— Оказывается, покупать ёлку тридцать первого декабря после обеда очень выгодно, — развязывала Дашка верёвку с остро пахнущей хвоей красавицы. — Такие скидки!

Они с Артёмом устанавливали деревце в ведре с песком, пока Лера искала на антресолях ящик с новогодними игрушками.

Пахло лесом, выпечкой, настоящим праздником. Да что там! Мандаринами! Которыми Дашка с Артёмом бессовестно кидались, как малые дети, у наряженной ели.

— Не-е-ет, Лера, ну, куда ты? — заканючила Дашка, когда Лера стала собираться. Она увязалась за ней в прихожую. — Только на стол накрыли. Картошку в духовке включила. Посиди.

— Даш, её же там москвич ждёт, — обнял Артём Дашку, подходя сзади. И Лера почувствовала, как даже у неё поползли по спине мурашки от этого невинного прикосновения. Эти двое искрили бенгальскими огнями. Дашка едва заметно передёрнула плечами. Артём выдохнул. Лера опустила глаза.

— Он, к сожалению, не прилетел.

— Как?! — искреннее удивился Артём.

— У него несчастье. Дед в больнице с инсультом, — подняла глаза Лера. — А дед ему был вместо отца.

— Блин, как жалко, — сжала Дашка руку Артёма.

— Да, мне тоже, — Лера потянулась к сапогам.

— Лер, Лер, ну, подожди. Мне столько тебе надо рассказать, — Дашка отобрала у неё сапог. — Я знаю, ты, конечно, считаешь меня последней сволочью. Да я такая и есть. Но тебе, правда, надо это знать, если у вас с Неверовым всё так серьёзно.

Лера глянула на часы. Дома её уныние вгоняло всех в тоску. А здесь была такая концентрация счастья на один квадратный метр жилплощади, что Лера даже приободрилась.

И она согласилась. Пусть облегчит душу, Лере не жалко. Пусть и правда всё это останется в старом году.

— В общем, слушай, — налила ей Дашка шампанского, когда они сели за накрытый стол. Покосилась на Артёма и ему тоже налила. Сама. Он и возразить не успел. Но такая уж она была самостоятельная, эта Даша. — Помнишь, я тебе говорила, что меня припугнули, что уволят, и заставили присматривать за тобой?

— Помню, — пожала плечами Лера довольно равнодушно. Было и было, что теперь вспоминать.

— И что жена Неверова его пасёт?

— Да, через отца, — кивнула Лера.

— Так вот. Я же тогда не сразу разобралась что к чему. Мне что говорили делать — я и делала. Сказали роман с твоим Неверовым изображать, я изображала. Оно мне на хрен было не надо, я с тем Неверовым и поговорила-то один раз в Эрмитаже. Ну, — она покосилась на Артёма, — девушка я была свободная, чо. Неверов мне, Лер, вежливо: «Простите, я не по этой части». Да я и сама видела, что он больше к тебе. Я и не настаивала даже. Так, хвастанула спьяну чуть-чуть. Обидно немного было, чисто по-бабски. Но это пустое.

Дашка подняла свой стакан с соком.

— Проводим старый год, да?

Артём, сидевший рядом с ней на диване, чокнулся со всеми, а потом поставил бокал и передвинул к себе Дашку так, чтобы они сидели вплотную. Сжал в своей ладони её пальцы. Как это выглядело знакомо! Лера словно видела сейчас себя с Кириллом со стороны. Она не знала, куда пристроить свою никому не нужную руку. Зажала между колен. Он не прилетит! Лера заглотила шампанского побольше и опустила глаза.

— А потом, представляешь, эта дамочка звонит сама. Представляется, — Дашка забрала руку, чтобы почистить мандаринку. — Анастасия Неверова. И голос у неё такой спокойный, а шипящие звуки она так смягчает, ну вылитая змея. И даёт мне, не торопясь, весь расклад по той гостинице, где мы с Люськой нажрались. И чем мне это грозит, поясняет в красках. Увольнение за нарушение комплаенса — это же как позорное клеймо на всю жизнь. Волчий билет, с которым ни в одну приличную компанию не возьмут. Даже в кредитной истории могут сделать пометку о неблагонадёжности. А у меня же там квартира в планах, ипотека. Мне такие перспективы никак нельзя, — она сунула почищенную мандарину Артёму в рот и взяла следующую. — А потом, конечно, поясняет, что я могу всё это благополучно избежать, если сделаю, что ей надо. И я прикидываю: а ведь не много и хочет. Липовый роман? Да как два пальца об асфальт! С Неверовым? Да хоть с Иисусом Христом! Я девушка вольная, с меня взятки гладки.

— Что-то и я не пойму, а жене-то это его зачем? — Артём проглотил и вторую мандаринину за секунду, посмотрел-посмотрел на чашку салата и против своего любимого оливье не устоял. Первая ложка, правда, досталась Лере, потом Дашке, а потом и себе положил.

— Вот и я не вкурила. Сначала. А потом, когда уже она меня заставила за Леркой следить, до меня и дошло. Она же, сучка, хотела, чтобы тебя саму от него отворотило, — она ждала, пока Лера попробует салат. — Ну как?

— Вкуснотища, — показала ей Лера поднятый вверх большой палец.

— Правда? — Дашка сначала с облегчением выдохнула, а потом засомневалась.

