«Сдохну, останусь здесь, но не пущу его на виселицу! — И тут же перед глазами неотвратимо, как укор самой себе предательнице, нарисовался кабинет на пятнадцатом этаже, просторная квартирка, мама со слезами скорби на глазах, папа. Саванна уже давным-давно научилась гнать подальше мысли о том, насколько одинока посреди всего этого великолепия. Так проще.

На её пути встречались особи мужского пола, желающие всё это подвинуть собой, но у них не получалось.

И вот перед ней мужчина, который смог.

«У него приятный голос. Обволакивающая манера говорить. Обаятельный сукин сын! — Смотрела на его пуговицы на рубашке и на запылённые сапоги. — Он в них что, пару раз вокруг Земного шара прогулялся?»

Лицо загорелое и обветренное. Губы…

«Так, о губах потом».

А волосы! Цвета песка на холодном тихоокеанском побережье, и всклоченные, местами свалявшиеся, словно тина на Карибах.

«Такие красавчики играют в австралийских фильмах сёрферов».

В глаза парню девушка старалась не смотреть — слишком уж пронзительный и прямолинейный взгляд. Таким он обычно становится из-за многочисленных и регулярных свиданий со смертью. И зачастую тоже глаза в глаза. Избегая его, ещё можно как-то сопротивляться или хотя бы обманывать себя, что контролируешь ситуацию, а вот когда попадёшь на крючок, там уже сложнее.

Саванна Нортон никогда не была синим чулком или занудой. Она являлась целеустремлённой деловой женщиной, умеющей правильно расставлять приоритеты и следовать им, не отвлекаясь. Нет, поскольку ещё со школы Ава отличалась неплохой внешностью и уживчивым, контактным характером, то недостатка в поклонниках не испытывала. Скорее наоборот. Ну и, конечно же, в её жизни случались романы и даже была почти любовь.

Но у него тоже имелись цели и приоритеты. Он выбрал их.

— Ну, хорошо, а ежедневник вам не дали?

— Ох, вы всё слова какие-то странные говорите, цивильная дамочка, — деланно вздохнул блондин и поменял позу. Улёгся навзничь и, заложив за голову скрещенные кисти рук, уставился взглядом в досочный потолок, как в бескрайнее голубое небо.

«Такое же, как его глаза», — романтическую натуру в себе девушка всё-таки сохранила.

— Тогда расскажите мне про листовку, пожалуйста.

— Можно. — Кивнул. — В ней обещали тысячу долларов за мою голову.

— Тысячу? Так мало? — невольно возмутилась финансист, тем более что имела в наглядности ту самую голову. — Оу, простите. Это я так… Ну а что… относительно времени.

— Да я и не помню уже.

Он что-то явно не договаривал.


— Говорите прямо. Я вам не неженка какая-нибудь, чтобы упасть в обморок. Как случилось, что именно со мной вы разделили эти три часа. Вернее, я с вами, вернее… неважно.

— Ну… там, с обратной стороны было написано, что если я сдамся, то получу перед смертью красивую девушку.

Пауза.

Немая сцена.

«Мне краснеть или ругаться?» — растерялась мисс Мортон.

— Это… это очень интересно, — она с шумом и нажимом вытолкнула из себя воздух.

— Согласен.

— И вы? Вы согласились пойти на виселицу только бы получить перед этим… меня?

«И что же он со мной делать собирается?»

— Ну… тогда я ещё не знал, что это будете вы… но я не разочарован. — Ковбой окинул не очень хорошим, а скорее каким-то потребительским, притязательным взглядом свой «приз» с ног до головы.

— Я вам не верю.

— Воля ваша, но я устал прятаться. Это надоедает. — Он опять повернулся на бок. — Вы когда-нибудь жили на мокром мху под проливным дождём неделю, потому что чёртова солдатня прочёсывает все пещеры, а охотники за головами кишат, как вши на фронте?

