Ольга спустилась в гостиную. На диване Наталья обнималась с Ленькой, Нинка восторженно смотрела на них, потом перевела блестящие глаза на Ольгу.

— Одну минутку, сейчас я приготовлюсь и смогу выслушать любые новости.

Быстро плеснув в рюмку коньку, Ольга повернулась к счастливым Барсукам. И пусть Артем сам делает себе свой чертов чай.

Глава 4

Никита с большой сумкой ввалился в гостиную первым, за ним, сверля сердитым взглядом широкую спину, шла Марина. Дом встретил их мягким теплым светом, запахом мяса, горячего пирога, кофе и мандариновой корочки. Маришка, прищурившись, окинула взглядом порядком разоренный стол, и улыбнулась с пониманием: на большом стеклянном блюде покоились два освобожденных от шкурки мандарина, и их «одежка» лежала на столе перед радостно улыбающейся Нинкой.

Наталья встретила Калининых нежным взглядом и ласково пропела:

— А все шмотки мы уже поделили.

— Вот почему я всегда попадаю в самый конец вещевой цепочки? — Обиделась Марина.

Ответом ей было радостное:

— Потому что жизнь-боль!

— А вот нечего в праздники на работе торчать!

И самое приятное:

— Душа моя, не верь этим упырям. Я тебе кое-что припрятала.

Конечно, Никита забыл ее белье и косметику, но все теплые вещи были на месте, а среди Нинкиного «кое-чего» обнаружилась флисовая пижама со смешными пингвинами («можно и как домашний костюм носить, кстати») и пара пестрых шелковых сарафанов.

Подруги снова уселись на Нинкиной кровати, а Марина крутилась перед ними, прикладывая к себе одну обновку за другой.

— Помнишь, ты мне из Китая привозила платки из поддельного Этро? Вот это они самые.

- Да ладно, хорошие платки были.

— Хорошие. И большие. Стали тебе сарафанами. Гороскоп обещает тебе в этом году романтическое путешествие. Будешь во всеоружии».

Очень хотелось сразу все померять и представить себя в ласковом шелке на берегу теплого океана (и без мужа, мстительно подумала Марина), но Внизу уже слышался топот и громкие голоса. Поднялась новая волна радостной суеты, все встречали Саньку.

Ольга поспешно спустилась вниз и по плотоядному взгляду, брошенному Санькой на отца, сразу поняла, что у дочери новые грандиозные планы. Ну и ладно, не буду спрашивать, пусть сами разбираются. Приятно было расцеловать дочку в холодные щеки, усадить за стол и пододвинуть тарелку с едой. Теперь все эти мелочи казались ускользающим из рук сокровищем, и Ольга торопилась насладиться каждой минутой спокойной жизни.

Через три часа шашлык был разогрет в последний раз и наконец доеден, вино выпито, посуда вымыта. Завтра нужно будет снова заехать в магазин, заняться какими-нибудь бытовыми хлопотами и постараться оттянуть неприятный разговор с мужем. То, что молчать она не сможет, Ольга уже поняла. Теперь ее заботой было собраться с силами, чтобы не сорваться в истерику. Лучше поплакать сейчас, про запас, так сказать.

В душ она пошла последней. Стоя под теплыми струями воды, невольно начала представлять себе пассию мужа: молодая, с длинными волосами, с ногами от ушей и сиськами четвертого размера? Или успешная, деловая женщина? Нет, вряд ли. В последний год Артем купил себе вторую машину, хотя и старый его мерседес служил исправно. «Ягуар для делового человека, это не роскошь, а необходимость. Ну, ты же понимаешь». Костюмы на заказ, три пары дорогих часов, еженедельные визиты к стилисту… Старая жена, хоть еще и на ходу и в хорошем состоянии, но уже не вписывалась в картину жизненного успеха целеустремленного предпринимателя. Артему оставалось лишь добавить последний штрих.

* * *

Против ожиданий следующий день выдался не очень холодным, но в продуваемом насквозь белом ростовском кремле передвигаться можно было только перебежками от стены к стене, а в Успенском соборе отогреться не получилось. От кирпичных стен с затертыми фресками тянуло сыростью, дуло снизу из-под металлических плит, прикрывавших вскрытый для доступа к фундаменту пол, уходящие под купол металлические леса казались слишком ненадежными, опасными. Ольга посмотрела на подруг. Нет, до паранойи ей еще далеко, Нинка с Натальей тоже оглядывались по сторонам с недоверием и опаской.

В воротах вся компания дружно притормозила, а затем без слов направилась к машинам. На торговые ряды, прямоугольником дощатых киосков пристроившиеся к восточной стене, сил уже не оставалось, хотелось скорее в тепло. Спасение обещал Ярославль, гостеприимно манящий запахами горячей выпечки и мяса.

— Нам срочно нужно чего-то жидкого и горячего, — Маришкин указательный палец в толстой меховой перчатке, подобно стрелке компаса замер, указывая на вывеску над стеклянной дверью. — Вот. «Рога и копыта». Здесь нас обогреют и развеселят.