— Зуб даю, — Лере правда понравилось. — Первый раз вижу, чтобы свежие огурцы вместе с солёными добавляли, но что-то в этом определённо есть.

— Это я как-то случайно перепутала, а потом мне и самой понравилось. Только есть один минус. Почти не хранится. Надо сразу съедать, — она выразительно посмотрела на Артёма. Но того и просить не надо было. Он кивнул, жуя, и демонстративно поставил вазу с салатом к себе поближе.

— Значит, ты усиленно создавала Кириллу репутацию бабника, чтобы я тебе поверила и начала в нём сомневаться? — уточнила Лера.

— Да. Только что-то там у его жены не заладилось. А у вас с Неверовым наоборот. И я реально перетрухала, когда они Люську уволили. И ещё сильнее, когда ты от Артёма ушла. Я всё, ждала, что я следующая на выбывание — таким ледяным голосом его жена шипела. Думала, в ухо мне вползёт и яд впрыснет прямо в мозг. Но тут… — Дашка сделала многозначительную паузу. — Тадам-м-м!

Лера догадалась.

— Ты нашла в мусорном ведре положительный тест на беременность?

— Бинго! — показала на неё пальцем Дашка, забрала у Артёма пустую плоскую тарелку, по которой он гонял вилкой последний кубик колбасы, и поставила перед ним всю бадью с салатом. Он довольно заурчал. И получил в награду от Дашки такой полный нежности взгляд, что Лера не смогла проглотить свой салат, не поперхнувшись. Схватила бокал, сделал ещё один большой глоток шампанского. «Ох, убьют они меня своим счастьем!»

— И ты ей, конечно, об этом поведала? — Лера выдохнула и допила до дна. А она-то сочувствовала его жене. Считала несчастной, брошенной, безропотной. И с беременностями ей так фатально не везло. Да и Кирилл ни разу не сказал о жене ни одного плохого слова. Лера её жалела, виноватой себя чувствовала перед ней.

— Поведала, конечно! С подробностями, что от Кирилла ты беременной быть никак не можешь, — вывела её из раздумья Даша. — Не поверишь, мне даже премию дали. Под другим предлогом, конечно, но я-то знаю, откуда ноги у тех денег растут.

— Да уж, был повод для премии. Раз я Кирилла до этого не бросила, то теперь он сам просто обязан был меня бросить. Женщина, беременная от другого мужчины для него, конечно, не вариант, когда есть беременная жена.

Лера покачала головой, не веря своим ушам. А она-то никак не могла понять все эти странности в Дашкином поведении. А оказывается, у неё был режиссёр и довольно талантливый.

— Только время шло, а Неверов всё оставался в счастливом неведении. И в семью, видимо, упорно не возвращался, — кивнула Дашка.

Подробности их отношений с Кириллом Дашка никак не могла знать. Лера укоризненно посмотрела на Артёма. Всё выболтал про неё будущей жене, стервец! Но Артём даже не заметил её красноречивый взгляд. Ну, или сделал вид, что не заметил.

Потянулся за бутылкой, подлил Лере шампанского.

— И она решила форсировать события? Или это была твоя собственная инициатива? — Лера не стала пить, буравила Дашку глазами.

— У них тогда на лестнице такой тяжёлый разговор был. Жена его походу так довела, что у него аж руки тряслись. А тут я ещё. И он ведь не дурак, сразу догадался, что она меня припугнула. Такую выволочку мне устроил за то, что сразу не обратилась к нему. Стольких проблем можно было избежать. В том числе и с моим увольнением.

— И ты, значит, в отместку за выволочку ему про беременность ляпнула? — вздохнула Лера и посмотрела на часы. Два часа до Нового года. — Он явно не ожидал.

— Я заметила, — хмыкнула Дашка. — Не со зла. От обиды. Что у него жена беременная, а он с тобой здесь путается, беременной от другого мужика.

Тут даже Артём посмотрел на Дашку укоризненно, подняв голову из тазика с салатом.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Лера.

— Да, — фыкнула Даша в своё оправдание. — Я же Артёма бросила из-за тебя. Я бы у ваших детей на пути не встала.

— Даш, — болезненно поморщился Артём, но Лера его перебила.

— Ты Артёма бросила, потому что решила, что сама беременная от другого мужика, — Лера махнула рукой. Расстраивать бывшего мужа действительно не хотелось. Да и всё это было ни к чему. Дашка хоть и дурная, а ведь поди ж ты тоже оказалась с принципами. Хоть и страдала. Лера точно видела, как она обрадовалась, что не Витин это ребёнок. Видимо, не зря говорят, что дуракам везёт. И Дашка эта везучая.

— Зато меня теперь точно не уволят, — счастливо улыбнулась Дашка и согнула руку в характерном жесте. — Хрен ей теперь! Я её больше не боюсь. У меня, если что, и справка от врача есть. Не имеют права уволить беременную женщину. Пусть только попробуют. Да и Неверов, если надо, заступится.

— Да уж, за Неверовым не заржавеет, если обещал. За ним все, как за каменной стеной.

«Он вырулит, решит, справится, позаботится, — вздохнула Лера, подумав, как он там сейчас, в больнице. И с горя снова осушила свой бокал до дна, пока эти двое увлеклись друг другом. — И защитит, и поддержит, и утешит. Найдёт ли Настя для Кирилла такие слова? А я бы нашла. А может… самой рвануть к нему? Прямо сейчас?»