— А письмо вы отсылали? — сделал она ударение на слове «вы». — Ну это… с тремя часами.

— Да. Я. Перед тем, как отправиться к Доусонам.

— А кто такие… Доусоны.

— Джо Доусон, местный фермер с шестью отпрысками. У него… неурожай и… Короче, я уговорил его меня связать и сдать, чтобы ему досталась тысяча долларов.

— И вас даже не удивило, что вот так просто можно отправить время в конверте?

— Пф, подумаешь, — скривил свои фактурные губы блондин. — Стоящей С Камнем В Руке в чужое тело переселиться, как на лошадь вскочить, она с умершими разговаривает, а тут… какое-то время.

Саванна судорожно вздохнула. Её грудь поднялась и опустилась. Увидев, что это не ускользнуло от внимания блондина, она… нет, уже не насторожилась и не испугалась, скорее, заинтересовалась.

— И… что вы… хотите со мной… сделать?

Ковбой скривился.

— Просто познакомиться.

— Угу. Просто познакомиться. Перед смертью.

— Да.

— Ну, что же, хорошо. Давайте знакомиться. Как вас зовут?

И тут под воротами показалось какое-то шевеление, и в помещение протиснулся большой полосатый котяра с рваным левым ухом. Он нашел единственное сухое место в продольной луже и пролез именно там. В полумраке Саванна не сразу рассмотрела, в чём конкретно дело, но всё стало понятно, когда животное подошло к краю сена и положило на утрамбованную землю полуживого маленького крысёнка.

Мир разорвало мощной вспышкой ужаса, и он тут же померк, как сгоревшая лампочка, сердце пропустило удар, тело распрямилось мощной пружиной, голосовые связки завибрировали, горло полосонула огнём.

— И-и-и-и-и-и-и-и, — уши заложило собственным визгом — мисс Нортон подскочила, как ужаленная и прижалась к дощатой стене спиной, будто котяра положил к её ногам живую извивающуюся змею.

Кот не испугался, не дёрнулся и даже глазом не моргнул, а только лишь посмотрел на неё, как на умалишенную истеричку.

«Бабы. Что с них взять», — повернулся он к блондину. Только что плечами не пожал.

— В сене, кстати, тоже полно мышей, — тем временем спокойно улыбался тот.

Саванна сама не заметила, как ринулась к нему, упала на колени и прижалась к плечу.

— Ауф…ич… ну же! — хотела сказать хоть что-нибудь кроме, но не смогла.

— Успокойтесь, — взял её ладони в свои красавчик. — Они вас боятся ещё больше, чем вы их. — И посмотрел девушке прямо в глаза. — И меня… — прошептал одними губами.

Голубизна его взгляда завораживала. Или этот голос. Или ладони. Или ещё что.

— Я вас… не… — уже практически под гипнозом проговорила Саванна.

Их губы встретились примерно посередине расстояния — девушка тянулась к мужчине столько же, сколько и он к ней.

Матерь божья, сколько же она не целовалась! Год? Два? Три? Уже и забыла.

Его губы не то ласкали, не то совращали сразу же. Вот он в эту секунду собирает с её губок сладость, как с верха подтаявшего рожка мороженого, а затем, явно перестав себя контролировать, уже врывается в рот и присасывается жадно, властно, поедая её, выедая из неё её нежность, мягкость и женственность — источник наслаждения для мужчины.

Саванна откликнулась тут же. С желанием. С давнишней, затаённой потребностью, которую держала «в футляре» под замком столько времени. Бесчисленное количество загруженных работой дней и пустых, одиноких ночей запрещала себе быть женщиной.

Девушка в нежном жесте положила одну ладонь ковбою на щеку, а второй довольно крепко обняла за шею. Его кожа была мужской и надёжной на ощупь. И очень приятной. Хотелось водить руками бесконечно долго. Его вкус — это табак, самец и похоть.

Мужчина и женщина переплетались и толкались языками, забыв о времени и не в силах оторваться друг от друга.