Веселить начали прямо с порога: деревянная будка туалета рядом со входной дверью, стены, оклеенные полосатыми обоями, с которых на гостей взирали Киса Воробьянинов и товарищ Бендер, бессмертные цитаты на жестяных и деревянных вывесках.

Ленька решительно продвинулся к окну, уселся под надписью «Командовать парадом буду я» и сразу подтянул себе под бок Наталью. Она с тоской полистала карту горячих напитков: глинтвейн классический, имбирный, рижский, вишневый, такой-сякой…

— Мне двойную порцию какао.

— Мы за рулем, а вы, девочки, ни в чем себе не отказывайте.

Нинка подозрительно прищурилась: Артем с Никитой сегодня были настоящими джентльменами, и все время держались вместе. Может быть, чуют грозу? Действительно, воздух вокруг Маришки и Ольги буквально потрескивал от напряжения. Развязку несколько оттягивала Санька, спасибо ей. Она неуклонно держалась Артема и что-то упорно ему втолковывала, то хватая за локоть, то дергая по край свитера. В картинной галерее Нинка решила держаться в кильватере Барсука, он с причаленной к его боку Натальей шел последним, но не слишком отставал от Калининых с Лукьяновыми, а также не закрывал обзора и не мешал подслушивать.

— Вау. «Тамара и Бэтмен».

— Демон, вообще-то…

— Крылья как у летучей мыши, незачет. Может, художник и собирался утереть нос Врубелю, но до носа не дотянулся.

— Ладно, будем считать, что утер другое место.

— Фу, пошляк.

Ольга отделилась от компании и присела на бархатную скамеечку возле облицованной изразцами печи. Для Марины и Нинки это послужило сигналом приземлиться рядом с ней.

— Ну, что, — долго молчать Нинка не умела, — пока мои подозрения развеяла только Наталья. Вы две по-прежнему смурные и задумчивые.

Подруги синхронно пожали плечами и отвернулись.

— Ладно, — пообещала им Нинка. — Я подожду.

Подождать, конечно было можно, тем более, что под рукой находились другие благодарные слушатели. Еще в машине Нинка начала громко и со вкусом мечтать о горячем супчике из ресторана. Барсук поощрял ее плотоядными стонами, а Наталья по-деловому перечисляла страницу из оставленного в номере меню. Память у нее был фотографическая.

— Солянка рыбная. Солянка мясная. Рассольник. Борщ.

— Ыыыы…

— Водка еще есть?

— Конечно. Я еще вчера припрятала.

Опять же Наталья имела замечательную привычку в первый вечер отдыха своровать со стола и спрятать в ей одной известных местах две-три бутылки, за что ее неизменно ругали в этот самый первый вечер и хвалили на следующий день.

Ближе к вечеру в дом валились замерзшие и голодные, обвешанные пакетами из супермаркета, дрожа то ли от холода, то ли от нетерпения.

— Ну, когда уже? — Не выдержав, всхлипнул Ленька.

— Мы почти у цели, — утешила его Нинка. — Сейчас будет тебе горячая селяночка, рятьдесят грамм, и жизнь наладится. Чур, я первая в туалет.

Пока все разбрелись, кто в душ, кто в туалет, Ольга сполоснула в кухонной раковине руки и быстро заместила тесто из хлебного набора. «ПудовЪ» не подвел, хлеб в духовке пах завлекательно, и первой на запах явилась дочь, все еще надутая и несчастная. Уселась на табурет и нахохлилась, как замерзшая птичка.

— Как успехи? — Поинтересовалась Ольга.

— Никак. Мой отец бездушный человек.

— Ну, может быть, стоит к нему прислушаться?

— А что там слушать? Сказал, что на собачий приют денег не даст. Это, видите ли, не бизнес. Он не понимает, что это дело всей моей жизни.

— Вообще-то делом зарабатывают на жизнь. А ты пока планируешь только тратить. Нужно какое-то решение для противовеса.

— И все же это не честно. В конце концов, Женька получит папину фирму, а что останется у меня?

— Ну, ты уж хоронить отца не торопись. Лучше поработай у него. И не забывай, что он и так оплачивает твое образование, квартиру и поездки, а Женя содержит себя сама.

— Ага-ага. И себя и Диму своего. Уже наслышана.

— Вот только не надо по больному месту молотком. Отец тебе еще пригодится, не доводи его до кондратия. И сегодня не капай ему на мозг сегодня. Мы празднуем.

— Что за повод?

- Барсуки рожают второго ребенка.

- Тююю, они же старые.

— Дурочка, в сорок лет жизнь только начинается.

— Ох уж мне эти сказочки, ох уж мне эти сказочники.

Уверенная в своей вечной молодости Сашка выглядела такой смешной, что Ольга, не удержавшись, чмокнула ее в макушку.

- Я тебя не прошу поверить прямо сейчас. Просто запомни. А лет через двадцать проверишь.

— «Ладно, мамуль, не обижайся. Хочешь, сбацаю вам коктейль. «Секс на пляже» желаете?

— Мы натуры цельные, незамысловатые и искренние. Будем водку и коньяк.

Похоже, Санька уже растеряла боевой пыл, и спорить не собиралась.

— Мммм… хлеб пахнет, сейчас с голоду помру.

— Точно, — раздалось сверху, — пахнет как дома».