— Этот дизайнер не продается в России, — сказал Лео. — Я немного поразмышлял и решил предпочесть качество громкому имени.

— И хорошая скидка помогла тебе принять окончательное решение? — Никки переходила с мужчинами на «ты» только после совместно проведенной ночи. — Лео, надеюсь, ты не пытаешься меня купить? Со скидкой?

— Это выражение моего восхищения и благодарности, как всегда. Померяй, пожалуйста. — Бриллиантовая сеть опутала сразу две фаланги пальца. — Так я и думал. На тебе его нельзя не заметить, дорогая. Просто, если твои приятельницы поинтересуются кольцом, скажи, что у меня еще много чего найдется для них.

— Я так и знала, — Никки рассмеялась и, сняв кольцо, протянула его Лео. Вопросительно подняв брови домиком, он склонил голову к плечу. — Сними бирку, Лео. Приступим прямо сейчас.

* * *

— Ты определенно приносишь мне удачу, — Лео отсалютовал Никки бокалом мерло.

Никки лениво улыбнулась ему уголками губ. Как легко и приятно общаться с мужчиной, которого не любишь, гладя на которого, ничего не чувствуешь.

— Мне надо на неделю уехать в Канаду… Там живет моя семья. — Лео внимательно изучал ее лицо.

Нет, подумала Никки, ничего ты не увидишь, именно потому я и выбрала самые большие из своих очков.

— Знаешь, а я буду скучать, — она была вполне искренна, и Лео удовлетворенно вздохнул.

— Если ты не очень занята, я был бы рад познакомить тебя с братом.

— Я подумаю.

— Монреаль, конечно, не Милан, но и не Мухосранск.

Виктор не возражал.

— Извини. Конечно, тебе скучно. Я совсем погряз в Ростовском проекте, а тебе надо развеяться.

Лежа у него на плече, Никки напряженно вслушивалась, пытаясь уловить в его голосе нотки ревности, раскаяния, облегчения. Нет, ничего, кроме вежливой заботы и дружеского тепла. Ну, что ж, пусть будет Канада.

В салоне бизнес-класса Никки скинула туфли и позволила Лео укутать ноги пледом. Недочитанный Шелдон лежал на столике. Она погладила Лео по руке и закрыла глаза. Он, быстро переговорив с кем-то по скайпу, захлопнул крышку ноутбука. Да, лениво подумала Никки, живет он беспокойно, скучать ей не придется, если… Если. Жена Лео, первая и единственная, умерла два года назад. Дети, уже взрослые, жили в штатах и не входили в бизнес отца.

— Я родился бедным евреем, и всю жизнь клевал по зернышку то здесь, то там, — объяснил он Никки. — Но я всегда мечтал дать детям хорошее образование и солидный фундамент. Теперь я за них спокоен и могу, наконец, пожить для себя. С умной женщиной, способной правильно организовать нашу жизнь.

Следовательно, сообразила Никки, он давал ей понять, что надеется провести заключительную часть жизни в ее обществе. Следовало согласиться, и это было бы правильным решением: роль профессиональной жены после роли профессиональной любовницы стала бы значительным прорывом в ее карьере. Но решение оставалось за ней, и принять его, пока теплилась хоть крошечная надежда, было невыразимо трудно. Почти невозможно. Старый мудрый Лео не торопил ее, просто наблюдал.

Постепенно наплывала дрема, медленная и тягучая, кресло под Никки покачивалось, словно лодочка, издалека доносился голос мамы, она что-то напевала, бормотала, посмеивалась. Мелкая, мутноватая речушка раздваивалась на два рукава, и Никки воткнула весло в близкое дно, не в силах понять, куда ей править дальше. Издалека нарастал гул, вода начала вспухать и подниматься, но страха не было. Никки знала, что сейчас придет волна, которая вынесет ее в правильном направлении.

Гул моторов ворвался в уши, Никки открыла глаза и некоторое время смотрела в пространство перед собой. Все просто: надо раскрыть глаза и уши и ждать Знака. Следовать простому жизненному правилу: идти туда, где тебя ждут, делать то, что получается лучше всего, любить тех, кто любит тебя. Скоро она поймет, что ей делать дальше со своей жизнью.

* * *

Ольга вернулась домой вчера поздно вечером и решила отложить разбор сумок до следующего дня, поэтому, когда в восемь утра прозвенел звонок домофона, она чуть не полетела головой в стену, зацепившись ногой за нагло развалившийся поперек коридора баул. Мутноватый экран явил взору высокую стройную женщину в больших очках. Маришка? Почему так рано? У Ольги оставалась ровно минута до звонка в дверь, чтобы натянуть джинсы и майку. Лениво потягиваясь и зевая, она повернула ручку и замерла, удивленно глядя на посетительницу в длинном, почти до колен, белом льняном жилете и широких шифоновых брюках. Обнаженные от плеча тонкие загорелые руки, большие очки, закрывающие половину лица, широкий золотой браслет на запястье — Никки собственной персоной. Ольга молча посторонилась, впуская гостью в дом.

— Кажется, вы не удивлены?

Ольга все так же молча пожала плечами. Удивляло скорее удачно выбранное время визита: она вернулась с дачи вчера вечером, через час уйдет в контору, после работы встретится с подругами и, добравшись до дому к ночи, успеет только почистить зубы и упасть в постель.

Никки не торопилась начинать разговор. Не снимая туфель, она прошла в гостиную, краем глаза покосилась на раскрытую пасть дорожной сумки, заглянула в ванную комнату, двумя пальцами приподняла Ольгину косметичку, прочитала название на баночке с кремом и пожала плечами. Показывает, как нехорошо брать чужие вещи, догадалась Ольга. Она была настолько поглощена поднимавшейся в ней волной сочувствия и стыда, что совсем забыла о необходимости сохранять невозмутимое выражение лица. Никки заметила ее сведенные к переносице брови и горестно опущенные уголки губ, выше подняла подбородок и кинула Ольгину заколку на полочку под зеркалом.

— Кажется, вы знаете, зачем я пришла.

— Оценить планировку моей квартиры?

— Не будем играть друг с другом. Я хочу, чтобы вы отстали от Виктора. Я думала, что в нашу предыдущую встречу вы все поняли и сделали выводы. Я рассчитывала, что такая … мягко говоря, зрелая женщина, не будет навязываться, как дешевая малолетка…

Ольга вздохнула. Что заставляет эту молодую красивую женщину так унижаться?

— Мы с Виктором вместе уже десять лет. По сути, наш союз является полноценным браком. Просто он не подтвержден бумажкой. А это, согласитесь, всего лишь условность.

Проще всего было бы разозлиться на Виктора, заключившего с Никки этот идиотский контракт. Тоже мне, честный рабовладелец. Эмоциональный калека.

— Виктор непростой человек, он требовательный, закрытый, иногда даже жестокий, но я хорошо изучила его. Он быстро разочаровывается в женщинах и бросает их сразу, без объяснений. Мне даже приходилось утешать этих дурочек.

Неужели жизнь с мужчиной можно превратить в бизнес? Все время быть настороже, оценивать его настроение, подстраиваться, ждать, выпрашивать внимание? Или Нинка все-таки права, когда говорила, что психологи ошибаются, разделяя людей только на две категории: хищников и жертв? Кто-то рождается волком, кто-то ягненком… а кто-то кишечным паразитом. Кто-то иначе и жить не может?

— Вы должны обещать мне…

Почему люди думают, что ложь облегчит им жизнь? Ольга покачала головой.

— Что? — Не поняла Никки. — Дура старая, ты что не понимаешь? — Она уже не сдерживалась. — Он вытрет об тебя ноги и выкинет за порог.

Спасибо Артему. Своим уходом он освободил Ольгу от последней необходимости не то что лгать — просто сдерживаться, прятать свои чувства, терпеть обиду, откладывать важные решения. Теперь она могла позволить себе великую роскошь говорить правду и ничего не бояться.

— Кажется, я беременна.

Никки сняла очки. Приоткрытый рот, приподнятые брови выражали не удивление — ожидание. Пришлось пояснить:

— Это все, что я хотела вам сказать.

— Я поняла. Это все.

Глава 20

Звонок Артема застал Ольгу вечером у Нинки. Разговаривать с ним не хотелось, Ольга с сомнением посмотрела на экран, а затем повернула телефон картинкой к любопытному Нинкиному носу. На экране светилась фотография задумчивого верблюда. Нинка яростно закивала головой и для убедительности замахала руками. Тааак, нажимаем кнопку «ответить».

— Ты что не слышишь? Я уже полчаса названиваю!

— При этом совершенно добровольно, заметь. Тебя никто не просил названивать уже полчаса.

Артем быстро понимал, когда следует сбавить громкость.

— У меня разговор. Важный.

— Важный для кого?

— Для нас обоих. Это касается Женьки.

— Тогда в кафе через час.

— Знаешь, — в его голосе слышалось смущение. — В кафе, наверное, будет неудобно. Допускаю, что ты захочешь засветить мне в глаз.

— Спасибо, что заботишься о моих желаниях. Тогда через час у меня.

Стоящий на пороге Ольгиной квартиры Артем выглядел так, словно уже получил если не в глаз, то как минимум мешком по голове.

— Уговори Женьку не увольняться.

— А она собирается? Я не в курсе.

— Собралась. Сегодня. — Артем немного поколебался, но решил, что придется выкладывать всю правду. — Она поссорилась с Ангелиной.

— Ангелина работает у тебя?

— Нет, просто она приехала ко мне в офис, потом зашла в бухгалтерию, а я узнал о произошедшем, когда Ангелина прибежала ко мне в кабинет.

— Женя объяснила, что у них произошло?

— Нет. Я не успел. Пока утешал Ангелину, Женька написала кадровику заявление, собрала вещи и ушла. А сейчас не отвечает на звонки.

— Свидетелей допрашивал?

— Как ты себе это представляешь? Я иду в бухгалтерию выяснять, о чем моя дочь говорила с моей…

— С твоей…?

— С моей женщиной.

— То есть ты так до сих пор и не знаешь, что же произошло в твоем офисе?

— Ну, знаю, конечно. Секретарша-то у меня есть. Ангелина нагрубила Жене и обещала вышвырнуть ее отсюда в двадцать четыре часа. А Женя сказала, что она и сама уйдет. И гораздо быстрее.